Двести тридцать втором году династии Дашэн император тяжело заболел, и в четырнадцатый день луны жэньцзы он скончался во Дворце Девяти У Сянь.
Наследный принц Чжао Цзинсюй взошел на престол, сменив девиз правления на Юншунь.
В первый год правления Юншунь, в девятом лунном месяце, ранние заморозки погубили урожай, однако налоговое бремя не было уменьшено. У простого народа не оставалось зерна для уплаты налогов, и людям приходилось продавать собственных детей.
В Чанъани, внутри Зала Питания Сердца.
Новый император Чжао Цзинсюй полулежал на ложе из благовонного дерева, обнимая недавно вошедшую во дворцовую службу наложницу.
— Ваше Величество, из резиденции канцлера поступило срочное донесение... — главный евнух Фэн Дэцюань опустился на колени за нитяной занавесью.
Император лениво зевнул:
— Разве не было сказано? Обычные государственные дела передавайте на усмотрение канцлера Сяо.
— Но... но это срочное донесение в восемьсот ли пути, — голос Фэн Дэцюаня дрожал. — В Цзичжоу, Ючжоу и Бинчжоу разразилось бедствие от заморозков, весь урожай уничтожен...
Виноградина внезапно прилетела прямо перед Фэн Дэцюанем, и брызги сока попали ему на лицо.
Голос императора холодно произнес:
— Меньше всего я люблю слушать эти унылые речи.
Красавица с милой улыбкой очистила для правителя еще одну виноградину:
— Ваше Величество, не гневайтесь...
Ее белые, как луковицы порея, пальцы легко скользнули по груди императора.
— Стихийные бедствия и человеческие несчастья случались при каждой династии, стоит ли портить ваше прекрасное настроение?
Император пощипал наложницу за щеку, а затем повернулся к Фэн Дэцюаню:
— Ступай прочь, не докучай мне.
— Слушаюсь! — главный евнух Фэн Дэцюань не смел больше сказать ни слова и, согнувшись, попятился из залы.
…………
В резиденции канцлера ярко горели свечи.
Канцлер Сяо Юаньдао, находившийся на государственной службе уже более двух десятилетий, трудился от зари до темна, ревностно заботясь о народе. Хотя ему едва исполнилось около пятидесяти лет, волосы и борода его уже поседели.
В этот момент он склонился над письменным столом и быстро водил кистью, а горы накопившихся докладов едва не скрывали его исхудавшую фигуру.
— Отец, уже поздно, — Сяо Боюй неторопливо вошел внутрь.
Сяо Юаньдао даже не поднял головы и легко вздохнул:
— В уезде Лянсян уже вспыхнул бунт голодающих, толпа ворвалась в дом уездного начальника... его забили до смерти, не пощадили даже младенца на руках...
Он взял в руки другой мемориал, тяжело кашляя, а его голос был пропитан болью:
— Срочные доклады с мест Его Величество оставляет без движения и не рассылает дальше.
Осенний ветер за окном заунывно завывал, поднимая несколько сухих листьев, которые с треском бились о оконную решетку.
Внезапно Сяо Юаньдао поднял взгляд на своего старшего сына Сяо Боюя и произнес глухим голосом:
— Боюй, ты провел при Его Величестве два года. Как ты думаешь, какое решение он примет по этому делу?
Сяо Боюй в восемнадцать лет сдал императорский экзамен, представив блестящее сочинение на ответе перед троном, за что был пожалован званием ученого цзиньши.
Прошлый император крайне ценил таланты и в виде исключения назначил его помогать наследному принцу, даровав должность Наставника наследного принца, хотя сам наследный принц был даже на три года старше его.
Сяо Боюй опустил взгляд и тихо произнес:
— Ваше Величество... не может не ведать о тяготах простого народа...
В комнате отец и сын долго молчали.
На следующий день во время утренней заутрени в Золоченом зале.
Канцлер Сяо Юаньдао вышел из рядов чиновников, опустился на колени и громко доложил:
— Ваше Величество, в Книге Истории сказано: народ — это основа государства, и когда основа прочна, спокоен и весь край. Ныне в трех областях голодающие исчисляются тысячами ли. Если не открыть житницы для помощи бедствующим и не успокоить сердца людей, боюсь, поднимутся народные волнения и в Поднебесной вспыхнет смута. Нижайше прошу Ваше Величество поставить во главу угла простой народ!
Его слова затихли, и находившиеся в зале министры девяти ведомств вместе со столичными цензорами один за другим опустились на колени, в один голос умоляя:
— Мы разделяем мнение канцлера и усердно просим Ваше Величество открыть государственные житницы для спасения голодающих!
Однако великий наставник Чэнь Вэй холодно хмыкнул, вышел вперед и возразил:
— Военные действия на границах еще не утихли, продовольствие армии нельзя трогать безрассудно! Если спешно раздать зерно, то в случае внезапного начала войны, чем защищаться от неприятеля?
Услышав это, Сяо Юаньдао неторопливо, но звонко произнес:
— В Мэнцзы сказано: народ дороже всего, затем идут духи земли и злаков, а правитель — на последнем месте. Если народ станет бродягами, лишенными крова, то даже при наличии миллионной доблестной армии, кто станет защищать земли Вашего Величества?
Чиновники дружно поддержали его.
При дворе мысли сановников, казалось, были обращены то ли к простому народу, то ли к самому канцлеру Сяо.
Император прищурился, переводя взгляд с Сяо Юаньдао на собравшихся сановников.
Спустя мгновение он внезапно рассмеялся:
— Хорошо же. Передайте мою волю: открыть житницы Чанпин для помощи пострадавшим. Канцлер Сяо, вы довольны?
Тело Сяо Юаньдао мгновенно напряглось, но он тут же громко воскликнул:
— Да низойдет мудрость на Ваше Величество!
Этой же ночью в Зале Питания Сердца.
Император полулежал на драконьем ложе, вертя в пальцах белую нефритовую печать, а перед ним лежал тайный доклад.
Канцлер Сяо Юаньдао поступил на службу в двадцать два года и провел на чиновничьем поприще несколько десятилетий. Почти половина чиновников из девяти ведомств были выдвинуты им самим, а его ученики и последователи раскинулись по всему двору и во всех уголках страны...
Главный евнух Фэн Дэцюань стоял на коленях неподалеку и с трепетом докладывал:
— Ваше Величество... Канцлер Сяо слег с болезнью сразу после возвращения в резиденцию.
— О? — движения императора на мгновение замерли, а уголки его губ, напротив, тронула легкая улыбка.
Прошло еще семь дней, и зерно для помощи бедствующим было наконец выдано на руки голодающим, отчего простой народ восторженно скандировал о десяти тысячах лет жизни императору!
В то же самое время канцлер Сяо Юаньдао подал прошение об отставке по старости.
Столица мгновенно содрогнулась: сотни чиновников подписали совместный мемориал, умоляя императора удержать сановника.
Сяо Юаньдао стоял на коленях посреди тронного зала. За каких-то несколько дней он еще сильнее исхудал, одежды сидели на нем все свободнее, а голос сделался слабым:
— Старый слуга дряхл и болен, боюсь, по моей вине пострадают государственные дела.
Увидев это, чиновники горько плакали, умоляя его остаться.
На это у императора уже был заготовлен ответ:
— Перед смертью прошлый император оставил мне тайный указ, в котором говорилось, что Сяо Боюй рассудителен и выдержан, а потому вполне достоин великих дел. Я долго размышлял об этом и решил следовать воле покойного императора: пожаловать канцлеру Сяо сто золотых, упряжку из четырех коней и отправить с почестями в родные края. Сяо Боюя возвысить до должности канцлера и немедленно приступить к исполнению обязанностей!
В зале поднялся невообразимый шум.
Сяо Боюй вошел с улицы и опустился на колени:
— Моих познаний и опыта недостаточно, боюсь, я не справлюсь со столь великой ношей...
— Что такое? — голос императора резко похолодел. — Любезный подданный Сяо намерен противиться императорскому указу?
— Не смею, — ответил Сяо Боюй.
Сяо Юаньдао медленно закрыл глаза, увлекая старшего сына за собой в глубоком поклоне:
— Старый слуга... принимает волю императора и благодарит за милость.
После окончания утреннего приема отец и сын семьи Сяо плечом к плечу шли по дворцовой дорожке. Сяо Боюй тихо спросил:
— Отец, тот тайный указ...
http://bllate.org/book/34550/4261539
Готово:
