— Что будете брать? У меня лапша — просто объедение! Каждый день к обеду очередь выстраивается!
Вэнь Сянпин улыбнулся в ответ:
— Вот именно из-за этой очереди мы и пришли: услышали, что у вас еда славится далеко за пределами города, и решили с женой и детьми заглянуть.
Хозяин расплылся в ещё более широкой улыбке.
Вэнь Сянпин усадил семью за свободный стол и заказал:
— Три миски лапши.
— Сию минуту! — отозвался хозяин. — У вас есть талоны? С талоном — рубль двадцать, без талона — рубль восемьдесят.
Вэнь Сянпин вынул из кармана деньги и подал хозяину двухрублёвую купюру:
— В наше время талоны выдают только сверху, да и те покрывают лишь часть расходов. Приходится доплачивать.
Хозяин вернул двадцать копеек и весело проговорил:
— Ничего страшного! Вы сегодня первые гости — старик вам добавит побольше подливы!
Вэнь Сянпин вежливо склонил голову:
— Тогда заранее благодарю!
Хозяин махнул рукой и ушёл на кухню.
Они действительно пришли рано: до обеда оставался ещё час с лишним, и в зале стояла тишина. Несколько длинных столов были расставлены ровными рядами, по обе стороны каждого — скамьи, на которых свободно помещалось по пять-шесть человек.
Су Юйсю потянула мужа за рукав и, наклонившись к самому уху, тихо прошептала:
— У меня в сумке хлеб и лепёшки — если проголодаемся, можно перекусить. Зачем тратить деньги?
Вэнь Сянпин усадил Тяньбао на скамью:
— Раз уж приехали в город, надо попробовать городскую еду и посмотреть городские развлечения. Иначе зачем вообще сюда ехать?
Су Юйсю всё ещё качала головой:
— Три миски лапши — рубль восемьдесят! Да это же дороже, чем весь наш заработок за несколько месяцев!
Конечно, так считать было нельзя. Денег от трудодней в конце года выдавали мало, потому что еда, одежда и жильё уже вычитались из трудодней — на руки оставалось немного, но на повседневную жизнь хватало.
Вэнь Сянпин наклонился к жене и тихо спросил:
— Угадай, сколько я сегодня снял?
— Сколько? — Су Юйсю тут же подыграла.
Вэнь Сянпин поднял один палец, а другой рукой показал раскрытую ладонь перед женой и детьми.
Су Юйсю чуть не вскрикнула:
— Правда?!
Но тут же прижала ладонь ко рту, и только глаза её засияли, устремившись на мужа.
Вэнь Сянпин кивнул и сказал семье:
— Конечно, правда! Сегодня едим без счёта — не бойтесь.
Вэнь Чаоян и Тяньбао, хоть и не поняли родительской загадки, почувствовали, что у папы сегодня много денег, и радостно уселись на скамью, ожидая лапшу.
— Лапша подана! — вскоре прокричал хозяин, выходя с подносом, на котором стояли три большие миски.
— Извините, дайте, пожалуйста, ещё одну миску, — попросил Вэнь Сянпин.
Хозяин взглянул на Тяньбао и весело отозвался:
— Для малышки? Конечно, сейчас принесу!
Миску быстро подали. Вэнь Сянпин переложил в неё немного лапши, добавил пару ложек бульона и щедро полил подливой, после чего тщательно перемешал и поставил перед Тяньбао:
— Ешь. Как закончишь — папа ещё добавит.
— Угу! — Тяньбао радостно кивнула и сама взялась за палочки.
В большой миске белоснежная лапша сверкала, словно белые драконы, скрытые в глубине бульона. Сам бульон был ярко-красным, на поверхности плавали маслянистые капли разного размера, а местами виднелись мелко нарезанные кусочки перца.
Су Юйсю ахнула — лапшу делали из тонкого белого теста, неудивительно, что так дорого!
Подлива состояла из фарша и картофельных кубиков: картофель был поджарен до золотистой корочки и пропитан острым соусом, а фарш превратился в нежную массу, переливающуюся розоватым оттенком среди золотисто-красной смеси.
Хозяин, как и обещал, щедро налил подливы. При перемешивании из каждой лапшиной пряди тянулись нити мяса или картофеля — один вид уже вызывал аппетит.
Вэнь Чаоян ел, не отрываясь, Су Юйсю тоже вспотела от жары, а маленькая Тяньбао, доев свою порцию, попросила добавки. Вэнь Чаоян тут же переложил сестрёнке часть своей лапши — ему одной миски было слишком много, а вдвоём как раз хватит.
Истинный старший брат.
Вэнь Сянпин вынул из кармана платок и вытер жене пот со лба.
Су Юйсю смутилась и потянулась за платком:
— Я сама.
Вэнь Сянпин отпустил платок и улыбнулся:
— Это тот самый платок, что ты мне тогда дала. Я не собирался его возвращать — не забудь отдать мне обратно после еды.
Су Юйсю взглянула — и правда, это был тот самый платок, который она дала мужу в первый день, когда он попытался выйти в поле. Она уже и забыла про него.
Вэнь Сянпин погладил детей по голове:
— Вкусно?
Дети ели с наслаждением. Тяньбао радостно закричала:
— Вкусно! Вкусно!
Вэнь Чаоян энергично закивал.
Хозяин за прилавком услышал и весело крикнул:
— Приходите ещё! Дедушка вам снова добавит подливы!
— Хорошо! — звонко отозвалась Тяньбао, но Вэнь Чаоян тут же потянул её за рукав.
Он покачал головой — сестрёнка не понимала: лапша вкусная, но слишком дорогая. Если они ещё раз придут, денег дома не останется. А если не придут — получится, что Тяньбао обманула хозяина. Ни один из вариантов не был хорош.
Вэнь Сянпин сжался сердцем и переложил лапшу из своей миски детям:
— Ешьте. Если понравится — папа обязательно приведёт вас снова.
И тихо, почти на ухо Вэнь Чаояну, добавил:
— Не волнуйся. Раз сегодня заработал — завтра снова заработаю. На еду для моих детей всегда хватит.
Вэнь Чаоян смущённо кивнул, переложил по кусочку фарша в миски родителям и снова уткнулся в свою лапшу.
Насытившись, Вэнь Сянпин вывел за собой вереницу «редисок» из ресторана.
Правда, Су Юйсю была самой длинной «редиской».
Вэнь Сянпин повёл семью на юг.
Мать и дети впервые были в городе и совершенно не знали дороги — им оставалось только следовать за главой семьи.
Наконец они добрались до места. Су Юйсю подняла глаза — и ахнула!
Перед ними возвышалось трёхэтажное здание, украшенное куда роскошнее, чем дом старосты Чжао.
— Это ещё что за место? — спросила она, удерживая мужа за руку. Только бы не очередное место, где нужно тратить деньги!
Пусть Вэнь Сянпин и заработал немало, но нельзя же всё сразу потратить.
Вэнь Сянпин прищурился и медленно прочитал золотые буквы над входом:
— Ма-га-зин «По-бе-да».
— Что?
— Это такой дом, где всё продают.
— И зачем мы сюда пришли?
Су Юйсю всё ещё не успокоилась.
Вэнь Сянпин рассмеялся:
— Мои бумаги закончились — надо купить новые.
Только тогда Су Юйсю повела за собой детей и вошла вслед за мужем в здание.
На первом этаже «Магазина Победы» продавали одежду и предметы первой необходимости, но Вэнь Сянпин сразу повёл семью на второй этаж.
— Ого! — Вэнь Чаоян не сдержал восхищения.
Второй этаж делился на восточную и западную части. На востоке стояло множество радиоприёмников, а также несколько чёрных ящиков гораздо крупнее приёмников — что это такое, мальчик не знал.
У старосты Чжао был всего один приёмник!
На западе же тянулись ряды книжных шкафов, доверху набитых книгами, а также стояли большие столы, уставленные стопками книг.
— Столько книг! — прошептал Вэнь Чаоян. Больше, чем у папы на письменном столе.
— Пойдём посмотрим, — сказал Вэнь Сянпин и подвёл сына к прилавку.
— Эй! — Су Юйсю хотела последовать за ними, но остановилась. Пусть ребёнок учится читать и писать — это ведь такая полезная наука! Ради будущего сына стоит потратить деньги.
За прилавком сидела женщина и вязала свитер, рядом лежали несколько клубков пряжи.
Увидев покупателей, она лениво приподняла веки, но, заметив их потрёпанную одежду, тут же опустила глаза и продолжила вязать.
Такое пренебрежение на удивление успокоило Вэнь Чаояна. Он с восхищением разглядывал книжные полки.
Вэнь Сянпин поднял сына, чтобы тот мог прочитать названия книг на верхних полках:
— Есть что-то, что хочешь почитать?
Прежде чем Вэнь Чаоян успел ответить, женщина нетерпеливо бросила:
— Не купите — не трогайте!
Лицо мальчика покраснело от стыда. Он тихонько дёрнул отца за рукав:
— Папа, давай уйдём.
Вэнь Сянпин нахмурился. Будь иное время — он бы никогда не привёл ребёнка в такое место. Но сейчас книги здесь действительно хорошие и разнообразные.
Су Юйсю тоже напряглась и крепче прижала к себе Тяньбао, подойдя ближе к мужу и сыну, словно поддерживая их.
Вэнь Сянпин крепче обнял сына, передавая уверенность:
— Ничего страшного. Посмотри, может, что-то захочешь взять.
Вэнь Чаоян тихо пробормотал:
— Папа, я ведь не умею читать.
Вэнь Сянпин мягко улыбнулся:
— Ничего, просто укажи на любую книгу — если выберёшь, значит, у вас с ней особая связь.
Вэнь Чаоян послушно указал на скромную коричневую книгу без яркой обложки.
— Ещё что-нибудь?
Мальчик покачал головой. Книги — вещь дорогая. Иначе папа не читал бы одни и те же до заломанных углов. Хотя сегодня папа и заработал немало, лучше всё же экономить — вдруг потом понадобятся деньги.
В этом Вэнь Чаоян был настоящим сыном Су Юйсю.
Вэнь Сянпин обратился к женщине, всё ещё занятой вязанием:
— Упакуйте, пожалуйста, эти две книги.
Женщина удивлённо подняла брови:
— Правда берёте?
Су Юйсю, стоявшая рядом, нахмурилась:
— Разве можно шутить над покупкой?
Женщина наконец отложила спицы и неохотно встала, протискиваясь между прилавком и шкафами.
— Вот эта? — спросила она, кладя на прилавок книгу «Старик и море».
Вэнь Чаоян кивнул.
— У вас есть писчая бумага?
Женщина удивлённо взглянула на него: несмотря на заплатанную одежду, этот человек, оказывается, может позволить себе и книги, и бумагу.
— Есть. Десять листов за десять копеек, двадцать листов за десять копеек и пятьдесят листов за десять копеек. Что берёте?
— Двадцать листов за десять копеек — дайте на рубль.
— Всего четыре рубля.
Четыре рубля?!
Су Юйсю и Вэнь Чаоян оцепенели.
Одна книга и стопка бумаги — и сразу четыре рубля?! Треть от только что полученных денег ушла в один миг?!
Вэнь Чаоян потянул отца за рукав:
— Папа, я не хочу...
Женщина открыто закатила глаза.
Су Юйсю тоже сжала сердце, и она тихо сказала мужу:
— Может, в другой раз...
Но, взглянув на восьмилетнего сына, который почти не учился, и на решительное лицо мужа, она не смогла договорить.
Вэнь Сянпин опустил сына на пол, вынул из внутреннего кармана десятирублёвую купюру и подал её изумлённой продавщице. Затем он положил «Старика и море» в руки сыну:
— Держи. С этого момента она твоя.
— Па-па... — прошептал Вэнь Чаоян, а потом, увидев спокойный и ободряющий взгляд отца, медленно, очень бережно прижал книгу к груди, будто держал бесценное сокровище.
— Сянпин... — Су Юйсю шевельнула губами, но больше ничего не сказала.
Ещё два часа тряски в автобусе — и четверо наконец ступили на родную тропинку. Небо ещё не начало темнеть.
Вэнь Сянпин виновато посмотрел на жену и дочь:
— В этот раз не хватило денег, но в следующий раз обязательно куплю вам по новому платью.
Су Юйсю ласково шлёпнула его по плечу.
http://bllate.org/book/3453/378346
Готово:
