К коробке была привязана открытка: Happy Birthday.
Бэй Байчуань открыл коробку, и ослепительный блеск циферблата осветил убогую комнатку белым светом. Бэй Байчуань хотел коснуться его, но на полпути отдернул палец, повернулся и нашарил на кровати телефон.
— Старшая сестра.
— Чуань-эр, — раздался из трубки хриплый женский голос с сильным акцентом. — Почему еще не спишь?
— Зачем покупать такую дорогую вещь?
— Ты уже взрослый, носить на улице слишком дешевую — только людей смешить. — Голос женщины слегка отдалился, будто она говорила с кем-то рядом: — Это твой дядя.
Черты лица Бэй Байчуаня смягчились:
— Старшая сестра, дай трубку Сяо Чэню.
— Дядя! — ребенок заговорил быстро и торопливо, боясь, что, если замедлит ход, не успеет выговорить всё. — У меня в семестре все оценки А! Все А!
Бэй Байчуань сел на кровать и вытер полотенцем кровь, сочившуюся из раны на боку.
— Молодец.
— Дядя, не забудь то, о чем мы договаривались! Ты полицейский, а полицейские не врут!
Рука Бэй Байчуаня, вытиравшая кровь, замерла. Он медленно перевел взгляд на стену.
На старых белых обоях висела новая черная форменная одежда. На кителе красовалась фуражка с широким козырьком, в центре которой сиял незнакомый полицейский значок.
[SJ] Бюро поглощения Флори
— Мм. Помню. Дядя — полицейский, а полицейские не врут.
***
На тротуаре валялись несколько преждевременно покрасневших листьев. До октября было еще далеко, но осень уже вступила в свои права.
Бэй Байчуань шел по дороге и думал: когда же пришла эта осень? Наверное, прокралась в каком-то туманном рассветном часе, не спрашивая, рад ты ей или нет.
Сойдя с трамвая, он прошел еще минут десять. В поле зрения выросло свинцово-серое здание высотой в два с лишним десятка этажей. Вогнутое посередине и выступающее по краям, оно напоминало натянутый лук. Вход в здание находился на третьем этажу; эскалаторов не было, только широкие ступени из черного мрамора.
Бэй Байчуань поднял ногу и шаг за шагом направился к входу. Ветер взвихрил сухие листья, которые с шуршанием закружились позади него.
Он не оглядывался. Оглядываться было бесполезно.
Поднявшись по открытой лестнице, он уперся в стеклянную вращающуюся дверь шириной больше двух метров. Миновав ее, он увидел у стойки в вестибюле двух симпатичных администраторов.
— Здравствуйте. Меня зовут Бэй Байчуань, я прибыл сегодня для зачисления.
— Офицер Бэй, здравствуйте. Пожалуйста, поднимитесь на седьмой этаж, после выхода из лифта поверните налево — там будет дверь в актовый зал. Места выбирайте любые, инструктаж начнется в восемь часов.
Бэй Байчуань поднялся на лифте, нашел дверь актового зала и толкнул ее. В амфитеатре, способном вместить несколько сотен человек, в этот момент сидели всего четыре человека.
С первого взгляда было очевидно: все они — альфы.
И неудивительно, ведь требования при отборе невероятно суровы, и даже физически развитым альфам приходится несладко, что уж говорить о представителях других гендерных типов.
Бэй Байчуань выбрал место ближе к передним рядам и стал ждать начала инструктажа. Бросив взгляд на часы, он отметил, что осталось еще десять минут.
— Отличные часы, — раздался голос сзади.
Бэй Байчуань обернулся и увидел лицо, спло S*W усыпанное веснушками.
— Меня зовут Барнаби, а тебя как?
Барнаби. Звучит как имя какого-то кролика. Пятен на этом лице было столько, что черты почти неразличимы — казалось, будто само лицо выросло прямо поверх веснушек. Бэй Байчуаню было лень запоминать имена незнакомцев, и он мысленно присвоил собеседнику кодовое прозвище — Рябой Кролик.
Однако на лице изобразил вполне серьезное выражение:
— Бэй Байчуань.
Барнаби протянул руку:
— Бэй Байчуань, привет. Мы вроде как одного призыва, давай держаться вместе.
— Давай.
— Бэй Байчуань, ты уже выбрал?
— Что выбрал?
— Напарника! Ты что, не читал письмо из управления?
Бэй Байчуань не помнил, чтобы получал какие-то письма, и невнятно ответил:
— Я не заглядывал в почтовый ящик. Какая заявка на напарника?
— Си Цзинам положено работать парами по два человека. Срок партнерства — пять лет, по истечении этого срока или в случае смерти одного из напарников пару нужно подбирать заново.
— Выбирать среди своего призыва?
— С чего бы? Задания такие опасные, новичкам положено работать в паре с ветеранами. На третьем этаже в вестибюле есть доска объявлений, там вывешены списки свободных ветеранов, можно подать заявку на приглянувшегося. Кстати, ветерана Чарльза я присмотрел первым, так что ты на него не зарись.
— Спасибо за предупреждение, постараюсь.
— Ну смотри, условливались же!
В этот момент дверь отворилась, и вошел еще один новичок.
— Поболтаем позже. — Барнаби хлопнул Бэй Байчуаня по плечу и направился к новоприбывшему.
Похоже, целью этого парня было лишь гарантировать, что никто не уведет у него желаемого напарника.
Бэй Байчуань откинулся на спинку стула. Вчера он действительно проверял почтовый ящик, но никаких писем там не обнаружил. То ли их забыли отправить, то ли Рябой Кролик просто нес чепуху?
Инструктаж оказался долгим: от профессиональной этики до компенсаций в случае гибели, от сложности заданий до классности военных заслуг — лекция тянулась с самого раннего утра и до заката солнца.
Лектором выступал вышедший в отставку старик за шестьдесят, с невнятной речью и медленным темпом, от которого смертельно клонило в сон.
Из шести новичков трое уже спали закатив глаза. Да и сам Бэй Байчуань, за исключением первых двух часов, почти все время витал в облаках. То он думал о том ублюдке с большой родинкой, который затащил его в эту ситуацию, то вспоминал, что его племянник сегодня должен получить подарок, но больше всего думал о напарнике.
Раньше в полицейском участке понятия напарника не существовало. Патрульные группы постоянно тасовались. Люди, с которыми ему доводилось работать, в массе своей плыли по течению, а трусливы были не больше вшей.
Бэй Байчуань невольно задумался: связаны ли гендерный тип и характер? Раз он бета, значит ли это, что он труслив и слаб? Если связаны, то что, если его напарником окажется омега? Ему что, придется таскать его на себе?
Бэй Байчуань чуть поерзал на стуле, и в левом боку снова заныло от жгучей боли — раны, полученные на отборе, еще не зажили. Вспомнив сам отбор, Бэй Байчуань успокоился. Если ему, альфе, пришлось так тяжело, то как мог пройти отбор омега с его ужасной физической формой? Пустые тревоги, одни пустые тревоги.
После окончания инструктажа Бэй Байчуань побродил по вестибюлю третьего этажа. На стене напротив стойки он обнаружил ту самую доску объявлений, о которой говорил Рябой Кролик. На ней были закреплены шесть карточек — ровно по числу новичков в актовом зале.
Ни фотографий, ни классов военных заслуг на карточках не было. Только имена, возраст, краткая биография и требования к напарнику.
Карточка, висевшая выше всех, принадлежала тому самому «ветерану Чарльзу», о котором упоминал Рябой Кролик. Биография была расписана цветисто и пространно — просто выдающаяся личность среди заурядных людей, элита из элит, восходящая звезда среди звезд.
http://bllate.org/book/34196/4211920
Готово:
