В последние дни атмосфера в деревне царила совсем не привычная — её пропитывало какое-то подавленное напряжение вперемешку с возбуждением, словно перед началом какого-то важного состязания.
— Что-то случилось? — озадаченно спросил Вэй Хэн. К тому же ему всё казалось, что сегодня, когда он выходил из дома, встречные то и дело бросали на него многозначительные взгляды, а кое-кто даже перешептывался и хихикал.
— М? Скоро начнется бойцовский турнир, — ответил Цин Лю, не прерывая работы: его руки мелькали над целым столом, заваленным целебными травами, которые он старательно раскладывал по категориям.
Бойцовский турнир? Звучало довольно забавно. Интересно, как вообще проходят такие состязания у зверолюдов? Они дерутся голыми руками или просто оборачиваются тиграми и сходятся в схватке? Ужасно любопытно, надо будет сходить посмотреть.
— Цин Лю! Вэй Хэн! — раздался громкий голос Ли Я, и тот с шумом и топотом вбежал в дом.
— Что такое? — Цин Лю бросил косой взгляд на собственную входную дверь, распахнутую от удара настежь, и перевел вопрос на Ли Я.
— Как же круто, просто невероятно! — Ли Я бежал так быстро, что его лицо раскраснелось, а сам он выглядел невероятно взволнованным.
— Что именно так круто? — с невозмутимым терпением переспросил Цин Лю. Не то что Вэй Хэн — тот стоял молча, сплошь покрытый вопросительными знаками.
— Только что записалось еще несколько человек на участие в турнире, и Тирс тоже будет участвовать! — эту последнюю фразу Ли Я обратил уже непосредственно к Вэй Хэну. — Вэй Хэн, ты и правда невероятно привлекателен!
— А? — на лице Вэй Хэна застыло выражение глубочайшего недоумения. Причем тут вообще его привлекательность?
— Эй? Ты что, не знаешь, что сегодняшний турнир проводят ради того, чтобы... получить право стать твоим спутником? — удивился Цин Лю, заметив его непонимающий вид.
Об этом судачили по всей деревне уже несколько дней. Цин Лю думал, что Вэй Хэн так или иначе должен был об этом услышать, ведь заявлять ему впрямь: «Эй, а ты в курсе, что ты здесь вроде главного приза для победителя?» — было бы как-то странно.
Однако Цин Лю не учел, что нормальные люди обычно не обсуждают подобное в присутствии самого виновника торжества. К тому же, стараясь избегать назойливых и прилипчивых зверолюдов, Вэй Хэн и нос старался не высовывать из дома, так что ему даже не выпало шанса услышать хоть какие-то сплетни.
Цин Лю выразился мягко, но в прямой перевод в голове Вэй Хэна это значило лишь одно: да это же грёбаный турнир по выбору жениха!
И с какой стати выбирают именно его?! Какого чёрта он вообще... во всё это ввязался!
— Почему... почему это? — Вэй Хэн решительно не понимал, с чего вдруг устраивать такие масштабные смотрины. У всего же должна быть причина, а он ведь вел себя тише воды, ниже травы.
— После того как разнеслись слухи о том, как ты в одиночку справился с белыми червями, у тебя, похоже, прибавилось... соперников, — принялся объяснять Цин Лю. — Все вокруг пришли в такое возбуждение, вот и решили провести бойцовский турнир, чтобы силой решить, кому быть твоим спутником.
Хотя ту сцену видели лишь Тирс, Цин Лю и Ли Я, по мере распространения слухов к числу претендентов присоединились даже те, кто поначалу просто выжидал.
Зверолюды и правда яростно защищают своих избранников, но сильные и несгибаемые мужчины неизменно вызывали у них восхищение.
Лицо Вэй Хэна скривилось. А как же его права человека?!
— Вообще-то можно сделать выбор самостоятельно, не обязательно отдавать предпочтение победителю, если только никто из них тебе не приглянулся... — поспешно добавил Цин Лю, заметив помрачневшее лицо друга.
Хоть это и было общество, где всё решала сила, у не-зверолюдов, чья численность была куда меньше, изначально имелось больше прав на выбор, и зверолюды никогда не давили на них слишком сильно. Но если уж избранник наотрез отказывался выбирать кого бы то ни было, соперникам приходилось сойтись в поединке, чтобы сильнейший из них мог составить ему пару.
Впрочем, для Вэй Хэна это сейчас не имело никакого значения. С какой стати он вообще должен выбирать себе пару среди мужиков?! Он не собирается связываться с мужиками... кх-кх-кх, от этих мыслей его едва не прошиб пот при воспоминании о жуткой сцене нежностей пару дней назад.
Один — остолбеневший от стыда, другой — оглушенный шоком, они чуть было не досмотрели всё представление до конца. К счастью, Вэй Хэн опомнился до того, как тот тип стянул штаны, и, поспешно ухватив Ли Я за руку, бегом бросился прочь с места преступления, избавив себя от лицезрения лишнего. Правда, сам Ли Я выглядел так, будто упущенного зрелища ему искренне жаль...
— Кажется, уже начинается! — Ли Я, неотрывно смотревший в окно, заметил, как толпа начала стекаться в каком-то определенном направлении, и взволнованно сообщил об этом остальным.
— ... — Вэй Хэн лишился дар речи. Этот сорванец что, и впрямь так сильно надеется поскорее сбыть его с рук?
— Эх, а я ведь хотел закончить с этим до начала... Придется доделывать, когда вернемся, — вздохнул Цин Лю, глядя на неокончательно разобранные травы на столе.
— Пойдем, пойдем скорее! — Ли Я дернул его за рукав, пытаясь утащить за собой.
— ...Вы идите, а я помогу Цин Лю закончить и подойду позже, — отговаривался Вэй Хэн. Он не собирался добровольно идти и подсовывать себя в качестве приза.
— С этим спешить некуда, всё в порядке, — возразил Цин Лю.
...Для тебя, может, и некуда, а у него тут вообще-то паника!
— Пошли уже, пошли! Тирс ведь тоже участвует! — глаза Ли Я сияли, выдавая самое горячее предвкушение.
Если минуту назад Вэй Хэн еще толком ничего не соображал, то теперь, после того как Ли Я снова заговорил о Тирсе, ему стало казаться, что его банально принуждают к сделке.
И хотя сам по себе Тирс не вызывал у него отторжения — просто потому, что, в отличие от остальных, не крутился вокруг него назойливой мухой и к тому же несколько раз выручал, — но одно дело просто благодарность, а совсем другое — вот это всё!
— Сегодня ты здесь главный герой, так что марш шагать, — подтолкнул его в спину Цин Лю.
Да не хочет он быть главным героем...
Увы, спрашивать его никто не собирался. Товарищи взяли его в оборот: один подталкивал сзади, другой тянул вперед. Спорить с Цин Лю, который почти не уступал ему в росте и силе, было себе дороже — чтобы вырваться, пришлось бы приложить немало усилий. А со вторым и вовсе не забалуешь: Вэй Хэн боялся, что стоит ему чуть резче дернуть рукой, как хрупкий Ли Я улетит куда-нибудь к горизонту, и как после этого смотреть людям в глаза?
http://bllate.org/book/34712/4285073
Готово:
