Возиться пришлось долго, но в конце концов кошка наелась и напилась вдоволь, так что обе девушки наконец смогли приступить к трапезе.
Лишь в этот момент Цзян Ханьюй, судя по всему, осознала, что рядом всё это время сидел человек и столько ждал, и тут же смущенно произнесла:
— Прости, мне следовало предложить тебе поесть первой.
— Ничего страшного, — поспешно ответила Ло Жубин. — Я же видела, как кошечка радовалась. Сама знаешь, ведь кто-то в интернете только и делает, что любуется котиками на расстоянии.
Это была вовсе не дежурная вежливость. Кошечка и правда… оказалась невероятно хороша.
От этого зрелища сердце Ло Жубин почему-то защемило.
Цзян Ханьюй, услышав это, не нашлась что ответить, поэтому просто положила ей палочками немного еды.
Когда они принялись за настоящий обед, говорить стало практически не о чем.
У Ло Жубин, конечно, было желание поддержать разговор на какие-нибудь темы, но всё, что касалось Цзян Ханьюй, в той или иной степени затрагивало слишком личные вещи при их поверхностном знакомстве, так что поднимать их сейчас не стоило. А если говорить только о себе — чем она тогда отличается от тех самодовольных, хвастливых и скользких мужчин среднего возраста?
К счастью, вся еда была необычайно вкусной.
Рис в чашках сиял кристальной чистотой, каждая рисинка была отдельна от другой, а во рту оставался легкий сладковатый привкус. В мишленовских ресторанах высшей категории подавали не лучше, а порой даже хуже.
Бульон из тушеных свиных ребрышек оказался исключительно наваристым и ароматным, а овощи для хот-пота — свежайшими. Небольшие кочаны пекинской капусты она и вовсе сорвала сама прямо с грядки: стоило лишь опустить их ненадолго в кипящий бульон, как вкус становился потрясающим, тем более что Цзян Ханьюй заранее приготовила пиалу с особой приправой, придававшей блюду еще большую глубину.
И при этом всё вокруг состояло из самых обычных ингредиентов и самых привычных домашних вкусов. После такого угощения казалось, что блаженство испытал не только рот, но и весь желудок целиком.
От этого уюта непреодолимо клонило в сон.
По правде говоря, Ло Жубин не принадлежала к числу тех людей, которые знают лишь работу и совершенно не умеют отдыхать. Она чувствовала себя как рыба в воде в деловых кругах, проявляла чудеса дипломатии на светских приемах, а собираясь на закрытые вечеринки в узком кругу близких друзей, была готова поддержать любое развлечение.
И тем не менее — то ли из-за того, что она всегда казалась окружающим несколько отстраненной, — за столько лет все её отношения с людьми неизменно оставались на дистанции вытянутой руки. Даже с самой близкой подругой, Чжу Синьмэй, их связь по большей части строилась на привязанности, идущей из самого детства.
Сама Ло Жубин не видела в этом ничего плохого: по-настоящему близких друзей никогда не должно быть слишком много.
Просто порой, в редкие минуты, ей становилось смертельно скучно. И работа, и развлечения казались ей чем-то вроде нудного «ну вот как-то так». Безусловно, она умела находить в них и удовлетворение, и радость, но погрузиться с головой не получалось.
Поэтому, как бы тесно она ни общалась с друзьями, стоило кому-то заговорить о ней, все всё равно чувствовали эту невидимую грань.
В чем же именно заключалась эта разница? Никто даже не пытался разобраться.
Но теперь Ло Жубин, кажется, нашла ответ на этот вопрос.
До сих пор она лишь работала, развлекалась и тратила деньги, но вовсе не жила.
Жизнь* — она должна быть именно такой, как у Цзян Ханьюй. Если выражаться языком старшего поколения, это называется «вести хозяйство»: пусть в нем есть лишь повседневная суета из дров, риса, масла и соли, но с каждым днем вкус к этому быту становится всё ярче.
Это даже не зависело от наличия денег. Ло Жубин была уверена: окажись Цзян Ханьюй на её месте, та жизнь, которую она стала бы вести, непременно отличалась бы от существования всей их компании.
Думая об этом, она вдруг спросила Цзян Ханьюй:
— Если бы тебе прямо сейчас дали миллион, что бы ты сделала?
В этот момент они стояли плечом к плечу у раковины и мыли посуду. Цзян Ханьюй явно не восприняла вопрос всерьез и беспечно ответила:
— Пожертвовала бы немного?
— А потом?
— А потом ничего. Жила бы как жила. Появился миллион — и ладно, жизнь идет своим чередом.
— Хм… А если бы тебе дали десять миллионов?
Цзян Ханьюй прекратила тереть тарелку губкой, повернула голову и спросила:
— А их выплатят наличными?
Встретившись с ней взглядом, Ло Жубин почувствовала, как её сердце почему-то начинает колотиться быстрее. Сглотнув подступивший к горлу ком, она тихо произнесла:
— А если да?
Она приставо вглядывалась в лицо Цзян Ханьюй, не зная, какого именно ответа ждет.
— Тогда я тебе не скажу.
Цзян Ханьюй уже отвернулась обратно и продолжила мыть посуду.
— Почему?
— Потому что надеяться на то, что кто-то другой исполнит твое заветное желание — яд.
В этот миг Ло Жубин показалось, что Цзян Ханьюй похожа на поэта, философа или древнего отшельника-мудреца. Слова, сорвавшиеся с её губ, были окутаны туманом, но при этом веяли такой непостижимой глубиной, что, встреть она подходящего человека, они могли бы стать прозрением, ударом посоха прямо по голове.
В этом чувствовалось нечто… неизъяснимое словами.
Величие души.
Ло Жубин замерла в оцепенении и больше ничего не говорила. Цзян Ханьюй тоже не отличалась разговорчивостью, так что они в полной тишине домыли посуду и прибрали со стола, а за окном уже окончательно стемнело.
Оглядевшись по сторонам и чувствуя себя так неуютно, словно ей некуда было деться от стыда, Ло Жубин сама нарушила молчание:
— Ну… пожалуй, я тогда пойду?
Цзян Ханьюй слегка удивилась.
Изначально она думала, что раз уж она уступила и пригласила Ло Жубин на ужин, та пойдет дальше и потребует остаться на ночь.
Дай палец — всю руку откусят, это в человеческой природе.
Цзян Ханьюй была готова к такому развитию событий, вернее, она сама же и создала для этого все условия.
Но Ло Жубин неожиданно не стала настаивать.
— Нет, она вовсе не выглядела так, будто ей не хочется уходить… Но погодите-ка, кто это еще пару дней назад сломя голову притаскивал её к отелю?
Впрочем, люди — создания, чьи поступки трудно предсказать. Цзян Ханьюй не считала, что они с Ло Жубин настолько близки, чтобы она могла читать чужие мысли, а раз поломать голову не удавалось, она просто выбросила это из головы.
Приняв душ, она вернулась в спальню, включила настольную лампу у письменного стола и достала блокнот, собираясь подбить сегодняшние счета.
…
Тем временем Ло Жубин, выйдя за ворота, тоже не поехала сразу домой, а снова принялась бродить под той самой стеной, сплошь усыпанной цветущими розами.
Дело было вовсе не в том, что ей не хотелось оставаться. Когда Цзян Ханьюй только озвучила свое приглашение, она в мыслях уже успела прокрутить все варианты того, как станет капризничать и хитрить, лишь бы остаться, но теперь все эти планы были начисто стерты.
Причиной тому было… чувство собственного ничтожества.
Глава 11
Надежда на то, что кто-то другой исполнит твое заветное желание — это яд.
Вряд ли нашелся бы на свете человек, способный прочувствовать эти слова глубже, чем Ло Жубин. Вся её растерянность, всё её унижение, её борьба и сопротивление — казалось, всё это было целиком заключено в этой короткой фразе.
Она подходила настолько точно, будто её сочинили специально для нее.
Но такого, конечно, быть не могло.
Ведь всё её прошлое было надежно скрыто за безупречной ложью, и даже люди из их круга ни о чем не догадывались, откуда же об этом могла знать Цзян Ханьюй?
К тому же… судя по выражению лица Цзян Ханьюй в тот момент, когда она произнесла эти слова, Ло Жубин поверила: скорее, та вынесла эту истину из собственных самых глубоких душевных ран и горьких уроков.
В этот момент Ло Жубин снова подняла глаза на раскинувшееся перед ней буйное море роз, и ощущения были уже совершенно не те, что прежде.
Перед внутренним взором Ло Жубин вновь промелькнула сцена того дня.
Без сомнений, то зрелище было прекрасно.
Однако привлекло её вовсе не очарование Цзян Ханьюй — хотя в этом не было ни малейших сомнений, — тогда её затронуло нечто иное.
Какое-то неуловимое ощущение, которого Ло Жубин прежде никогда не испытывала и которое не могла точно выразить словами даже сейчас.
Поэтому в её памяти образ Цзян Ханьюй навсегда сплелся воедино с кустами роз. Тогда ей казалось, что Чу Е просто не понимал Цзян Ханьюй, а потому и не замечал её чистой, мягкой и трогательной красоты, подобной розе.
Но теперь она поняла, как сильно заблуждалась.
Цзян Ханьюй, разумеется, не была хрупким цветком, и слова Чу Е о том, что она упряма как бревно, пожалуй, тоже не были далеки от истины.
Она должна быть деревом.
Смена времен года, дожди, снег, ветра и морозы — ничто не способно поколебать её даже на йоту.
А легкомысленные люди лишь бранили её за то, что она не приносила нежных и прекрасных цветов.
Ло Жубин думала, что всё видит насквозь, но на самом деле — нет. В тот самый миг она просто инстинктивно почувствовала, что за этой высокой стеной, возможно, прячется то, что она так отчаянно искала.
Поэтому она так нетерпеливо ворвалась внутрь.
Она оказалась права: это и впрямь было пристанище и убежище, о котором она тайком мечтала, оно оказалось даже лучше её самых безумных фантазий.
Но именно в тот момент, когда она осознала это, до нее внезапно дошло, насколько поспешным, бестактным и грубым было её вторжение.
Цзян Ханьюй не стала её упрекать, но чем мягче и молчаливее та принимала всё происходящее, тем сильнее Ло Жубин чувствовала себя так, будто стоит перед зеркалом, отражающим каждую крупицу её нелепости и неуместности, вызывая жгучее чувство стыда за саму себя.
Оказывается, она ведь тоже всё это время бежала от реальности, всё это время ждала, пока кто-нибудь другой придет и исполнит сокровенные чаяния её души.
Тупой и зацикленной на себе была вовсе не она, а я…
…
Будь на ее месте кто-то другой, осознав собственную ошибку, он бы наверняка увяз в бесконечном самокопании и душевных терзаниях.
Или стал бы нарочно избегать человека, спровоцировавшего эти перемены, пытаясь сохранить зыбкое подобие мира и самозабвенно притворяясь, будто ничего не произошло.
Но Ло Жубин была совсем не из таких.
Именно потому, что в обычной жизни она обладала излишне стабильной психикой — или, скорее, вообще почти не испытывала ярких эмоций, — любое, даже самое слабое волнение привлекало к себе максимум её внимания и подвергалось жесточайшему анализу.
Более того, Ло Жубин никогда особо не скрывала собственную низость и дурные наклонности.
Это позволяло ей всегда выносить предельно точные оценки — в том числе и в отношении самой себя.
Конечно, это вовсе не значило, что случившееся не оставило в её душе следа; напротив, чтобы вернуть душевное равновесие, Ло Жубин чувствовала, что должна что-то предпринять.
Она достала телефон, немного помедлила, но все же выбрала номер человека, которому на данный момент доверяла больше всего.
На том конце у Чжу Синьмэй было очень шумно, судя по всему, она находилась на улице.
Ло Жубин вспомнила: та присылала ей сообщение накануне, говорила, что сегодня намечается тусовка, и звала с собой, но Ло Жубин, вполне предсказуемо, отказалась.
— Подожди секунду. — Только ответив на звонок, Чжу Синьмэй сообразила, кто ей звонит, и поспешно куда-то отошла. Фоновый галдеж быстро стих, удалившись, и из динамика раздался оживленный щебет Чжу Синьмэй: — О боже, неужели ты решила позвонить мне в такое время!
http://bllate.org/book/34722/4286417
Готово:
