Готовый перевод The Evil Dragon, Where Are You? [Gourmet] / Где же ты, мой злой дракон? Кулинарная магия в другом мире: Глава 14

Итоговое число участников Конкурса шеф-поваров было окончательно определено — сорок человек. Подтвердившим своё участие требовалось ещё раз подойти к пункту регистрации для уточнения деталей. Ответственный за проведение подробно объяснил им время и место проведения состязания, а также особо уточнил, что все ингредиенты для него будут закуплены и предоставлены торговой гильдией централизованно, а участникам нужно лишь заранее заявить необходимые продукты.

Разобравшись со всеми делами, Фан Чжии заперся в таверне и принялся сосредоточенно тренироваться в приготовлении конкурсных блюд, стремясь сделать ризотто и лимонный ликёр поистине потрясающими.

Когда троица добралась до площади, там уже яблоку негде было упасть.

Жители городка и без того были возбуждены в преддверии Праздника цветов, а такое редкое состязание и вовсе накалило атмосферу до предела.

Фан Чжии приложил немало усилий, чтобы протиснуться сквозь толпу, поспешно отметился у организаторов и занял своё место у закреплённой за ним плиты.

— Фан! Фан!

Из толпы за его спиной донесся голос Ло Нина. Протискиваясь сквозь стены людей вместе с Хиллиером, он добрался до самого первого ряда — как раз позади позиции Фан Чжии.

— Ты только... только не нервничай! — у Ло Нина даже язык заплетался. — Хотя среди судьи есть наш директор, ты ни в коем случае не бойся!

Фан Чжии склонил голову набок:

— Ваш директор?

— Ну тот самый, худой и высокий прямо посередине! — Ло Нина переполняло такое волнение, что его щеки слегка порозовели, а слова путались во рту. — Никак не ожидал, что он станет судьей! Я впервые вижу директора Филорена так близко!

Проследив за направлением его пальца, Фан Чжии наконец обратил внимание на этого человека.

В отличие от привычного образа школьного руководства, Филорен выглядел молодым и рослым. На нём была черная форменная одежда, а пуговицы застёгнуты под самый воротник; очки в тонкой оправе на переносице придавали ему еще больше интеллигентности.

Помимо него, за судейским столом во главе восседали еще два мужчины: представитель торговой гильдии и представитель местной аристократии. И хотя, возможно, ему просто показалось, их взгляды то и дело украдкой скользили в эту сторону.

— Не знаю такого, — холодный голос Хиллиера прервал его созерцание. — Он что, знаменит?

— Конечно! Директор Филорен — самый молодой архимаг на всем материке! — в глазах Ло Нина читалось благоговение. — Он тот, перед кем трепещут все ученики и маги!

Стоило Хиллиеру оказаться в многолюдном месте, как он тут же натягивал капюшон мантии. Сегодня он тоже был в черном, но воротник сидел свободно и небрежно, зато лицо было скрыто наглухо.

Сам того не ведая, Фан Чжии уловил в его поведении странный, едва уловимый оттенок... раздражения.

Неужели из-за слов Ло Нина? Ему стало немного любопытно: Ло Нин еще ребенок, и только что просто выражал свое восхищение перед архимагом, по идее, здесь не на что было сердиться.

Если только...

Он вспомнил истинную сущность Хиллиера.

Может, Хиллиер... просто заревновал?

Будучи магом, прекрасно владеющим древней магией, он почему-то не мог раскрыть свою личность и даже похвастаться в подобной обстановке. К тому же, кто знает, возможно, Хиллиер прославился куда раньше Филорена.

Стоило только допустить такую мысль, как легкое раздражение, исходившее от Хиллиера, тут же стало совершенно очевидным. Фан Чжии украдкой усмехнулся и поспешил сменить тему:

— Кстати о школе, ничего страшного, что ты уже несколько дней туда не ходишь?

Выражение лица Ло Нина тут же изменилось:

— Боюсь, по возвращении мне начнут трепать нервы, так что лучше пережду бурю и возьму пару дней отгула.

— К тому же я все обдумал, — тихо произнес он. — Слепое отступление ничего не решит, только абсолютная сила способна защитить меня.

Фан Чжии приподнял бровь:

— Что-то не похоже на твои слова.

Он перевел взгляд и действительно заметил, как Хиллиер отвел глаза.

Впереди раздался звук горна, и ведущий официально объявил о начале процедуры и требований конкурса. Фан Чжии коротко попрощался с ними и вернулся на своё место.

— Настоящий Конкурс шеф-поваров спонсируется Континентальной торговой гильдией. Сорок участников должны в отведенное время самостоятельно приготовить блюдо, после чего трое судей по очереди попробуют каждое, совместно определят победителя и вручат ему денежный приз в размере ста золотых монет!

Зрители восторженно зашумели, и атмосфера на площадке вмиг накалилась до предела.

— Заявленные участниками заранее ингредиенты полностью подготовлены, после их выдачи начнется официальный старт состязания, — громко прокричал ведущий. — А теперь, пожалуйста, получите свои продукты.

Фан Чжии принял двумя руками предложенную организаторами плетеную корзину.

Поразмыслив как следует, он решил, что обычное куриное ризотто покажется слишком простым, поэтому при повторном подтверждении специально дозаказал побольше овощей и морепродуктов, намереваясь превратить задуманное блюдо в фирменный ризотто с дарами моря.

Корзина оказалась тяжелой, руки слегка заныли, когда он принимал ее.

Вскоре прозвучал свисток к началу состязания. Не смея терять ни секунды, Фан Чжии быстро стал выкладывать из корзины продукты один за другим: рис, петрушку, небольшой кусочек курицы...

Однако дальше пошли вещи куда более странные: три-четыре пакета муки, целая охапка клювокартофеля и — самое нелепое — дно корзины было сплошь засыпано кучей лимонов.

Это... совсем не те ингредиенты, которые он заказывал.

В тот день он четко расписал на бумаге, что для ризотто с морепродуктами требуются такие базовые продукты, как креветки, кальмары и томаты, а также лук с чесноком, чтобы убрать специфический запах.

Но теперь в его корзине, помимо занимающих всю площадь муки и риса, не было ни единого ключевого ингредиента.

И в тот самый момент, когда он в панике повернулся к судейской ложе, намереваясь заявить об ошибке, кое-кто на возвышении вдруг зашевелился.

Скраю на месте семейного представителя прежде сидел мужчина средних лет в ливрее слуги, чей наряд явно указывал на принадлежность к какому-то влиятельному роду.

Теперь же он почтительно кланялся кому-то другому. Тот человек повернулся, и Фан Чжии открылось лицо, знакомое до боли.

Это был Эндрю.

У него на теле мгновенно встали дыбом все волоски.

Эндрю махнул рукой, прогоняя слугу, и высокомерно опустился на стул.

Несколько дней назад этот тип, невесть с помощью какого колдовства, просто исчез прямо у него перед носом, хотя он даже позвал с десяток людей, но так и не смог отыскать его следы на рынке.

Обычный хозяин таверны, владеющий магией — до чего же забавно.

К счастью, эта чертова Континентальная торговая гильдия внезапно решила устроить Кулинарный конкурс и пригласила представителей их семьи Бона в качестве судей. И надо же было такому случиться, что среди множества имен он случайно заметил именно это восточное имя.

Фан Чжии.

Эндрю бросил взгляд на хрупкую фигурку внизу: темноглазый уроженец Востока вытаращил глаза и теперь свирепо пялился на него.

Ну давай же, мысленно с восторгом закричал Эндрю, покажи мне, какие еще фокусы ты способен выкинуть.

Его злорадство даже не пытались скрыть, и Фан Чжии издалека отчетливо ощущал эту омерзительную низость.

Теперь гадать не приходилось: спутать ингредиенты мог только он.

Глядя на разбросанные по столу жалкие крохи, Фан Чжии почувствовал, как запульсировало в висках и затрещала голова.

По правде говоря, съедобными здесь были лишь кусок курицы размером с пол-ладони да огромная корзина лимонов. Но даже если вздумай он испечь куриную пиццу, на одну только расстойку и замес теста уйдет больше часа, не говоря уже о выпечке.

Фан Чжии облизал пересохшие губы, сгорая от нетерпения и тревоги.

— Фан, почему ты до сих пор не начинаешь! — стоявший за спиной Ло Нин уже извелся от ожидания. Остальные участники на площадке вовсю суетились с подготовкой, и только Фан Чжии стоял неподвижно. — Так ведь и время выйдет!

А молчаливый Хиллиер рядом сузил глаза.

Стоявший к нему спиной юноша перебросился парами фраз с кем-то на площадке, его шея покрылась испариной, а взгляд испуганно метался в сторону судей.

Проследив за этим направлением, Хиллиер заметил того хмыря на помосте.

Как же надоел этот придурок, холодно подумал он, вечно вылазит со своими пакостями.

Дай-ка подумать: если я прямо сейчас прихлопну эту мерзость, он разозлится? Пальцы Хиллиера едва заметно шевельнулись.

— Хиллиер!

Он резко повернулся.

Красивое лицо внезапно приблизилось в десятки раз — расстояние между ними сократилось настолько, что можно было пересчитать ресницы.

— Выручи меня, эту услугу можешь оказать только ты!

Тот ошеломленно кивнул.

— Помнишь ту мандрагору, что ты принес из леса? — голос Фан Чжии упал до еле слышного шёпота, почти касаясь его губ. — Принеси ее мне в какое-нибудь укромное место, только сделай так, чтобы она не выглядела прежней.

Хиллиер некоторое время всматривался в его янтарные глаза, после чего молча развернулся и затерялся в толпе.

Наблюдавший за всем от начала до конца Ло Нин тоже почуял неладное и схватил Фан Чжии за рукав:

— Фан, что-то случилось?

— Ничего, — тот посильнее натянул на голову Ло Нина капюшон, чтобы Эндрю ничего не заметил. — Просто небольшая хитрость, чтобы улучшить вкус блюда.

Только что он пытался объяснить ситуацию с продуктами ответственному за проведение, но тот разрешил заменить лишь один ингредиент, да еще и потребовал, чтобы участник не покидал пределы площадки.

Шестерка Эндрю, ничтожный марионетка чужой власти. Фан Чжии холодно усмехнулся про себя.

На помощь организаторов рассчитывать не приходилось, а покидать зону состязаний ему запрещалось, так что оставалось уповать лишь на помощь Хиллиера.

Слава богам, пару дней назад, после того как Хиллиер сдал мандрагору для отчета, на кухне осталось еще несколько корней. Кто бы мог подумать, что они пригодятся именно сегодня.

К тому же по своей текстуре мандрагора до боли напоминала картофель — в сегодняшнем соревновании лучшего временного ингредиента и не сыскать.

Лишь бы Хиллиер понял мой намек, — кусая губы, думал Фан Чжии, — пусть только превратит ее в обычный клубень картошки.

Хиллиер вернулся быстро.

Его облаченная в черное фигура излучала такую угнетающую ауру, что толпа сама собой расступилась, давая ему дорогу.

В тот миг, когда их руки соприкоснулись, Фан Чжии отчетливо почувствовал лежащие на предмете зачаровывающие чары.

Хм, должно быть, какое-то заклинание изменения облика. Он успокаивающе провел пальцами по кожуре лжеклубня и наощупь действительно уловил человекоподобные очертания, присущие корням мандрагоры.

http://bllate.org/book/34018/4187073