Чэн Юань ничего не ответил, лишь коротко бросил: — Понял. Просто вражеский командир допустил оплошность, которой я воспользовался на ходу. Обычный электромагнитный импульс, Гунгнир тут ни к чему.
Отдав еще пару распоряжений насчет обращения с прущимися пленниками, Чэн Юань отключил канал связи.
— Насчет лиги — я согласен.
Глаза Линь Яня вспыхнули.
Чэн Юань остался невозмутим и, воспользовавшись временем для передышки, принялся разбирать с ним расстановку сил на турнире:
— Из трех военных академий Столичной планеты командное отделение второй академии невероятно сильно в одиночном бою, а в третьей академии есть очень сильный отряд мех.
— Одиночные бои меня не беспокоят, но ты должен понимать: даже паре рук трудно справиться с четырьмя, тем более что это космическая война. Раз уж ты решил участвовать в соревновании под моим началом, мы обязаны взять первое место.
Линь Янь скосил взгляд на Чэн Юаня и слегка кивнул, показывая, что всё понял.
Чэн Юань поднял запястье, его терминал на мгновение вспыхнул, и по беспроводной сети прилетел электронный документ:
— Не забудь по возвращении подать начальству заявку на выделение фиксированного времени для выездных учений. Я лично научу тебя понимать особенности товарищей и расставлять силы на поле боя.
— Ого, братец, это мы пойдем на патрулирование с тобой? Прямо как сегодня?
Во взгляде Чэн Юаня промелькнуло беспомощное выражение:
— Мечтай больше. Таких возможностей каждый день не выпадает.
Линь Янь быстро пробежал документ глазами, и его тон стал легким и непринужденным:
— Отлично, значит, завтра я наберу достаточно людей в команду и смогу приступить к тренировкам, верно? Команда по соседству под руководством профессора Аделины, кажется, уже укомплектована, нам нужно ускориться, не так ли?
Чэн Юань пожал плечами:
— Не спеши, смотрите по вашей готовности. Даже если ты дашь мне отряд сброда, я сумею вышколить из него вполне приличных партизан.
Глядя на полуулыбку Чэн Юаня, Линь Янь почувствовал недоброе предчувствие.
Поэтому, ощутив, что атмосфера накаляется, он решил прихватить с собой на верную гибель хорошего знакомого:
— Я знаю одного парня с боевого факультета, он тоже хочет участвовать, у него огромный талант к командованию в бою.
Чэн Юань неторопливо отвел взгляд и кивнул, давая понять, что можно звать человека. Тогда Линь Янь открыл коммникатор и зашептался со Стерлингом:
— В чем дело, Линь Янь? Разве сегодня во второй половине дня нет занятий?
— Есть дело, — Линь Янь подозрительно потрогал переносицу. — Не выбирай команду механического факультета, наш наставник — Главный.
— М-м, догадался, что ты хочешь затащить меня к себе, но я считаю, что мехфак все равно неплох… Что ты сказал? — голос Стерлинга сорвался на фальцет. — Сам Главный ведет команду?! С его-то занятостью, с какой стати ему унижаться до руководства студентами?
— Ты пока не спрашивай, просто отвечай, идешь или нет?
— Иду, иду, конечно иду! Оставьте мне хоть местечко мальчишки на побегушках, спасибо, братуха!
Прислонившись плечом к косяку, Чэн Юань с невозмутимым видом наблюдал, как Линь Янь открывает список контактов и в два счета сколачивает команду.
— Братец, один мобильный авангардист и один тыловой саппорт, — Линь Янь с ожиданием посмотрел на лидера авангарда. — Плюс вы в роли командира, отряд укомплеккован. Когда начнем тренировки, господин начальник?
Перед глазами Чэн Юаня отчетливо замаячили два электронных резюме. Он опустил взгляд, бегло просмотрел их от начала до конца и произвел вердикт:
— Что ж, начнем завтра.
Всё было готово, как вдруг раздался голос Нормы:
— Капитан, подразделения авангарда завершили передышку и готовятся к возвращению на Столичную планету. Мистер Линь Янь, если вам требуется попрактиковаться в элементарной зачистке последствий, не желаете ли пройти со мной?
Индивидуальное занятие с продвинутой тактической системой Авангарда! Линь Янь с горящими глазами взглянул на Чэн Юаня и, заметив, что тот сохраняет непроницаемый вид — что фактически означало молчаливое согласие, — радостно нырнул в меха ожидать приказаний.
Столь оживленный до сей поры командный центр после ухода Линь Яня вновь погрузился в тишину. Чэн Юань так и стоял в одиночестве, неизвестно о чем думая.
Норма, способная подобно призраку принимать множество облик в сети мех, замерла своим главным воплощением, парящим над экраном командного центра:
— У капитана есть задание для вас. Содержимое совершенно секретно, доступ для всех участников, кроме вас, заблокирован.
Опустив ресницы, Чэн Юань стер с лица малейшие тени мимолетных эмоций, словно туман, и вернулся к привычной ледяной и несокрушимой маске.
— Говори.
Норма доложила:
— Это как раз связано с вашим недавним разговором. Его Светлость Эрцгерцог крайне заинтересовался исследованиями госпожи Аделины с механического факультета и надеется, что вы препроводите ее в командную Башню военного ведомства для беседы. Ордер на задержание уже выписан.
— Просто допросить? Разве не убить?
Норма ответила ровным голосом:
— Вовсе нет. Госпожа Аделина уже передала Его Светлости отчет и задекларировала имеющиеся у нее технологические разработки. На данный момент эти технологии принадлежат Империи, и под ее началом будут проводиться дальнейшие изыскания.
— Она преподнесла Эрцгерцогу технологические чертежи, принадлежавшие Альянсу.
Чэн Юань заметил:
— Не стоит ее винить. Под воздействием Идеологического клейма все они — лишь марионетки Империи. Ей и так повезло выжить после крушения Исследовательского центра.
— Но почему сопровождать ее должен именно я? — Чэн Юань нахмурился. — Эрцгерцог никогда по-настоящему не доверял мне.
— Подключи временную связь, я должен поговорить с Цзи Танем.
Глава 11. Выход из-под контроля
В центре звездной полосы Альфа на окраине Второй звездной системы скрывался безопасный и надежный пункт прыжка, служивший самым стабильным транспортным шлюзом между Первой и Второй звездными системами. Возвращаясь на Столичную планету, подразделения Авангарда были неизбежно вынуждены совершить через него пересадку, чтобы держать путь в самое сердце Первой звездной системы.
Линь Янь откинулся на спинку пилотского кресла, ритмично постукивая пальцами по панели управления:
— Место здесь оживленное, совсем не похоже на обычный космос, что мы видели раньше.
Его меха — легкая модель эскорта с превосходной маневренностью — стремительно обогнала несколько звеньев тяжелых мех, прикрывавших командный крейсер, и, вальяжно виляя, выдвинулась в первый ряд, предвкушая новые впечатления.
Норма охотно взялась утолить его любопытство и, словно нянька, принялась расписывать данные сканирования мех:
— То, что вы видите — это общественный пункт прыжка, официально зарегистрированный Империей канал связи. Контролируемые Империей регионы Второй звездной системы целиком зависят от бесперебойности этого маршрута, позволяющего жителям планет свободно перемещаться и обеспечивающего нормальное функционирование Империи.
— База гарнизона Авангарда во Второй звездной системе находится неподалеку от этого пункта прыжка.
Линь Янь задумчиво кивнул:
— Понял.
Он до упора выкрутил регулятор системы мониторинга мех, расширив зону сканирования подобно дальнобойному перископу, и приступил к полной аналитической обработке и расшифровке картинки, чтобы предоставить командному крейсеру четчайшую информацию с передовой перед прыжком основных сил.
Бросив взгляд на мониторы, Линь Янь невольно скривился:
— И с чего это на доселе спокойном транспортном узле замигали красные предупреждения? Выглядит как-то нездорово.
Он ткнул пальцем в экран, где едва завершившееся сканирование пункта прыжка отметилось целой гирляндой восклицательных знаков.
— О, экстренное торможение, — голос Нормы звучал совершенно нетревожно. — Дублирую отчет генерал-лейтенанту: отряд мех возле пункта прыжка в системе Альфа зажат пиратами. На борту полно имперских гражданских, передовой отряд готов к бою.
Сведения с поля боя неслись потоком, обрушиваясь на каналы связи подобно цунами. Бросив беглый взгляд, Линь Янь обнаружил, что его меха включена в состав авангардного фланга, прикрывающего нос командного крейсера.
— Прошу прощения, мистер Линь Янь, космические пираты в полном составе вышли из своей базы. Мы слишком крупная цель, а сил в маневренном отряде, похоже, не хватает.
Норма добавила:
— Вам придется импровизировать на ходу. Капитан передал, что вы должны присоединиться к нашему единственному мобильному отряду и отвлечь внимание пиратов спереди. Здесь гражданские, мы не имеем права проиграть.
Линь Янь с досадой заскрежетал зубами и до упора вдавил правую рукоять управления:
— Понял.
Стоит случиться непредвиденной передряге, как Авангард тут же используют словно пашущего ослика — от этого участи даже временным рекрутам спасения не было.
Тем временем внутри командного крейсера:
— Капитан, вы ведете себя как бессердечный командир, вечно испытывающий нехватку людей.
Улыбка Чэн Юаня в этот момент выглядела неуместно и до крайности холодно. Впитав в себя мчащиеся по экрану донесения и мгновенно просчитав оптимальный вариант, он отдал приказ. Действуя в идеальном тандеме с тактическим искусственным интеллектом, он превратил неповоротливую громаду главных сил в смертоносное лезвие.
— Всему отряду на полной скорости двигаться к точке с высокой энергетической активностью, рассеять пиратов, окруживших гражданских.
— Капитан, мистер Линь Янь находится в самом авангарде.
Уголки губ Чэн Юаня даже не дрогнули в улыбке, а зрачки погрузились в глубокую тьму бесконечной ночи:
— Гунгнир защитит его.
— …Слушаюсь, капитан.
По приказу с командного крейсера передовой отряд ринулся вперед, очертя голову врезаясь в самую гущу пиратских мех.
Меха Линь Яня, словно одинокая щепка на волнах, уворачивалась от жарких волн плазменных залпов, выстраивая преследующих пиратов в цепочку и уводя их подальше от конвоя гражданских транспортников.
— Ну же! Разве вы не хотели заблокировать прыжок?
Запас боеприпасов упал до пятидесяти процентов, а Линь Янь, вперив взгляд в эпицентр огня, безумно усмехнулся:
— Позвольте мне сжечь их всех… дотла!
Когда уровень потерь передового отряда достиг двадцати процентов, Чэн Юань поднял голову, вглядываясь в раскаленный от артиллерийских вспышек космос, а его губы сжались в суровую прямую линию.
— Сяо Янь, не лезь так далеко вперед, — Чэн Юань нажал кнопку вызова. — Подкрепление уже прибывает, не поддавайся эмоциям.
Запас боеприпасов упал до тридцати процентов, но Линь Янь не отвечал — связь с командным крейсером глушили!
— Черт. — Чэн Юань с грохотом откинул заглушку тактического канала и до боли сжал гарнитуру. — Гунгнир на прогрев, на командном крейсере задействовать защитные системы, Чу Вэй удаленно берет под контроль флагман, эвакуировать гражданских в спасательные капсулы — я отправляюсь за ним лично.
Норма издала резкий пронзительный визг сирены:
— Запуск Гунгнира неизбежно подстегнет коэффициент вашей синхронизации, возрастет риск отката Идеологического клейма!
Застегнув последнюю пуговицу боевого скафандра, Чэн Юань отдал приказ ледяным тоном:
— Я сказал, прогревать Гунгнир.
Прежде чем экстренно запущенный с командного крейсера Гунгнир успел достичь авангарда, Линь Янь уже оказался втянут в ударную волну взрыва. В бешеном круговороте он едва успел активировать систему амортизации, чудом избежав тяжелой контузии от вибрации мехи.
Давно он не испытывал столь жгучего чувства беспомощности. Связь оборвана, ловушка захлопнулась, вокруг кишат жаждущие крови враги, боезапас практически на нуле, и никто не придет спасать его из этой мясорубки. В бескрайнем одиночестве, казалось, остался только он один.
http://bllate.org/book/34022/4187546
Готово:
