Готовый перевод Ancient Lives, Modern Streams / Прямой эфир из будущего: принц в современном мире: Глава 3

Стоило лишь взглянуть под лунный свет, как взору предстало переплетение неоновых огней и электронных экранов, образующее сияющую сеть, где аромат зиры смешивался с шипением жаровен. Юная девушка подняла телефон, направляя камеру на леденец из сахара в своей руке, а рядом с длинной очередью у магазина молочного чая вились потоки мелькающих комментариев прямой трансляции. Когда мимо промчалась игрушечная машинка на радиоуправлении, от неё повеяло запахом чеснока, в кофейне тихо звенела сифонная кофеварка, а в клубах сизого дыма у шашлычного лотка хозяин ловко подбрасывал и переворачивал еду на сковороде.

Всё это было невиданными и неслыханными вещами.

Бесчисленные подданные династии Дашэн в восхищении вздыхали:

— Воистину, сие не людская обитель.

В конце концов кадр замер на худенькой фигурке. Это был ребёнок, одетый примерно так же, как они сами, но в рхлое и поношенное платьевце. Худой, словно одни кости, он жалобно сглатывал слюну, глядя на еду на ночном рынке.

Многие в династии Дашэн изумленно ахнули:

— Неужели в краю бессмертных тоже водятся нищие?

— Э-это… разве не Пятый принц? — у кого-то из министров оказалась хорошая память, и он с первого взгляда узнал царственного отпрыска, после чего удивлённо покосился на владыку, восседающего во главе тронного зала.

Церемониальная табличка из слоновой кости, принадлежавшая товарищу министра финансов, с громким стуком брякнулся о пол. В памяти разом ожила та грозовая ночь годичной давности: когда мать Пятого принца, дэфэй Де, выволокли из Дворца Чжаоян, мальчик вцепился в алый деревянный порог так мёртвой хваткой, что на золотых плитах пола остались десять кровавых царапин от его ногтей.

И пусть даже свирепый тигр не ест собственных детёнышей, кто бы мог подумать, что нынешний император окажется до того жесток, что бросит родную плоть и кровь на произвол судьбы! Истинный принц, а выглядит точь-в-точь как нищий — если об этом узнают чужаки, они же умрут со смеху.

Министры в панике опустили головы, дабы скрыть странное выражение в глазах.

Внутри дворца, поднеся руки к козырькам одежд, новые выпускники столичных экзаменов, стоявших ниже ступеней императорского помоста, переглядывались между собой. Они никогда прежде не видели Пятого принца, рождённого дэфэй Де, зато отчётливо заметили, как напряглись челюсти старых сановников.

Все чиновники, как гражданские, так и военные, были потрясены:

— С чего это Пятый принц оказался на Небесном экране?

Лицо императора помрачнело: в нём читалось лишь отвращение человека, чьи сокровенные тайны королевской семьи выставили напоказ, полностью лишив лица.

В особенности после доклада командира столичной стражи, который сообщил, что это зрелище могут лицезреть все жители города. Судя по всему, чудеса транслировались не только в столице, но и по всей Поднебесной.

Где же теперь искать императорскому роду хоть капельку уважения?!

Знал бы, что так выйдет — ни за что не оставил бы этому ублюдку жизнь!

Император поднял голову, и его тяжёлый взгляд вперился в Юнь Нин на Небесном экране, источая открытую жажду убийства.

— Это порочное исчадие! Наверняка его заманила к себе нечисть, обитающая в том Небесном экране! — холодно и безапелляционно изрёк он.

В этот самый момент по Небесному экрану поплыли строчки белых иероглифов:

[Кто этот ребёнок? До чего же он хилый, как жалко.]

[Он вроде бы тоже из людей династии Дашэн, почему же он оказался там?]

[Ой, я тоже могу говорить на этом экране?]

Эти письмена, полупрозрачные, словно летящие хлопья ивы, заполонили половину экрана.

Сначала их было всего несколько, но затем они поплыли всё гуще и гуще, рябя в глазах.

Кто-то пытался разыскать через экран родню, кто-то вовсю расписывал собственные титулы, а кто-то рассуждал о том, что вообще представляет собой эта штуковина.

— Осмелюсь испытать судьбу, — неожиданно выступил вперёд младший советник ведомства протоколов Хунлоуси, и капельки пота на его висках блеснули на солнце.

Стоило ему сосредоточить мысли и нахмурить брови, как на Небесном экране и впрямь проступили полупрозрачные мелкие иероглифы: «Подданный из ведомства протоколов Чжоу Цзинь вопрошает небеса».

Не успели чернила раствориться, как ещё с добрый десяток лучей света пронёсся следом, окрасив Небесный экран так, будто его усыпали звёздами на императорском указе.

— Стоит лишь тронуть мыслью, как всё задуманное и воображаемое тут же появляется на этом Небесном экране!

— У нас, подданных, то же самое.

Остальные министры, проделав то же самое, наперебой принялись подтверждать его слова.

***

На ночном рынке.

Палатки окутывали густые клубы пара от острой еды малатан, а неоновые вывески отбрасывали разноцветные блики на пластиковые крыши. Несмотря на самую глухую пору ночи и надвигающиеся холода, здесь совсем не чувствовалось стужи.

Юнь Нин растерянно и беспомощно стоял на месте, судорожно сжимая лоскут одежды на поясе. Его слабый голос потонул в непрекращающемся гомоне зазывал:

— Система, Система, где ты? Что это за место? Куда ты меня перенесла?

Однако как бы он ни взывал, Система, что прежде откликалась на любой зов, молчала, словно канула в лету.

Сердце Юнь Нина сжалось от паники: в этой незнакомой глуши он остался абсолютно один, без какой-либо поддержки. Что же ему теперь делать?

Сбоку раздался звонкий детский голосок:

— Мама, смотри, этот старший брат вроде бы дрожит! Какой он несчастный!

Маленькая девочка с бантиком на голове дёргала мать за руку, выкрикивая эти слова. Толпа вокруг словно замерла по нажатию кнопки «пауза»: продавец жареной кимчи обернулся с лопаткой в руке, а сотрудница магазина молочного чая выглянула из окошка выдачи заказов.

Этот перемазанный с ног до головы грязный ребёнок казался совершенно чужеродным на фоне теплого уюта вокруг.

До слуха Юнь Нина донеслись откровенные шёпотки:

— Что за дела, неужели в наши дни ещё бывают такие маленькие нищие? Какой кошмар!

— Куда вообще смотрят родители этого ребёнка? Какая безответственность!

— Посмотрите, у него на теле даже синяки и ссадины! Неужели его кто-то избивал?!

Девочки — народ тонкий, они сразу замечали детали, ускользающие от остальных.

Из-под спутанных прядей волос выглядывала лишь половинка грязного личика. Из дыр в матерчатых туфлях высунулись покрасневшие от холода пальцы ног. Он резко поднял голову, и его янтарные зрачки блеснули влагой в свете уличного фонаря. Мальчик походил на промокшего под ливнем бродячего котёнка: шерсть дыбом, но он всё ещё из последних сил скалит молочные зубки.

Это выглядело точь-в-точь как детёныш зверя, которого столько раз обижали, что он потерял всякую веру в людей — зрелище, способное растопить сердце и вызвать жгучую жалость.

Девочка в школьной форме присела на корточки и протянула ему оданго из одэна:

— Помочь тебе позвонить родным?

Юнь Нин отпрянул, будто от удара током, и поясницей свалил стопку пластиковых табуретов.

Видя это, окружающие наперебой заговорили ещё громче и строже:

— Какая родня, о чём вы! Срочно звонить в полицию, тут без полиции не обойтись!

Тем временем жители династии Дашэн, с интересом следившие за происходящим на Небесном экране, тоже делились самыми разными мнениями.

— Фонари в этой обители горят без всякого огня и масла, — бормотал себе под нос ректор Гоцзыцзянь, совершенно не замечая, как его серебряная борода окунулась в чернильницу на каменном столе.

Хозяева трактиров и харчевен во все глаза дивились нескончаемому изобилию диковинных блюд, забыв даже перебирать костяшки на счётах.

В глубоких покоях знатные девицы, глядя на то, как девушки на Небесном экране смеются, взявшись за руки, судорожно сжимали шёлковые платки, не в силах оторвать глаз.

Когда же они увидели, как люди в том дивном краю окружили ребёнка, у всех разом замерло сердце. Слишком уж сильным было погружение в происходящее, и они сильно тревожились, как бы беднягу не схватили.

За исключением императора, принцев и принцесс, чьи лица помрачнели от злости, большинство подданных династии Дашэн искренне желали мальчику выжить.

Звуки и речь людей из тех видений были им непонятны, но стоило словам прозвучать, как они сами собой преобразовывались в понятный им смысл прямо в голове, что вызывало немалое изумление.

— Нищих нет? Как такое вообще возможно! Разве может существовать на свете государство без нищих?! — министр финансов услышал слова местных жителей, и его вспотевшие ладони заскользили по церемониальной табличке.

Услышав, как эти люди осуждают родителей ребёнка, министры тут же притихли. Покосившись на правителя, чьё лицо почернело словно уголь, они предпочли лишь украдкой бросать взгляды на Небесный экран.

Люди династии Дашэн недоумкали:

— Что за странное слово — вызвать полицию?

Глава 3

На другом конце ночного рынка внезапно взвыла полицейская сирена. Юнь Нин увидел, как красно-синие лучи прорезают клубы пара, и толпа зевак сама собой расступилась, образуя проход.

— Ой как быстро приехали, кто только что звонил?

— Да кто его знает, главное — полиция на месте.

Оживленный щебет постепенно стих, и молодая женщина-полицейский с короткой стрижкой уже снимала куртку, чтобы укутать дрожащие плечи Юнь Нина.

Заметив едва заметное сопротивление мальчика, она наклонилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

В её взгляде из-под полей фуражки читалась удивительная мягкость, а голос звучал с успокаивающими интонациями, которые почему-то напомнили Юнь Нину то, как покойная матушка убаюкивала его в детстве:

— Малыш, не бойся. Мы отвезём тебя в участок, это очень безопасное место.

Её движения были плавными и источали стремление утешить.

Напряжённое тело Юнь Нина мгновенно расслабилось, хотя в его больших чёрных глазах всё ещё таился прежний огонёк недоверия.

Женщина-полицейский ласково произнесла:

— Пойдём со мной. Сначала мы зайдём в участок, всё запишем, а потом поможем отыскать твоих близких. Помнишь, чему учили дома? Если попал в беду, ищи человека в полицейской форме.

Она бережно накинула служебную куртку на плечи мальчику.

Юнь Нин не был совсем уж глупым ребёнком: по реакции толпы он понял, что эта женщина обладает властью решать самые разные вопросы, а значит, оставалось лишь подчиниться и пойти за ней.

Услышав это, он кивнул:

— Хорошо.

Служебная куртка согревала его хрупкое тело остаточным теплом, а слабый аромат стирального порошка смешивался с живым человеческим теплом. С тех пор как Юнь Нина затолкали в Холодный дворец, это было первое за долгое время прикосновение тепла, не пахнущего сыростью и плесенью.

Женщина ничуть не брезговала грязью на его руке — наоборот, она взяла его за руку своей мягкой и чистой ладонью и повела сквозь пестроту огней, шаг за шагом выводя из толпы.

Юнь Нин поджал губы и кивнул, а боковым зрение выхватил в витрине магазинов два отражения — большое и маленькое.

Толпа зевак постепенно рассосалась, а холодный свет электронных рекламных экранов скользнул по каплям воды, застрявшим на его ресницах, рассыпаясь искрами в позднем осеннем ветру.

В династии Дашэн.

Командир стражи пристально разглядывал короткую чёрную дубинку на поясе стража порядка:

— Эта штука на удивление сильно смахивает на розги палачей, что носят стражники у барабана жалоб. Выходит, вызов полиции — это то же самое, что бить в барабан в поисках справедливости?

Гражданские и военные сановники изумились:

— Раз так, то эти люди, должно быть, чиновники в том мире. Но среди них есть даже женщины! Разве женщинам дозволено нести караульную и охранную службу?

Подобные вопросы возникали далеко не у него одного.

Стоило заглянуть на Небесный экран, как там уже тянулись длинные ряды комментариев:

[Только что расписывали это место как земной рай, с которым смертным не сравниться, а теперь глянь-ка — чиновниками назначают баб! Сплошное извращение естественного порядка, куда катится мир!]

[Какая же добрая и мягкая женщина. Если бы и вправду можно было расставлять таких дам утешать жён и детей в ведомствах, это было бы куда сподручнее, чем полагаться на грубых вояк.]

[Курица не может возвещать рассвет! Как женщина может занимать пост чиновника! Чушь собачья!]

[С чего это женщинам нельзя занимать посты? Справляются же ничуть не хуже! А те мужики, что здесь брызжут слюной — обыкновенные самодовольные мелочные завистники без капли ума в голове. Тьфу!]

http://bllate.org/book/34438/4246052