Готовый перевод Golden Egg Care Guide / Руководство по воспитанию золотого яйца: Глава 13

В глазах Чу Юя предстала картина, которую трудно было описать словами.

Лю Чи был хорош собой, и прежде всего — нежной, как у младенца, кожей. Его мягкие щеки сейчас оказались прижаты к ладони Чу Юя, и на ощупь они казались почти нереальными. Второе — его черты лица были невероятно изящны. Глаза, в обычное время темные и сияющие, словно влажные, сейчас искрились, будто в них рассыпали звезды. Когда Лю Чи едва заметно хлопал своими пушистыми, загнутыми вверх ресницами, его взгляд становился ленивым и манящим.

Чу Юй ожидал, что Лю Чи в такой ситуации обязательно закричит или начнет отчаянно вырываться, поэтому его вторая рука уже переместилась к затылку парня, готовая в любой момент его вырубить. Но, к его удивлению, Лю Чи лишь повел глазами, и на его лице без тени смущения отразилось самое неприкрытое сладострастие.

В сердце Чу Юя возникло странное, невыразимое чувство. Горячее дыхание Лю Чи волнами накатывало на его ладонь, а этот чересчур красивый взгляд приводил его в полное замешательство. Чтобы хоть немного унять жар, поднимающийся из глубины души, он просто переместил ладонь выше, прикрыв Лю Чи глаза.

Маленький господин и правда не стал кричать. Он послушно лежал под Чу Юем, принимая происходящее с удивительным спокойствием. Однако, как говорится, нельзя усидеть на двух стульях: прикрыв глаза, Чу Юй открыл губы Лю Чи. Те, мягкие и пухлые, теперь казались приглашением к поцелую — то ли намеренно, то ли случайно.

Чу Юй, чувствуя, как у него горят уши, отвел взгляд. Он прислушался: пришедшие уже добрались до центра сада и остановились один за другим.

— У дворцовых ворот уже расставлено три тысячи элитных воинов, внутри дворца — сотни убийц. Стоит Вашему Высочеству отдать приказ, и мы начнем. Ему от нас не уйти.

Голос одного из них звучал тонко — скорее всего, это был евнух.

Лю Чи не видел их, но слышал, поэтому слегка повернул голову, прислушиваясь, хотя слова евнуха его совершенно не интересовали. Лежа под Чу Юем, он был рассеян и мечтал лишь о том, чтобы прижать этого мужчину к себе и хорошенько потискать.

— Если что-то пойдет не так, принесете мне свои головы, — голос Чу Цина лишился привычной мягкости, став холодным, как лед.

Чу Юй почувствовал, как глаза под его ладонью дрогнули, а мягкие ресницы медленно скользнули по его коже. Лю Чи пошевелился, но вовсе не для того, чтобы вырваться. Его руки, до этого безвольно опущенные вдоль тела, внезапно ухватились за пояс Чу Юя и начали медленно пробираться вниз.

Лю Чи вырос в неге и роскоши, но дураком не был. Интриги и козни при дворе были делом обычным, и он не знал, какому бедолаге сегодня не повезет. Впрочем, Лю Чи это не заботило. Вдыхая исходящий от Чу Юя мужской аромат, он уже витал в облаках, и раз уж такой красавец оказался перед ним беззащитным, было бы глупо не воспользоваться моментом.

Чу Юй прекрасно знал о расстановке сил в столице, и слова Чу Цина не вызвали в нем ни малейшего волнения. По-настоящему врасплох его застало то, что руки Лю Чи опускались все ниже, бесцеремонно ощупывая его тело.

У него бывали женщины, но он никогда не предавался утехам чрезмерно. Зная его холодный и суровый нрав, в постели они вели себя как деревянные куклы, закрыв глаза и ожидая конца. Кто бы мог подумать, что молодой господин Лю окажется таким смелым? Все тело Чу Юя сковало напряжением. Он не мог совершить резких движений, чтобы остановить Лю Чи, и лишь сильнее сжал мышцы.

Уголки губ Лю Чи, единственная часть лица, не скрытая рукой, дрогнули в довольной ухмылке. В этот момент он со всей силы ущипнул Чу Юя за ягодицу. Тот невольно вздрогнул, его крепкие мышцы напряглись до предела.

Обнимать красавца и позволять себе такие вольности — это было похоже на сладкий сон. Улыбка Лю Чи стала такой широкой, что ее было не сдержать. Он был на седьмом небе от счастья, когда тонкий голос снова зазвучал, переключившись на другую тему:

— За городом собрались беженцы. Сегодня днем, когда Третья принцесса выезжала, она столкнулась с несколькими из них, которые вели себя неподобающе, и в итоге пришлось расправиться с тремя-пятью…

— Стоило ли спрашивать меня из-за такой мелочи? Это всего лишь нищие, пусть поступает, как ей угодно, — раздраженно бросил Чу Цин. Холодный лунный свет упал на его суровое лицо, а затем послышались торопливые шаги — двое удалились той же дорогой, которой пришли.

Лю Чи, чья рука так и осталась лежать на ягодице Чу Юя, замер в растерянности.

Чу Юй с трудом отстранился, убрав руку, прикрывавшую глаза парня. В лунном свете лицо Лю Чи утратило свою наглую, похотливую маску и выглядело теперь наивно и невинно. Их взгляды встретились, и Чу Юй, вопреки ожиданиям, почувствовал, как недавнее желание проучить нахального мальчишку испарилось без следа.

— Неужели ты не узнал Чу Цина без его обычной маски добропорядочного мужа? — Чу Юй сполз с Лю Чи и, сев, опустил одну руку на колено, наблюдая за парнем, который все еще лежал неподвижно. Он решил, что тот просто напуган.

С тех пор, как Лю Чи начал прятать у себя в комнате книги с сомнительными хрониками, Чу Юй понял, что этот драгоценный отпрыск семьи Лю вовсе не так прост, как кажется. Оставалось лишь гадать, осознает ли он происходящее в политике и какое мнение об этом сложил.

На мягкой траве еще оставалась ночная влага. Очнувшись от слов Чу Юя, Лю Чи проворно вскочил на ноги и замер в стороне, потупив взгляд.

Нынешний Чу Цин напомнил ему их первую встречу. Тогда Лю Чи было три с половиной года, он был пухлым, розовощеким ребенком, похожим на маленькую девочку, и в этом возрасте он ластился ко всем подряд.

Лю Чжу-ши, дружившая с императрицей Юань, привезла его во дворец. Когда Лю Чи, обнимая наследного принца за шею, на каждом шагу называл его братцем, пришел Чу Цин засвидетельствовать почтение императрице.

Лю Чи, сидя на руках у наследного принца, свысока поглядывал на него своим пухлым личиком. Семилетний Чу Цин, чьи брови были нахмурены, говорил холодно и отрывисто, за что тут же получил выговор от императрицы за невоспитанность.

Не прошло и нескольких месяцев, а может, и полугода, как императрица Юань внезапно скончалась от скоротечной болезни. Наследный принц был лишен титула по пустяковым обвинениям, а позже казнен за попытку покушения на Второго принца. В детских воспоминаниях Лю Чи эта тайная дворцовая драма осталась чем-то смутным, лишь порой вызывая дрожь. Вслед за этим один за другим умирали другие принцы и принцессы, и в конце концов у Правителя Цзинь остались лишь Второй принц и Третья принцесса. Лю Чи догадывался, сколько умысла и коварства скрывалось за этими смертями.

Чу Цин определенно не был тем мягким человеком, каким казался: просто ядовитая змея спрятала жало, а свирепый тигр — когти.

Что по-настоящему остудило пыл Лю Чи, так это пренебрежение, с которым Чу Цин отозвался о беженцах. Истинный правитель должен обладать твердостью духа, но твердость не означает, что народ под твоей властью — лишь сорная трава.

Он не мог объяснить свои мысли Чу Юю, а когда поймал на себе его проницательный взгляд, испугался — не припомнит ли тот ему все его недавние выходки?

— Мне нет дела до того, какой он человек, — Лю Чи нервно закусил губы, отступил на шаг и, втянув голову в плечи, с опаской посмотрел на Чу Юя. — Мне пора возвращаться на банкет. Делай тут что хочешь, но если пойдешь за мной, я подниму крик.

Взгляд Чу Юя скользнул по щекам Лю Чи, покрытым нежным пушком, и задержался на ямочках, которые стали особенно заметны, когда тот поджал губы. Он должен был чувствовать себя оскорбленным столь дерзким поведением, но на самом деле не испытывал ни капли раздражения. Словно на Лю Чи невозможно было сердиться.

Видя, как Лю Чи, придерживая рукой ягодицу, неуклюже отступает назад, Чу Юй невольно усмехнулся: похоже, никто в мире не смог бы долго гневаться на этого маленького господина.

Лю Чи, продолжая держаться за ушибленное место, свернул на дорожку, оглянулся на Чу Юя и, не говоря ни слова, припустил бежать, забыв о всяких приличиях. Но на лице его сияла улыбка — сегодня он урвал знатный куш, и гнев от полученного ранее шлепка окончательно испарился. Чу Юй тоже направился к выходу. Они покинули садик, двигаясь один быстро, другой неспешно, сохраняя дистанцию.

За пределами садика уже звенели бокалы, и стоило Лю Чи пройти пару шагов, как он оказался в толпе дворцовых слуг. Он немного успокоился, оглянулся, но Чу Юя уже и след простыл. Лю Чи посмотрел на свою ладонь — на сердце было одновременно тепло и пусто.

— Наконец-то мы вас нашли, — чьи-то руки внезапно подхватили его под локти, увлекая в сторону шума.

Лю Чи с холодным выражением лица повернул голову, и служанка, словно ужаленная, отдернула руки, бормоча извинения. Ее голос был тихим и вскоре утонул в общем гуле.

На высокой платформе танцовщицы кружились в танце, подобно грациозным лебедям, а в мерцании тысяч свечей молодые люди вокруг не ведали никаких тревог. Этот вечер был легким и беззаботным.

Когда Чу Юй вошел во внутренние покои, все внимание было приковано только к нему. Сидящие по обе стороны гражданские и военные чиновники притихли, боясь даже вздохнуть. Правитель Цзинь, восседавший на почетном месте, при виде Чу Юя заметно напрягся, но уголки его губ все же дрогнули в улыбке:

— А Юй вернулся. Мы ждали тебя уже некоторое время. Кажется, в последний раз ты был на дворцовом банкете, когда тебе было года три-четыре?

Чу Юй улыбнулся и непринужденно сел за стол рядом с Ли Сюнем, слушая, как император продолжает:

— Раз уж ты вернулся домой, тебе стоит задержаться здесь подольше. Твои заслуги в подавлении восстания неоценимы, но…

При слове но Ли Сюнь резко поднял голову и посмотрел на императора. Его рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак — он был готов к последнему бою. Чу Юй поднял свой бокал, слегка покачал его и, насладившись ароматом вина, одним глотком осушил чашу.

Правитель Цзинь, дойдя до решающего момента, тоже почувствовал тревогу. Он бросил взгляд на Чу Цина, сидевшего за столом неподалеку. Тот едва заметно кивнул, и император продолжил:

— Однако ты…

Волчьи замашки, боюсь, угрожают государству Цзинь…

Речь, которую он заучил наизусть, внезапно прервал чей-то голос. В дверях, тяжело дыша, стоял мужчина в синем одеянии, покрытый дорожной пылью. Он поднял свою верительную бирку и рухнул на колени:

— Ваше Высочество! Срочное донесение! Царства Чжэн, У и Хань не отказались от своих намерений и собрали последние силы для решающего удара! Армия Князя Цинь покинула границы, и одни лишь гарнизоны не смогут удержать натиск…

От этой новости руки Правителя Цзинь дрогнули, бокал выскользнул из пальцев и, ударившись о ковер, разлил вино. Он резко вскочил и поспешил к гонцу:

— Это правда?!

— Не посмею обмануть Ваше Величество! — гонец низко поклонился, коснувшись лбом пола.

Лицо Чу Цина, до этого сидевшего невозмутимо, мгновенно побледнело.

Чу Юй невозмутимо допил вино, и его бокал с легким звоном опустился на стол. Он поднялся, поклонился Правителю Цзинь и произнес:

— Война началась. Защита дома и государства — мой святой долг. Прошу Ваше Величество позволить мне выступить на бой!

Правитель Цзинь стоял ошеломленный, словно утопающий, ухватившийся за соломинку. В условиях, когда военная ситуация была в тупике и царство Цзинь уже начало проигрывать, если бы не Чу Юй, их страна давно бы сменила хозяина. Как он мог теперь казнить Чу Юя прямо здесь, на банкете? Отпустить его было неизбежно.

Чу Цин прикрыл глаза, провожая взглядом Чу Юя, который, получив приказ, в сопровождении своих военачальников поспешно покинул покои. За дверями, выстроившись в два ряда, стояли стражники с мечами, но без команды они могли лишь смотреть, как Князь Цинь широким шагом удаляется прочь.

Лишь когда Чу Юй покинул дворцовые ворота и вскочил в седло, Чу Цин внезапно почувствовал неладное. Не обращая внимания на императора, он поспешно направился к выходу, на ходу спрашивая:

— Где тот гонец, что принес известие?

Как только эти слова слетели с его губ, на лицах присутствующих стражников и слуг отразилось лишь полное недоумение. Сердце Чу Цина ухнуло в пятки — он понял, что это была ловушка. Он лично помчался к городским воротам, но Чу Юй уже исчез в бескрайней ночной мгле.

http://bllate.org/book/34441/4246876