Готовый перевод The Villain Commander Protects His Own Today / Командир-злодей защищает своих: Межзвездный роман: Глава 4

Линь Янь резко обернулся: в невысоком углу неподалеку Стерлинг стоял со смертельно бледным лицом — его задело остаточным теплом от взрыва плазменной пушки, и левое крыло было повреждено на месте.

Тот громко взвыл, его меха сбилась с курса, качаясь из стороны в сторону, и три с половиной раза крутанувшись в эпицентре воронки, он кое-как выкарабкался оттуда, точно побитая собака.

— Неплохо, — глядя на экран связи, от всей души похвалил Линь Янь. — Ты действительно впервые управлял мехом?

Стерлинг все еще не оправился от испуга. Отробоевшись в пилотском кресле, он напустил на себя затравленный вид и натянуто улыбнулся:

— Действительно.

— Спасибо, что прикрыл меня. Спасибо, братишка.

Линь Янь изобразил едва заметную улыбку и уже собирался заговорить, как вдруг выражение лица Стерлинга резко изменилось — видимо, его чуткое чутье уловило кровожадность подслушивавшего их генерала, и он поспешно сделал ноги.

Но было уже поздно: Чэн Юань за шкирку приподнял его меха.

Мир перед глазами закружился в водовороте, и Стерлинг, не успев уклониться, попал под удар мощной вибрации мех-сети.

Перед его глазами мгновенно потемнело, и он вылетел из виртуальной сети.

Линь Янь не успел прийти ему на помощь и, жутко сожалея об этом, был вынужден отвести собственного меха от «трупа» машины Стерлинга, уворачиваясь от огрызнувшихся пламенем орудийных стволов флагмана.

— Еще две минуты.

Линь Янь издалека встретился взглядом с Чэн Юанем. Он почувствовал, как этот свирепый лидер Авангарда через тысячи разделяющих их ли обменял на холодную улыбку, адресованную ему, после чего стремительно повел своего меха вперед.

Он действительно плыл! Линь Янь едва верил собственным глазам: под управлением его непутевого брата этот меха рассекал пространство так же легко и изящно, как рыба в воде, приближаясь к нему на всех парах.

— Какая скорость! — у Линь Яня вспотели ладони. Глядя на стремительно приближающуюся на экране точку, он сломя голову бросился навстречу.

Меха издала оглушительную сирену: Обнаружена высокоэнергетическая реакция! Обнаружена высокоэнергетическая реакция! Немедленно отойдите! Немедленно отойдите!

Отойти? Линь Янь холодно усмехнулся и взмыл на мехе выше.

Словно яркая падающая звезда, он заложил крутой вираж по траектории полета плазменного снаряда, но взрывная волна его не задела — скорость была слишком высока.

Линь Янь прекрасно понимал: вступать с Чэн Юанем в открытое противоборство — значит наверняка потерпеть сокрушительное поражение, а идти на него в лоб бесполезно.

Но другого выхода не оставалось. Линь Янь отключил энергетический отсек и вытащил оттуда довольно удобный лазерный клинок.

Лишь бы скорости хватило...

Погодите, скорость?

Вспышкой молнии в его голове мелькнула догадка, и он вспомнил ту мини-игру, в которую рубился на досуге.

Град ослепительных снарядов несся на его меха, а он, управляя машиной, проносился в миллиметрах от траекторий их полета. Затем, прорвав многослойную блокаду огня, он вонзил смертоносное лезвие прямо в ядро флагмана.

И сейчас эта точка, летящая на него с экрана, была так похожа на ту самую игру!

Линь Янь чувствовал, как за эти две минуты время чудовищно растянулось. Уставившись на траекторию движения этой точки, он мгновенно вычислил место ее приземления.

В игре он отвлекся и проиграл раунд, но в реальности всё могло быть иначе!

В тот самый момент, когда Чэн Юань достиг расчетной точки, Линь Янь резко повел руку, заставляя меха изогнуться под хитроумным углом, и они разминулись со серебристым мехом Чэн Юаня в считанных сантиметрах. Тут же лазерный клинок взметнулся вверх, пронзая ядро меха.

Получилось? У Линь Яня перехватило дыхание в горле — он собирался воспользоваться моментом и подорвать тяжело поврежденный энергоотсек.

— Ты здорово прибавил.

Он услышал у самого уха насмешливый голос Чэн Юаня, прозвучавший на редкость одобрительно.

— Жаль только, это не мини-игрушка в жанре файтинга, где побеждаешь, просто выучив паттерны.

Линь Янь внезапно почувствовал легкость в руке: лазерный клинок вылетел из захвата!

Меха Чэн Юаня крутанулся под немыслимым углом — словно быстро вращающееся лезвие. Трудно было представить, что пилот способен продолжать маневры при такой перегрузке.

Линь Яня завертело вместе с ним. Воздух застрял в горле, едва не доведя его до удушья, и он инстинктивно попытался отступить.

Чэн Юань усмехнулся, перехватил лазерный клинок, торчавший из груди его меха, и медленно вытянул его наружу.

В последние полминуты теста Линь Янь был безжалостно срублен Чэн Юанем из виртуальной сети.

— Время вышло.

Все шатаясь и спотыкаясь вывалились из люков виртуальных кабин, с ошеломленными лицами переглядываясь друг с другом.

Если бы это был реальный бой... они бы все уже погибли.

Линь Янь чуть расслабил напряженное от долгого сидения в кресле тело и с трудом протолкнул застрявший в горле воздух, чтобы окончательно не задохнуться.

Принудительное отключение от меха после тяжелого удара — ощущение, даже будучи виртуальным, прямо скажем, ниже среднего.

Постэффекты гибели прилипли к нему, словно костный мозг к демону: Линь Янь чувствовал, как конечности оледенели и перестали повиноваться.

— И всё же... тут что-то не так, — изо всех сил подавляя дрожь в руках, Линь Янь попытался связать воедино обрывки догадок.

Когда кабина начала вращаться, он разглядел странности в мехе Чэн Юаня: это было далеко не обычное оборудование для синхронизации.

Линь Янь вспомнил, как во время вращения обзора рядом с пилотским креслом Чэн Юаня проступило несколько жутковатых нервных жгутов, чьи зонды глубоко уходили ему в основание черепа — точь-в-точь как медицинская капсула для тяжелораненых, где требуется постоянный мониторинг жизненных показателей.

Линь Янь приложил руку ко лбу, и сердце его упало.

Нет, не мониторинг. Больше похоже на какую-то более глубокую связь с мехом.

Что это, чёрт возьми, такое?

Линь Янь в упор уставился на Чэн Юаня сложным, полным неразгаданных тайн взглядом, а тот в ответ одарил его нагловатой, ехидной усмешкой.

Похоже, некий главный был в прекрасном расположении духа после того, как вдоволь поизмывался над новичками.

Линь Янь молча смотрел, как Чэн Юань задирает подбородок и не слишком искренне подбадривает их:

— Выступили сносно, продолжайте в том же духе.

У приунывших курсантов тут же загорелись глаза, и унылая толпа вновь заискрилась энтузиазмом.

— Главный есть главный! Не прошло и двадцати минут, как мы полегли в полном составе.

— Еще бы, это же Меч Империи!

— Разве вы не читали обсуждения в звездной сети? Говорят, когда Альянс разругался с нами, они пытались захватить планету Хунфэн во Второй звездной системе. Говорят, Главный, проезжая мимо, молча рванул прямиком за Внешнее кольцо — да так, что они даже боялись нос высунуть из своей цитадели!

— Жаль, видеозаписи распространять запрещено... Как же хочется посмотреть на Авангард в деле.

Стоило давно не появлявшемуся в военной академии главному инструктору выйти на арену, как курсанты были загнаны под лавку и построены по струнке.

Особенно новички. Получив порцию тумаков, они теперь горели желанием принести присягу на верность и даже собирались после занятий дружно нарезать десятикилометровые круги по полигону, выкрикивая речевки в знак преданности.

Норма молча проводила взглядом удаляющихся студентов и обратилась к погруженному в задумчивость Чэн Юаню, опиравшемуся на корпус кабины:

— Вы отлично потрудились, капитан. Блестящий урок.

— Вы проявили крайнюю сдержанность, чтобы не покалечить этих новичков — если не считать ваших экзекуций над господином Линь Янем.

Чэн Юань скрестил руки на груди и неопределенно усмехнулся:

— Пожалуй. Он показал себя настолько блестяще, что я вовремя не умерил пыл. Моя вина.

— Впервые сев за штурвал виртуального меха, он не смог вовремя защитить машину при повреждении вблизи, но его боевая стойка была на профессиональном уровне.

Вспоминая то состояние, Чэн Юань легко усмехнулся:

— Прямо как бывалый ветеран. К счастью, я успел вовремя разорвать связь, так что до учебного ЧП дело не дошло.

— Как жаль, что его силы превосходят ваши ожидания, — бесстрастным голосом произнесла Норма. — Можно не сомневаться, что вскоре вам придется заплатить немалую цену за то, что вы над ним поиздевались.

Чэн Юань повернул голову и с тревогой посмотрел на этот искусственный интеллект, явно игравший за чужую команду:

— Ты вообще на чьей стороне?

— О будущем поговорим в будущем.

Темноволосый командир посмотрел в окно: бескрайнее звездное море на мгновение отразилось в его глазах.

...

— Так что Сяо Янь, ты проиграл, а значит, должен простить меня.

Наклонившись, мужчина прижался к самому уху Линь Яня и прошептал:

— Раз обещал — не смей отпираться.

Линь Янь только что вышел из раздевалки. На затылке у него красовалось голографическое маскировочное устройство — оно было необходимо, чтобы избежать ненужных подозрений и держать дистанцию со старшим братцем.

Какой-то безвестный курсант возвращается домой вместе с Мечом Империи? Стоит папарацци заснять его лицо, как звездная сеть взлетит на воздух.

Голографический прибор исправно выполнял свою работу, отсекая большую часть любопытных взглядов из сети.

Поэтому Линь Янь, перевоплотившись в молодого адъютанта Авангарда, одним хищным взглядом распугал частных сыщиков в кустах и открыл перед Чэн Юанем дверь личного флаера.

Адъютант с каменным лицом приблизился к уху начальника и тихо бросил:

— Садитесь.

Фраза прозвучала сухо и по делу. Он выпрямился, его взгляд безмятежно опустился долу, но по-прежнему липким шлейфом тянулся за собственным братцем.

Ничего не подозревающий пассажир проворно нырнул внутрь капсулы флаера и вполне благожелательно поблагодарил Линь Яня, занявшего место главного пилота.

Флаер бесшумно скользил по воздушной трассе. Переливы света и тени падали внутрь, целиком омывая устроившегося на заднем сиденье Чэн Юаня.

Возможно, сказывалось напряжение от устроенной в виртуальной сети бойни: мужчина от нечего делать уставился на быстро мелькавшие за окном пейзажи, и в нем постепенно зарождалась легкая дремота.

Линь Янь перевел управление на автопилот и, слегка обернувшись, бросил взгляд назад: старший братец забился в угол заднего сиденья, прикрыл глаза и теперь тихонько дремал.

Главный Авангарда годами пропадал в черной пучине космоса, отчего от него веяло абсолютной неживостью. Мужчина сжался в тени салона, заставив Линь Яня невольно вспомнить призрака Духовной сети, которого во время тренировки нельзя было ни увидеть, ни пощупать.

Выглядывающее из рукава запястье Чэн Юаня было ледяным и мертвенно-бледным, суставы пальцев — жесткими, тыльная сторона ладони покрыта шрамами, а подушечки пальцев иссечены мозолями от постоянного сжатия рукояти штурвала.

Никаких отличий от того, что врезалось ему в память в прошлой жизни.

Но в лучах мягкого солнца все эти отметины пущенных в ход пуль и разорвавшихся снарядов почти утратили свою суровую холодность.

Проводив его взглядом, Линь Янь некоторое время не мог отвести глаз.

Прислонившись спиной к сиденью и глядя в зеркало заднего вида на силуэт в кресле, юноша чувствовал, как в груди бурлят эмоции, а головная боль и тошнота по-прежнему следовали за ним по пятам.

Он опустил голову и потер пульсирующие виски: похоже, побочные остаточные явления перерождения теперь будут преследовать его всю жизнь.

Мрачный, подавленный взгляд вновь скользнул по зеркалу заднего вида. Протянув руку к пледу, лежавшему на пассажирском сиденье, Линь Янь машинально обернулся.

Он увидел, как воротник спящего на заднем сиденье человека трепещет на ветру из приоткрытого окна, обнажая полоску мертвенно-бледной, лишённой всякой крови кожи на шее.

http://bllate.org/book/34022/4187536