Готовый перевод Little Beauty of the 1970s / Маленькая красавица семидесятых: Глава 21

— Правда? Значит, тот кролик всё ещё жив? — обрадовалась Ху Цзяоцзяо, но тут же засомневалась и уставилась на Бай Минши с таким выражением, будто пыталась прочесть в его глазах, правду ли он говорит.

Бай Минши, раздражённый её пристальным взглядом, поправил воротник и неторопливо зачерпнул ладонью высушенные травы из корзины.

— Целую ночь потратил, чтобы перевязать ему лапу и вылечить рану, — произнёс он равнодушно. — А теперь ещё и подозревают, будто я его съел. Лучше бы вчера вечером сразу отнёс на кухню Тянь Сяопин с подругами.

Ху Цзяоцзяо наконец поверила: кролик действительно жив! Она обрадовалась не на шутку.

— Минши-гэ, спасибо тебе огромное! В производственной бригаде дали дедушке Лю кусок мяса, я пойду к нему готовить обед. Не хочешь составить компанию?

Едва она произнесла эти слова, как живот Бай Минши вдруг громко заурчал. Ху Цзяоцзяо слегка смутилась, но на лице её собеседника не дрогнул ни один мускул — он лишь продолжил перебирать травы и не спеша направился к дому Лю Ичжоу.

Ху Цзяоцзяо невольно улыбнулась: «Вот ведь, с виду такой холодный, а вовсе не чужд земных радостей!»

В те времена на селе мясо ели разве что на праздники или когда в деревню приезжали очень важные гости. Ху Цзяоцзяо не знала, как Лю Ичжоу собирается использовать этот кусок мяса — нарезать тонкими полосками и растянуть на несколько приёмов пищи или засолить, высушить и потом понемногу отрезать.

Но Лю Ичжоу хлопнул ладонью по столу и решительно заявил:

— Сначала запечём, потом пожарим! И всё съедим за раз!

Ху Цзяоцзяо, державшая мясо в руках, широко раскрыла глаза. Неудивительно, что у Лю Ичжоу, несмотря на мастерство и холостяцкое положение, в доме, кроме кирпичного наследства от деда, ничего и не было. «Живи сегодняшним днём» — вот его девиз! Такой кусок мяса хватило бы всей группе чжицинов на две-три трапезы.

Раз уж хозяин решил, как быть, оставалось только исполнять его волю!

Жарить мясо просто — она умела. Но приготовить его по-настоящему вкусно — тут ей не хватало опыта. Пока все отвернулись, Ху Цзяоцзяо незаметно вернулась в комнату, достала кулинарную тетрадь и аккуратно написала: «свинина». Почти сразу на странице появились новые строки — множество рецептов, один за другим. Она внимательно всё прочитала и запомнила основные шаги.

Деревня Тунцянь находилась в северной части провинции, и местные жители предпочитали острую и солёную еду. Бай Минши и Ян Юйцяо были южанами — им нравились сладковатые и лёгкие блюда. Ху Цзяоцзяо нарезала свинину крупным кубом и разделила его на восемь частей. В сковороду она положила немного кусочков сахара-рафинада — их она купила в уезде в прошлый раз и бережно хранила в бумажном пакете: сахар с грушей помогает от кашля, да и вообще полезен во многих случаях. Обычно она его не тратила, но теперь решила не жалеть — ведь Лю Ичжоу предоставил ей и Ян Юйцяо жильё и обещал обучить ремеслу, а без рекомендации Бай Минши он, возможно, и вовсе не принял бы её. Так что Ху Цзяоцзяо с радостью пожертвовала этой драгоценной приправой.

Белые кристаллы сахара в сковороде постепенно превратились в красивую карамель. В неё она опустила предварительно бланшированный кусок свинины. К счастью, в травах у Лю Ичжоу она нашла корицу, бадьян, перечный горошек и листья локвы. Вскоре насыщенный аромат мяса заполнил весь дом.

Когда блюдо было готово, Ху Цзяоцзяо переложила его в глиняный горшок, плотно накрыла крышкой и дала настояться несколько минут. Лишь затем она подала его на стол. Как только крышка была снята, глаза Лю Ичжоу округлились от изумления. Мясо, покрытое глянцевой карамельной корочкой, было нежным, сочным и совсем не жирным. В те времена уже само по себе наличие мяса считалось роскошью, а уж тем более никто не задумывался, как его красиво приготовить. Многие бедняки за всю жизнь ни разу не пробовали мяса, и большинство просто варило или жарило его. Такое блюдо, как это, не видел ни Лю Ичжоу, ни даже Бай Минши — тот слегка нахмурился.

Мяса, правда, хватило ненадолго: Лю Ичжоу отнёс половину своей престарелой матери, а остальное — всего по паре кусочков на человека. Ху Цзяоцзяо отказывалась, но Лю Ичжоу всё равно насыпал ей четыре куска и велел отнести Ян Юйцяо. Он ел с таким удовольствием, что даже воскликнул:

— После такого обеда можно и умирать — жизнь прожил не зря!

Вернувшись домой, Ху Цзяоцзяо рассказала всё Ян Юйцяо. Та, однако, упорно отказывалась принимать и рис, и мясо.

— Мама, если тебе так неловко, давай через некоторое время смастерим тёплые стельки для бабушки Лю и я тайком отнесу их.

Только после этих слов Ян Юйцяо неохотно согласилась.

Бульон был насыщенным и ароматным, и Ху Цзяоцзяо ела медленно, почти не решаясь проглотить. Она вспомнила, как раньше расточительно относилась к еде, а теперь берегла каждую крупинку риса.

После обеда она убрала посуду и взяла за спину маленькую корзинку. Когда она выходила из дома Лю Ичжоу, тот остановил её и поручил задание на день: после обеда сходить в горы за травами. В те годы западные лекарства были дороги и редки, в доме Лю Ичжоу имелись лишь самые простые средства — йод, бинты, да и то в малых количествах. Основную помощь приходилось оказывать с помощью трав.

Едва выйдя за ворота, Ху Цзяоцзяо заметила под большим деревом пару горящих глаз, устремлённых на неё. Взгляд был таким пристальным, будто хотел прожечь в ней дыру. Она испугалась и ускорила шаг, подтягивая корзину повыше. Увидев, что она уходит, юноша заторопился вслед и окликнул её:

— Цзяоцзяо!

Услышав своё имя, Ху Цзяоцзяо замерла. Она не решалась сделать ни шагу вперёд, но за это время парень уже подбежал и оказался перед ней. У него было квадратное лицо, загорелая кожа, как у всех деревенских парней, густые брови, большие глаза и высокий рост. Инстинктивно Ху Цзяоцзяо отступила на шаг и крепче сжала в руке серп для срезания травы.

Парень удивился её реакции:

— Цзяоцзяо, что с тобой?

По тону он говорил с ней как со старой знакомой. Ху Цзяоцзяо припомнила: его звали Сюй Дунбао. В оригинальной книге после того, как Мэн Чуньшэн разорвал с ней помолвку, именно он стал ухаживать за ней. Но Ху Чжаоди тоже метила на него и из зависти ещё больше вредила Ху Цзяоцзяо, всячески угождая матери Сюй Дунбао — в итоге вышла за него замуж.

Раз в этой жизни он всё равно станет зятем её сестры, Ху Цзяоцзяо не собиралась вступать с ним ни в какие отношения. Пусть Ху Чжаоди получит его прямо сейчас.

— Ищешь меня? — холодно спросила она.

Сюй Дунбао не удивился её тону — раньше она и с другими в деревне общалась так же сдержанно, разве что Мэн Чуньшэна выделяла.

— Цзяоцзяо, я так долго тебя не видел… Я по тебе очень скучал, — с чувством произнёс он.

Но эти слова не тронули Ху Цзяоцзяо — наоборот, вызвали мурашки от фальшивой сентиментальности. Она думала, что в те времена люди сдержанны и скромны в выражении чувств, но, видимо, ошибалась. Хотя браки по сговору ещё существовали, свободные отношения уже не были редкостью, особенно в горных деревнях, где люди выражали чувства прямо и страстно.

Ху Цзяоцзяо натянуто улыбнулась:

— Дунбао-гэ, не говори так — люди могут неправильно понять. Мы с тобой просто соседи, больше ничего.

— Я знаю, что Чуньшэн поступил подло, женившись на Жэнь Юэюнь и обидев тебя, поэтому ты теперь избегаешь всех. Но я не такой, как Мэн Чуньшэн! — торопливо заверил он.

Раз уж он сам заговорил об этом, Ху Цзяоцзяо не стала церемониться. Она поставила корзину на землю и усмехнулась:

— А в тот день, когда я дралась с Жэнь Юэюнь, где ты был? Почему не заступился за меня?

— Цзяоцзяо, ты меня не поняла! Мама заперла меня дома на несколько дней, не разрешала выходить!

Ху Цзяоцзяо фыркнула:

— Если бы ты действительно хотел меня защитить, разве тебя удержала бы дверь? Ты же взрослый мужчина! Очевидно, что твои чувства не так сильны, как тебе кажется. Давай расстанемся здесь и сейчас. Впредь не строй никаких планов насчёт меня.

С этими словами она снова подняла корзину и направилась по тропинке.

— Цзяоцзяо, ты куда?

— За травами.

— За травами? — удивился Сюй Дунбао, но тут вспомнил утренние разговоры в деревне и нахмурился. — Говорят, ты теперь у Лю Ичжоу живёшь?

— Да, — кивнула она.

— Цзяоцзяо, зачем ты так поступаешь? Ты же девушка! Жить в доме старого холостяка и целыми днями бегать за ним — разве не боишься сплетен?

Ху Цзяоцзяо не ожидала таких слов и даже рассмеялась:

— Дом Лю Ичжоу используют для хранения трав, он выделил нам с мамой угол. Мы не живём с ним вместе — какие могут быть сплетни? Я обучаюсь у него на фельдшера, приношу пользу производственной бригаде и в будущем буду лечить односельчан. Это честное и благородное дело, совершаемое при всех — какие тут могут быть сплетни?

— Ты… — Сюй Дунбао онемел, лицо его покраснело от злости и стыда. — В любом случае… в любом случае плохо, что ты поссорилась с семьёй — это непочтительно! После разрыва с Чуньшэном тебе будет трудно найти жениха — все будут тебя презирать. Но не бойся: я всё ещё готов жениться на тебе. Хотя теперь у тебя дурная слава, и мама тебя не любит, но если ты после свадьбы будешь трудолюбивой и хорошо ухаживать за родителями, со временем они тебя примут.

Ху Цзяоцзяо рассмеялась:

— Ты готов жениться? А я не хочу выходить замуж! Лучше всю жизнь проживу старой девой, чем выйду за такого, как ты!

— Цзяоцзяо, ты всё ещё думаешь о Чуньшэне, этом белоручке? Неужели не понимаешь, что только я по-настоящему тебя люблю! — воскликнул Сюй Дунбао и в порыве чувств схватил её за запястье.

— Отпусти немедленно! Иначе ударю серпом! — вырвалась она, но он схватил и вторую руку. Её тонкое запястье было белым и нежным, совсем не похожим на грубые руки деревенских девушек. А от её криков, смешанных со слёзами, у Сюй Дунбао перехватило дыхание — в ушах зазвенело.

— Бах! — по его руке со всей силы ударила палка. Сюй Дунбао вскрикнул от боли и отпустил Ху Цзяоцзяо. Та подхватила упавший серп и в ужасе отступила на пару шагов. Увидев, кто стоит за Сюй Дунбао, она облегчённо воскликнула сквозь слёзы:

— Минши-гэ!

— Я уж думал, что случилось, раз так долго не появляешься. Оказывается, тут женихов выбираешь, — с сарказмом произнёс Бай Минши, держа в руке костыль — тот самый, что только что пригодился.

Сюй Дунбао сердито уставился на него. Он знал этого городского чжицина — тот слыл чудаком. Неизвестно, стал ли он таким после падения и хромоты или всегда был странным. В деревне, конечно, молодые парни тайком встречались, но только в укромных местах — в кукурузных зарослях, в пещерах. А тут — при всех! Если чжицин донесёт, ему могут отобрать работу. Вчера староста даже предложил ему должность в кирпичном заводе — такую возможность нельзя упускать.

На руке жгло, будто попал в какую-то особую точку, и теперь вся конечность немела. С любым другим деревенским парнем Сюй Дунбао, получив такой удар, немедленно ввязался бы в драку. Но чжицины приехали из города, и по указанию властей их требовалось особенно беречь. Любое обострение конфликта могло обернуться серьёзными последствиями.

В глазах жителей деревни Жэньцзячжуан Сюй Дунбао всегда был скромным и трудолюбивым сыном бедного крестьянина. Его отец слыл тихим и честным человеком, а сам Сюй Дунбао обладал правильными чертами лица и внушал доверие. Никто бы не связал его с тем, что он только что позволял себе. Если Бай Минши разнесёт слухи, Сюй Дунбао будет утверждать, будто Ху Цзяоцзяо сама его соблазнила. Конечно, жаль было бы бедную красавицу, но работа на кирпичном заводе важнее — за неё сражались десятки деревенских парней.

Сюй Дунбао быстро сообразил, что лучше пока пойти на попятную.

— Бай-чжицин, вы неправильно поняли. Мы с Цзяоцзяо знакомы с детства, и скоро должны обручиться. Просто сейчас у нас небольшая ссора.

Ху Цзяоцзяо тут же воспользовалась моментом, выскользнула из-за спины Сюй Дунбао и спряталась за Бай Минши.

— Минши-гэ, не слушай его чепуху! Никаких обручений никогда не было!

http://bllate.org/book/3474/380101