Я уже в возрасте, в последние годы у меня совсем нет сил готовить, а стряпню поваров Сяо Ань вообще не ест, — ворчала старушка. — Хорошо, что ты пришла.
Топ-топ-топ. Хуаньси улыбалась. У неё была прекрасная техника нарезки: морковь была нашинкована ровными, волосок к волоску полосками, даже тоньше, чем получилось бы при использовании овощечистки.
Не переживайте, бабушка, предоставьте это мне.
Её голос звучал очень звонко. Она любила готовить, это приносило ей огромное чувство удовлетворения — создавать своими руками блюдо, способное порадовать человека.
Это ощущение счастья ничуть не уступало тому, что она испытала на первом курсе института, впервые взяв в руки скальпель.
Нужна помощь?
Пожалуй, из-за того, что прошло довольно много времени, Суй Ань заглянула на кухню.
Хуаньси даже не подняла головы, сосредоточенно нарезая овощи:
Устала ждать?
Она приподняла крышку кипящей кастрюли, над ней заструился пар.
Суй Ань покачала головой. Её взгляд упал на Хуаньси: девушка была целиком поглощена тем, чтобы приготовить для неё порцию еды.
Я не спешу.
В этот момент казалось, будто она вернулась в детство, в те времена, когда этот холодный дом еще можно было назвать настоящим очагом.
Бабушка постарела, её изнуряли болезни, и эта вилла словно застыла в мертвых воспоминаниях прошлого, погрузившись в уныние и запустение.
Но однажды сюда залетел этот безрассудный и милый маленький воробышек, принеся с собой столько живой энергии.
Убедившись, что тесто подошло должным образом, Хуаньси закатила рукава и приготовилась тянуть лапшу. Сняв верхнюю одежду, она осталась в рубашке из скользкой ткани, которая постоянно норовила сползти, слегка её раздражая.
Я сама, — Суй Ань протянула руку и мягко, но тщательно закатала рукава, которые Хуаньси засучила как попало.
Хуаньси на мгновение замерла. Видя, как женские пальцы приближаются к её лицу, она не стала отстраняться, а наоборот, чуть приподняла подбородок.
Мука попала, — Суй Ань легко смахнула её и снова встала рядом, наблюдая.
Движения Хуаньси при вытягивании лапши были уверенными и отточенными, словно у какого-нибудь потомственного лапшичника, проработавшего в ресторане не один десяток лет.
Ровные полоски лапши отправились в кипящую воду, забурлив внутри. Хуаньси оценила степень готовности, выловила лапшу и аккуратно разложила заранее подготовленные гарниры, увенчав блюдо яйцом пашот с жидким желтком.
Готово! — Хуаньси улыбнулась и уже собиралась взять тарелку, но Суй Ань опередила её, мягко придержав за руку.
Осторожно, горячо, — Суй Ань отпустила её руку. — Я поем прямо здесь.
Тебе нужно сначала смешать яйцо с лапшой, — подсказывала Хуаньси, кивая и оставаясь рядом.
Суй Ань взяла палочки, проткнула желток, позволяя ему соединиться с лапшой и пробуждая аппетитный аромат.
Она помешала блюдо палочками, зачерпнула порцию и отправила в рот. Чувствовалась сладковатая свежесть овощей, сама лапша была упругой и жевательной; хоть блюдо и было вегетарианским, вкус казался вовсе не пресным — в заправку добавили немного белого перца, чтобы подчеркнуть и усилить ароматы.
Ну как? — с надеждой спросила Хуаньси.
Очень вкусно, — Суй Ань кивнула, взяла еще порцию, слегка подула на нее и отхлебнула бульон.
Нежная лапша легла в желудок, не вызвав ни малейшего дискомфорта, внутри разлилось тепло, стало так хорошо.
Раньше, глядя на заставленный яствами стол, она чувствовала лишь тошноту, будто от одного вида во рту появлялся привкус масла.
Получив одобрительный отзыв, Хуаньси расплылась в улыбке и с особой гордостью произнесла:
Еще бы, я ведь переняла мастерство у своей мамы!
Уголки губ Суй Ани тоже изогнулись в улыбке; её голос звучал прохладно, но в нем всё же угадывалось неподдельное радостное воодушевление.
Мне очень нравится.
Раз нравится — только скажи, я еще приготовлю, — кивнула Хуаньси, и радость в её глазах было уже невозможно скрыть.
То, что ей нравится еда, которую я готовлю, равносильно тому, что нравится я сама.
Самовлюбленная дурочка, — мысленно отругала себя она.
Её взгляд снова скользнул по Суй Ань. Женщина ела очень изящно, создавалось впечатление, что амплитуда каждого жевательного движения была строго выверена.
На её губах остались след от бульона и капельки влаги, влажный блеск отразился в глазах Хуаньси, и та едва ли не физически видела изредка показывающийся кончик красного женского язычка.
В этот день Хуаньси наелась досыта — и желудком, и глазами, ведь сидевшая перед ней женщина была поистине восхитительна.
В тишине и спокойствии они стоя на кухне доедали лапшу. Обе никуда не спешили: одна ела медленно, другая была согласна ждать.
Глядя на совершенно пустую тарелку, Хуаньси не переставая кивала и с улыбкой похвалила:
Просто высший класс!
Суй Ань беспомощно посмотрела на неё и тихо произнесла:
Разве это повод для хвастовства?
Конечно! Я просто молодец, — заявила она. В конце концов, ей удалось приготовить блюдо, которое умял даже такой привереда.
Суй Ань на мгновение растерялась: оказывается, эта девчонка вовсю хвалила сама себя. Уголки её губ дрогнули в улыбке, и она слегка покачала головой.
Да уж, Хуаньси у нас просто молодец.
Атмосфера между ними царила теплая и гармоничная, но громкий женский окрик разрушил всё.
Госпожа Суй!
Суй Ань!
Хуаньси в недоумении проследила за источником звука и посмотрела в окно.
Суй Ань!
Этот голос казался до боли знакомым. Озадаченная Хуаньси подошла к окну, замерла, разглядев человека в саду, и перевела взгляд на Суй Ань.
Это твоя помощница.
Суй Ань лишь отозвалась на это невнятным звуком, сполоснула тарелку и тихо бросила:
Не обращай внимания.
Из дверей кухни появилась пожилая женщина, которая только что оттуда ускользнула. Она нерешительно посмотрела на Суй Ань и заговорила:
Она пришла уже давненько. Я сказала, что ты не хочешь её видеть, но я никак не ожидала, что она начнет так шуметь и скандалить.
Смотрю я на нее, а она ведь сильно переживает...
Она осеклась на полуслове, наткнувшись на тяжелый взгляд Суй Ань, и тяжело вздохнула.
Пойду попрошу её уйти.
Произнеся это, старушка направилась к выходу, но её глаза то и дело возвращались к стоявшей рядом Хуаньси, в них читалась немой мольбой о помощи.
Суй Ань заметила это и подумала, что это мягкосердечное создание наверняка снова не вынесет бабушкиного взгляда и попытается уговорить её выйти.
Ты наелась? — мягким голосом спросила Хуаньси, опуская глаза и избегая взгляда пожилой женщины; ей вовсе не хотелось делать то, что могло бы расстроить Суй Ань.
Она всё еще помнила те слова про нравится сильнее.
Может, и бабушка тоже любит Ли Шэн больше?
Суй Ань слегка опешила и едва заметно кивнула.
Пойдем, я отведу тебя в пекарню.
В саду Ли Шэн держала старушку за руки, и её голос звучал крайне жалобно:
Бабушка, умоляю, помогите мне уговорить её еще раз!
Она же совсем забрасила дела компании, матушка Суй в небесах не сможет обрести покой, если всё так останется.
В небесах?
Мать Суй, казалось, была совсем не той женщиной, которую она видела в тот день.
Зрачки Хуаньси чуть дрогнули, она бессознательно подняла взгляд на стоявшую рядом женщину. Лицо Суй Ань было холодно, в глубине глаз плеталась ярость, которую, впрочем, тут же подавили, оставив лишь жестко сжатые губы.
Госпожа Суй! — заметив их, Ли Шэн на мгновение расплылась в счастливой улыбке и подбежала ближе. — Вы наконец-то соизволили меня принять.
Суй Ань полностью проигнорировала её, взяла спутницу за руку и двинулась вперед.
Хуаньси опустила глаза, ощущая лишь прохладу чужей ладони.
Шаги оборвались. Ли Шэн раскинула руки, преграждая им путь.
Суй Ань!
Корпорация Суй — твоя компания! Если бы не память о матушке Суй, неужели ты думаешь, что я согласилась бы пахать как лошадь и мотаться по всем командировкам?!
Хватит притворяться? — Суй Ань всё же соизволила бросить на неё взгляд. — Ли Шэн, если тебе так нужна Корпорация Суй, можешь забирать её себе.
Добыла управленческие права обманным путем, так почему же... — её голос взлетел вверх, — ...прибежала умолять меня о помощи?
Ли Шэн крепко сжала кулаки, закусила губу и проговорила:
Раньше я была неправа. Можешь не видеть меня, можешь ругать и оскорблять — делай что хочешь.
Но Корпорация Суй — это же детище матушки Суй! — Ли Шэн с этими словами ласково обняла старушку за локоть. — Бабушка, уговорите её.
Сяо Ань, ты в последнее время действительно запустила работу, — промолчав пару секунд и ощутив легкое подергивание за локоть, произнесла старушка, переведя взгляд с собеседницы на Суй Ань.
Она видела, как росли эти две девочки, и одно время даже думала, что они будут вместе, никак не ожидая, что всё закончится подобным образом.
Если говорить о предвзятости, то таковой она за собой не замечала — просто считала, что Суй Ань умнее и сильнее духом, в то время как Ли Шэн вечно любила покапризничать и поплакаться ей в жилетку.
Суй Ань холодно усмехнулась. Снова одно и то же.
Она поддавалась на эту фальшивую заботу, из-за чего вечно шла на уступки.
В конце концов Суй Ань решила промолчать и, потянув Хуаньси за собой, попыталась уйти, но та резко выдернула руку.
Голос Хуаньси звучал звонко, четко и безапелляционно:
Как же странно вы разговариваете! Я что-то не заметила, чтобы Суй Ань вас как-то оскорбляла или ругала. Вы же сами пришли просить о помощи, но при этом держитесь из рук вон плохо и продолжаете давить на человека.
Если вы действительно хотите разрешить проблему, оставьте всю эту лирику — просто напишите заявление об уходе! — Хуаньси сделала небольшой шаг вперед, заслоняя собой Суй Ань. — В конце концов, вы сами сказали, что Корпорация Суй принадлежит ей.
Она стояла там, напоминая маленького рыцаря, защищающего свою королеву, и даже на секунду обернулась, чтобы подарить Суй Ань успокаивающую улыбку.
Будто говоря: не бойся, я тебя защищу.
Суй Ань опустила глаза; рука онемела от вибрации часов, она сделала глубокий вдохи выдох, усмиряя бурю эмоций, и отчетливо услышала стук собственного сердца — безумно горячий и громкий.
Младшая госпожа, вам всё же не стоит вмешиваться во внутренние дела нашей компании... — Ли Шэн посмотрела на Хуаньси с явным недовольством.
Хуаньси закусила губу, чувствуя себя неуютно от такого отпора. Почувствовав, как сжалось ее запястье, она подняла глаза: Суй Ань встала рядом, и её голос прозвучал невероятно мягко:
Хуаньси — моя законная супруга, и Корпорация Суй, разумеется, принадлежит нам на двоих.
Да как она смеет! — Ли Шэн ошеломленно шагнула вперед, её зрачки бешено задрожали, словно в немом вопросе.
Пережив слишком сильное потрясение, она едва не захлебнулась подступившими к глазам слезами.
Столько лет вместе — и неужели всё это ничего не значило?!
Суй Ань нахмурилась и оставила реплику без ответа.
Ли Шэн внезапно горько усмехнулась:
Я просто хотела избавиться от этого клейма старшего помощника! Я, Ли Шэн, не собираюсь всю жизнь быть на побегушках у Суй Ань!
Разве ты не понимаешь?!
http://bllate.org/book/34143/4204557
Готово:
