Готовый перевод Favored by the Tyrant of the Enemy Nation / Пленник тирана: Искупление поверженного принца: Глава 8

— На том конце Шесть палат совсем распоясались… Маркиз, до меня дошли слухи, что Ваше Величество сейчас разбирает государственные дела в Императорском кабинете. Раз уж Ваше Величество не отдавал приказа сажать вас под домашний арест во дворец Чанъин, почему бы вам под предлогом выражения благодарности не сходить в Императорский кабинет? — с осторожностью произнесла Кун Цин.

Хань Тао равнодушно поднял на нее глаза, словно пытаясь понять истинную цель ее слов.

Кун Цин снова склонила голову:

— Если вы сходите выразить благодарность, дворцовые слуги поймут, что Ваше Величество не питает к вам черствости. Сейчас, день-другой, еще можно продержаться, но когда придет жара, вам неизбежно придется иметь дело с этой шайкой насчет льда и пошива новых нарядов, не говоря уже о повседневных расходах…

— Значит, Гу должен разыскать Ваше Величество?

— Если вы не хотите его искать…

Опустив голову, Кун Цин уже поняла, что Хань Тао — человек холодного и упрямого нрава, но все же в ее сердце теплилось сострадание к этим слугам.

— Нам-то стерпеть мелкие унижения не страшно, боюсь лишь, что Маркизу придется терпеть притеснения.

Постель у ширмы еще не убрали, Хань Тао бросил на нее взгляд и отвел глаза.

— Впредь во дворце не нужно называть Гу маркизом, — поднялся он. — Звите Вашим Высочеством.

— Слушаюсь.

·

Имя Маркиз Чэнэнь звучало некрасиво, и оно не нравилось Хань Тао.

Он также понимал, что сам титул маркиза задуман лишь как оскорбление, а дворец Чанъин разрушен до такого состояния потому, что Чжао Кунь ждет, когда он сам придет с мольбой. Изначально Хань Тао собирался сегодня заглянуть в Шесть палат, но, в конце концов, Кун Цин была права: корень проблемы крылся у самого Чжао Куня.

За внешней стеной покачивался на ветру Цзиньпинْتэн, распуская тонкие усики. Хань Тао взмахнул рукой, позволяя Кун Цин помочь ему переодеться в простое повседневное одеяние — белое с бамбуковым узором и широкими рукавами. Он вспомнил, как раньше Чжао Кунь говорил, что во что бы он ни оделся, от него веет ясным месяцем и чистым ветерком, и больше всего ему нравилось видеть Хань Тао в одеждах с бамбуковым узором, потому что тот больше всего напоминал ему бамбук.

— Словно несгибаемый бамбуковый хребет?

— Нет, — отвечал тогда Чжао Кунь. — Седьмой принц похож на бамбук тем, что исхудал так, что остался один стебелек.

Хань Тао усмехнулся, внезапно сообразив, что стоящий рядом человек — вовсе не Чжао Кунь.

·

Южный дворец находился на самом краю Запретного города, и путь от него до Императорского кабинета занимал добрую четверть часа.

Хань Тао шел не спеша. Встречавшиеся по дороге дворцовые слуги и евнухи редко удостаивали его поклоном. Алые стены казались бесконечными, и конца извилистым тропинкам тоже не было видно. Он чувствовал себя взаперти в этом крошечном мирке, словно в те дни, когда был заперт в императорском дворце Нань Янь.

Он стал узником Чжао Куня, заблудившись на пути в поисках самого Чжао Куня.

·

Когда он дошел до дверей Императорского кабинета, оттуда в испуге выскоческой выбежали несколько сановников.

Увидев Хань Тао, те на мгновение замерли, но из вежливости все же кое-как поклонились, поправили на головах черные чиновничьи шапки и поспешно удалились. Изнутри донесся грохот — Чжао Кунь швырял вещи.

— Сборище никчемных глупцов!

— Ваше Величество, Ваше Величество, умоляю, умерьте гнев…

Судя по звукам, внутри перебили всю утварь, а поверх раздавались испуганные окрики слуг, пытавшихся остановить императора. Было шумно и суетно. Хань Тао замер у входа и слегка кивнул докладывающему евнуху. Старый евнух тут же вошел внутрь:

— Ваше Величество, прибыл Маркиз Чэнэнь.

Шум мгновенно стих.

Хань Тао немного подождал. Старый евнух вышел с виноватой улыбкой на лице и сообщил, что Ваше Величество пока никого не желает принимать. Хань Тао опустил голову и принялся тереть пальцы, гадая, какую из своих прихотей на этот раз вздумал тешить Чжао Кунь.

Он уже повернулся, чтобы уйти, но старый евнух поспешно преградил ему путь:

— Неужели Маркиз так просто уйдет?

Хань Тао с недоумением посмотрел на него.

— Подождите еще немного, глядишь, через минуту вас и вызовут.

— Не нужно. — Он решил, что по пути будет гораздо удобнее сразу заглянуть в Шесть палат. Впрочем, ему все же не давало покоя, из-за чего это Чжао Кунь пришел в такую ярость, и, подумав, он остановился, решив сначала расспросить обо всем.

Только тогда старый евнух словно бы сбросил с плеч тяжелый груз и спустился с крыльца:

— Мятеж в Линьчжоу… Ваше Величество сейчас вне себя от гнева. Говорит, что видеть никого не хочет, а на деле просто желает немного проучить…

Хань Тао всё понял: это Чжао Кунь задумал помотать ему нервы.

·

К слову о мятеже в Линьчжоу, он уже слышал об этом по дороге. В самом царстве Ци дела тоже обстояли не слишком спокойно, однако Чжао Кунь тянул с подавлением мятежа в Линьчжоу, упорно отказываясь отзывать главные силы обратно, и предпочел во что бы то ни стало захватить столицу Нань Янь, и лишь после этого приказал Генералу тяжелой кавалерии увести часть элитных войск из Нань Янь на север для поддержки.

И за этот месяц с лишним Линьчжоу чуть было не превратился в независимое государство мятежников прямо внутри страны.

Такая огромная цена — и всё ради захвата Нань Янь. Неудивительно, что вроде бы в народе ходили слухи, будто их нынешний Ваше Величество в свое время претерпел немало издевательств и унижений в Нань Янь, а теперь и вовсе творит что хочет, не считаясь с общей картиной и думая лишь о собственном удовольствии.

— Из-за чего он только что злился?

Старый евнух опешил, с опозданием сообразив, что под словом он Хань Тао подразумевает самого императора. Он уже хотел ответить, но вспомнил, что этот человек — чужеземец, и делиться с ним военной тайной не положено, а потому мгновенно захлопнул рот.

Хань Тао молча застыл в стороне.

Через некоторое время послышался голос Чжао Куня, приказавшего ему:

— Проваливай внутрь!

Услышав это грубое слово, Хань Тао нахмурился, но все так же стоял у порога, опушив ресницы и делая вид, будто вовсе не слышал подобных речей. Окружающие евнухи боялись даже вздохнуть полной грудью.

Изнутри снова донесся голос Чжао Куня, в котором сквозило сдерживаемое бешенство:

— Войди!

Раздался скрип, и лишь тогда Хань Тао толкнул дверь и шагнул внутрь.

Едва переступив порог, он увидел разбросанные по всему полу доклады, упавшую чернильницу, из которой расплескалась тушь, и опрокинутую тушечницу, чья вода залила даже листы рисовальной бумаги. Кругом царил полный разгром.

Хань Тао на мгновение замер, выискивая глазами свободный пятачок, чтобы ступить на него, как вдруг мимо его лица свистнув пролетела памятная записка и с грохнутым звуком врезалась куда-то позади.

Он молча остановился и опустил взгляд.

— Ты что, тупой? Даже увернуться не додумался! — донесся спереди рев Чжао Куня.

— Преступный чиновник вошел по приказу Вашего Величества, — холодно произнес Хань Тао. — Раз Ваше Величество знал, что преступный чиновник войдет, и при этом все равно швырялся докладами, у преступного чиновника, естественно, не было причин уворачиваться.

Сзади послышался отчаянный звук спешных поклонов.

Хань Тао обернулся и только тогда заметил, что позади на коленях стоит еще один человек — тот самый доклад летел именно в него.

— …

— Самоуверенность.

Чжао Кунь уже холодно усмехнулся, усаживаясь на свое место. Он махнул рукой, и тот человек, словно получив освобождение, на дрожащих коленях попятился к выходу. Хань Тао остался стоять на прежнем месте, небрежно поднял с пола валявшийся доклад и бегло просмотрел его.

http://bllate.org/book/34710/4284795