Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 59

— Ваше Высочество, разве мы не собирались навестить старого господина Сюй? — осторожно напомнил кто-то. — Лекарь Вэнь сказал, что ему осталось недолго… Скорее всего, он скоро скончается.

— Я приказал разворачивать карету! Неужели не слышал? — резко бросил Юй Вэньхун, и лицо его потемнело от гнева.

Сунь Датун не посмел медлить и тут же велел кучеру развернуть экипаж. Когда карета тронулась в обратном направлении, он, сидя в углу, украдкой взглянул на Юй Вэньхуна, который прислонился к большим подушкам. Давно уже не видел он Его Высочество в таком дурном расположении духа и потому не смел даже дышать полной грудью.

Юй Вэньхун прикрыл глаза. В последний момент он всё же не переступил порог дома Сюй. Раз уж она приехала, лучше уступить дорогу — не стоит устраивать ненужных неприятностей.

— Говорят, третьего брата вот-вот выпустят. Правда ли это?

Сунь Датун услышал ледяной тон Его Высочества и поспешил ответить:

— Так до меня дошли слухи, господин.

Он встал, налил Юй Вэньхуну чашу чая и почтительно подал её:

— Говорят, государыня лично ходатайствовала перед Его Величеством. Она прямо сказала: «Ваши дети — не такая уж лёгкая удача. Всего лишь одного удалось вырастить — дайте ему шанс исправиться».

Юй Вэньхун сделал глоток чая.

— Шанс исправиться? Да это просто смешно! Матушка скорее желает третьему брату смерти. Иначе зачем она всё время мешает ему получить титул? Сунь Датун, пошли людей выяснить, почему вдруг матушка переменила решение. Мне нужно знать, что стоит за этим.

— Слушаюсь, — ответил Сунь Датун.

Юй Вэньхун откинулся на подушку и потер виски. Внезапно вспомнил ту прогулку с Сюнь Чжэнь и почувствовал тоску по её нежной близости. Чем она сейчас занята? Уже несколько дней не видел её — очень скучает.

— Ваше Высочество, неужели думаете о начальнице Сюнь? — осторожно предположил Сунь Датун.

Юй Вэньхун бросил на него взгляд.

— Похоже, тебе ещё мало пощёчин?

Сунь Датун тут же зажал рот ладонью и отполз подальше. Ясно же, что скучает, но упрямо не признаётся. Его Высочество — настоящий упрямый утёнок.

В это время Сюнь Чжэнь чихнула. Кто-то, наверное, вспоминает её? Она сморщила носик и, войдя в дом Сюй, увидела, как госпожа из Управления шитья сразу же бросилась во внутренние покои. Сама же она осталась сидеть в боковом зале.

Осмотревшись, она отметила, что зал довольно просторный. На скамеечках стояли вазы с сине-белой глазурью, мебель была из хорошего дерева, но без излишней вычурности, а подушки на сиденьях — слегка поношенные. Она отпила глоток чая.

Прошло немало времени, прежде чем появился Сюй Гуаньтин.

— Начальница Сюнь, я уже приказал подать экипаж. Может, съездите в мастерскую Вэй и подберёте золотые нити? Ах да, Юй велела передать: она не сможет сопровождать вас, но вы можете вернуться завтра — не торопитесь.

Сюнь Чжэнь поняла: Сюй Юй хочет, чтобы она навестила тётю Сюнь Лань. Она встала и сделала почтительный реверанс:

— Благодарю вас, госпожа Сюй.

Сюй Гуаньтин кивнул и велел слуге проводить Сюнь Чжэнь, а сам поспешил во внутренние покои — похоже, отец и вправду на исходе.

Сюнь Чжэнь шла за слугой, как вдруг столкнулась лицом к лицу со средних лет мужчиной. Тот широко распахнул глаза и разъярённо крикнул:

— Кто это, чёрт возьми, осмелился врезаться в меня?

Мужчина, разглядев Сюнь Чжэнь, с подозрением оглядел её с ног до головы.

— Кто ты такая? В доме раньше тебя не видел!

Сюнь Чжэнь отступила на два шага и подняла глаза. Лицо у него похоже на Сюй Гуаньтина и Сюй Юй, но нет той учтивой мягкости — напротив, чувствовалась грубость. Она нахмурилась, но, вспомнив, что находится в доме Сюй, решила не доставлять Юй лишних хлопот.

— Я из канцелярии госпожи по шитью.

Услышав это, мужчина нахмурился ещё сильнее и повернулся к слуге, который вёл Сюнь Чжэнь:

— Значит, третья сестра вернулась?

Слуга поспешно опустил голову:

— Да, второй господин. Госпожа Юй вернулась совсем недавно…

Услышав, что Сюй Юй дома, мужчина даже не стал больше разговаривать с Сюнь Чжэнь — бросился во внутренний двор. Сюнь Чжэнь осталась в недоумении. Наверное, это второй брат Юй?

Она собралась идти дальше, но тут две женщины — средних лет и юная девушка — резко оттолкнули её и побежали следом за вторым господином.

Сюнь Чжэнь уловила обрывки их разговора — что-то про наследство… «Дедушка при смерти, а они уже думают о деньгах?» — покачала она головой.

Слуга, заметив её выражение лица, натянуто улыбнулся:

— Начальница Сюнь — из дворца, наверное, привыкла к важным особам. Второй господин и вторая госпожа просто очень переживают за здоровье старого господина.

— Дети и должны так заботиться о родителях, — ответила Сюнь Чжэнь. По виду слуги было ясно: Сюй Гуаньтин неплохо управляет домом, но вот второй господин… ей стало тревожно за положение Сюй Юй.

Мастерская Вэй занималась всем — одеждой, едой, жильём, транспортом, — но особенно славилась текстилем: от готовой одежды до самых тонких ниток.

Сюнь Чжэнь внимательно рассматривала несколько видов золотистых вышивальных нитей в лавке Вэй.

Рядом управляющий с жаром вещал:

— У вас отличный вкус, госпожа! Эти золотые нити — наша гордость. Если мы скажем, что занимаем второе место в стране по качеству золотых нитей, никто не посмеет претендовать на первое!

Сюнь Чжэнь почти не слушала его речи. Она поднесла нити к свету и сравнивала их одну за другой. Наконец нахмурилась — качество оставляло желать лучшего.

— У вас нет ничего получше? Если это всё, на что способна мастерская Вэй, то очень разочарована. Эти нити неравномерно окрашены, да и золотая пыль явно низкой пробы…

Управляющий сначала подумал, что перед ним просто юная девица, не разбирающаяся в тонкостях, но, услышав её слова, понял: попалась знаток.

— Госпожа отлично разбирается в деле!

— Раз так, почему бы не показать мне лучший товар? — улыбнулась Сюнь Чжэнь. — Или, может, боитесь, что я не смогу заплатить?

— Нет-нет, конечно! Просто хороший товар требует достойного ценителя. Подождите немного, — теперь он улыбался искренне и лично отправился в заднюю комнату за товаром.

Сюнь Чжэнь ожидала, когда вдруг в магазин вошли несколько женщин в нарядах замужних дам. Одна из них, в ярко-красном парчовом платье, вела себя вызывающе и тут же потребовала, чтобы управляющий вышел к ней.

Тот как раз вынес нити для Сюнь Чжэнь, но, увидев женщину в красном, вынужденно подошёл, склонив голову:

— Третья госпожа приехала?

— Мм. Это мои родственницы с материнской стороны. Принеси им самые лучшие нити для осмотра, — сказала Цюй Юйдие, с важным видом отхлебнув чай.

Управляющий не посмел возражать и велел подать лучшие образцы. Каждый раз, когда третья госпожа появлялась в лавке, приходилось нести убытки. Он заметил, как её родственницы с жадным интересом выбирают нити.

Сюнь Чжэнь, услышав «третья госпожа», обернулась. Её взгляд скользнул по надменному лицу Цюй Юйдие. «Это жена Вэй Луня? — подумала она. — Как же он, такой умный и обходительный, женился на такой недалёкой особе?»

Управляющий вернулся к ней:

— Как вам нити, госпожа?

Сюнь Чжэнь не ожидала, что мастерская Вэй способна производить столь высококачественные золотые нити.

— Отлично. Цвет ровный. Наверное, окрашены чистым золотом?

— Госпожа зорка! Такие нити мы выпускаем в очень малом количестве и поставляем лишь избранным клиентам. Если бы вы не оказались знатоком, я бы и не стал их показывать, — тихо добавил он и ловко завернул нити в бумагу.

Сюнь Чжэнь удивилась его поспешности — неужели боится, что она отнимет товар? Ей стало неприятно.

— Заверните и отправьте в дом Сюй…

— Постойте! — резко вмешалась Цюй Юйдие.

Управляющий поморщился, но, обернувшись, вежливо спросил:

— Третья госпожа, ещё что-то прикажете?

— Я только что видела, как здесь всё сияло золотом! Старик, неужели припрятал лучший товар от моих сестёр? — Цюй Юйдие была раздражена. Одна из родственниц язвительно заметила, что, мол, третья госпожа жалеет хороший товар — боится, что они не смогут заплатить. «Неужели в доме императорского поставщика такие обычаи?»

Сюнь Чжэнь нахмурилась и взглянула на женщин, которые с любопытством оглядывали зал.

— Госпожа, эти нити я выбрала первой. Нехорошо отнимать чужое.

— Смешно! Это же моя собственная лавка — чего тут не брать? Не продадим вам — и ладно! — Цюй Юйдие с презрением окинула Сюнь Чжэнь взглядом. Девчонке лет пятнадцать, а уже сама ходит выбирать нити! Она обошла Сюнь Чжэнь кругом, насмешливо произнося: — Судя по всему, вы не из знатных домов. Если я не ошибаюсь, это золотые нити? Сможете ли вы вообще их оплатить? Выглядите как бедняжка, а ведёте себя, будто богачка!

— Именно так! Вторая сестра, я как раз приглядела эти нити — даже издалека чувствуется роскошь! — подхватила одна из женщин в светло-зелёном платье.

— Четвёртая сестра выбрала — значит, берите! — великодушно объявила Цюй Юйдие. — Я велю управляющему отдать их вам бесплатно. Не хочу, чтобы потом говорили, будто я пахну медью!

Лицо управляющего то бледнело, то краснело. Каждый визит третьей госпожи оборачивался убытками, а теперь ещё и лучшими нитями хочет раздарить! Он рискнул возразить:

— Третья госпожа, эти нити уже выбрала другая госпожа…

— Мне плевать, кто их выбрал! Они мои, и точка! — отрезала Цюй Юйдие.

— Госпожа, вы поступаете несправедливо, — холодно сказала Сюнь Чжэнь. — Даже будучи хозяйкой мастерской Вэй, вы не имеете права так вести дела. Я уже договорилась с управляющим, и ваше вмешательство недопустимо. К тому же я не сказала, что не могу заплатить. Не судите о людях по внешности.

— Ты! Мерзкая девчонка, ты назвала меня собакой? — вспыхнула Цюй Юйдие.

— Я никого не называла. Если вы сами признали себя таковой — это ваши проблемы, — пожала плечами Сюнь Чжэнь. — Если вам нравится общество собак — это ваше дело, никого не касается.

— Как ты смеешь так говорить?! Ты оскорбляешь нас всех! Мой муж — чиновник пятого ранга! Ты, простолюдинка, оскорбляешь чиновника! Я сейчас же подам жалобу властям! — одна из женщин велела служанке бежать в ямы.

Сюнь Чжэнь впервые столкнулась с таким поведением жены Вэй и её родни. Подать жалобу? Ей и в голову не приходило бояться этого. Кто ещё осмелится спорить с императорским дворцом из-за покупки ниток?

Она спокойно отпила глоток чая.

— Госпожа, советую вам немедленно отказаться от этой затеи. Эти нити куплены мной. Вы обязаны их продать — хотите или нет.

— Какие дерзкие слова! Мерзкая девчонка, ты в доме императорского поставщика, а ведёшь себя, будто королева! — Цюй Юйдие рассмеялась, но в глазах сверкала ярость. — Скажи-ка, чья ты служанка? Назови имя своей госпожи — я добьюсь, чтобы тебя продали в публичный дом!

Глаза Сюнь Чжэнь на миг вспыхнули гневом. «Продать в публичный дом? Какая злобная женщина!»

— Вторая сестра, я слышала, она сказала, что нити отправят в дом Сюй. В столице разве есть ещё один дом Сюй, кроме министерства ритуалов? — вкрадчиво заметила одна из женщин с острым лицом.

— А, дом Сюй! Говорят, у чиновников министерства ритуалов слуги воспитаны безупречно. Откуда же у них такая дерзкая девчонка?

— Да уж! Какая наглость — так разговаривать с нами, уважаемыми госпожами! Надо обязательно попросить моего свёкра-цензора подать жалобу на Сюй!

— Вторая сестра, не волнуйся! Мы все за тебя постоим! — воскликнула одна из женщин, хотя в глазах читалась злорадная насмешка.

Цюй Юйдие чувствовала, что никогда ещё не теряла лицо так позорно. Хотя торговцы стоят ниже всех сословий, эта девчонка осмелилась бросить ей вызов. Её сёстры то и дело упоминали своих мужей или свёкров — всё для того, чтобы давить чином. А её муж… кроме денег, у него ничего нет! Приходится платить взятки направо и налево, лишь бы дела шли гладко. От этой мысли ей стало ещё злее.

Сюнь Чжэнь взглянула на небо — времени мало, некогда спорить с этими глупыми госпожами. Она повернулась к побледневшему управляющему:

— Управляющий, отдайте мне эти нити…

http://bllate.org/book/3406/374333