Чжан Чжунхай посмотрел в сторону, где тот скрылся, и мысленно вздохнул. Почему же ему так сложно найти послушного и совестливого ученика?
У некоего Ляна судьба явно была лучше: даже лишившись влияния, он всё равно нашёл того, кто протянул ему руку помощи.
Чжан Чжунхай думал, что на этот раз тому точно конец, но кто бы мог подумать, что всё круто изменится. И пусть о былом величии нечего было и мечтать, благополучный исход стал вполне возможен.
Дождавшись, пока император Чжанхэ проснётся и позавтракает, Чжан Чжунхай проводил его в Императорский сад прогуляться и помочь пище усвоиться.
В начале основания династии императоры были весьма усердны: они ежедневно проводили утренние аудиенции без единого пропуска. Позже, когда страна процветала, а важных государственных дел стало меньше, их перенесли на формат один раз в два дня, а то и в три.
Добравшись до правления императора Чжанхэ, тот то и дело предавался утехам за полночь, из-за чего наутро, разумеется, не мог подняться. Постепенно аудиенции сократились до раза в пять дней, потом в десять, а на сегодняшний день они проходили раз в полмесяца, да и то Чжанхэ порой норовил их пропустить.
Так обстояли дела и сегодня. Император направился в Императорский сад, и Чжан Чжунхай уже собирался следовать за ним, как вдруг заметил выбежавшего из-за угла младшего евнуха, который отчаянно подавал ему знаки.
Чжан Чжунхаю пришлось велеть остальным прислуживать императору Чжанхэ, а самому выйти за пределы залы и тихо спросить:
— Что за срочность?
Младший евнух, утирая пот со лба, шёпотом доложил Чжан Чжунхаю на ухо:
— Сударь, тот человек по фамилии Сюй мёртв.
Какой ещё человек по фамилии Сюй? — машинально подумал Чжан Чжунхай, а затем вспомнил, кто это, и сохранил невозмутимый вид:
— Умер так умер. Обычный опальный чиновник, к чему поднимать такую панику?
На лице младшего евнуха всё ещё читалось беспокойство, и он шёпотом поведал Чжан Чжунхаю подробности.
Сюй Цзыму действительно умер, причём покончил с собой, ударившись лбом о землю. Всё выглядело так, будто он наложил на себя руки из страха перед судом.
Если не произойдёт ничего непредвиденного, таковым и будет официальный итог.
Однако беда заключалась в том, что перед смертью Сюй Цзыму оставил предсмертное признание.
Написанное кровью послание действительно сочилось слезами и кровью в каждой строчке, взывая к справедливости. Сюй Цзыму утверждал, что хотя за ним и водились мелкие грешки в виде жадности, он никогда не наживался за счёт казённых строительных подрядов, не имеет ни малейшего понятия о том, что случилось с бухгалтерскими книгами Министерства финансов, и твёрдо уверен, что не брал те сотни тысяч лян казны.
Сын мой, я виновен в своей тупости и слепоте, в том, что приблизил к себе подлых смутьянов и поставил под угрозу Ваше Величество, — гласило письмо. — Мою вину не искупить и смертью десятка тысяч жизней, моей гибели мало, чтобы расплатиться за содеянное, но безопасность Вашего Величества связана с судьбой всех подданных Поднебесной. С момента заключения в темницу меня не допрашивали и ни о чём не спрашивали, мои слова никто не слушал, а жалобы некому было подать. Голос обвиненного с трудом доходит до слуха Сына Неба, поэтому я не жалею своего тела и надеюсь, что эта пролитая кровь проложит дорогу и предстанет перед Вашими очами, дабы послужить предостережением для всех при дворе. Я на пороге смерти, и единственное моё беспокойство — это безопасность Вашего Величества. Пока коварные чиновники не искоренены, мне не обрести покоя даже в Жёлтых Источниках. Когда кризис минет, я уповаю на то, что Ваше Величество собственноручно напишете послание и сожжёте его для меня, дабы завершить мой путь преданного слуги. Грешный подданный Сюй Цзыму, отвешивая поклон издалека из темницы, с почтением подношу сие.
Дочитав это написанное кровью письмо, Чжан Чжунхай мысленно завопил от ужаса.
Никто на свете не знал императора Чжанхэ лучше, чем они, приближенные евнухи.
Прошлый император обладал весьма заурядными талантами: будучи правителем, он в лучшем случае считался хранителем отцовского наследия, уступая в способностях и методах даже императору Чжанхэ. Зато в вопросах личной морали он легко стоил десятка таких, как Чжанхэ.
Прошлый император взял в жёны госпожу из Клан Цуй. Они любили друг друга, жили в полном согласии, словно цитра и гусли, и ради неё он даже отказался от отбора невест, оставив внутренние покои пустыми. Год спустя Императрица забеременела и с первой же попытки родила мальчика — законного наследника по первенству и старшинству, которого в возрасте одного месяца возвели в ранг Наследного принца.
Император Чжанхэ с малых лет купался в бесчисленных милостях и никогда не сталкивался с неудачами, из-за чего приобрёл одновременно влюбчивый и эгоистичный характер.
Он искренне верил, что в Поднебесной нет никого, кто не любил бы своего государя.
Если это написанное кровью послание попадётся ему на глаза, он непременно поверит ему и до глубины души растрогается.
В конце концов, Сюй Цзыму ведь действительно умер. Раз он так сильно любил императора, разве мог он лгать?
И раз уж тот не лгал, то кто же тогда говорил неправду?
Не стоило забывать и о том, что крупная сумма сбежавших краденых средств до сих пор не была найдена.
— Кто это принёс? — мрачно осведомился евнух.
Младший евнух утёр пот:
— Сударь, неважно, кто принёс. Главное, что это послание уже прошло через руки многих людей.
Дело было не замять.
Чжан Чжунхай смолчал.
*
— Какое нахальство!
Вернувшись во дворец, император Чжанхэ взял из рук Чжан Чжунхая окровавленное письмо и, дочитав до конца, пришёл в ярость.
Чжан Чжунхай не ошибся: император Чжанхэ действительно поверил — поверил и тому, что было написано в письме, и преданности Сюй Цзыму, переживавшего за своего государя.
Конечно, он не собирался принимать близко к сердцу гибель какого-то чиновника: умрёт один верный слуга, найдутся тысячи других. Однако смерть Сюй Цзыму несомненно возлагала на самого императора вину в недальновидности, неспособности отличить верных подданных от предателей и несправедливом убийстве преданного человека.
В какой-то момент император Чжанхэ даже пожалел, что Сюй Цзыму на самом деле не был безвинно оклеветан.
Но было уже поздно — ведь этот чиновник погиб ради него, и нельзя было допустить, чтобы его душа страдала в девяти источниках подземного мира.
Величественный Сын Неба, разумеется, не мог совершить ошибку и тем более не стал бы винить себя. Виноват был лишь тот, кто ввёл Сына Неба в заблуждение и заставил государя принять неверное решение.
Не успел наступить полдень, как цензора Фана увела стража — точно так же, как и Сюй Цзыму незадолго до этого.
*
Юэ Цинцзюнь подошёл к Залу Линсяо и издалека заметил одинокую фигуру, стоявшую на коленях перед входом. Палящее солнце висело прямо над головой, лицо молящего покраснело от зноя, пот ручьями катился вниз, застилая глаза, но он осмеливался лишь украдкой смахнуть его в те моменты, когда стоявшие у входа младшие евнухи теряли бдительность.
Задержав на нём взгляд на пару мгновений и догадавшись, кто это такой, Юэ Цинцзюнь отвёл глаза. Лишь яркий солнечный луч блеснул на краешке его глаз.
— Ваше Величество, Шестой принц прибыл, — быстрым шагом доложил Чжан Чжунхай.
Юэ Цинцзюнь шагнул внутрь. На нём был простой парчовый наряд, подчёркивавший его имя: чистый и безупречный, словно нефрит.
— Этот подданный приветствует Ваше Величество.
Это был первый раз, когда император Чжанхэ средь бела дня смог как следует и во всех подробностях рассмотреть своего шестого сына. Он подумал, что яблоко от яблони недалеко падает: от этого юноши веяло некой присущей ему самому бессмертной благодатью. Судя по всему, годы изучения буддийских канонов принесли свои плоды. Чем дольше император смотрел, тем больше оставался доволен, и его изначально испорченное настроение даже немного улучшилось.
— Твоё здоровье в последнее время было неважным, и только сегодня ты пришёл выразить отцу свою благодарность. Надеюсь, ты простишь меня.
— Если здоровье хворает, его нужно поправлять. Разве я стал бы упрекать тебя за то, что ты вовремя не выразил благодарность? Если твоя матушка узнает об этом, боюсь, она тоже на меня рассердится.
Судя по всему, история Благородная супруга Лянь пришлась императору по вкусу: он не только поверил в неё, но и был готов подыгрывать дальше.
Юэ Цинцзюнь чуть прищурился, озаряя лицо мягкой улыбкой:
— Как-то раз, слушая рассуждения о сутрах высокочтимого монаха, сын слышал его слова о том, что после смерти человеческая душа становится призрачной и невесомой, а воспоминания тускнеют, и остаются лишь самые сильные желания прошлой жизни.
Император Чжанхэ пробормотал про себя:
— Самые сильные желания...
http://bllate.org/book/34126/4201261
Готово:
