Сюй Байшэн набрал внутренний номер, и вскоре Цзян Юань с чашкой кофе в руке постучал и вошел. Помимо кофе и молочника, он принес блюдечко с пирожными. Сюй Байшэн не помнил, чтобы отдавал такое распоряжение, и бросил на Цзян Юаня косой взгляд.
— Как раз были свежие пирожные, так что я захватил заодно, — поспешно пояснил Цзян Юань.
Подойдя к журнальному столику, Цзян Юань опустил поднос и обратился к Лян Аню:
— Здравствуйте, господин Лян. Меня зовут Цзян Юань, я… я помощник генерального директора Сюя.
Лян Ань поднял голову. Каким бы рассеянным он ни был, Цзян Юаня он запомнил: тот самый парень, который только что привел его сюда и уже представился в лифте.
Сюй Байшэн держался непринужденно и спокойно, в то время как помощник выглядел так, будто сильно нервничал — украдкой поглядывал на шефа и тут же отводил глаза. Лян Ань к подобной реакции был не привычен, а приучен с самого детства, ведь он рос в атмосфере всеобщего восхищения. Однако избалованным он не вырос и по-прежнему оставался очень вежливым. Улыбнувшись, он произвел:
— Здравствуй, Цзян Юань. Спасибо за кофе и сладости.
Уши Цзян Юаня заметно покраснели.
Сюй Байшэн откинулся на спинку кожаного кресла и поправил галстук.
Лян Ань опустил взгляд на тарелку, колеблясь, с чего начать. Цзян Юань не удержался от подсказки:
— В красном — клубника, в желтом — лимон, а в белом — сыр.
Лян Ань слушал его, одновременно добавляя в кофе молоко. Заметив, что тот плеснул от души, он с улыбкой повернулся к Цзян Юаню:
— Правда? Тогда я попробую сырное.
Цзян Юань прекрасно понимал, что ему пора уходить, но ноги словно налились свинцом. Он стоял столбом, отчаянно желая собственными глазами увидеть, как Лян Ань попробует угощение, как вдруг, поймав боковым зрением тяжелый взгляд шефа, вздрогнул всем телом и испуганно выпалил:
— Директор Сюй, я тогда пойду.
Делать было нечего, и Лян Ань, продолжая есть, возобновил осмотр кабинета Сюй Байшэна. Ни фотографий на стенах, ни украшений, даже горшка с радующей глаз зеленью — только шкафы, забитые книгами. Зрелище унылое и безжизненное.
В итоге его взгляд совершенно естественно переместился на единственного живого человека в этом помещении.
Сюй Байшэн уже погрузился в работу. Он был полностью сосредоточен: страницы переворачивались одна за другой, сидел он прямо, не горбясь, а под рукой стояла прозрачная чайная чашка — та самая крупногабаритная стеклянная кружка с ручкой, какие Лян Ань привык видеть на столе Лян Цижэня или других пожилых директоров Корпорации Лян. Да и пил он чай, который пьют исключительно в возрасте Лян Цижэня.
Заварка успела полностью выдохнуться, и вода в чашке выглядела совсем блеклой — трудно было представить, сколько раз кипяток доливали заново.
Заметив, что Лян Ань смотрит на него, Сюй Байшэн встретился с ним взглядом и, чуть приподняв подбородок, спросил:
— Вкусно?
— Очень вкусно, молочный вкус насыщенный, — ответил Лян Ань. — Хочешь?
— Не нужно, — ровным тоном ответил Сюй Байшэн и, сделав паузу, добавил: — Обычно меня так не балуют.
Лян Ань счел это заявление странным.
Сюй Байшэн снова уткнулся в документы. Хотя он не нуждался в абсолютной тишине и мог включиться в работу в любой обстановке и в любой момент, сегодня сосредоточиться никак не удавалось.
Аромат чая смешивался в воздухе с ароматом кофе, переплетаясь так тесно, что их уже невозможно было разделить.
К счастью, вовремя зазвонил телефон Лян Аня: водитель, отвезя Ляо Миньцюань, вернулся за ним. Лян Ань допил кофе, поднялся на ноги и объявил, что уходит.
Сюй Байшэн машинально потянулся к настольному телефону, но, передумав, опустил руку и тоже встал:
— Я провожу тебя донизу.
Перехватив недоуменный взгляд Лян Аня, Сюй Байшэн на ходу застегивал пуговицу пиджака, приближаясь к нему:
— Играть роль так до конца.
Едва он договорил, как на всегда приветливом лице Лян Аня проступили совсем другие эмоции. Выглядел он несколько ошарашенным и озадаченным, бросив в адрес Сюй Байшэня:
— Зря ты не пошел в актеры.
— Спасибо, — уголки губ Сюй Байшэня дрогнули в улыбке. — Возможно, в будущем я сменю профессию.
Лян Ань в ответ тоже изобразил нечто похожее на улыбку:
— Тогда на церемонии вручения наград я обязательно отдам за тебя голос.
Разговаривая, они вдвое направились к выходу. Стоило им пройти по коридору, как сотрудники в обоих больших опенспейсах замерли, наблюдая следующую картину:
Сюй Байшэн в безупречном костюме выглядел подтянутым и красивым, а Лян Ань казался безупречным принцем со страниц сказки. Они непринужденно переговаривались и улыбались друг другу, являя собой живое воплощение пылкота влюбленной пары.
Сам Лян Ань ничего не замечал — его мысли унеслись далеко, погруженные в размышления. Корпорация Лян занималась индустрией развлечений, и он думал: если Сюй Байшэн и правда подастся в актеры, какую премию ему вручить? Быть может... За лучшую фотогеничность?
Он ушел в себя настолько глубоко, что даже не заметил прибытия лифта.
Широкая ладонь Сюй Байшэна легла на его тонкую спину, слегка подтолкнув витающего в облаках парня внутрь кабины.
— Поехали, мой юный господин Лян, — произнес он.
Сюй Чжао не только выбрал благоприятную дату через предсказателя, но и рассчитал точное время до минут, строго-настрого наказав Сюй Байшэну в день регистрации ни в коем случае не опаздывать.
Про себя Сюй Байшэн холодно усмехнулся, но на лице сохранил вежливую улыбку и предельно почтительно ответил:
— Я понял, дедушка.
Этот разговор состоялся за обеденным столом в главном особняке, где семейство Сюй собиралось раз в полмесяца. Супруги Сюй Ди обменялись взглядами, и Сюй Ди с фальшивой улыбкой процедил: Поздравляю тебя, Байшэн. Ли Синь тут же подхватила, заявив, что остепениться и обзавестись семьей в тридцать лет — важный жизненный рубеж, и душа Маньнин на небесах теперь может обрести покой.
Стоило ей произнести это, как за столом мгновенно воцарилась тишина. Освещение в столовой было тусклым, неярким — старики плохо переносят резкий свет. В углу мерно раскачивался маятник старинных напольных часов.
Сюй Ди, делая вид, что ничего не произошло, принялся накладывать еду, краем глаза следя за реакцией главы рода Сюй на почетном месте. Сюй Байшэн тоже вел себя так, будто ничего не расслышал, и продолжал невозмутимо есть.
Лишь Сюй Мутан казался отрешенным от происходящего: обиженным взглядом он буравил Сюй Байшэна, затем переводил глаза на Сюй Чжао, а не дождавшись никакой реакции, со злостью принялся тыкать палочками в рис.
Выбранное предсказателем Сюй Чжао время приходилось на десять часов двадцать три минуты утра. Сюй Байшэн даже не утруждал себя размышлениями о том, почему именно эта минута, и сможет ли она хоть на пару мгновений продлить угасающую жизнь старика Сюя.
Регистрация брака велась по записи, и Сюй Байшэн забронировал этот слот, заранее предупредив о жестком требовании: печать должна быть поставлена ровно в десять двадцать три, без малейшего отклонения.
Сюй Чжао даже прислал людей — якобы для помощи, а на деле для надзора.
Работник загса, ведавший регистрацией браков, похоже, никогда прежде не сталкивался с подобными причудами и сильно нервничал. Лян Ань, заполнив бланк и закрывая колпачок ручки, посмотрел на Сюй Байшэна взглядом, требующим объяснений.
Сюй Байшэн криво усмехнулся:
— Если поставить печать в другое время, брак не будет полным, все равно придется разводиться.
Лян Ань широко раскрыл глаза, но, разглядев выражение лица Сюй Байшэня, понял, что тот несет чушь, и выразительно на него зыркнул.
Человек, присланный Сюй Чжао, услышал это, и хотя лицо у него заметно скисло, возразить он не посмел.
Все было готово. До заветного момента оставалось десять минут, все затаили дыхание в ожидании. Оба свидетельства о браке лежали наготове, дожидаясь счастливого часа для печати.
Сотрудник загса, нервно перепроверяя бумаги, вдруг замер, словно обнаружив что-то непредвиденное, и с удивлением обратился к Сюй Байшэну:
— Господин Сюй, а у вас было другое имя в прошлом?
Лян Ань от скуки разглядывал минутную стрелку на стене, но при этих словах резко повернул голову к Сюй Байшэну.
Лицо Сюй Байшэня осталось совершенно беспристрастным, и он ровным голосом ответил сотруднику:
— Да, полагаю, я предоставил все необходимые сопутствующие документы.
Сотрудник тут же принялся лихорадочно перебирать стопку бумаг, быстро отыскал нужное и виновато улыбнулся.
Сюй Байшэн опустил веки, не глядя на Лян Аня и не собираясь ничего объяснять.
Стрелки часов продолжали свой мерный ход, секунда за секундой... Не считаясь ни с чьими богатствами и властью.
В дверь внезапно постучали. Все разом обернулись: подручный Сюй Чжао торопливо отворил створку, и на пороге показался запыхавшийся Сюй Мутан.
Неизвестно, как он сюда добрался, но судя по тому, как тяжело вздымалась его грудь, он бежал всю дорогу. Заметив, что все присутствующие в VIP-комнате смотрят на него, он судорожно сжал пальцы в кулаки и выпалил, обращаясь к Лян Аню:
— Мне нужно кое о чем с тобой поговорить. Удели мне пять минут... Нет, мне хватит и двух!
Лян Ань вышел с Сюй Мутаном в коридор.
Сюй Мутан заявился сюда на эмоциях, но теперь, немного остыв, начал испытывать сожаление и страх. И все же страха он не показывал — движимый наивной, эгоистичной решимостью и собственной экзальтацией, он выпалил Лян Аню:
— Ты обязательно должен жениться на моем старшем брате?
Лян Ань нахмурился.
Сюй Мутан тут же затараторил:
— На самом деле мой старший брат — сын моей тетки, поначалу он даже не носил фамилию Сюй, ее сменили позже. Он совсем не такой, как мы, у него темные замыслы, посторонним ни за что не угадать, что у него на уме! Он никогда не будет относиться к тебе искренне!
— Что ты вообще хочешь мне сказать? — спросил Лян Ань.
Сюй Мутан закусил губу:
— Если тебе обязательно нужно с кем-то связать себя узами брака, почему бы не выбрать меня? Я — кровный внук дедушки, и семейный бизнес в будущем достанется мне! Я влюблен в тебя уже очень давно, и я буду о тебе заботиться!
Высокий парень опустил голову, его сердце бешено колотилось в ожидании приговора от объекта его воздыхания.
Лян Ань потерял дар речи, совершенно не зная, как реагировать. Он прекрасно понимал чувства Сюй Мутана, но предпочитал прикидываться дурачком — точно так же, как и с большинством других людей, проявлявших к нему симпатию. Пока чувства не высказывались вслух, он делал вид, что ничего не замечает, сохраняя нужную дистанцию во избежание неловкости.
Лян Ань уже приоткрыл рот, чтобы ответить, как вдруг боковым зрение заметил в коридоре еще одну фигуру. Сюй Байшэн вышел вслед за ними.
Он стоял в отдалении, не приближаясь, с расслабленным видом и бесконечным терпением ожидая, пока его двоюродный брат закончит разговор с человеком, которому через минуту предстояло стать его законным супругом.
Несколько секунд Лян Ань и Сюй Байшэн смотрели друг на друга. Падающие из-за спины Сюй Байшэна лучи солнца вытягивали его тень на потертом коричневом паркете. Пол был старым, кое-где уже потрескавшимся. У человека есть лишь тень, а у тени — лишь человек.
Непонятно почему, но эта застывшая сцена неприятно резанула Лян Аня.
Сюй Мутан тоже заметил Сюй Байшэна, отчего занервничал еще сильнее, но прежде чем он успел продолжить, Лян Ань перебил его.
— К какому типу людей отношусь я, и к какому — ты? — задал встречный вопрос Лян Ань.
Сюй Мутан остолбенел, так и оставив полуоткрытый рот.
А Лян Ань продолжил:
— Мне не нужно наследство семьи Сюй, и уж тем более меня не волнует, кто унаследует его в будущем.
— Если ты и впрямь считаешь его своим старшим братом, больше никогда не говори подобного при посторонних.
Молодое лицо Сюй Мутана мгновенно залило краской. Больше на него не глядя, Лян Ань направился к Сюй Байшэну. Странно было то, что Сюй Байшэн, который только что неотрывно за ним наблюдал, стоило Лян Аню приблизиться, потупил взгляд и принялся рассеянно крутить часы на запястье. И лишь когда Лян Ань остановился прямо перед ним, он поднял голову и произнес первым:
— У тебя все еще есть шанс передумать.
http://bllate.org/book/34501/4255578
Готово:
