Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 57

— Госпожа, я невиновна! — сквозь слёзы воскликнула наложница Сяньфэй. — Я не причиняла вам выкидыша и уж точно не подсыпала в пищу средство, лишающее способности рожать!

Взгляд государыни Тан мгновенно стал ледяным и жестоким. Её царственные очи метнулись по сторонам: кроме самой наложницы Сяньфэй и её служанки, вокруг были только свои люди. Лишь тогда рука, сжимавшая ручку паланкина, перестала дрожать. Государыня зловеще прошипела:

— Сяньфэй, замолчи! Если ещё раз посмеешь нести подобную чушь, я тебя не пощажу.

Наложница Сяньфэй поспешно опустилась на колени и схватила руку государыни:

— Госпожа, я не прошу ничего для себя… лишь бы мой сын благополучно покинул Управление по делам императорского рода. Эти слова я держала в сердце все эти годы и ни разу не произнесла вслух…

При мысли о сыне её лицо изменилось, жалобное выражение исчезло.

— Госпожа… на самом деле… после того выкидыша… вы больше не можете… иметь детей… верно?

Государыня резко сжала пальцы на её горле. Лицо наложницы Сяньфэй покраснело, затем посинело — настолько сильно сдавила её государыня.

Однако на лице Сяньфэй появилось облегчённое выражение. Она угадала. Все эти годы преследование со стороны государыни происходило именно из-за этого. Даже если её тогда оклеветали, она всё равно оказалась виновной в глазах государыни.

— Госпо…жа…

— Госпожа! — встревоженно окликнула одна из приближённых. — Если наложницу задушат до смерти, это будет настоящий скандал!

Государыня Тан наконец пришла в себя и ослабила хватку.

— Сяньфэй, лекарства можно принимать наобум, но слова — нет. Если бы я не могла рожать, откуда бы взялся наследник? Если я ещё раз услышу подобные сплетни, твой третий сын навсегда останется в Управлении по делам императорского рода.

Сяньфэй рухнула на пол и судорожно закашлялась. После долгого коленопреклонения и грубого обращения со стороны государыни её тело ослабело, и она без сил растянулась на земле, но на губах играла лёгкая улыбка:

— Госпожа, я понимаю… кхе… Не стану распространять слухи, чтобы наследник услышал… кхе… и уж точно не позволю им разойтись по дворцу…

Из этих слов она уже поняла: государыня согласилась ходатайствовать за третьего принца. Цель достигнута — дальше спорить бессмысленно.

— Разумеется, — холодно сказала государыня. — Но помни, Сяньфэй: прикончить тебя для меня — что муху прихлопнуть. Это долг, который ты должна мне, и я его никогда не забуду.

Она бросила взгляд на служанку Сяньфэй. Та всё поняла:

— Госпожа может быть спокойна.

Ради сына она не пожалела бы и чужой жизни.

Государыня Тан приказала поднимать паланкин, но в руке всё ещё сжимала платок до побелевших костяшек.

Наложница Сяньфэй проводила взглядом удаляющийся паланкин под жёлтым зонтом, а затем, опершись на служанку, медленно поднялась и, пошатываясь, ушла.

За каменной глыбой в саду Юйвэнь Чунь и Сюнь Чжэнь всё это время стояли как вкопанные. Лишь когда обе стороны скрылись из виду, они наконец пришли в себя.

— Седьмой принц, сегодня в Бюро шитья беда — мне нужно скорее вернуться, — вдруг сказала Сюнь Чжэнь и, вскочив, собралась спускаться с уступа.

— Сюнь Чжэнь, ты… — начал Юйвэнь Чунь, не зная, что спросить. Разговор государыни и наложницы до сих пор оглушал его.

— Седьмой принц, я ведь ничего не слышала! Госпожа и наложница говорили слишком тихо, а я стояла далеко — ничего не разобрать. А вы, Ваше Высочество, разве расслышали?

Она широко раскрыла глаза, и Юйвэнь Чунь мысленно перевёл дух. Он уже собирался предостеречь её молчать, но она оказалась куда сообразительнее.

— Сюнь Чжэнь, и я ничего не расслышал. Не знаю, о чём они говорили. Иди, занимайся своими делами. Загляну к тебе позже. Кстати, как там Маленький мячик?

— Отлично! Целыми днями ест, играет и спит. Мне даже завидно становится, — ответила Сюнь Чжэнь, пока Юйвэнь Чунь помогал ей спуститься.

Тот улыбнулся:

— Маленький мячик — собака. С чего ты взяла, что можно завидовать псу?

Сюнь Чжэнь смешно сморщила нос, помахала рукой и побежала в сторону Бюро шитья — лучше уж поскорее уйти отсюда.

Юйвэнь Чунь провожал её взглядом, наблюдая, как фиолетовое платье порхает, словно бабочка. Радость от того, что она в безопасности, вновь сменилась тяжестью в груди. Внезапно за спиной послышался шорох — он мгновенно скрылся в тени.

Едва они скрылись, как приближённые государыни тщательно обыскали каждую щель в этом месте.

Сюнь Чжэнь, чьё настроение тоже резко испортилось, ускорила шаг. Если её заметят — головы не сносить. Она на мгновение достала из-за пазухи фарфоровый флакончик и взглянула на него. Перед глазами мелькнул образ Юй Вэньхуна, и лицо её нахмурилось.

«Даже я усомнилась… Неужели седьмой принц не заподозрит ничего после услышанного?» — думала она. «Наложница Фэн, которую все во дворце считают доброй и отзывчивой… После встречи с ней у наложницы Шу я больше не верю дворцовым слухам».

Погружённая в тревожные мысли, она вошла в Бюро шитья. Под руководством других начальниц служанки уже почти всё прибрали, хотя повреждённые двери и окна ещё ремонтировали. Когда Сюнь Чжэнь вошла в главный зал, старшие служанки вздыхали, держа в руках испорченные изделия.

— Сломалось — так сломалось. Сделаем новые. Главное, чтобы все остались целы и невредимы, — улыбнулась Сюнь Чжэнь.

Услышав её голос, все обернулись. Кто-то сказал:

— Начальница Сюнь права. Просто переделаем. Но вы уж слишком добры — ходатайствовали перед Его Величеством за простых служанок. По-моему, их всех следовало бы обезглавить.

— Да уж, не такая ты злая, как эта. Всё время «обезглавить да обезглавить» — не боишься, что после смерти тебе язык в аду вырвут?

— По-моему, ходатайство начальницы Сюнь было в самый раз. Если всех перебьют, кто будет выносить ночные горшки и стирать грязное бельё? Их убивать нельзя. Видимо, начальница Сюнь всё хорошо обдумала.

— …

Сюнь Чжэнь слышала — среди этих слов были и искренние, и лицемерные. Таков уж дворцовый быт: уходят одни, приходят другие. Она уже собиралась что-то сказать, как в зал вошла Сюй Юй и холодно произнесла:

— Чего собрались тут болтать? Сегодняшнее происшествие — вам урок. Идите, успокойте своих подчинённых.

— Есть, госпожа начальница Бюро!

Служанки мгновенно разбежались.

— Сюнь Чжэнь, иди за мной, — сказала Сюй Юй.

Сюнь Чжэнь, которую как раз тянула за рукав Винни, поспешила откланяться и последовала за Сюй Юй в заднюю комнату.

— Что хотел от тебя наследник?

Сюнь Чжэнь сразу поняла, о чём спрашивают. Она протянула флакончик и рассказала обо всём, умолчав лишь о том, как пнула Юй Вэньхуна.

Сюй Юй задумалась, затем велела ей сесть и вновь принялась наставлять о правилах служанки, приводя примеры для наглядности.

Сюнь Чжэнь внешне слушала внимательно, но мыслями была далеко — вновь вспоминала разговор государыни и наложницы Сяньфэй. Похоже, происхождение наследника весьма сомнительно.

Сюй Юй заметила её рассеянность и тихо вздохнула:

— Я всё это говорю ради твоего же блага. Почему ты не слушаешь?

— А? Госпожа начальница, я внимательно слушаю! — поспешила оправдаться Сюнь Чжэнь. — Не волнуйтесь, у меня нет чувств к наследнику. Он — не для меня.

Произнеся это, она почувствовала лёгкую боль в груди, но тут же встряхнула головой, прогоняя ненужные мысли.

Сюй Юй, услышав такое заверение, не успокоилась, а, напротив, ещё больше обеспокоилась.

— Кстати, госпожа начальница, я уверена: за сегодняшним происшествием стоит нечто большее. Мо Хуа И, похоже, причастна, — сказала Сюнь Чжэнь.

Сюй Юй вспомнила, что хотела спросить об этом:

— Расскажи подробнее.

Сюнь Чжэнь без промедления изложила всё, что знала.

— К счастью, в ту ночь наследник мне помог, иначе мне бы несдобровать.

Сюй Юй облегчённо выдохнула:

— Как же ты могла так оплошать? Хотя… винить тебя не за что — просто они слишком коварны.

Она помолчала:

— Но Мо Хуа И не обладает такой властью. Не верю, что она способна на столь масштабную интригу.

Сюнь Чжэнь занервничала:

— Госпожа начальница, я знаю: у неё нет столько влияния, чтобы собрать столько людей и ресурсов. Но она — ключевая фигура! Прошу вас, не позволяйте ей стать начальницей сокровищницы. Иначе она придумает новые козни!

Заметив, что Сюй Юй задумалась, Сюнь Чжэнь продолжила:

— Подумайте иначе: она свергла Чжун Чжанчжэнь — разве это не устранение конкурентки? Ведь Мо Хуа И была личной служанкой Чжун Чжанчжэнь и помогала ей в делах. Рун Рун не так красноречива и не так искусна в рукоделии. Если следовать обычному порядку, на повышение претендовала бы именно Мо Хуа И, а не Рун Рун. Значит, она — главная выгодоприобретательница.

Сюй Юй пристально посмотрела на Сюнь Чжэнь:

— Ты так говоришь из-за личной неприязни?

Сюнь Чжэнь покачала головой:

— Госпожа начальница, вы ошибаетесь. Если бы она была добра, пусть даже не любила меня, я бы не мешала ей идти по жизненному пути. Но она не такова. Она подстрекала к бунту — и я не стану молчать из-за личных обид.

Сюй Юй уже давно сомневалась, но Мо Хуа И всегда держалась скромно. Однако анализ Сюнь Чжэнь звучал убедительно.

— Какие у тебя есть предложения? — спросила она.

Сюнь Чжэнь ждала этого вопроса. Она наклонилась и что-то прошептала Сюй Юй на ухо, затем отстранилась:

— Что думаете, госпожа начальница?

Сюй Юй долго молчала:

— Дай мне подумать. Сюнь Чжэнь, ведь мы все вышли из служанок. Я не хочу загубить талантливого человека. Руки у Мо Хуа И действительно золотые.

Сюнь Чжэнь не стала торопить её:

— Даже самые золотые руки бесполезны, если сердце злое. Я лишь выразила своё мнение.

— Я поняла, — ответила Сюй Юй. Она боялась, что Сюнь Чжэнь из-за обиды пойдёт на крайности, но теперь, глядя в её ясные глаза, поняла: зря волновалась.

Сюнь Чжэнь решила, что сделала всё, что могла. Дальше — как судьба решит. Если Мо Хуа И всё же станет начальницей сокровищницы, ей придётся быть ещё осторожнее. Но тут её вдруг охватило сомнение, и она тихо спросила:

— Госпожа начальница, вы ведь сказали, что государыне сделали выкидыш? Так наследник родился до выкидыша или после?

— Зачем тебе это знать? — насторожилась Сюй Юй.

Сюнь Чжэнь закусила губу. Как объяснить? Сказать, что подслушала разговор государыни и наложницы и теперь сомневается в происхождении наследника? Так она только втянет Сюй Юй в опасность. Она выкрутилась:

— Просто интересно… Третий принц и наследник почти ровесники. Хотелось бы понять, насколько глубока их вражда.

— Сюнь Чжэнь, ты всегда была умной. Я же учила: любопытство губительно. Во дворце полно тайн, и чем больше знаешь — тем скорее умрёшь. Ты ведь обещала матери выжить. Теперь у тебя есть единственная родственница. Так что запомни: ни о каких дворцовых тайнах — не спрашивать, не думать, не упоминать!

Сюй Юй говорила сурово. Она уже жалела, что вообще заговорила о прошлом государыни и Сяньфэй.

Сюнь Чжэнь испугалась её строгости и поспешно встала на колени:

— Есть, госпожа начальница! Больше не посмею спрашивать.

Лицо Сюй Юй смягчилось. Она подняла Сюнь Чжэнь:

— Прости, я, наверное, слишком резко сказала. Государыня — мать наследника. Это все во дворце знают. Иди отдыхать — ты сегодня устала.

Сюнь Чжэнь поклонилась и вышла. Перед тем как закрыть дверь, она увидела, как Сюй Юй стоит у окна и смотрит на вечернюю зарю — такая одинокая и печальная. Сердце её дрогнуло, и она твёрдо захлопнула дверь.

Пройдя несколько поворотов, она вернулась в свои покои. Цянь Фанъэр и Чжуан Цуйэ смеялись, но, увидев её, поспешно встали:

— Начальница вернулась! Ждали вас к ужину. Сегодня угощение особенно богатое.

Сюнь Чжэнь обняла радостно виляющего Маленького мячика и села за стол. На нём стояли: соевая говядина, жарёная свинина с чесноком и луком, рыба в остром соусе, утка в соусе, тушеная капуста с мясом и жареный кабачок — гораздо лучше обычного.

— Это как так? Не по уставу, — удивилась Сюнь Чжэнь.

Из угла вышла Сунъэр, застенчиво улыбаясь:

— Начальница, когда я пошла за едой, мне сказали: это благодарность за то, что вы сегодня ходатайствовали перед Его Величеством за простых служанок. Большинству дали всего по десять ударов. Раньше все вас неправильно поняли — это извинение.

http://bllate.org/book/3406/374331