Готовый перевод Winter Starfruit / Сладкий вкус зимы: Искусство сахарной скульптуры: Глава 9

Ожидаемая боль не пришла. Ян Тао осторожно приоткрыл один глаз: перед ним была серая ткань, а нос ощутил аромат карамели — приторно-сладкий, его любимый, напоминающий только что приготовленный карамельный пудинг.

Ху Лу крепко обнимал Ян Тао, так сильно нервничая, что даже заикался:

— Ты, ты в порядке?

— Всё нормально! — Ян Тао поспешно выбрался из объятий Ху Лу.

Он обернулся и сердито зыркнул на стоявшую у барной стойки Solstice, которая с интересом наблюдала за представлением. Одними губами, но очень выразительно он произнёс: Ненавижу тебя.

Solstice послала ему воздушный поцелуй и ответила: Не за что.

Ян Тао провёл рукой по волосам, зачесывая чёлку назад, отчего открылись его волевые брови. Когда чёлка падала на лоб, он выглядел мягким и милым, но стоило открыть лоб, как в его облике проступала твёрдость, а черты лица становились резче.

Ху Лу, заворожённый, наблюдал за ним. Он протянул руку и поправил прядь, упавшую Ян Тао на лоб, пробормотав:

— Тао Тао, можно не злиться на меня? Я понял, почему ты меня не любишь, я исправлюсь.

— И как же ты исправишься? — Ян Тао скрестил руки на груди.

— Я больше не буду стоять в стороне, когда тебя обижают. Я буду защищать тебя.

Ян Тао усмехнулся:

— Разве я об этом говорил?

— Тогда... я не буду больше подрабатывать. Останусь здесь, будем вместе торговать сладостями, хорошо?

Ян Тао ответил:

— Что тебе делать — твоё личное дело, зачем спрашивать меня?

Ху Лу искренне спросил:

— Можно мне называть тебя Тао Тао?

— Я же сказал нельзя, но ты всё равно уже столько раз так назвал. К чему сейчас спрашивать?

— Но ведь все остальные зовут тебя Тао Тао… — растерянно пробормотал Ху Лу.

Ян Тао махнул рукой, сорвал с груди свой бейджик и припечатал его перед Ху Лу:

— Слушай, я сам выбрал себе такой никнейм — Тао Тао, поэтому они меня так и называют.

Ху Лу подхватил маленький квадратный бейджик, на котором красовались два иероглифа: Тао Тао.

В тот же миг его сердце словно овеяло весенним ветром, пошли круги по воде. Маленький человечек по прозвищу Ху Лу прилёг на эти волны, беззаботно покачиваясь и напевая радостную песенку. Все зовут его Тао Тао, но только он один может называть его именно так — это ли не признак исключительности? Особое разрешение, данное только ему.

Глядя на то, как этот здоровяк рядом с ним расцветает от счастья, Ян Тао беспомощно сел рядом, бесцеремонно подвинул его и взял чашку кофе, допив остатки остывшего карамельного макиато.

— Тао Тао, мы помирились? — осторожно спросил Ху Лу.

Ян Тао закатил глаза и облизал пенку с губ:

— А мы когда-нибудь были в хороших отношениях?

— А? — Ху Лу опустил голову. — Значит, то, что было раньше, не считается?

— Раньше было раньше, а сейчас — сейчас, — Ян Тао откинулся на спинку дивана и ослабил галстук. — Теперь я другой. Я независимый, самостоятельный, привлекательный мужчина, и сам проявлять инициативу больше не стану.

— Тогда позволь мне проявлять инициативу, хорошо? — Ху Лу наклонил голову и почти невесомо коснулся щекой плеча Ян Тао. Его нос коснулся упавших прядей волос, пахнущих кофейной горчинкой.

Ян Тао уже открыл рот, чтобы что-то ответить, как вдруг звякнул знакомый колокольчик над входной дверью. Он подскочил на месте и громко воскликнул:

— Здравствуйте! Добро пожаловать!

— Ой, мамочки, напугал! — мужчина, вошедший в кофейню, схватился за сердце. — Брат Тао Тао, у меня же больное сердце, не доведи меня до больницы.

— Простите, брат Тан, — Ян Тао быстро опустил чёлку обратно. — Что будете заказывать?

Брат Тан с улыбкой распахнул дверь шире. Снаружи стояли ещё трое мужчин в кухонных фартуках и поварских колпаках; они дружно замахали Ян Тао.

Ян Тао застыл в дверях, глядя на эту делегацию:

— Что происходит? Вы пришли громить мой магазин?

Громить? Ху Лу мгновенно напрягся, встал за спиной Ян Тао и принялся свирепо сверлить брата Тана взглядом.

Брат Тан замахал руками:

— Да что ты! Нет-нет. Я же говорил тебе, что записался на конкурс карамельного искусства, но команду собрать не вышло. Сегодня вот мои братья пришли, решили вместе пригласить тебя — хотим, чтобы ты стал нашим спикером.

Он поднял руку и скомандовал:

— Братья, давайте наш девиз для Тао Тао!

Трое мужчин в колпаках на улице во весь голос, широко расставив ноги и уперев руки в бока, прокричали:

— Сладкая жизнь, твоя улыбка сладка, словно цветы, расцветающие весенним ветром! Мы — команда карамельного искусства Сладкая жизнь! Хо!

Крик был мощным и звучным. Брат Тан был в восторге, хлопал в ладоши и любовался своей командой, словно трофейным кубком.

— Ну как, Тао Тао, думаешь, мы пройдём отбор?

Ян Тао согласно закивал:

— Очень впечатляюще, брат Тан. Вы этим отбором точно напугаете всех судей.

— Так ты пойдешь к нам спикером? В интернете пишут, что спикер должен быть красивым. Мы четверо — мужики грубые, звать молоденьких девушек неловко, да и вряд ли они согласятся, вот и подумали о тебе, — брат Тан смотрел на него с надеждой. — Нужно только выйти на сцену и представить наши работы, больше ничего делать не придётся.

Снаружи команда ждала ответа, а внутри Ян Тао отчаянно хотел провалиться сквозь землю. Он запинаясь начал объяснять, что очень хочет помочь, но скоро учёба, времени совсем не будет.

Искры в глазах брата Тана начали гаснуть, и Ян Тао в панике добавил:

— Хотя, эх… может, я попробую отпроситься…

— Он не пойдёт, — внезапно подал голос Ху Лу.

Он шагнул вперёд, закрывая плечом Ян Тао, и повторил брату Тану:

— Он не пойдёт.

— Э? А ты кто такой? — брат Тан озадаченно посмотрел на Ху Лу, потом вдруг просиял, хлопнув себя по лбу. — Постой, ты ведь сын из семьи Ху, да?

Ху Лу не ожидал, что его узнают. Он расправил плечи, притянул Ян Тао ближе к себе и встал лицом к лицу с братом Таном:

— Он не пойдёт, не беспокойте его больше.

— Что? — брат Тан почесал затылок. — Но Тао Тао сказал, что попробует отпроситься. Вы как вообще знакомы?

— Он не может пойти, потому что… потому что…

Чёрт, оправдания нет! — в отчаянии подумал Ху Лу.

Брат Тан продолжал допытываться:

— Потому что что?

— Потому что он уже мой спикер.

После этих слов в мозгу у Ху Лу словно всё стёрлось. Мир замедлился в десять раз: он видел удивлённое лицо брата Тана, округлившиеся от шока глаза Ян Тао и кулаки, которыми ему грозили остальные члены команды Сладкая жизнь.

Всё… язык мой — враг мой…

Ян Тао, нахмурившись, беззвучно вопрошал: когда это я успел стать твоим спикером?

Ху Лу опустил глаза, выражая раскаяние: Прости…

Ян Тао поднял бровь: Ты тоже участвуешь в конкурсе?

Ху Лу снова опустил взгляд: Прости…

Ян Тао выдохся и уставился в пустоту, глядя на колокольчик у стеклянной двери.

— Ну, это… сестра So! — брат Тан решил, что наткнулся на конкурента, и постеснялся переманивать человека прямо при нём. Он зашёл внутрь кофейни. — Может, ты станешь нашим спикером?

— Какая ещё сестра So? Кто такая сестра So? У нас есть кто-то с таким именем? — огляделась Solstice.

— Ну, то ваше иностранное имя! — брат Тан подошёл к барной стойке. — Я человек простой, в этих заморских буквах не разбираюсь. Давайте я попрошу парней ещё раз девиз прокричать.

— Только не надо, — подняла руку Solstice. — Почему ты не зовешь их внутрь?

— Мы только с кухни, все в масле, не хочу вонять в вашем магазине.

— О, какие деликатные, — одобрила Solstice.

А у входа Ян Тао уже приглашал оставшихся троих членов команды Сладкая жизнь внутрь, а сам, ухватив Ху Лу за руку, затащил его в подсобку. Щёлкнув выключателем, он гневно спросил:

— Кто собирается быть твоим спикером?

— Я видел, что ты не хочешь отказывать брату Тану, вот и выпалил первое, что пришло в голову… — Ху Лу послушно признал вину. — Прости, Тао Тао.

— А ты сегодня молодец! — Ян Тао резко сменил тон и, набросившись на Ху Лу, принялся изо всех сил мять ему щёки. — Просто отлично! Как быстро сориентировался! Solstice вообще только наблюдает, а от тебя, глупая ты тыква, хоть какая-то польза.

Глава 9. Примирение

Молодец… молодец…

Ху Лу воспарил. Он позволил Ян Тао мять и тискать своё лицо, расплываясь в сладкой улыбке, словно сидел на седьмом небе.

— Но! — Ян Тао снова сменил гнев на милость. — Намерение у тебя хорошее, но отбор на конкурс только в сентябре. Ты уедешь подрабатывать, а я останусь здесь. Что брат Тан подумает обо мне?

Ху Лу в одно мгновение рухнул с небес на землю. Осознав ситуацию, он решительно заявил:

— Тогда я не поеду. Тоже буду участвовать.

— Ха? В чём участвовать?

— В конкурсе. Я тоже участвую, — Ху Лу твёрдо сжал кулаки. — Значит, ты сможешь со мной помириться?

Ян Тао, как маленький зверёк, склонил голову набок, явно удивлённый его словами. Поколебавшись, он оттолкнул Ху Лу:

— Забудь, я не хочу сейчас заводить отношения.

— Это не отношения! — поспешно объяснил Ху Лу. — Можно и не отношения, главное, чтобы ты на меня не злился.

— О, ну тогда мне всё равно.

Ху Лу моргнул:

— Что значит всё равно?

Ян Тао махнул рукой и открыл дверь подсобки, выходя наружу:

— Всё равно — значит, делай что хочешь, меня это больше не касается.

— Так мне участвовать в конкурсе или нет?

— Ты меня спрашиваешь? — Ян Тао, который только начал успокаиваться, снова взбесился от его вопроса. Он обернулся и свирепо посмотрел на Ху Лу, в точности так же, как до этого на него смотрела Solstice.

Схватив Ху Лу за одежду, он вытащил его из подсобки и сунул ему в руки поднос с барной стойки.

— Ты настоящая деревянная тыква, честное слово, до инфаркта меня доведёшь, — буркнул Ян Тао.

Ху Лу, сжимая поднос, покорно последовал за Ян Тао и принялся помогать убирать столики. Он работал с невероятным усердием: старался не только в своих делах, но и в помощи другим. Усердно, не поднимая головы, он протёр столы во всём кафе, и Ян Тао даже не смог его остановить.

http://bllate.org/book/34499/4255375