В финале, под последние звуки вальса, Се Увэнь вновь перехватил инициативу, одной рукой схватил партнера за руку и заломил ее за спину, вынудив того всем телом влететь в его объятия. Шагнув вперед, он заставил Бай Лее отступить на шаг, а затем, словно текучая вода, плавно изогнул его поясницу, придерживая за талию одной рукой и наклонившись всем корпусом. Точка была поставлена безупречно — получилась изящная и двусмысленная финальная поза.
Среди переплетения сбитых дыханий Се Увэнь с улыбкой произнес голос, слышный лишь им двоим:
— Малыш, весело было?
Бай Лее пристально смотрел на него, на лице почти не отражалось эмоций. Его глаза были до крайности чернильно-синими — глубокими, безмятежными и таинственными. От долгого взгляда по спине пробегал холодок, и в этот миг Се Увэнь увидел в этих бездонных зрачках собственное отражение, словно поглощенное самой бездной.
Что это за взгляд?
Его разозлили? Или он сражен им наповал?
От такого прямого, сверлящего взгляда Се Увэнь неожиданно почувствовал легкую тревогу. Он уже собирался сказать что-нибудь и отпустить парня, как вдруг младший принц неожиданно улыбнулся, до безумия красиво.
Сам по себе он был невероятно хорош собой, и от этой улыбки захватывало дух, однако у Се Увэня возникло ощущение, будто к нему подбирается маленькая серебристо-красная гадюка, показывая жало.
— Что ты имеешь в виду?
Тот ничего не ответил. Под заикания церемониймейстера, объявившего об окончании первого танца, и под нарочито громкие аплодисменты собравшихся, младший принц лениво выпрямился и аккуратно поправил ему воротник — его движения были сосредоточенными и мягкими.
Кому угодно эта сцена показалась бы проявлением нежной заботы принца о своем партнере, но Се Увэнь чувствовал себя так, словно ему устраивают паллиативную помощь перед смертью.
По рукам побежали мурашки, и Се Увэнь осторожно отстранился:
— Я и сам могу.
Бай Лее бросил на него взгляд и легким движением погладил белые розы на груди его парадного мундира, лепестки которых растрепались от бурного танца. Он вздохнул:
— Как жаль. Такой прекрасный цветок, и во что он превратился...
Уголки губ Се Увэня дернулись.
Какой же поэтичный тиран.
Ой, наш принц-альфа еще и любитель пожалеть цветы, настоящий романтик! Хозяин, да у него тут тайный умысел! Вопрос! Хозяин, скажи, что ты сейчас чувствуешь?! Неужели это то самое трепетное чувство! Спорим, он наверняка влюбле... — возбужденно завопил в голове у Се Увэня 999.
Однако не успел он договорить, как черноволосый подполковник лишился белой розы с груди — ее вытащили два длинных пальца. Схватившись за стебель, те прищемили мягкий цветок, который задрожал, сжался и превратился в цветочную кашицу. Сок потек по изящным пальцам и закапал на багровый ковер.
[！！！] 999 от шока вытянулось в один сплошной восклицательный знак.
Бай Лее с довольным видом оглядел свое творение:
— Так и правда намного красивее.
Се Увэнь: [...] Благодарю за приглашение, у меня уже онемел затылок.
Вытерев руки от сока и прихватив белую розу с его груди, принц Хирса элегантно удалился.
[Давай, вперед, он в тебя влюбился?..] — сухим голосом добавило 999 последние слова.
Се Увэнь мрачно процедил:
[Ты сам-то видишь здесь хоть какое-то сходство?]
999 честно ответил:
[Хозяин, мне кажется, он скорее хочет превратить в цветочную кашицу тебя самого. Но вот зачем он забрал белую розу? Даже если ты сгниёшь, он всё равно заберёт тебя с собой?]
Чем дальше объясняешь, тем страшнее, чёрт возьми!
Тем временем уже зазвучала следующая мелодия. Те, кто был с парой, кружились в объятиях посреди зала, а одиночки вроде Се Увэня сидели в стороне в зоне отдыха и попивали вино. Дела на сегодня были практически закончены, и он собирался вскоре ускользнуть.
То ли из-за только что бурных движений, то ли по какой-то другой причине, во рту у него пересохло, а тело охрил жар.
Пользуясь полумраком в углу, он украдкой расстегнул одну пуговицу, чтобы вздохнуть полной грудью, и залпом осушил бокал вина, после чего жажда немного утихла.
Неподалеку уже вовсю шел второй танец, и множество пар альф и омег грациозно кружились в вальсе.
Особенно выделялись романтичные па в переплетении серебристо-серых военных мундиров и синих юбок — то были Габриэль и Элиза. Император с императрицей Бай Вэй тоже сошли с трона, затерялись в толпе и слились в танце, причем император между делом бросил косой взгляд на собственного непутевого отпрыска.
На этот раз Бай Лее не стал чудить и с безупречной вежливостью пригласил одинокую Мени Виндзор. Глаза Мени засияли, она положила руку на его ладонь, и они закружились в танце.
Старый император с облегчением выдохнул: этот непутевый сынок наконец-то взялся за ум. Пусть эта Мени и выглядит хрупкой, но таз у нее широкий — глядишь, сразу сможет кучу детей...
Картина аристократического бала — оживленная и роскошная.
Попивая шампанское, Се Увэнь любовался светской жизнью империи, состоящей из красивых мужчин и женщин. Стоит признать, среди них действительно нашлось несколько представителей противоположного пола, с первого взгляда затронувших его сердце — как раз в его вкусе, только вот...
Он с горечью и скорбью отвел взгляд:
Уж кем угодно стоило переродиться, но угораздило же стать омегой.
Желание есть, да возможности не те!
Пока он витал в облаках и прикладывался к бокалу, со стороны наблюдателей это выглядело так, будто он убивается от горя и топит тоску в вине. Первый танец уже завершился, в зоне отдыха собралось немало людей, а где собираются люди — там всегда есть место сплетням. Сначала омеги яростно завидовали тому, что выбрали именно его, и взглядом готовы были разорвать его на куски, но теперь до некоторых начало доходить:
А ведь принц Хирса выбрал его лишь затем, чтобы использовать как живой щит!
В конце концов, сколь бы ни был силен Се Увэнь и сколь бы блестящими ни были его заслуги на поле боя, он всего лишь омега с увечьем, неспособный принести Империи потомство. А раз так, кто бы ни стала будущей супругой кронпринца, это точно будет не он!
Ходили слухи, что принц Хирса до того крупно поругался с Ватиканом — чуть весь Летний дворец не разнес, и наверняка сейчас лишь из вредности вытащил Се Увэня на танец в качестве первого номера! Иными словами, принц явно не запал ни на Мени, ни на Сицзэ, а потому просто откопал первого попавшегося щита, чтобы сгладить неловкость!
После столь умопомрачительных умозаключений взгляды окружающих из ненависти и зависти превратились в жалостливые.
Как же жалко. Омега без железы и впрямь не чета прочим, его годятся лишь использовать в качестве одноразового щита, а потом выбросить. И теперь ему остается лишь глушить вино в одиночестве, глядя, как принц кружится в танце с другими...
Бедный подполковник Се, должно быть, всё еще тешит себя иллюзиями, что принц соизволит обернуться и взглянуть на него.
Неподалеку доносились обрывки перешептываний каких-то юношей и девушек, которые ветерком долетали до ушей Се Увэня. Смысл сводился к тому, что толку-то от умения воевать, раз в конце концов всё равно останешься никому не нужным и одиноким до конца дней.
Он, разумеется, прекрасно расслышал все эти полные злорадства домыслы, но пропустил их мимо ушей, поднял бокал и сделал еще глоток.
Ах, до чего же хорошее вино на Планете Белой Луны! Куда лучше той спиртовой бурды, что подают на боевых кораблях!
Осушив бокал до дна, Се Увэнь уже собирался подняться и уйти, как вдруг прямо перед его лицом выросла чья-то рука — застывшая и грубая, словно кусок доски, протянутый поперек пути. Обладатель этой руки стоял лицом к свету, заслоняя его и нависая над Се Увэнем массивной тенью, словно целая гора.
Переведя взгляд выше, Се Увэнь увидел красивое, мрачное лицо, показавшееся до боли знакомым.
Пришел задираться?
Се Увэнь приподнял бровь:
— Какими судьбами?
Шепотки стихли сами собой. Кто-то испуганно ахнул:
— Майрон МакКен? С какой стати он вздумал пригласить... — вторая половина фразы была намертво заглушена предупреждающим тычком локтя от спутника.
Майрон МакКен стоял перед Се Увэнем с надменным видом и процедил сквозь зубы, словно одолжение делая:
— Пойдем, я приглашаю тебя на танец.
— Прошу прощения, не интересуюсь.
Се Увэнь отказал так резко и безапелляционно, без малейших колебаний. Майрон замер — он явно не ожидал отказа. Окинув Се Увэня презрительным взглядом с ног до головы, он вдруг холодно усмехнулся:
— Советую тебе не играть со мной в эти игры набивания цены, со мной такое не пройдет!
Се Увэнь удивился:
— С чего ты взял, что я набиваю себе цену?
Майрон же истолковал это по-своему. Глядя на элегантного Се Увэня и вспоминая, как тот изящно порхал в танце с задравшим нос принцем Хирсой, он почувствовал, как внутри закипает еще большее раздражение. Ну надо же, какой у этого парня талант: ради того, чтобы заставить его ревновать, побежал кадрить самого принца!
Видя, что его рука висит в воздухе уже добрую минуту, а этот тип даже не думает протягивать свою в знак согласия, Майрон ощутил легкое раздражение и брезгливость. Он ведь соизволил снизойти до приглашения, а этот Се Сюэвэнь еще смеет ломаться!
— Се, ты же знаешь мой характер, не испытывай мое терпение.
Се Увэнь чуть не рассмеялся.
Сколько же романов про властных гендиректоров перечитал этот парень? Или прежний Се Сюэвэнь и вправду вел себя с ним настолько жалко?
Он с улыбкой протянул:
— О, ты полагаешь, раз ты мне нравишься, я должен в ножки кланяться и с радостью соглашаться по первому зову?
— Разве нет? — нахмурившись, переспросил Майрон. У него уже рука отсохла ее держать, а этот наглец всё сидит тут с безмятежным видом — ну просто ни стыда ни совести!
Он уже было хотел развернуться и уйти, но тело сработало наперекор разуму, и рука сама потянулась, чтобы схватить Се Увэня за запястье. Тот легко увернулся, продолжая излучать ту же мягкую улыбку, а его голос звучал приветливо:
— Ты ведь даже от одного моего удара не устоишь. Чем ты мне можешь нравиться? Своей посредственностью вкупе с непоколебимой уверенностью в себе?
Майрон остолбенел. Он смотрел на элегантную улыбку собеседника и его ядовитый язык, просто не веря своим ушам.
Вид повергнутого в шок противника оказался донельзя забавным, и настроение Се Увэня заметно улучшилось:
— Дружище, иди-ка поразмышляй о жизни в другом месте, не заслоняй проход.
В момент, когда они поравнялись, Майрон внезапно вцепился ему в руку с такой силой, что Се Увэнь слегка поморщился:
— Отпусти.
— Какого черта ты тут из себя строишь?! Неужели после пары танцев с принцем возомнил, будто можешь мечтать о месте супруга кронпринца?! Советую взглянуть правде в глаза! Ты всего лишь омега с поврежденной железой, и не то что принц, даже я тебя замуж не возьму! Я сейчас зову тебя танцевать — это знак уважения, так не будь же неблагодарной свиньей!
После полученного отказа Майрон был вусмерть разозлен. Находясь на грани между шоком и паникой, он уперся рогом и во что бы то ни стало решил приволочь Се Увэня на танцпол.
Се Увэнь никак не ожидал от него такого публичного рукоприкладства. Брови его сошлись на переносице, и в голове зароились мысли о целесообразности отправки этого гражданина обратно на больничную койку. Шум поднялся немалый, и даже Бай Лее, кружившийся в танце с принцем Сицзэ, бросил взгляд в их сторону.
Ах, младший принц и впрямь мастер балансировать: первый танец — с ним в качестве живого щита, второй — с Мени, третий — с Сицзэ...
Настоящий мастер усидеть на двух стульях.
Интересно, кто из них ему нравится больше — Сицзэ или Мени? Или он намерен забрать обоих? Впрочем, это был бы неплохой расклад — глядишь, скоро наплодили бы кучу детишек, и ему больше не пришлось бы ни о чем беспокоиться...
http://bllate.org/book/34310/4229114
Готово:
