Готовый перевод Ghostly Encounters / Призрачный император: Возвращение из небытия [Завершено]: Глава 8

Чань Шиюй опустила голову и уныло протянула:

— Выходит, мы тут как слепые на ярмарке... Бай Цзе, ты такая сильная, когда больше тысячи лет назад появился Массив Злых Духов, ты разве не думала зайти туда и посмотреть?

Бай Юэлянь на редкость на мгновение замолчала, а затем произнесла:

— Не говоря уже о том, что в то время я была занята другими делами, даже если бы у меня нашлось время, в Массив Злых Духов нельзя войти просто так, когда заблагорассудится. Почти все Судьи попадали туда по ошибке. Это всё равно что идти по улице и в следующий миг случайно угодить в Массив Злых Духов — это невозможно предсказать, и искать его негде.

Но в одном можно быть уверенным: все Массивы Злых Духов связаны с жизненным опытом хозяина массива. Навязчивые идеи, какие-то сокровенные помыслы, самые незабываемые переживания в жизни, ненависть — всё это сплавляется в единое независимое пространство, и сам хозяин массива не в силах контролировать, какого рода содержимое в итоге сформируется. Таков анализ из исследовательских материалов Цзян Юнь.

Чань Шиюй с любопытством спросила:

— Кто вообще эта Цзян Юнь? И талисманы рисовать умеет, и исследованиями занимается, звучит невероятно круто.

Янь Хуайсюй же лишь легко усмехнулась и протянула:

— У Царя Циньгуан свои таланты, но... как думаете, когда она перекладывала это задание на наши плечи, знала ли она, что здесь есть Массив Злых Духов?

Чань Шиюй возразила:

— Откуда же это знать, Бай Цзе ведь сама сказала, что Массивы Злых Духов невозможно обнаружить заранее.

Янь Хуайсюй никогда не возражала против того, чтобы истолковывать чужие замыслы в самом худшем свете:

— А ты не задумывалась о том, что если она знала, то какими же передовыми технологиями обладает этот Царь Первого Зала Циньгуан?

Янь Хуайсюй говорила легко и непринужденно, словно пух, но от ее слов у Чань Шиюй волосы встали дыбом на затылке. Это ничем не отличалось от прямого обвинения Цзян Юнь в сговоре со злыми духами.

В комнате на мгновение воцарилось молчание, после чего Чань Шиюй натянуто рассмеялась:

— Но если посмотреть с хорошей стороны, по крайней мере, сейчас нам ничего не угрожает.

Бай Юэлянь сделала широкий шаг длинными ногами, подошла к маленькому оконцу и резким движением распахнула обветшалую створку. Пыль и солнечный свет наперегонки хлынули внутрь. Прикрывшись рукой в черной перчатке, она лениво поинтересовалась:

— Помните, что сказал тот старик?

Чань Шиюй переспросила:

— Что...

Янь Хуайсюй тронула уголки губ:

— Ночью снаружи будут бродить злые духи и требовать человеческих жизней.

Бай Юэлянь обернулась. В ее лице, обращенном против света, нельзя было разобрать выражения, но по нему отчетливо читалось, что она улыбается:

— Именно.

Чань Шиюй вытаращила глаза:

— Подождите-подождите, вы что, хотите выйти на улицу ночью? В обычных фильмах про призраков после таких слов обязательно кто-нибудь погибает, давайте-ка мы лучше посидим смирно...

Бай Юэлянь ответила так, будто это само собой разумелось:

— Тогда можешь остаться в комнате и спать.

Чань Шиюй тут же выпалила:

— Пожалуй, ваша идея весьма неплоха, я с радостью присоединяюсь.

День в этой деревне выдался на редкость коротким: пока троица осматривала дом старика, солнце уже закатилось за горизонт. С наступлением сумерек старик притащил на плече лопату, привычным движением пропарил в котле пампушки с вяленой колбасой и, сидя у очага, быстро умял еду. Вскоре раздался удар колокола, и он, в спешке бросив палочки и чашку, ушел в спальню.

Бай Юэлянь толкнула входную дверь. Снаружи царила кромешная тьма — хоть глаз выколи.

Чань Шиюй сложила вместе два пальца, но высечь свет не получилось, и она тихо пробормотала:

...Странно, почему во сне получалось использовать Духовную силу?

Троице пришлось тесно прижаться друг к другу: Бай Юэлянь шла в авангарде, Янь Хуайсюй прикрывала тыл, а Чань Шиюй зажало посередине. Пройдя немного по деревенской тропинке, они внезапно услышали близкий, но не сфокусированный рык.

Похожий на голос какого-то зверя.

Чань Шиюй тут же испуганно воскликнула:

— Мамочки, мамочки, вы это слышали?!

Бай Юэлянь шицнула, призывая к тишине, и решительно направилась туда, откуда доносился звук.

Поднялся ветер, тучи немного рассеялись — в Массиве Злых Духов как раз выдалась полнолунная ночь.

Дорогу наконец-то стало видно. Шаг Бай Юэлянь становился все быстрее, и на одном из поворотов она резко затормозила: там, как ни в чем не бывало, стоял маленький мальчик.

Лет трех на вид, с первого взгляда он казался жуткой куклой.

Чань Шиюй тихо ахнула:

— Да это же младший сын Хуан Чэнфэна!

Тогда Лю Пиньлань схватила его за шкирку и швырнула в черную дыру. Неужели эта черная дыра вела прямиком в Массив Злых Духов?

Бай Юэлянь скрестила руки на груди и бесцеремонно пнула ребенка:

— Эй, сопляк, где твоя мама?

Мальчик на мгновение замер, а затем расплылся в улыбке, обнажив ряд острых, тонких зубов:

— Прямо за вашей спиной.

Внезапно взметнулся яростный вихрь, и луна полностью вышла из-за туч.

Все трое резко обернулись и увидели, что на большом валуне в трех метрах от них припало к земле нечто среднее между человеком и зверем: с длинными конечностями, острыми когтями и одними костями, обтянутыми кожей. На шее у существа болталась длинная цепь, глазные яблоки были совершенно черными, а из пасти вырывалось низкое, хриплое рычание.

Чань Шиюй в ужасе выдохнула:

— Зомби?!

В следующую секунду зомби пружинисто взмыл в воздух, двигаясь с такой скоростью, что за ним тянулся остаточный силуэт. Его огромная пасть, раскинутая до самых ушей, резко распахнулась, метя прямо в шею Янь Хуайсюй!

В одну тысячную секунды правая рука Янь Хуайсюй жестко отбила удар, а левая без церемоний пошла напролом — она запустила пальцы прямо в живот зомби и, скрутив внутренности, выдернула окровавленный комок кишок.

Перед тем как рухнуть на землю, в черных зрачках зомби отразилось лицо Янь Хуайсюй, находившееся в опасной близости от него, и безумное торжество в ее глазах.

Бай Юэлянь в два шага оказалась рядом, приподняла искусанную руку Янь Хуайсюй, с которой была содрана кожа, и внимательно ее осмотрела. После этого мускулы на ее щеке дернулись, и она, сжав зубы, не произнесла ни слова.

Чань Шиюй тоже подскочила ближе:

— Ой-ой, капитан Янь, ты ранена!

Янь Хуайсюй еще толком ничего не почувствовала, но после этих слов и впрямь ощутила легкое жжение. Повернув голову, она заметила, что ребенок исчез неизвестно когда.

Бай Юэлянь сняла свое пальто, укутала ее, оторвала кусок от рукава рубашки, накрепко перевязала рану и тихо отчитала:

— Могла же увернуться, какого черта строила из себя героиню?!

Заметив, что лицо Бай Юэлянь предельно серьезно, Янь Хуайсюй мгновенно наполнила глаза улыбкой и мягко произнесла:

— Я поняла, что была неправа.

Бай Юэлянь на секунду замерла, проигнорировала ее и молча затянула узел еще туже.

Даже без подсказок все понимали: этот зомби двигался с безумной скоростью. Янь Хуайсюй, пожалуй, и смогла бы увернуться, но тогда несладко пришлось бы стоящей за ее спиной Чань Шиюй.

Чань Шиюй захныкала со слезами на глазах:

— Капитан Янь...

Янь Хуайсюй безжалостно припечатала:

— Зарплату в фонд команды.

Слезы у Чань Шиюй мгновенно высохли:

— Ладно.

За те полминуты, пока они переговаривались, со всех сторон донесся нарастающий гулкий рев. Бай Юэлянь и Янь Хуайсюй одновременно шагнули вперед, инстинктивно прикрывая Чань Шиюй у стены.

В темноте то тут, то там вспыхнули бесчисленные алые глаза: меж ветвей деревьев, в густой траве, на крышах домов и за углами. Их было плотное множество, и они с нескрываемой злобой взирали на трех чужачок.

Бай Юэлянь подняла с земли толстую ветку, отбросив прежнее расслабленное выражение — она на редкость серьезно настроилась. Выставив руку с веткой, она заслонила собой Янь Хуайсюй и внезапно усмехнулась:

— Сяо Чань, я помню, ты же специализируешься на мече, верно?

Чань Шиюй уставилась на палку в ее руке:

— Между деревянной палкой и мечом все-таки есть огромная разница!

Бай Юэлянь ответила:

— Я и не заставляю тебя драться, но то, что будет дальше — бесплатный урок практического боя. Смотри и учись!

С этими словами со всех сторон хлынули бесчисленные зомби. Словно голодные старшеклассники во время вечерней раздачи еды в столовой, они в мгновение ока загнали троицу в ловушку. Бай Юэлянь взмахнула своей палкой, расставила ноги в полувыпаде, на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями, а когда открыла их — острые когти зомби находились всего в нескольких сантиметрах от ее глаз.

Бай Юэлянь вложила силу в правую руку, и в тот же миг сокрушительная, леденящая аура меча сорвалась с этого прута. Окружающий воздух даже не успел среактировать, пространство словно опустошили, и секунду спустя раздался оглушительный взрыв: с Бай Юэлянь в центре расійнулся мощный ударной волной, разметав зомби в радиусе десятков метров вокруг, подобно осыпающимся цветам.

Ей хватило одного удара.

Чань Шиюй лишь спустя долгое время пришла в себя, наконец выдохнув застрявший в горле воздух:

— Я... твою... мать...

На рубашке Бай Юэлянь не хватало одного рукава, рельефные мышцы руки, сжимавшей ветку, выглядели невероятно красиво, а вьющиеся волосы цвета спелого вина развевались на ветру. Слегка повернув голову, она поймала взглядом сияющую за спиной луну:

— Настоящий мастер меча, даже если держит в руках обычную сухую палку, способен проявить мощь, способную заморозить всё вокруг морозом в разгар лета — пока ты веришь в меч, что зажат в твоей руке.

Чань Шиюй была слишком занята изумлением и не заметила странного выражения лица Янь Хуайсюй. Если выражаться точнее, та, казалось, о чем-то недоумевала.

...Такое владение мечом казалось до боли знакомым, словно она уже видела его где-то в далеком прошлом.

Покрасовавшись от души, Бай Юэлянь пребывала в превосходном настроении, однако зомби не собирались давать ей много времени на позерство и тут же пошли в новую атаку.

На этот раз мертвяки действовали гораздо осторожнее, передвигаясь с величайшей осмотрительностью. И хотя многих из них вновь снесло волной меча Бай Юэлянь, они проявляли невиданное упорство, твердо вознамерившись добыть их головы.

Янь Хуайсюй тряхнула раненой рукой, сдернула с ограды решившего зайти со спины зомби и, действуя с пугающей эффективностью, вновь ринулась в бой.

Их было слишком много, невыносимо много. Эти зомби казались бесконечными. Если бы кто-то взглянул на них с высоты птичьего полета, то наверняка бы содрогнулся — они кишели черной массой, точно муравьи. Прорубая дорогу, Бай Юэлянь махнула рукой Янь Хуайсюй:

— Бежим, назад к старику!

Янь Хуайсюй взбежала по плечам одного из зомби, словно змея, точным и чистым движением ножниц из ног свернула тому шею и легко спрыгнула вниз, помогая Бай Юэлянь расчищать путь.

Черная волна мертвяков неслась по пятам. Только когда Бай Юэлянь захлопнула тяжелую входную дверь, те с яростью испустили пару хриплых воплей, но вскоре, словно чего-то опасаясь, покружились на месте и отступили.

Они не смели приближаться к жилищам деревенских жителей.

Чань Шиюй припала глазом к щели в двери и некоторое время недоуменно наблюдала за происходящим:

— Не только мы... эти зомби ведь тоже не суются в дома других сельчан. С чего бы это?

Бай Юэлянь в первую очередь осмотрела рану Янь Хуайсюй и, убедившись, что это обычное повреждение и признаков отравления или гниения нет, немного успокоилась:

— Потом разберемся, во всяком случае, сейчас очевидно, что в домах местных безопасно.

Чань Шиюй снова задала вопрос:

— Раз сын Хуан Чэнфэна здесь, значит ли это, что Лю Пиньлань тоже заперта в этом Массиве Злых Духов?

Цели Лю Пиньлань, раз за разом бросавшей вызов Подземному миру, до сих пор оставались неясны, да и этот Массив Злых Духов выглядел странно: что же за жизнь была у хозяина массива, раз его переживания оказались связаны с зомби?

Что еще хуже, здесь невозможно было использовать Духовную силу, так что с раной Янь Хуайсюй пока придется справляться подручными средствами.

Бай Юэлянь молча помолчала пару секунд:

— Я пойду поищу воды, чтобы промыть тебе рану.

Она только повернулась, как заметила, что дверь в комнату старика приоткрыта на узкую щель. Оттуда на них в упор смотрел налитый кровью человеческий глаз — неизвестно, сколько времени он уже наблюдал за ними.

http://bllate.org/book/34333/4232018