Готовый перевод The Evil Dragon, Where Are You? [Gourmet] / Где же ты, мой злой дракон? Кулинарная магия в другом мире: Глава 13

После стольких дней совместной жизни он уже давно воспринимал Хиллиера как друга. До того как он подобрал этого паренька, он в одиночестве коротал дни в таверне, растрачивая жизнь впустую и не имея ни малейшего представления о будущем.

Но с появлением Хиллиера у него наконец-то появилась компания — то, чего ему так долго не хватало.

— Ты можешь пообещать мне, что больше никогда не будешь тайком убегать из таверны? — он строго посмотрел на Хиллиера, но тон его смягчился. — И я надеюсь, что ты больше не станешь использовать столь опасную магию.

На лице Хиллиера расплылась широкая улыбка, даже в глазах плясала радость. Он стремительно бросился вперед и заключил Фан Чжии в объятия, да так крепко, словно пытался вплавить его в собственное тело.

— Обещаю, — в его голосе звучало ничем не скрываемое счастье. — Я всегда буду слушаться тебя, всегда буду рядом и никогда не уйду.

На обратном пути Фан Чжии узнал, что Хиллиер принял заказ от Гильдии магии, и сбор мандрагоры был его вторым заданием на сегодня. Магов в городке почти не осталось, да и те в большинстве своем испытывали суеверный страх перед Лесом Лисьего Отдыха, так что эта работенка как раз пришлась по силам Хиллиеру.

— Но заказы гильдии могут брать только зарегистрированные маги, — Фан Чжии вдруг кое о чем вспомнил и обернулся к нему. — Каким же образом ты получил эту работу?

Хиллиер плотнее запахнул на себе плащ:

— Это левая подработка.

— Левая подработка, — Фан Чжии сразу все понял. — Ты выполняешь заказы за других магов.

Хиллиер кивнул.

Он и не думал, что в ином мире тоже существует профессия так называемых призрачных исполнителей. Фан Чжии был поражен: в конце концов, по его мнению, для работы в большинстве здешних сфер требовалось предъявить свидетельство о регистрации, что до определенной степени гарантировало профессионализм в каждой отрасли, и подобная практика здесь просто не должна существовать.

Похоже, серые зоны, кумовство и покупка чужих имен процветают везде, — мысленно вздохнул он.

Оба вернулись в таверну незадолго до наступления темноты.

Когда они переступили порог, Ло Нин клевал носом, уткнувшись лицом в стол.

Прошлой вечностью, перед тем как лечь спать, он смутно ощущал скрытое напряжение между теми двумя и даже заметил на добром лице Фан Чжии нескрываемое раздражение.

И правда, на следующее утро его встретили пустой зал и записка на столе.

Сейчас же, увидев вернувшихся вместе товарищей, Ло Нин даже слегка растерялся.

— Ло Нин, спасибо, что присмотрел сегодня за таверной, — настроение у Фан Чжии было неописуемо приподнятым. — Давайте-ка я сегодня вечером приготовлю для вас знатный ужин.

— Правда? — Ло Нин опасительно покосился на черноволосого юношу, шедшего следом. — Вы... помирились?

— Угу! — Фан Чжии улыбнулся и завязал фартук. — К тому же Хиллиер записал меня на Конкурс шеф-поваров. Если удастся победить, мы сможем отремонтировать таверну, так что в ближайшие дни мне придется как следует попрактиковаться.

По дороге домой они все обсудили с Хиллиером. Конкурс шеф-поваров был назначен на третий день. К тому времени все участники должны будут сойтись в честном поединке на центральной площади, причем на само приготовление отводилось ровно два часа.

Хотя он был уверен в своем кулинарном мастерстве, нельзя было поручиться, что спешка никак не отразится на конемите результате.

Что же касается задуманного блюда...

Фан Чжии поставил купленные томаты на плиту и достал из шкафчика различные пряности.

Всю дорогу он размышлял: пусть это и другой мир, но даже если приготовить блюдо, какого жители города Деань отродясь не видывали, судьи, несомненно, отдадут предпочтение привычной местной еде с кисло-сладким вкусом.

Он разрезал томаты пополам, бросил на сковороду и слегка обжарил на медленном огне. Когда помидоры в сковороде размягчились и по поверхности заплясали пузырьки алого сока, он добавил туда же предварительно замаринованное с перцем и солью куриное мясо.

Секрет этого ризотто с томатами и сливочной курицей заключался в том, чтобы строго соблюсти баланс между кислинкой томатов и мягкой сладостью сливок. Дождавшись, пока поверхность куриного мяса окрасится в сочный розовато-красный цвет, Фан Чжии ловким движением мастера добавил розмарин и свежие сливки.

Из сковороды поплыли волны манящего аромата, а едва заметная кислая пряная нотка, пробравшаяся в нос, мгновенно разбудила аппетит. Бульон в сковороде забурлил, и тогда, засыпав сырой рис для тушения, можно было накрыть крышку и дождаться, пока выпарится жидкость.

Разумеется, какой же главный ужин дня обходится без напитка.

Он взял лимон, выдавил сок в бокал с вином, тщательно размешал и добавил ложечку меда — простая терпкость вина тут же наполнилась естественной свежестью.

Ризотто в сковороде тоже подоспело. Фан Чжии взял с полки серебряную тарелку, аккуратно выложил на нее сливочное куриное ризотто и воткнул сверху крошечный листик мяты.

Взволнованно приподняв это безупречное произведение искусства, он громко крикнул на весь зал:

— Ужин готов!

Глава 12. Соревнование

После двух дней суматохи и беспорядка такой мирный и незатейливый ужин был поистине бесценен. Фан Чжии первым поднял бокал и произнес:

— Я намерен затеять капитальный ремонт таверны. И дело не только в том, что ее разрушили, я хочу подготовиться к открытию в будущем.

— Что это значит? — у Ло Нина за обе щеки были набиты еда. — Ты собираешься расширять таверну?

— Я планирую расширить дело, — объяснил Фан Чжии. — Я немного владею исцеляющей магией, поэтому решил, что помимо обычных блюд таверны буду добавлять в них немного магической помощи.

Стоило услышать это, как у Ло Нина загорелись глаза:

— Я знаю про такое! В кругу магов магическая еда пользуется бешеным спросом. Ранее продавался один вид хлеба, восстанавливающий ману, так за него просили по пятьдесят пенни за штуку!

Продажа пищи, на которую наложено магическое заклинание, хотя и не являлась обычным делом для Континента, имела стабильную аудиторию в определенных кругах. Однако Фан Чжии все обдумал: он не собирался ограничиваться едой исключительно для магов.

— Я по-прежнему буду готовить повседневные блюда, — пояснил он. — Раньше я добавлял магию для восстановления сил в тушеный картофель, а в медовый хлеб — магию для сладких снов, и результаты оказались вполне неплохими. Поэтому я надеюсь, что блюда, которые я разработаю в дальнейшем, принесут пользу и обычным людям, и будут им по карману.

Трое приятно провели время за ужином, заодно обсудив планы на будущее.

Самым неотложным делом оставался назначенный на третий день Конкурс шеф-поваров: если удастся выиграть денежный приз, можно будет незамедлительно приступать к ремонту таверны.

Остальные двое единогласно сошлись во мнении, что сегодняшнее тушеное куриное ризотто и лимонное вино — верх совершенства и у них есть все шансы побороться за первое место.

— Но не слишком ли это просто? — засомневался Фан Чжии. — Большинство участников наверняка будут готовить масштабные парадные блюда, а мои два угощения выглядят как-то дешево.

— В еде главное — чтобы было вкусно, — усмехнулся Ло Нин. — Из отвратительной жареной говядины и невероятно вкусного ризотто любой выберет второе.

Эмоционально Фан Чжии это понимал, но всё равно не переставал тревожиться.

— Или добавить овощей? — неожиданно предложил Хиллиер, извлекая мандрагору. — Ризотто с мандрагорой, необычно и вкусно.

Фан Чжии уставился на человекоподобный корень мандрагоры:

— ...

Варить эту штуку в рису — это же до жути жутко!

— Я часто ел мандрагору раньше, — совершенно серьезно заявил Хиллиер. — Ее нельзя назвать настоящим монстром.

Фан Чжии и Ло Нин:

— ...

Какой кошмар.

Хиллиер действительно осмелился это есть — это же просто ужас!

То ли из-за столь шокирующих слов, то ли из чистого исследовательского интереса к мандрагоре, Фан Чжии решил попробовать приготовить эту штуку.

Судя по описанию Хиллиера, листья и корни мандрагоры отличались по вкусу: листья напоминали обычную капусту, а корни походили на картофель, только были гораздо сочнее.

Подражая способу обработки картофеля, он сначала оборвал у мандрагоры листья, затем бросил клубни в воду прямо в кожуре, а когда они сварились, вытащил, очистил и нарезал кусочками.

Поскольку точный вкус мандрагоры был ему неизвестен, Фан Чжии решил использовать самый простой способ жарки. Он обвалял кусочки мандрагоры в смеси соли и перца, тщательно следя за тем, чтобы каждый ломтик покрылся плотным слоем приправ.

Растопив на сковороде кусок сливочного масла, он принялся медленно обжаривать клубни мандрагоры на среднем и слабом огне. К тому моменту, как все четыре стороны покрылись золотистой корочкой, воздух уже пропитался сладковатым ароматом.

Наблюдавший за всем этим процессом от начала до конца Ло Нин стоял с отвисшей челюстью — он впервые видел, чтобы мандрагору готовили таким образом.

Для полноты вкуса Фан Чжии напоследок полил блюдо капелькой меда.

— Попробуете? — он почесал кончик носа. — Я сам жарю мандрагору впервые.

Хиллиер, не говоря ни слова, подцепил вилкой маленький кусочек и отправил в рот. Ло Нин еще немного посомневался, но тоже решился откусить краешек.

— ...А ведь неплохо. — Ло Нин ошеломленно уставился на золотистый кусочек на вилке. — И впрямь очень похоже на картофель.

Хиллиер, у которого во рту было полно еды, мог лишь торопливо кивать в знак согласия.

Услышав такие отзывы, Фан Чжии и сам заинтересовался.

Он отведал один кусочек: мандрагора оказалась сладенькой на вкус, более хрустящей, чем картофель, и, если уж сравнивать, больше всего напоминала корень лотоса.

И все же, как бы хороша ни была мандрагора на вкус, Фан Чжии вовсе не планировал добавлять ее в ризотто. В конце концов, одно лишь разглядывание этого наделенного магией растения вызывало легкий трепет.

Однако Хиллиер остался этим жутко разочарован.

Вскоре наступил день Конкурса шеф-поваров.

Фан Чжии встал ни свет ни заря, долго приводил себя в порядок перед зеркалом и, убедившись, что его внешний вид безупречен, покинул таверну.

Будучи частью праздника цветов в городе Деань, Конкурс шеф-поваров предсказуемо привлек к себе всеобщее внимание жителей.

С самого момента вывешивания объявлений рабочие то и дело принимались за обустройство площадки и украшение улиц. Просторная площадь ради состязания была полностью расчищена, оставив место лишь для нескольких десятков наскоро сбитых плит и нехитрой кухонной утвари.

Слухи об этом соревновании уже давно расползлись по всему городку.

Говорили, будто доселе на празднике цветов никогда не проводилось ничего подобного, и нынешнее мероприятие состоялось исключительно благодаря щедрой поддержке одного из членов совета Торговой гильдии Континента, который лично настоял на свободной подаче заявок, а призовой фонд и вовсе пожертвовал безвозмездно.

Но о том, кем именно был этот благотворитель и зачем он затеял состязание, ходило множество толков, и прийти к какому-то единому мнению никому так и не удалось.

Фан Чжии послушал разговоры краем уха и не стал брать их в голову.

http://bllate.org/book/34018/4187072