Оковы сняли, и служанки погрузили его распущенные волосы в воду, размягчили их, попрядно распутывая колтуны, а затем влажным от теплой воды длинным полотенцем стерли с его лица грязь.
— Ваше Высочество, вы так прекрасны.
Хань Тао взглянув на служанку, что умывала его, опустил голову.
— Ваше Высочество, не желаете ли чего-нибудь поесть?
— Не нужно, — опустив ресницы, ответил он.
— Главный евнух сказал, что отныне мы будем прислуживать вам и поселимся вместе с вами во дворце Чанъин, — служанка слегка присела в поклоне. — Если вам что-нибудь понадобится, можете обращаться к нам.
— Во дворце Чанъин? — Водная гладь всколыхнулась, и Хань Тао снова поднял голову.
— Такова воля Вашего Величества. Хотя дворец Чанъин прежде был холодной обителью наложниц, раз Ваше Величество оставил Ваше Высочество во дворце, вероятно, его намерения именно таковы, — продолжала болтать служанка. — С вашей дивной красотой неудивительно, что Ваше Величество поступил так.
Хань Тао замер. Что на этот раз задумал Чжао Кунь? Неужели он настолько безумен, что хочет сделать его наложником-мужчиной, чтобы так унизить? Сам-то он не возражал, но Чжао Кунь должен был хоть немного заботиться о том, что подумают люди...
Нет, как он мог сказать, что не возражает.
Хань Тао опустил голову и молча позволил служанкам омывать его. Опустив взгляд на рябь, бегущую по воде, он чувствовал, как от трепета в груди замирает сердце, и не знал, как всё это истолковать. Наконец, когда мытье почти закончилось, служанки поднялись и зажгли неподалеку благовоние с ароматом амбры, сказав, что на то была воля Вашего Величества.
Хань Тао в растерянности смотрел на курильницу, и в памяти его смутно всплыли картины у купальни в Нань Янь.
·
Водная рябь дрожала, расходясь кругами, и в ту ночь у купальни тоже жгли благовоние с амброй.
Тогда Седьмой принц прекрасно знал, что маленький заложник без памяти влюблен в него, но все же поднялся из воды с ног до головы мокрый. Промокшее исподнее облепляло тело, когда он наклонился и поцеловал Чжао Куня в глаза.
Пляшущие язычки пламени свечей бушевали подобно диким зверятам, и Седьмой принц сам протянул руку, сжав ладонь заложника и заставляя ее дюйм за дюймом скользить вниз по спине.
И тогда густой, пламенеющий аромат амбры заполнил всю купальню, и они погрузились на дно водной стихии в глубокой, никем не тронутой полуночи.
Промокшее исподнее задрали высоко к лопаткам, и Чжао Кунь обнял его сзади.
— Ваше Высочество, вам больно?
— Не больно.
В конце концов дрожащая спина медленно выгнулась, принимая изящный дугообразный изгиб, и тесно прижалась к пылающей груди другого.
Та ладонь так и замерла на его животе. С воздетой шеей и прерывистым дыханием — всё вокруг источало густой, нестерпимый жар.
— Ваше Высочество... — нежно поцеловал его в шею Чжао Кунь.
А после того случая Чжао Кунь сменил благовония, которыми пользовался ежедневно, на аромат амбры.
Угощенная кровью бадья для омовений была вынесена вон. Хань Тао сидел на постели, распустив тесемки белого исподнего, обнажая хрупкую спину.
Придворный лекарь обрабатывал следы от кнута на его лопатках, а служанки усердно вытирали насухо его длинные волосы.
Когда благовоние догорело дотла, запах амбры в комнате постепенно рассеялся. Хань Тао сидел в оцепенении и не заметил, как из-за двери вошел Чжао Кунь. В тумане мыслей он видел лишь то, как все отдали поклоны и удалились, и только полотенце в стоявшем рядом тазу еще испускало струйки пара. Хань Тао искупался совсем недавно, и сейчас его лицо выглядело куда лучше прежнего, приобретя легкий здоровый румянец.
Он почувствовал, как подушечки пальцев прошлись по ранам на спине — щекотно и жутковато, с легким уколом боли.
Хань Тао тихонько выдохнул сквозь зубы и бессознательно втянул плечи.
— Ты все еще знаешь, что такое боль?
У затылка раздался легкий перезвон — это раскачивались и ударялись друг о друга бусины на парадном венце. Зрачки Хань Тао сузились, он попытался обернуться.
В тот же миг чья-то рука грубо вдарила его плечом вниз, и с глухим стуком лицо Хань Тао уткнулось в постель. Он попытался приподняться, но навалившаяся на него рука обладала такой мощной силой, что сопротивляться было почти невозможно.
Он почувствовал, как стоявший за его спиной человек опустился на колени прямо на ложе, собираясь придавить его целиком. Хань Тао судорожно задыхался, вцепившись пальцами в одеяло и пытаясь уползти в угол, однако тот человек, заметив его замысел, лишь усилил хватку, оттаскивая его назад. В суете швы на ранах снова разошлись, и в воздухе повеяло слабым запахом крови.
— Чжао Кунь! — сдавленно крикнул Хань Тао.
Голос из-за спины холодно прервал его:
— Тебе следует звать меня Ваше Величество.
Это внезапное движение сверху испугало Хань Тао. Он тщетно пытался подняться, его длинные волосы рассыпались по плечам, оставляя видимой лишь половину лица, и он тяжело и часто дышал от охватившего его ужаса.
— ...Чжао Кунь, отпусти меня.
— Что такое? Когда ты только что в главном зале умолял меня, голос твой звучал куда звонче. Или теперь тебе трудно назвать меня Вашим Величеством?
Чжао Кунь вовсе не собирался причинять ему какой-то вред, но, почуяв этот донесшийся запах крови, едва заметно нахмурился.
Он понял, что Хань Тао испытывает глубочайший, иррациональный страх перед подобными движениями, перед такой захватнической позой со спины. Нападение сзади, особенно когда глаза не могут видеть противника, казалось особенно устрашающим.
Из-за этого все тело лежавшего под ним человека натянулось струной, как у пугливой птицы, и кровь от такого напряжения хлынула наружу с новой силой.
Чжао Кунь, казалось, о чем-то задумался. После долгого молчания он наконец отпустил Хань Тао.
Хань Тао повернулся набок и настороженно, с тревогой уставился на Чжао Куня.
— Разве ты не мастер манипулировать человеческими сердцами? Почему же по дороге сюда ты не удосужился проявить хоть капельку смирения? — облаченный в императорское одеяние Чжао Кунь присел сбоку, подогнув ногу, и подпер рукой подбородок, наблюдая за ним.
Хотя несколько следов от кнута были неглубокими, кожа вокруг них покраснела и распухла, и корочки до сих пор не затянулись полностью — даже после осмотра лекаря было очевидно, как долго эти раны оставались без внимания.
— Говори, — прищурился Чжао Кунь. Этот нрав разительно отличался от холодного и гордого Седьмого принца пятилетней давности.
Хань Тао, выйдя из оцепенения, встретился взглядом с Чжао Кунем, и лишь в этом зрительном контакте постепенно обрел успокоение.
Помолчав немного, он вновь запахнул исподнее и тихо произнес:
— Ваше Величество рассчитывает, что я проявлю смирение перед каким-то сотенным командиром?
— То верно, — с усмешкой бросил Чжао Кунь. — Тебе ведь подавай как минимум принца или заложника, чтобы ты снизошел до покорности. И спасибо Седьмому принцу, что в свое время он предпочел меня, иначе теперь, после падения нашей страны, ты бы наверняка пошел по мирущенуться побирушкой.
http://bllate.org/book/34710/4284791
Готово:
