Он умел составлять рецепты, но совершенно не знал, как лечить болезни.
К ним подошел серебряный лев по кличке Серебро и издал встревоженный рык, обращенный к хозяину, распростёртому на земле.
Бэй Янь заметил, что силуэт зверя уже не так плотен, как мгновение назад, — это был верный признак того, что дух воина нестабилен и он больше не в силах поддерживать своё духовное создание.
Неужели он подвергся ментальной атаке? Но кто способен нанести разрушительный удар по силе духа уровня 3S?
Погодите… воин уровня 3S?
— Притупление чувств?
Сорвалось с губ Бэй Яня.
Сяо Бо, лежа навзничь и полностью потеряв слух, не слышал, что тот говорит, зато отчетливо ощущал, как чужая рука осторожно коснулась его уха.
Хотя Бэй Янь не обладал медицинскими навыками, диагностировать притупление чувств — самое страшное для любого воина состояние — было проще простого. Восприятие мастера духовных растений обладало величайшей силой, и ему было достаточно попытаться пробудить чужие чувства собственным восприятием и оценить ответную реакцию. Если бы подобное действие было совершено без предупреждения, его сочли бы за нападение и вызов, но в ситуации, когда человека явно спасали, действовали иные правила.
— Так и есть.
Убедившись, что ментальные волны Сяо Бо хаотично рассеиваются вовне, Бэй Янь со сложным выражением лица замер.
Единственный во всей империи воин уровня 3S впал в состояние притупления чувств.
Во всей империи не нашлось ни единого мастера духовных растений уровня 3S — последний скончался более семидесяти лет назад, а запасы тех самых препаратов уровня 3S за столько лет были полностью исчерпаны на поддержание восприятия предыдущего 3S-воина. К сожалению, когда лекарства закончились, тот прошлый воин всё равно потерял класс из-за притупления чувств и покончил с собой, не в силах вынести муки утраты пяти чувств.
Не появись здесь Бэй Янь, можно было бы не сомневаться: единственная и сильнейшая боевая мощь империи пала бы.
Но у Бэй Яня в пространственном браслете как раз лежало только что собранное успокоительное для чувств, изготовленное им в прошлой жизни.
— Вот же головная боль.
Если он скормит мужчину то, чего во всей империи днём с огнем не сыщешь, это неизбежно вызовет расспросы и подозрения. Знал бы — ни за что не стал бы подходить! Раскрыть успокоительное уровня 3S или раскрыть природу той лаборатории — разве не одно и то же? Но сколько бы он ни размышлял об этом, Бэй Янь всё же достал ампулу успокоительного, уложил голову мужчины себе на колени и аккуратно влил всю порцию тому в рот.
Сяо Бо утратил чувство вкуса. Он чувствовал, что этот человек что-то ему вливает, но понятия не имел, что именно пьет.
Целебное это средство или яд — теперь не имело никакого значения.
Он уже лишился всякой ценности. Даже если этот человек воспользуется моментом, чтобы сотворить что-то недоброе, в этом больше не было смысла.
Закончив поить Сяо Бо, Бэй Янь как раз собирался сменить позу, как вдруг раздался грозный рык серебряного льва. Удивленно повернув голову, он увидел, что слегка полупрозрачный Царь зверей с величественным видом загрыз волка, но тут же растаял из-за истощения энергии, вернувшись в духовное пространство Сяо Бо. Увидев волка, Бэй Янь испугался, но тут же сообразил, что тот лишён каких-либо ментальных колебаний: должно быть, это обычный хищник прибежал на запах крови Сяо Бо. Впрочем, это происшествие напомнило ему, что нужно срочно уходить в другое место. От Сяо Бо слишком сильно пахло кровью, и если бы не то обстоятельство, что большая часть животных еще не оправилась после недавнего буйства зверей и не имела сил рыскать по лесу, его бы уже давно окружили плотоядные.
Накинув на Сяо Бо единственный защитный полог, чтобы заглушить запах, Бэй Янь смерил взглядом этого мужчину ростом под метр девяносто, криво усмехнулся, стиснул зубы и взвалил его себе на спину. Когда он попытался встать, ноги у него едва не подкосились, грозя рухнуть вместе с ношей — и это при том, что он уже прокачал телосложение до ранга D! Будь у него прежний ранг E, он мог бы только волочить этого воина за собой, словно мешок с картошкой...
В этих местах деревья росли густо, флаеры сюда пролететь не могли, и Бэй Янь добирался пешком. Теперь же, таща на спине здоровенного мужика и шатаясь на неровной лесной тропинке, он чувствовал, что каждый шаг вызывает у него непреодолимое желание проблеваться.
Десять метров.
Была бы у этого мужика плотность костей хоть немного поменьше...
Пятьдесят метров.
Если бы ему ампутировали конечности, нести его было бы куда удобнее...
Сто метров.
Эх, весил бы он лет на десять меньше...
Двести метров.
Ну почему тот, кого я нашел, не Дюймовочка...
Триста метров.
Да чтоб тебя! Появись этот тип в другое время, когда я не занимался расхламлением лаборатории, неужели мне нечем было заняться?!
Как раз в тот момент, когда Бэй Янь мысленно уже готов был крыть всё на свете последними словами, на спине вдруг стало легче. Опешив, Бэй Янь повернул голову и сперва увидел чужую грудь, а затем, подняв взгляд, встретился с парой сложных, глубоких каре-бурых глаз.
Сяо Бо думал, что этот человек выведет его из леса, а потом сдаст военным ради какой-нибудь награды.
Думал, что этот человек передаст его людям его собственного глупого младшего брата-принца.
Думал также, что этот человек бросит его где-нибудь, лишь бы не раскрывать истинную цель своего пребывания в лесу (которая наверняка не отличалась благовидностью).
Но каким бы ни был вариант, конечным итогом во всех случаях стало бы постепенное угасание его восприятия и падение боеспособности. В чьи бы руки он ни попал и сумеет ли вернуться во дворец — всё это потеряло бы всякое значение.
...Но он никак не ожидал, что, прижавшись к этой не слишком широкой, тощей, слегка жестковатой спине человека, чье телосложение с первого взгляда казалось слабым, он вдруг почувствует, как его погруженный в хаос разум постепенно проясняется, а в ушах после серии гулких звонов отчетливо зазвучало тяжелое дыхание человека, несшего его на себе!
Сяо Бо не был дураком и прекрасно понимал, что это значит: притупление его чувств было подавлено, и уж точно не его собственными силами.
А значит, то, что этот человек только что заставил его выпить...
Было давно канувшим в лету имперским успокоительным для чувств уровня 3S.
— ...Спасибо.
Хотя в тот же миг в голове пронеслись мириады мыслей: кто он такой на самом деле, откуда у него лекарство уровня 3S, как так удачно вышло, что он меня спас, не потребует ли он чего-то взамен, — открыв рот, Сяо Бо вымолвил лишь эти два простых слова.
Бэй Янь посмотрел на лицо мужчины, казавшееся зыбким в неверном свете предрассветных сумерек, и сухо бросил:
— Не за стоит.
Едва к мужчине вернулось нормальное состояние, как мощная аура этого воина уровня 3S — аура, от которой веяло непроизвольным, но безоговорочным угнетением, заставляющим инстинктивно трепетать, — полностью раскрылась вокруг него. У Бэй Яня волоски на затылке встали дыбом, словно в мозгу замигала лампочка опасности, всё тело напряглось, но разум четко подсказывал: бежать бесполезно. Под давлением ци этого мужчины скорость реакции неизбежно упадет, и если тот действительно задумал что-то дурное, любая попытка бегства окажется тщетной.
Вот он какой... сильнейший воин.
Мысленно воздав должное, на лице Бэй Янь сохранил невозмутимое выражение, хотя прекрасно понимал, что у собеседника накопилось немало вопросов, и вовсе не собирался заводить разговор первым. Во-первых, он лихорадочно соображал, какое бы правдоподобное объяснение придумать: начиная с причин своего появления в лесу и заканчивая тем, почему у него случайно оказалось успокоительное уровня 3S. Во-вторых, лицо, на которое он наложил маскировку, всё равно не принадлежало настоящему Бэй Яню: стоило ему переждать бурю и вернуть истинный облик, как это дело перестало бы иметь к нему хоть малейшее отношение, так что у него были все основания сохранять хладнокровие.
Сяо Бо невозмутимо разглядывал стоявшего перед ним человека.
Когда он думал, что вот-вот окончательно погрузится в притупление чувств, в его сердце закралось отчаяние. Но в конце концов, он был старшим принцем Иньхуа и маршалом военного ведомства. Даже если за столь короткое время произошло столько перемен, до тех пор пока он не убедится в безвредности и надежности человека перед ним, он был способен обуздать бушующий в душе хаос и задействовать всю свою холодную рассудительность.
Этот человек вряд ли принадлежал к числу тех, кого он звал своими братьями или сестрой. Те изо всех сил старались подорвать его авторитет, и если бы он лишился чувств и покинул армию, они бы только обрадовались, но им бы и в голову не пришло городить огород с такой сложной постановкой в духе спасения падшего маршала.
Может, агенты другого государства? Для Иньхуа, лишенного мастеров духовных растений уровня 3S, одна склянка препарата уровня 3S — бесценное сокровище, но в странах, где такие мастера есть, отдать флакон зелья в обмен на спасителя маршала Иньхуа и возможность внедрить шпиона в его окружение — вполне стоило того.
— Однако вероятность мала.
Если Сяо Бо потеряет ранг, военная мощь Иньхуа катастрофически сократится, и страна окончательно скатится до уровня второсортной державы — вот чего они все добивались больше всего. Тратить драгоценную склянку зелья 3S ради того, чтобы вернуть его к жизни исключительно для подсадки шпиона — слишком невыгодно для других государств. Те страны вряд ли настолько глупы.
Перебрав все возможные варианты, он неожиданно вернулся к исходной точке: человек, способный раздобыть успокоительное для чувств уровня 3S и так вовремя его спасший... у него по-прежнему не было ни единой зацепки.
Продолжая размышлять, Сяо Бо озарил лицо стандартной для членов императорской семьи элегантной улыбкой, в которой сквозила легкая нотка дружелюбия:
— Юный господин, могу я узнать ваше имя? Полагаю, вы уже догадались, кто я такой. Вы спасли меня в самый опасный момент, и это имеет колоссальное значение как для меня лично, так и для всего Иньхуа. Боюсь, во избежание паники среди населения я не смогу предать вашу заслугу огласке, но я изо всех сил постараюсь отплатить за ваше добро. Если вы не возражаете, я бы хотел, чтобы вы отправились со мной в имперский дворец: там вы можете выдвигать любые требования. Как наследник престола этой страны, я выполню их все — разумеется, до тех пор, пока это не противоречит интересам Иньхуа.
Глядя на то, как высокий и сильный мужчина с мягкой и утонченной улыбкой произносит эти слова, Бэй Янь мысленно усмехнулся.
И правда: этот человек с детства рос без матери, пережил равнодушие императора, зависть его любовницы, двух единокровных детей, а также новой императрицы и второго принца, но сумел благополучно вырасти, отстоять статус кронпринца и стать единственным в стране космическим воином уровня 3S.
Улыбается так изысканно, в глазах ни тени фальши — вылитый добрый и близкий к народу принц империи, готовый отплатить добром за добро, да еще и усмирил свою прежнюю подавляющую ауру.
Заслугу нельзя предавать огласке? Чего он боится — паники народа или чего-то еще?
Как кронпринц, готов выполнить любые требования, если они не идут вразрез с интересами государства? Это он ждет, пока я сам выдам свои истинные цели?
Отправиться в имперский дворец? Хотя точных подробностей он не знал, раз маршал великой державы умудрился впасть в притупление чувств в одиночку на территории мирной столицы, вряд ли тут замешаны иностранные государства — иначе Иньхуа уже давно бы пал. Значит, руки приложил кто-то из своих. Появиться там сейчас в роли спасителя старшего принца — не значит ли это стать бельмом на глазу для определенных сил, которые жаждут от него избавиться? В таких обстоятельствах у него попросту не останется иного выхода, кроме как примкнуть к лагерю старшего принца, верно?
Впрочем, сколько бы планов ни роилось в голове этого принца, всё это не имело никакого значения. Ведь он, Бэй Янь, на самом деле просто не мог смотреть, как погибает защитник Иньхуа...
Вздохнув, Бэй Янь чуть приподнял голову, прямо глядя в глубокие глаза высокого мужчины, и ответил ровным, честным тоном:
— Ваше Высочество, у меня нет стольких замыслов, как у вас, и никаких скрытых мотивов я тоже не преследую. Вам не нужно быть столь настороже.
Спина Сяо Бо слегка напряглась.
— То, что я оказался здесь среди ночи, действительно имеет свои причины, но они никак не связаны с вами. Ради того, что я вас спас, прошу, не расспрашивайте дальше. Уверяю вас, эта тайна никоим образом не угрожает ни империи, ни императорской семье — речь идет лишь о кое-каких семейных секретах, и, полагаю, вам это вряд ли будет интересно.
Бэй Янь принял максимально открытый вид, смешав семь частей правды с тремя частями лжи в надежде, что проницательный мужчина перед ним сглотит эту наживку.
— Я и сам не ожидал столкнуться с вами в такой момент, а спас вас исключительно из патриотических побуждений как гражданин империи. Как вы сами изволили заметить, ваше значение для Иньхуа огромно, и я просто не мог представить судьбу страны после того, как ваше восприятие притупится и вы потеряете ранг. Вот почему я решил вас спасти. Здесь нет никаких тайных заговоров и расчетов, всё предельно просто.
Сяо Бо мрачным взглядом вглядывался в Бэй Яня, и по лицу было невозможно понять, поверил он или нет.
Бэй Янь развел руками и продолжил сам:
— Я знаю, вы сомневаетесь в происхождении моего лекарства. Это отчасти связано с той самой семейной тайной, о которой я не могу рассказать вам полностью. Могу лишь сказать одно: оно точно не привезено из-за границы. В Иньхуа сейчас нет мастеров духовных растений уровня 3S, но в прошлом они были. И так уж вышло, что один из тех мастеров 3S приходился предком моему роду. Причина, по которой я здесь оказался, кроется как раз в кое-каких вещах, оставленных этим предком. Сами понимаете, проходят годы, былое величие угасает, и в любой семье неизбежно возникают раздоры. То, что я отдал вам, — это как раз то, что мне удалось добыть у моих предков.
Речи Бэй Яня звучали расплывчато, но он намеренно подталкивал собеседника к мысли о борьбе внутри знатного клана. Он хотел, чтобы тот принял его за потомка мастера духовных растений уровня 3S, чьи сородичи позарились на наследство предка, вынудив его тайком пробираться сюда посреди ночи.
Подобное объяснение выглядело вполне правдоподобным. К тому же, знай кто другой о наследии мастера уровня 3S, он бы тут же убил парня ради наживы, но Бэй Янь верил, что этот защитник империи так не поступит. Даже если бы он сам страстно желал заполучить это наследие, он бы предпочел честный обмен или другие законные способы.
Помолчав немного, Сяо Бо внезапно поднял голову и окинул взглядом небо:
— Сейчас, должно быть, уже за пять утра?
На горизонте уже начинала разливаться утренняя заря. Бэй Янь на мгновение опешил, не понимая, к чему тот вдруг сменил тему, но все же кивнул.
— Скоро здесь появятся люди, которые приходят сюда ради тренировок или прогулок. Как думаете, не сменить ли нам место для беседы?
То ли из-за того, что Бэй Янь раскусил скрытый подтекст его слов, то ли еще почему, но тон Сяо Бо утратил прежнюю аристократическую отчужденность, став куда более простым и естественным.
Бэй Яню от этого стало намного комфортнее — уж кому-кому, а сидевшему сиднем в лаборатории мастеру духовных растений было больнее всего выслушивать все эти многосложные выспренние фразочки из светских хроник.
— Я заблудился и выбежал сюда в полной суматохе, так что обратной дороги не знаю. Но вы-то должны помнить путь, верно?
— Да... — только было откликнулся Бэй Янь, как сердце его пропустило удар от дурного предчувствия: он-то дорогу знал! Его флаер был припаркован прямо у входа на тропу! Он загримировался, убил столько времени и сил, и как он мог забыть про такую очевидную зацепку?! Увидев его транспорт, Сяо Бо, будучи имперским принцем, мог просто сделать запрос в транспортное управление — и вся подноготная тут же всплыла бы наружу!
Бэй Янь чуть не прикусил язык от досады, а взгляд Сяо Бо небрежно скользнул по его фигуре, и уголки губ тронула едва заметная, полная интереса усмешка.
Что же творится с этим всегда невозмутимым, проницательным пареньком?
— Кхм, пожалуй, я поведу. Прошу сюда, — Бэй Янь решил выбрать другую дорогу. Она была отмечена на карте, но сам он по ней еще не хоживал — в прошлой жизни этой тропы не существовало, а в этой... на той дорожке водилось немало диких зверей ранга C, и он, будучи мусором с рангом E... нет, теперь уже D, совсем не горел желанием служить им кормом.
— Хорошо, большое спасибо.
Сяо Бо бросил взгляд на направление, указанное Бэй Янем, и уголки его губ растянулись еще шире. На этой тропинке росло множество густой, буйной травы, и... судя по всему, по ней давненько никто не ходил. Выходит, паренек явно шел сюда совсем другой дорогой...
Сяо Бо прекрасно понимал, что слова Бэй Яня не были чистой правдой, однако он был уверен в одном: озвученная причина его спасения была искренней.
Пылающую в этих глазах подлинную любовь к своей стране просто невозможно было подделать.
Сяо Бо, поймавший на своем веку немало шпионов, был уверен: в вопросах чтения людей его чутье еще не подводило.
А раз так... как тот и сказал, пока у парня нет злых умыслов, зачем он сюда явился, его, Сяо Бо, совершенно не касалось.
Девяносто процентов уверенности в том, что парень чист, уже закрепилось в мыслях Сяо Бо. Что же до оставшихся десяти...
Сяо Бо мимоходом взглянул на браслет-коммуникатор, висевший на запястье юноши, и невинным тоном произнес:
— Во время стычки с нападавшими мой коммуникатор разбился, а поскольку стояло мирное время, экстренную связь я с собой не носил. Мне нужно связаться со своими заместителями... вы не одолжите мне свой коммуникатор?
Бэй Янь: ...
Мог... ли... он... отказать?
Наблюдая за тем, как паренек застыл со сложным выражением лица, словно каменное изваяние, Сяо Бо испытал величайшее удовольствие.
— Шучу, — слегка улыбнувшись и покачав головой, Сяо Бо сменил тон. — Как вы сами сказали, раз вы не совершили ничего вредоносного против государства или императорской семьи, у меня нет никакого права лезть в вашу личную жизнь. Вы спасли мне жизнь, и я не настолько подл, чтобы платить за добро неблагодарностью. Если вы хотите сохранить свою личность и секреты в тайне, я могу поклясться именем императорской семьи...
Высокий и красивый кронпринц слегка наклонил голову, глядя на юношу сверху вниз, и в его глубоких каре-бурых глазах читалась неподдельная серьезность.
— Я не стану вас расследовать. Можете быть спокойны. Разумеется, мне хотелось бы отблагодарить вас, а потому мне любопытно, кто вы и чем я мог бы вам помочь. Но если вы чувствуете, что вам будет спокойнее не раскрывать мне свое имя, я уважаю ваше желание.
Этот юноша — не шпион и не какой-нибудь террорист. То, как неуклюже он пытался скрыть свою личность, выдавало в нем человека, чья маскировка продиктована не зловещими планами, а скорее страхом перед тем, что его привычную жизнь перевернут вверх дном.
На его лице была простая, грубая маскировка — совсем не похожая на тонкую работу профессиональных шпионов. Похоже, он просто хотел сделать так, чтобы по выходе из леса его никто не узнал.
Раз дело обстоит так, у него нет никакой нужды копаться в чужой личной жизни. В конце концов, раз этот человек спас его, то если он не может отплатить ему сторицей, по крайней мере, он не должен доставлять ему лишних хлопот.
Бэй Янь ошеломленно смотрел на стоявшего перед ним мужчину, испытывая странное ощущение, будто его затягивает в глубину этих сосредоточенных зрачков.
Он никак не ожидал, что этот принц окажется... настолько искренне мягким человеком. Все его попытки прощупать почву и оценить обстановку преследовали лишь одну цель — обеспечить собственную безопасность. Но стоило ему сделать выводы, как он тут же перестал лезть в чужую приватную сферу. И это несмотря на то, что... мастер духовных растений уровня 3S представлял собой колоссальное, ни с чем несравнимое искушение.
На сердце у него вдруг отлегло.
В конце концов, кроме ценностей, запертых в лаборатории, ему ведь особо нечего было скрывать, верно? И раз уж этот человек остался столь хладнокровным, узнав о существовании наследия мастера уровня 3S, и не попытался зайти дальше дозволенного, помня лишь о том, что Бэй Янь спас ему жизнь... Этому кронпринцу... ему захотелось довериться хотя бы раз.
Даже если мужчина использовал мастерство лицедейства, распознать которое Бэй Янь был не в силах, чтобы завоевать его доверие и заполучить сокровища лаборатории — что ж, в худшем случае он воспримет это как ценный урок. Рано или поздно он все равно вернется к уровню 3S, и тогда содержимое лаборатории потеряет для него всякую значимость. Когда он открывал лабораторию, он действительно опасался всего подряд, но все страхи были связаны с подводными течениями аристократических кругов. Императорская семья — это совсем другое дело. Даже если поставить на кон сокровища ради горького урока, потеря не покажется слишком тяжелой. Ну а если его суждение оказалось верным...
Возможно, он обретет неплохого друга.
На губах Бэй Яня расцвела самая лучезарная улыбка с тех пор, как он встретил Сяо Бо:
— Что ж, позвольте представиться: я Бэй Янь. Ваше Высочество, мне весьма по душе ваш стиль, так что я не против назвать свое имя.
— Бэй... Янь...?!
На сей раз Сяо Бо окончательно потерял дар речи, и на его лице проступило нескрываемое изумление.
Это имя было слишком уж «на слуху».
Своенравный, сорящий деньгами, вздорный, прикрывающийся чужим авторитетом, невоспитанный, с ничтожным потенциалом...
Позор аристократии и самая удобная мишень для простолюдинов, нападающих на знать.
http://bllate.org/book/34705/4284298
Готово:
