Неужели всё так и закончится, неужели эта жизнь будет просто бездарно потрачена?
В полубредовом состоянии, терзаемый головной болью, Линь Янь помнил лишь одно: бесконечные взмахи клинка да выстрелы. В ушах ему казался чей-то призрачный шёпот — то ли реальный, то ли наваждение, — и он уже не мог отличить явь от кошмара.
— Сяо Янь, не лезь так далеко вперед!
— Вот как? — Линь Янь дослал в ствол последний пучок частиц, а со лба после сильнейшего удара сорвалась и покатилась тонкая струйка крови. — Прости, кажется, я уже не вполне себя контролирую.
— Износ меха слишком высок... Она разваливается... Аварийный выброс кабины пилота!
После серии тресков и срабатывания ускорителей Линь Янь окончательно провалился в беспамятство.
……
Леденящая галлюцинация. Вокруг ни души, бесконечная тьма. Где же мой путь?
Чья-то чужая и холодная рука вцепилась ему в затылок, с трудом разбивая застоявшийся, подобный стоячей воде кошмар.
— Сяо Янь, очнись, не поддавайся наваждению.
Линь Яня, казалось, с силой выдернули из кабины пилота и погрузили в ледяную воду. Ощущение удушья преследовало неотступно. Бескрайнее чувство невесомости заставило его затаить дыхание, легкие словно сдавили тисками, погружая в жуткую гипоксию.
Над самой его головой грохотали двигатели — яркое, но холодное солнце. Он зашелся в кашле, изо рта и носа вырвались пузыри воздуха разных размеров.
— Не бойся, Сяо Янь. Представь, что это река, и позволь ей мягко заполнить твоё дыхание.
Оледеневшую руку Линь Яня сжала ладонь ещё холоднее, и после этого сжавшиеся было легкие немного расслабились: тот человек, очевидно заметив его утопление, словно спасительную соломинку, передал ему глоток воздуха.
Когда последняя капля воздуха покинула легкие, Линь Янь в полузабытьи ощутил: эта ледяная жидкость сама по себе насыщена кислородом. Если не считать удушья в самом начале, то, заполняя грудную полость, она начинала снабжать организм кислородом самостоятельно, вызывая странное, жутковатое чувство комфорта.
Тело стремительно остывало, Линь Янь от холода окоченел настолько, что не мог пошевелить и пальцем, но почему-то совсем рядом ощущался нестерпимый жар — некий источник тепла, так и манящий прижаться к нему, вплавиться в собственную спину, чтобы согреться теплом раскаленной магмы...
Но стоило ему едва шевельнуться, как этот человек мягко пресек его движение.
— Тсс, поспи. Здесь, на Гунгнире, тебе не о чем думать и нечего делать.
Линь Янь сквозь туман услышал, как голос отдаляется, а навалившиеся усталость и сонливость постепенно унесли его сознание прочь.
……
Гунгнир столкнулся с формой жизни, отличной от пилота, и свесившиеся кабели заизвивались змеями, с нетерпением приступая к ассимиляции.
По мере того как уровень синхронизации между Линь Янем и Гунгниром постепенно возрастал, достигая определенной черты, Чэн Юань в кресле пилота протянул руку и снова крепко прижал к своему плечу прильнувшего юношу, а второй рукой без церемоний схватил кабель, тянувшийся к спине Линь Яня, и вонзил его себе в живот.
— Не так спешно, чудовище, — на угольках его губ заиграла холодная, горькая усмешка. — Разве меня одного тебе недостаточно?
Сколько времени прошло после этого, оставалось загадкой, но спасательные имперские меха прибыли к зоне прыжка и стерли с лица земли пиратские меха, прилипшие подобно костному паразиту, вместе с находившейся неподалеку базой.
Очнувшись вновь, Линь Янь обнаружил, что лежит в медицинской капсуле, одетый в сухую и аккуратную одежду, не ощущая ни малейшей сырости.
— Наконец-то проснулся, а ведь напугал меня до смерти, — обернувшись от командного пульта, произнес Чэн Юань, на чьем лице читалось облегчение.
— Брат? — Линь Янь всё ещё смотрел на него затуманенным взглядом, словно не оправившись от недавней галлюцинации. — Где я?
— А где по-твоему? На командном крейсере, — неторопливо перебирая пальцами, Чэн Юань разослал все распоряжения. — Подкрепление прибыло, гражданские размещены в зоне временного укрытия этого корабля. Вы с авангардом оба выложились на полную, отдохни ещё немного, скоро тебя отправят домой.
— А потери? — автоматически спросил Линь Янь.
Чэн Юань ответил:
— Больше всего досталось авангарду. Твой меха ушел в утиль, я вытащил тебя, когда кабина экстренно катапультировалась. Моя вина, не стоило позволять тебе лезть на рожон.
Линь Янь продолжал тупо смотреть перед собой, всё ещё не в силах прийти в себя:
— Но мне казалось... будто я тонул?
Командный крейсер стоял в зоне безопасного перехода, пока мирно и организованно шла эвакуация мирных жителей. Чэн Юань стоял перед Линь Янем; его боевой комбинезон еще не был снят, лишь небрежно наброшено поверх пальто, делая его похожим на холодный и острый клинок.
Линь Янь заметил, как тот склонил голову, а его узкие персиковые глаза сузились в безжизненную бездну.
— Гунгнир — это биомеха с внедренной технологией Тенела. Это создание на грани человека и машины, стальной монстр, способный поглощать человеческое сознание, но также используемый некоторыми людьми.
— Ситуация была критической, и чтобы вытащить тебя обратно, я запустил его в обход правил, позволив тебе провести в кабине... небольшое совместное время.
Произнеся это, Чэн Юань самокритично усмехнулся:
— Тот, кто годами разделяет с ним каждое чувство — остаюсь ли я вообще человеком?
Линь Янь невольно уставился на это суровое лицо:
— Ты...
Ему на миг показалось, что он вовсе не знает человека перед собой. Тот был генерал-лейтенантом, предводителем авангарда, знаменем победы, сулящим Империи неизменные триумфы. Неужели он, Чэн Юань, действительно станет тем, о чем говорил — порожденным монстром существом, рано или поздно ассимилированным им?
И как тогда на него посмотрит Империя? Какими глазами взглянет Альянс?
А я? Как мне смотреть на него?
Чэн Юань отвернулся, прерывая ход его мыслей.
— Не сердись на меня. Это я заставил тебя прокладывать для меня дорогу, заставил стать приманкой для имперской победы. Это я вынудил тебя страдать от кошмаров и творил скверные вещи.
— Я виноват. Хочешь воды? Твои руки сейчас сильно дрожат.
Чэн Юань протянул пакет с водой, и Линь Янь осушил его в два глотка. Чэн Юань попытался придержать его за руку, но Линь Янь мягко отстранил его.
— Прости, я хочу побыть один, — тихо произнес Линь Янь. — Подскажи, где находится раздевалка?
Чэн Юань указал направление. Опустив голову, Линь Янь оттолкнул подлетевшего медицинского мини-робота, медленно выбрался из медицинской капсулы и, прихватив школьную форму, скрылся в соседнем отсеке.
Командный отсек вмиг погрузился в тишину, нарушаемую лишь танцующими в воздухе пылинками. Безучастно застыв у пульта управления, Чэн Юань протянул руку, коснулся груди в том месте, куда его только что оттолкнул Линь Янь, и провел пальцами вниз, нащупывая свежую рану под защитным костюмом.
Как же больно, прошептал он.
Глава 12. Недомолвки
Загудел душевой распылитель, клубы горячего пара застелили помещение пеленой тумана. Уперевшись одной рукой в стену, Линь Янь позволил сорваться с губ тяжелому вздоху.
Он невольно подумал, что эта его жизнь складывается просто отвратительно.
Всё шло наперекор его планам, скользя по наклонной туда, где он уже не мог ничего контролировать. Он рассчитывал пораньше вырваться из имперского болота, но увязал в нем всё глубже; он надеялся забрать с собой близкого человека, но в самый момент нового зарождения сомнений сам же оттолкнул его.
Глядя на собственную правую руку, Линь Янь растерянно размышлял: почему он вел себя так равнодушно?
Сам характер Чэн Юаня нёс в себе природную высокомерность высших чинов на поле боя. Столкнувшись с внезапным нападением врага, он выжимал из имеющихся ресурсов абсолютный максимум, ничуть не заботясь о человечности, и нынешнее происшествие — тому прямое доказательство. Его титул Меча Империи не был пустым звуком, каждый слог в нем пропитан кровью.
И тем не менее этот человек за утонченной маской собственной тени являл миру столько мягкости и уязвимости. Неужели всё это было ложью?
Нет. Мысленно Линь Янь отмел эту мысль: нечеловеческое существо просто не способно источать столь хрупкие, словно стекло, чувства.
При этой мысли перед глазами у него слегка поплыло, и он невольно закрыл лицо руками.
— ...Что вообще я творю всё это время?
Мытье затянулось и далось с трудом. Выключив воду и облачившись в школьную форму, Линь Янь еще долго неподвижно простоял в раздевалке, прежде чем набраться храмости и толкнуть дверь.
Однако к его немалому удивлению, в командном отсеке находился другой, незнакомый молодой человек.
— Простите, вы?.. — Линь Янь уставился на знаки различия на его плечах, слегка опешив.
— Здравствуйте, я заместитель главы авангарда и главный врач. Можете звать меня просто Чу Вэй, — обернувшись, высокий длинноволосый мужчина одарил его заботливым взглядом. На нем была такая же парадная форма, как у Чэн Юаня, и Линь Янь предположил, что они старые сослуживцы.
— Капитан сейчас немного занят, поэтому перед уходом попросил меня приглядеть за тобой. Я взглянул на показатели твоих медицинских датчиков — ты всё еще слаб. Не перенапрягайся, если почувствуешь себя плохо, сразу говори мне, хорошо?
Линь Янь машинально поднял глаза на лицо Чу Вэя, ощущая легкую тревогу:
— На самом деле я не чувствую никаких проблем. Кстати... брат не оставлял для меня никаких слов?
Поразмыслив пару секунд, Чу Вэй ответил:
— Капитан сказал: тебе пора домой.
Линь Янь словно растерял всю с таким трудом собранную решимость до последней капли. Уныло кивнув, он, словно блуждающий дух, повернулся:
— Тогда не буду вас отвлекать.
Нахмурившись, Чу Вэй проводил взглядом сутулящуюся спину Линь Яня, боясь даже вздохнуть громче обычного, пока тот не скрылся за дверью комнаты отдыха. Поразмыслив над происходящим, он счел ситуацию ненормальной и исподтишка отправил вслед за парнем медицинского мини-робота.
— Капитан, пожалуйста, обратите внимание на физическое и душевное здоровье подростков! — сжав зубы, надиктовал Чу Вэй сообщение в личный канал Чэн Юаня. — Даже курсанты военных училищ нуждаются в базовой психологической помощи! Я пересылаю вам правила для опекунов, предписанные межзвездными законами, ознакомьтесь с ними, пожалуйста, внимательно и детально!
Спустя десять минут пришел лаконичный ответ от Чэн Юаня:
— Получено.
Неисправимый упрямец, прямо как дикий осёл. Помассировав переносицу, Чу Вэй решил, что до конца дней своих больше не станет вмешиваться в дела этих странных братьев.
Как только гражданские в зоне скачка были благополучно эвакуированы, весь личный состав авангарда отправился на лечение в Имперский медицинский центр, а искусственный интеллект завершил полный подсчет износа техники. Когда всё наконец успокоилось, командный крейсер плавно тронулся с места и, следуя имперскими путями, взял курс на столичную планету.
Вскоре под конвоем Чу Вэя Линь Янь вернулся домой.
Попрощавшись с загруженным заботами главным врачом авангарда, Линь Янь уселся на диван и погрузился в оцепенение.
Никогда еще он не чувствовал себя столь растерянным и беспомощным. С какими бы трудностями он ни сталкивался в прошлом, он всегда старался бороться: большинство из них решалось незамедлительно, а те немногие, что преодолеть не удавалось, всё же не могли его сокрушить.
http://bllate.org/book/34022/4187547
Готово:
