Готовый перевод The Non-Human's Mate Selection Criteria / Критерии выбора партнёра у нелюдей: Быстрый прыжок по мирам: Глава 9

Прошло несколько дней, а запертое на чердаке чудовище — то ли живо, то ли мертво — так и не подало признаков жизни.

Шлеп! Перо в руке Пэй Чана прорвало документ, а кончик ручки с сухим треском сломался. Стоявший рядом помощник Сунь невольно задержал дыхание, его спина напряглась сама собой. Еще несколько дней назад эта рука была перебинтована так, что он с трудом мог держать ручку. А следы на шее Пэй Чана, которые никак не удавалось скрыть, и вовсе повергли сотрудников Корпорации Пэй в шок. Никто не мог связать словосочетание «ночная жизнь» с Пэй Чаном. В глазах окружающих он был куском льда — острым, неприступным. Невозможно было представить, что кто-то способен оставить на его теле такие глубокие отметины.

Дурное расположение духа Пэй Чана сохранялось до сегодняшнего дня, и все в компании боялись даже дышать слишком громко. Ассистент Цзинь, молчавший до этого момента, подал Пэй Чану новую ручку. Тот, не поднимая головы, взял её и продолжил подписывать документы. Помощник Сунь поджал губы и молча убрал сломанную ручку.

На самом деле Пэй Чан был неплохим начальником: решительным и смелым. Какую бы должность ты ни занимал, если твои способности соответствовали желаемому — будь то деньги, слава или власть — Пэй Чан давал тебе максимум возможного. Проблема заключалась лишь в его холодности: он ценил только эффективность и результат, из-за чего многие боялись даже заговорить с ним. Однако нельзя было отрицать, что с таким руководителем многие рабочие задачи решались гораздо проще.

— Господин Пэй, в пять тридцать у вас международная видеоконференция, в семь тридцать — интервью для журнала. Мне перенести время интервью? — секретарь стояла у двери, дожидаясь ответа.

Пэй Чан взглянул на часы и, поднявшись, произнёс:

— Не нужно. Готовьтесь к совещанию.

— Слушаюсь.

***

Ночью в постели Пэй Чана снова одолели сумбурные кошмары. Порой ему снилось, как он стоит на коленях в кабинете, порой — господин Пэй, утопающий в разврате в окружении бесчисленных любовников, а порой — Старый господин Пэй, чей пристальный взгляд казался петлёй, затягивающейся на его шее.

Он стоял в непроглядной тьме, не в силах пошевелиться или уйти. Петля на шее сжималась всё туже, перекрывая дыхание. Внезапно в темноте раздался собачий лай — слабый, полный муки. Но следом послышался тяжёлый шаг: чья-то нога в кожаном ботинке с жестоким, высокомерным равнодушием раздавила животное. Лай сменился пронзительным, предсмертным визгом, который постепенно стих.

Холодный голос Старого господина Пэя прозвучал в пустоте:

— Пэй Чан, ты понял, в чём ошибся?

Он ошибся… Да в чём он вообще мог ошибиться?!

Глаза Пэй Чана налились кровью. Он вцепился в петлю на шее и, напрягшись так, что вздулись вены, разорвал её в клочья. В тихой тёмной спальне Пэй Чан резко сел, судорожно хватая ртом воздух. Нащупав на кадыке пластырь, он с омерзением сорвал его. Впервые привычные темнота и тишина вызвали у него тошноту. Ощущение удушья было настолько реальным, что Пэй Чану показалось, будто он всё ещё заперт в той комнате родового особняка семьи Пэй, где провёл двадцать восемь лет.

Никто не знал, сколько искажённых желаний Старый господин Пэй выместил на Пэй Чане после того, как воспитание господина Пэя обернулось крахом. С самого детства Пэй Чан получал не только элитарное образование, но и уроки палкой, уроки невзгод и множество других патологических наставлений. До двенадцати лет он не ходил в школу, а весь его детский мир ограничивался кабинетом в родовом особняке семьи Пэй. Он должен был вырасти таким, каким его желал видеть Старый господин Пэй. Ему нельзя было проявлять эмоции, нельзя было плакать, нельзя было быть трусливым, и уж тем более — выделяться.

Каждый день он видел спивающегося господина Пэя, няню, пресмыкающуюся перед ним, и Старого господина Пэя, нависающего над ним, словно непоколебимая гора. Он давно сошёл с ума.

Глаза Пэй Чана, испещрённые красными капиллярами, уставились в пустоту. Он издал короткий холодный смешок.

***

Спустя мгновение он встал с кровати и с мрачным выражением лица вышел из спальни, прямиком направившись на чердак. Там царила тишина, даже тяжёлый замок на двери, казалось, успел покрыться пылью за эти несколько дней. Всё вернулось к исходной точке, к самому первому дню, когда Пэй Чан пришёл сюда.

Он тяжело дышал, охваченный необъяснимым гневом, и с силой ударил ногой в дверь. Раздался оглушительный грохот, от которого птицы, спавшие на дереве снаружи, испуганно захлопали крыльями. Но за дверью по-прежнему царила мертвая тишина.

— Никчёмный мусор.

Пэй Чан выплюнул это с хрипотцой в голосе. Казалось, за этими проклятиями скрывалась невыразимая, не находящая выхода боль. Но как Пэй Чан мог чувствовать боль? Как в нём могли обитать столь хрупкие чувства? С тех пор как он начал понимать человеческую речь, первой командой Старого господина Пэя был запрет на слёзы. Как инструмент, он не имел выбора: не имел права на лишние эмоции, на друзей или хоть что-то, принадлежащее лично ему. Он был символом, высеченным на могильной плите семьи Пэй, клеймом на стенах Корпорации Пэй. Он не имел права обладать чем-то, что не относилось к семье Пэй, — ни игрушкой, ни бездомным псом, ни первым сердечным увлечением…

Одиночество стало его предопределённым финалом.

Лампа в коридоре погасла. Пэй Чан стоял перед дверью тёмного, безмолвного чердака. Прежняя ярость исчезла, и теперь он застыл, словно безжизненная статуя. Бескрайнее одиночество окутало его в этой тишине. 7008 хотел что-то сказать, но лишь грустно опустил лепестки своего цветка.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда внутри послышался едва уловимый звук. Цветок на голове 7008 мгновенно выпрямился. Пэй Чан поднял голову, в его глазах вспыхнул крошечный огонёк.

Тук.

Тук.

Тук.

Медленный, слабый стук в дверь мгновенно зажёг свет в коридоре. Свет, падающий из-за спины, осветил Пэй Чана. Он поднял руку и медленно прижал её к двери. Сквозь холодное дерево он почувствовал вибрацию, идущую изнутри, словно стук сердца в тонкой груди.

— Ха.

Он прислонился лбом к двери и издал смешок, в котором смешались насмешка и усталость. Надо же, он надеялся получить ответ от чудовища, лишённого человеческой природы. При этой мысли удушье, сжимавшее горло Пэй Чана, отступило, и он снова смог вдохнуть свежий воздух. Он сполз по двери чердака и тихо закрыл глаза.

А в чердаке, по ту сторону двери, высокий худой силуэт тоже прислонился к ней, осторожно приложив ладонь.

***

Это был первый раз, когда Пэй Чан пришёл в больницу с момента госпитализации Старого господина Пэя. Старик выглядел постаревшим: волосы поседели, на лице проступили пигментные пятна, даже его орлиные глаза стали спокойнее. Но всё это было лишь внешней оболочкой.

— На колени, — Старый господин Пэй посмотрел на него с невозмутимым видом.

Помощник Сунь и ассистент Цзинь вздрогнули. Пэй Чан прямо посмотрел на Старого господина Пэя и, не меняясь в лице, опустился на колени.

Хлесть!

От удара голову Пэй Чана дёрнуло в сторону, волосы упали на глаза. На лице чётко отпечатались красные пальцы, из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Удар был сильным — впрочем, каждый удар этого человека был сильным, чтобы Пэй Чан точно знал, в чём виноват.

— Ты понял, в чём ошибся?

Голос старика звучал так же жестоко, как и всегда, с холодным, властным оттенком. Пэй Чан выпрямил спину и встретился взглядом с глазами Старого господина Пэя.

Конечно, он был неправ. Ошибался лишь в том, что раз Старый господин Пэй сказал, что он виноват, значит, так оно и есть.

Под спокойной оболочкой его сердце неистово разрывалось. Оттуда выплёскивалось что-то тёмное, бурлящее, жгучее, причиняя нестерпимую боль. Он открыл рот и по слогам отчеканил:

— Я ни в чём не ошибся.

Хлесть!

Кровь брызнула на пол, в ушах Пэй Чана зазвенело. Он слизал кровь с губ и с бесстрастным видом подумал, что старый хрыч всё ещё полон сил.

Старый господин Пэй закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Я состарился.

Закончив, он открыл глаза и пронзительно посмотрел на двух ассистентов за спиной Пэй Чана.

— Я состарился, а в Корпорации появляется всё больше новых лиц.

Помощник Сунь и ассистент Цзинь застыли, словно в оковах, их ладони покрылись холодным потом. Старый господин Пэй не вмешивался в дела корпорации, но знал всё.

Пэй Чан взглянул на него и, подняв голову, без тени эмоций ответил:

— Да, дедушка, ты состарился.

Старый господин Пэй повернулся и посмотрел в холодные, острые глаза Пэй Чана, увидев в них безумные амбиции и безжалостную злобу. Нынешний Пэй Чан сбросил цепи, которыми был скован, превратившись в волка, питающегося сырым мясом и кровью. Старик равнодушно отвёл взгляд и произнёс:

— Уходи.

Пэй Чан бесстрастно выпрямился, отряхнул пыль с одежды, склонился и сказал:

— Я приду проведать тебя через несколько дней.

Сказав это, Пэй Чан вышел, не оглядываясь. Старый господин Пэй смотрел на сухое дерево за окном и, прижав руку к груди, закашлялся кровью. Он был похож на то сухое дерево — лишённый жизненных сил, он рано или поздно сгниёт в земле. Выросший Пэй Чан вышел из-под его контроля, но это не имело значения: сейчас он ненавидит его, но потом будет благодарен. В конце концов, именно он вырастил такого Пэй Чана, не так ли?

Старый господин Пэй поднял голову и с милосердным видом посмотрел на последний опавший лист.

http://bllate.org/book/34404/4241881