Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 58

Сюнь Чжэнь взяла палочки и зачерпнула кусочек тыквы. Пожевала — вкус неплох. Она махнула рукой троим:

— Садитесь, ешьте.

Сунъэр робко стояла в сторонке, стиснув зубы. По своему положению ей даже не полагалось сидеть за одним столом с Чжуан Цуйэ и другими.

— Ну хватит, — сказала Сюнь Чжэнь и решительно усадила Сунъэр рядом. — Раз сегодня нам принесли вкусное, давайте есть вместе — так веселее.

Она нарочно не замечала лёгкого синяка на лице девушки.

Сунъэр боялась, что её начнут допрашивать, но Сюнь Чжэнь оказалась на удивление понимающей и даже не спросила, где та пропадала утром. От этого Сунъэр стало ещё стыднее, и слёзы потекли по щекам:

— Начальница… я…

Сюнь Чжэнь положила ей в миску кусочек овощей:

— Сунъэр, хоть между нами и есть разница в рангах, я всё равно надеюсь на твою искреннюю верность. И не стану тебя мучить.

— Начальница, — рыдая, Сунъэр опустилась на колени, — я доверчивая, послушала чужие подстрекательства и не доложила вам сразу… В душе… я… я даже поверила этим глупым сплетням…

— Всё позади, — сказала Сюнь Чжэнь. — Я больше не стану этого касаться. Вставай…

Она откусила кусочек овоща и заметила, что Цянь Фанъэр напротив явно задумалась.

— Фанъэр, что с тобой?

— Да ничего! — поспешно ответила та. — Просто блюда такие вкусные, я увлеклась и не услышала… Начальница, вы что-то приказали?

— Нет, — улыбнулась Сюнь Чжэнь.

Благодаря тому, что Сюнь Чжэнь заступилась за простых служанок перед императором, те теперь были ей безмерно благодарны. Это позволило беспрепятственно начать шить зимнюю одежду для дворца. Двадцать с лишним отобранных служанок трудились не покладая рук, и под руководством Чжуан Цуйэ всё шло чётко и организованно.

— Вот уж правда: беда не приходит одна, но и счастье может родиться из несчастья, — смеялась Чжуан Цуйэ. — Я придумала столько способов прижать их, а теперь ни один не пригодился!

Через два дня Фан Цзинь, пришедшая к Сюнь Чжэнь в гости, сидела с Люй Жун и щёлкала семечки.

— Вы слышали? В дворце умер человек!

— Что?! Кто умер? — удивилась Люй Жун.

— Рун Рун, да что в этом удивительного? В дворце каждый день кто-нибудь умирает, — сказала Сюнь Чжэнь, уже догадываясь, о чём речь. Она подняла глаза на Фан Цзинь: — Какая служанка умерла? Из какого двора?

— Ты просто волшебница, Чжэнь! Скоро будешь гадать на базаре. Говорят, служанка наложницы Сяньфэй бросилась в колодец. Государыня уже приказала его запечатать. Служанка будто бы вела себя непристойно, её поймали с поличным, и она, боясь позора, предпочла умереть. По-моему, лучше уж жить, чем так!

Тело Сюнь Чжэнь невольно содрогнулось. Если бы в тот день она не спряталась вовремя, государыня наверняка бы её тоже наказала.

— Чжэнь, с тобой всё в порядке? — толкнула её Люй Жун.

— Ничего, — ответила Сюнь Чжэнь, снова взяв иглу для вышивки. Она косо взглянула на подругу: — Рун Рун, почему ты всё ещё без дела? Я же просила тебя изучить образцы работ Управления Сычжэнь за прошлые годы. Ты что, не слушаешь?

— Зачем мне это? Всё равно должность начальницы Сычжэнь мне не светит. Я не справлюсь с Мо Хуа И. Не хочу повторять судьбу Чжун Чжанчжэнь. До высокого ранга мне ещё далеко.

Фан Цзинь стукнула её по голове:

— Ты просто лентяйка! На твоём месте я бы старалась изо всех сил. Целыми днями только ешь — прямо едок!

— Ах ты! — возмутилась Люй Жун и бросилась щипать Фан Цзинь. Девушки тут же завозились и засмеялись.

Сюнь Чжэнь покачала головой. Управление Шаньгун всё ещё не объявляло нового начальника Сычжэнь — видимо, ещё обдумывало её слова. Она опустила взгляд на вышитого золотого дракона с четырьмя когтями и невольно вспомнила Юй Вэньхуна. «Наверное, он и не подозревает о своём происхождении?» — подумала она. «Нет, государыня вряд ли осмелилась бы подменить ребёнка… Но всё равно за него тревожно».

Не заметив, она уколола палец иглой. Капля крови выступила на коже.

Люй Жун тут же схватила её руку и прижала к губам. Через мгновение она укоризненно сказала:

— Чжэнь, будь осторожнее! Хорошо, что кровь не попала на церемониальное одеяние. Иначе не только дурная примета, но и наследник может разгневаться…

Фан Цзинь покатилась со смеху на лежанке:

— Да наследник-то у неё и так свой! Откуда гнев?

Сюнь Чжэнь вырвала руку и с иглой в руке бросилась за Фан Цзинь:

— Стой! Дай я зашью тебе рот, чтобы не болтала лишнего!

— Ой, боюсь! — притворно взвизгнула Фан Цзинь, ловко уворачиваясь. Её движения были изящны и лёгки — не зря же она танцовщица.

В комнате разнёсся звонкий смех девушек.

В тюрьме Управления Шаньгун Чжун Чжанчжэнь и главная ткачиха Цзинь уже приговорены к смерти, как и несколько самых буйных служанок. После последнего обеда их должны были вывести за пределы дворца для казни.

Мо Хуа И вошла с коробкой еды:

— Начальница, я пришла проститься.

Чжун Чжанчжэнь, избитая и с окровавленными пальцами — явно их вырывали щипцами, — подползла к решётке и злобно уставилась на неё:

— Мо Хуа И, как ты смеешь показываться здесь? Неужели не боишься Небесного Суда?

— Мо Хуа И, ты проклятая! — закричала из соседней камеры главная ткачиха Цзинь. — У меня нет доказательств против Сыту из Управления Шаньгун, иначе я бы тебя потащила с собой! Но разве это спасёт тебя?

— Небесный Суд? — насмешливо фыркнула Мо Хуа И. — Да брось, начальница! Ты сама столько подлостей натворила — мы с тобой в одной лодке. Я принесла тебе твоего любимого жареного цыплёнка. Съешь перед дорогой — знак моей преданности.

— Мо Хуа И, ты сдохнешь мучительной смертью! Даже мёртвая я не прощу тебе! Ты посмела втянуть и меня…

Чжун Чжанчжэнь попыталась схватить её за горло, но руки не слушались.

— Цы-цы, начальница, ты слишком доверчива, — прошептала Мо Хуа И, наклонившись к её уху. — Без твоего падения мне никогда не занять твоё место. Для меня нет разницы — свергнуть тебя или Сюнь Чжэнь. В любом случае я в выигрыше.

— Мо Хуа И, не радуйся слишком рано! — прохрипела Чжун Чжанчжэнь, желая убить её взглядом. — Ты ещё не сидишь на этом посту! Управление Шаньгун не даст тебе так легко добиться своего. Никогда!

— Зачем говорить это, если ты умираешь? — пожала плечами Мо Хуа И. — Жаль, не увидишь моего триумфа.

Она с силой засунула жирную куриную ножку в опухший рот Чжун Чжанчжэнь, насмехаясь: «Теперь посмотри на меня так!»

Та не могла пошевелиться. Мо Хуа И швырнула ей на голову миску с рисом и расхохоталась, глядя на её жалкое состояние. Затем, изображая скорбь, как Си Ши, она вышла, но, заметив такой же взгляд главной ткачихи Цзинь, пнула ту ногой, свалив с табурета.

Смеясь, Мо Хуа И удалилась, оставив за собой двух женщин, полных раскаяния и ненависти.

Выйдя из тюрьмы, она вытерла слёзы, выступившие от смеха, и оглянулась на здание. Здесь же когда-то повесилась её тётушка Се Юйцзы. «Не прощу Сюнь Чжэнь так легко! — подумала она. — Должность начальницы Сычжэнь достанется только мне. Я прошла через столько мук — не отдам её никому!»

Идя по галерее, она вдруг увидела Юйвэнь Чуня у озера. Его белые одежды с тёмным узором развевались на ветру, а лицо было ослепительно прекрасно. Мо Хуа И обрадовалась и поспешила к нему:

— Седьмой принц, вы здесь?

Юйвэнь Чунь взглянул на неё, но вместо ответа спросил:

— А ты что здесь делаешь?

Мо Хуа И приподняла коробку:

— Я принесла еду начальнице. Ведь я была её подчинённой… Мне так больно видеть, как она уходит… — Она всхлипнула, и слёзы потекли по щекам.

Осенью, на ветру, плачущая красавица выглядела особенно трогательно.

Юйвэнь Чунь лишь наблюдал. «Видимо, у неё доброе сердце», — подумал он и протянул ей платок:

— Вытри слёзы.

Мо Хуа И не ожидала такой доброты. Дрожащей рукой она взяла платок, сделала реверанс:

— Благодарю за милость, Ваше Высочество.

Платок был ещё тёплым от его тела. Она замерла, щёки залились румянцем, но всё же изящно вытерла слёзы. Подняв голову, чтобы вернуть платок, она обнаружила, что принца уже нет.

— Седьмой принц? Ваше Высочество?.. — звала она, оглядываясь, но его и след простыл. Если бы не платок в руках, она подумала бы, что всё это ей приснилось.

Разочарованная, она ушла.

Юйвэнь Чунь не обратил внимания на Мо Хуа И. Увидев выходящего Гоу Гунгуна, он быстро подскочил:

— Ну как?

— Всё готово. В Управлении Шаньгун никто не заподозрил ничего. Ваше Высочество такой добрый — даже еду им прислали. Пусть хоть сытыми умрут.

— Хватит болтать, — раздражённо бросил Юйвэнь Чунь и ушёл. Мать плохо спала по ночам, и теперь даже принимала лекарства от врача. «Пусть это успокоит её сердце», — подумал он.

В Бюро шитья Сюй Юй неожиданно объявила, что через пять дней должность начальницы Сычжэнь будет разыграна в соревновании мастерства. Все женщины-писцы примут участие.

Лицо Мо Хуа И исказилось. Она не ожидала такого хода от Сюй Юй и сжала кулаки. Но, вспомнив о своём непревзойдённом умении, успокоилась.

Остальные женщины радостно загомонили, начав готовиться.

В тот день у ворот дворца Сюй Юй и Сюнь Чжэнь предъявили страже пропуск. Проверив, стража пропустила их.

Сюнь Чжэнь заметила тревогу и печаль на лице Сюй Юй:

— Не волнуйтесь, госпожа. Ваш отец обязательно поправится.

Сюй Юй получила весточку от старшего брата: отец при смерти. С тех пор она была как в тумане и лишь по особой милости государыни получила разрешение выехать из дворца, чтобы проститься с отцом.

Сюнь Чжэнь подхватила её под руку, и они вышли из арки. У ворот их ждала карета семьи Сюй. Сюй Гуаньтин, увидев их, тут же соскочил:

— А Юй!

— Брат, не говори ничего. Поехали скорее домой, — сказала Сюй Юй и поспешила в карету.

Сюнь Чжэнь последовала за ней.

Сюй Гуаньтин сел и приказал кучеру ехать быстрее.

В карете царило мрачное молчание, и Сюнь Чжэнь не проронила ни слова.

— Сюнь Чжэнь, — нарушила тишину Сюй Юй, — может, тебе сейчас поискать золотую нить…

— Госпожа, сначала вам нужно вернуться домой. Я выйду позже — у меня есть кое-кто, кого хочу навестить. Редко удаётся выбраться из дворца.

Сюй Юй промолчала, и Сюнь Чжэнь тоже замолчала. Она тоже знала, что такое потерять близких.

Когда карета приближалась к дому Сюй, Сюнь Чжэнь бездумно откинула занавеску. Старый господин Сюй на смертном одре… как же это печально. Вдруг в переулке она заметила знакомую карету — точно такую же, как у Юй Вэньхуна! «Неужели он тоже приехал навестить старого господина?» — подумала она и прильнула к окну. Да, это точно карета наследника!

Сюй Гуаньтин заметил её любопытство:

— Начальница Сюнь, что вы там видите?

Сюнь Чжэнь отпрянула:

— Господин Сюй, неужели наследник тоже приехал навестить старого господина?

— Что вы говорите! — в глазах Сюй Гуаньтина мелькнула скрытая обида. — Наш отец — мелкий чиновник. Восточный дворец никогда бы не удостоил нас визитом.

— Но я только что видела карету наследника…

— Сюнь Чжэнь! — резко перебила Сюй Юй. — Хватит выдумывать!

Сюнь Чжэнь замолчала, но всё же тайком выглянула в тот переулок. «А? Где карета?» — удивилась она, протёрла глаза. Там и в помине не было никакой кареты. «Неужели мне показалось?»

Карета уже въезжала во двор, и Сюнь Чжэнь отвела взгляд.

За углом, у ворот дома Сюй, в своей карете Юй Вэньхун вдруг сказал Сунь Датуну:

— Разверни.

http://bllate.org/book/3406/374332