Мастерам идея показалась необычной — таких печей у них еще не было.
— Сделать можно, но цена может оказаться высокой.
— Сколько? — спросил Ло Цынин.
— Пятьдесят вэней за штуку, — осторожно ответил мастер.
Ло Цынин обернулся к дяде Чэню. Тот немедленно отсчитал сто пятьдесят вэней и протянул их мастеру:
— Сделайте на совесть. Если посмеете схалтурить…
Он не успел договорить, как мастер поспешно заверил, что этого не случится: он столько лет в деле и никогда не позволял себе экономить на материалах.
Ло Цынин попросил дядю Чэня не пугать человека, велел принять работу и доставить готовые печи в Ванфу.
Раз уж они выбрались в город, он решил заказать для домашних зимнюю одежду. В романе упоминалось, что Удел находится на юге, и Хо Линчжи, в спешке прибыв сюда, совсем не имел времени позаботиться о зимних вещах. Без ватных халатов, в одной лишь осенней одежде, пережить зиму будет невозможно.
Едва выйдя из кузницы, он услышал, как какая-то девушка громко зазывает прохожих:
— Посмотрите, не проходите мимо!
Ло Цынин пошел на голос и обнаружил толпу, обступившую что-то в несколько рядов. Что именно там продавали, было не разглядеть.
Он тоже протиснулся вперед, чтобы взглянуть. Дядя Чэнь счел это неприличным: как ванфэй может толкаться в толпе с обычными мужиками? Однако их ванфэй был человеком решительным и слушать его не собирался. Если рассердить ванфэя, тот вечером нашепчет что-нибудь ванъе, и между ними возникнет разлад — вот тогда хлопот не оберешься. Дяде Чэню пришлось, сдерживая недовольство, вместе с Чэнь Эром встать на страже вокруг Ло Цынина, проталкиваясь следом.
Ло Цынин обожал всякие зрелища. Протиснувшись в центр, он увидел девушку лет четырнадцати-пятнадцати, облаченную в траурные одежды. У нее были выразительные, ясные глаза и миловидное лицо, а рядом на циновке лежало тело — судя по всему, она продавала себя, чтобы похоронить отца.
Правда, от ее зычного голоса, которым она зазывала покупателей, казалось, будто она собралась продавать отца по частям. Поистине, сыновья почтительность в чистом виде.
Заметив, что ванфэй не сводит глаз с красивой девушки, дядя Чэнь встревожился: вот и все, решил Ло Цынин наставить рога ванъе.
Ло Цынин огляделся: окружающие глазели из любопытства, но никто не собирался давать денег.
У него возник план. И дело было вовсе не в красоте девушки. Все слуги в поместье были привезены Хо Линчжи, они не знали здешних мест, а ему был нужен кто-то местный, кто помог бы разобраться в обычаях и порядках Удела. К тому же была и другая причина: Сяо Цуй и Сяо Хуун готовили просто отвратительно. Раньше они занимались лишь грубой работой, прибирались во дворе и никогда не подходили к плите, а от остальных лакеев и кучеров толку было еще меньше.
Он сказал дяде Чэню:
— Спроси у нее, умеет ли она готовить.
Дядя Чэнь нахмурился: думал, мол, приглянулась красота, так и скажи, зачем выдумывать про готовку.
Ло Цынин добавил:
— Если не хочешь спрашивать, будешь сегодня вечером вместо Сяо Цуй и Сяо Хуун готовить ужин.
Вспомнив стряпню девушек, дядя Чэнь вмиг понял Ло Цынина и подошел к девушке с вопросом.
Та оказалась бойкой и прямо ответила:
— Умею. Моя семья раньше держала закусочную, если бы отец не заболел, нам бы не пришлось ее продавать…
При этих словах в ее глазах промелькнула грусть. Видимо, из гордости она не хотела, чтобы чужие видели ее слабость.
Ло Цынин спросил, какие блюда она может приготовить. Девушка перечислила несколько вариантов, и Ло Цынин остался доволен. Он велел дяде Чэню дать ей денег, а Чэнь Эру — сопроводить ее, помочь похоронить отца и привезти в Ванфу.
Девушка рассыпалась в благодарностях. Перед уходом Ло Цынин спросил ее имя, и она ответила, что ее зовут Чжао Сяоюй.
Имя показалось Ло Цынину до боли знакомым. По пути домой он вспомнил: она упоминалась в оригинале.
По сюжету Чжао Сяоюй продала себя, чтобы похоронить отца, и ее купил Чжифу в качестве восьмой наложницы. Тот был не только коррупционером, но и психически больным садистом, издевавшимся над своими женщинами. Спустя два года случилась снежная буря, унесшая множество жизней. Чжифу не стал помогать беженцам, Хо Линчжи еще не обладал достаточной силой, а император игнорировал бедствие, мечтая, чтобы Хо Линчжи сгинул в этой буре. Тогда Чжао Сяоюй убила Чжифу, украла ключи от амбаров и среди ночи раздала зерно людям. А когда беженцы забрали провизию, она повесилась у ворот канцелярии.
После смерти того Чжифу прислали нового, который когда-то был спасен Хо Линчжи и помнил об этом добре. Когда Хо Линчжи восстановил силы, он начал вербовать людей и создавать свою армию, а новый Чжифу не стал докладывать об этом императору.
Хотя Чжао Сяоюй была лишь второстепенным персонажем, двигающим сюжет, Ло Цынин искренне ею восхищался — в ней было столько мужества и доброты, она напоминала благородного рыцаря, грабившего богатых ради бедных. Жаль, что конец ее был трагичен.
Теперь же его действия меняли ход истории. Он спас Чжао Сяоюй, но раз Чжифу остался жив, сможет ли Хо Линчжи втайне создать свою армию?
Но еще важнее была снежная буря через два года. В книге говорилось, что Удел был крайне беден: лишь немногие могли позволить себе кирпичные дома, остальные постройки рухнули под тяжестью снега, и многие люди замерзли или умерли от голода.
До прихода бури он обязан изменить положение дел в Уделе.
Вернувшись в Ванфу, дядя Чэнь поспешил к Хо Линчжи:
— Беда, ванъе! Ванфэй привел с собой красавицу, боюсь, как бы не…
Он не успел договорить, как дверь отворилась и вошел Ло Цынин. Дяде Чэню пришлось замолчать и удалиться.
Ло Цынин увидел, что Хо Линчжи сидит у окна, внимательно рассматривая натянутую на раму полиэтиленовую пленку. В руках у него была грелка для рук.
Ло Цынин счел это любопытным, подошел и попросил:
— Можно взглянуть?
Хо Линчжи подумал, что ему приглянулась вещь. Эта грелка досталась ему еще в детстве от императрицы-матери, и он пользовался ею всю жизнь. Но ради того, чтобы отплатить Ло Цынину за его доброту, он был готов отдать ему свою грелку — пусть это будет платой за материал, которым заклеили окна.
Ло Цынин не знал о его мыслях и повертел грелку в руках. Она была металлической, с тонким ажурным узором, и спрятана в бархатный мешочек, на котором была вышита лотосовая ветвь. Выглядела она весьма изысканно.
http://bllate.org/book/34700/4283513
Готово:
