Готовый перевод The Evil Dragon, Where Are You? [Gourmet] / Где же ты, мой злой дракон? Кулинарная магия в другом мире: Глава 15

С этого момента до начала состязания уже прошло полчаса.

Фан Чжии не смел медлить: он решительно снял кожицу с мандрагоры, нарезал её кусочками, посолил, бросил в котелок, проварил, выловил, а затем слегка обжарил до появления едва заметной корочки и снова вынул.

Куриное мясо, заранее замаринованное в перце, к этому моменту уже пропиталось специями. Он выложил его на железную сковороду, добиваясь аппетитного аромата жареной корочки, добавил сливочное масло, розмарин и другие ингредиенты, позволив золотистой куриной шкурке полностью соединиться с ними.

На соревновательной площадке сорок поваров готовили одновременно, и запахи всевозможных пряностей и продуктов смешались воедино, так что назвать это нечто особенно соблазнительным было сложно. В особенности те участники, которые предпочли делать жареное мясо или тяжёлые мясные блюда: приторный запах жира казался гуще мёда, и у зрителей вокруг были весьма кислые лица.

Идея нынешнего блюда родилась у Фан Чжии именно под этим впечатлением.

По сравнению с опытными местными кулинарами, он не мог сотворить грандиозное блюдо, да и представления о западной кухне черпал лишь из опыта работы фуд-блогером.

Однако, пройдя через конкуренцию эпохи больших данных, он явно соображал лучше этих людей в том, как преподнести сюрприз.

Раз уж большинство присутствующих выбирало сытные и тяжёлые блюда, ему стоило воспользоваться случаем, задействовать эту полупустую корзину лимонов и приготовить освежающее кисло-сладкое блюдо, чтобы напролом пробить собственный путь.

Он полил курицу по кругу белым вином, затем выложил поверх нарезанные дольками лимоны и немного потушил. Когда винный сок почти выпарился, он добавил ранее обжаренную мандрагору и всё тщательно перемешал.

Из котелка поплыл свежий, густой аромат: шлейф лимонного запаха, словно парфюм, мгновенно вытравил из воздуха ту маслянистую духоту. Толпа, столпившаяся у рабочего места Фан Чжии, в один голос уловила этот запах и принялась непрерывно перешептываться.

— Лимонная тушеная курица... А пахнет аппетитнее остальных блюд.

— О небеса, как на конкурсе кулинаров можно готовить такую простую похлёбку!

— Восточный человек заявился на состязание в город Деань... Хм, неужто он сможет приготовить что-то стоящее!

Фан Чжии не обращал внимания на эти пересувы, сосредоточившись на завершающих шагах. Он аккуратно переложил блюдо из кастрюли на тарелку, сверху посыпал измельчённой в порошок петрушкой и напоследок вставил крошечный листик розмарина.

Курица под хрустящей лимонной корочкой «то-то-до» была готова.

На помосте одновременно грянул свисток, и все повара разом замерли.

Ради справедливости все блюда предстояло попробовать трём судьям, которые выставили бы оценки, а итоговый результат определялся по среднему баллам.

На глазах у всех сорок поваров по очереди представили свои творения. Фан Чжии с замиранием сердца смотрел, как один за другим участники выходят вперёд, возвращаются обратно после судейских оценок, причём выражения лиц у большинства были далеко не радостными.

Наконец назвали его имя.Стоявший за спиной Ло Нин волновался сильнее него самого, от избытка чувств его даже затрясло. Фан Чжии ободряюще улыбнулся ему и Хиллиеру, глубоко вздохнул и вышел вперёд.

— Уважаемые господа, это моя тушеная курица «то-то-до» с лимоном, — не обращая внимания на язвительный взгляд Эндрю, он хладнокровно представил блюдо. — Напиток к ней — лимонный ликёр.

Представитель торговой гильдии отведал маленький кусочек, после чего на его лице расцвело удивлённое выражение:

— О боги, наконец-то мне довелось отведать освежающее блюдо, как же мне осточертели стейки и всякое жареное мясо. Клянусь, в ближайший месяц я не стану есть чистый мясно́й белок!

Он говорил с юмором и щедро осыпал блюдо похвалами. Камень с души Фан Чжии мгновенно стал легче, и он кивнул в знак благодарности.

— А я есть это не стану.

Эндрю резко подал голос, скрестив руки на груди и уставившись на него:

— Хоть твоё блюдо мне заведомо не по душе, ради того чтобы семья Бона несла людям радость, поставлю-ка я тебе пятьдесят баллов, как тебе такое?

Пятьдесят баллов — это был минимальный балл, предусмотренный правилами турнира.

Эндрю твёрдо решил заставить его трудиться впустую, а заодно давил на двух других судей, используя авторитет своего рода, чтобы запретить им ставить блюду высокие баллы.

И действительно, лицо представителя торговой гильдии мгновенно изменилось. Он переводил взгляд с Фан Чжии на Эндрю, словно пытаясь оценить, какие же между ними разногласия.

— Что за ингредиенты ты использовал в этом блюде?

Внезапно подал голос сидевший в самом центре мужчина в черном.

Фан Чжии вспомнил слова Ло Нина о том, что этот человек, судя по всему, является директором Колледжа Вуд, а кроме того, носит целый список звучных профессиональных титулов.

Все трое судей обладали весомым происхождением и представляли различные силы города Деань. В мыслях Фан Чжии мелькнула догадка: Филорен всего лишь маг, однако сидит в центре судейской коллегии. Не значит ли это, что его слово имеет наибольший вес и статус? И раз он вдруг задал этот вопрос...

В мгновение ока парень сообразил, каков может быть ответ.

— Лимон, куриное мясо и... то-то-до, — с напускным спокойствием ответил Фан Чжии. — С добавлением белого вина, в этом блюде нет ни капли воды.

Филорен поднял голову, и за стёклами очков сверкнул холодный, безжалостный взгляд, словно насквозь пронизывающий его ложь.

— И правда только это?

— Да, — упрямо подтвердил Фан Чжии. — Никаких других компонентов.

Филорен больше ничего не спросил, но и никаких иных оценок блюду не дал. Однако его глаза продолжали неотступно сверлить Фан Чжии сквозь линзы очков.

Когда все сорок поваров выслушали отзывы и получили баллы, наступил уже полдень.

Вот-вот должны были огласить победителя состязания поваров. Фан Чжии стоял внизу помоста, бросая взгляд на вызывающую физиономию Эндрю, но на душе у него было на удивление спокойно.

На этом соревновании он выложился без остатка и сумел безупречно приготовить блюдо среди стольких палок в колёсах. Гордо расправив плечи и глядя перед собой, он подумал: остальное предоставим воле небес.

Распорядитель один за другим называл баллы участников: у большинства держалось около восьмидесяти с лишним, изредка кто-то вырывался к девяносту, становясь претендентом на чемпионство.

— Фан... Чжии.

Фан Чжии сделал шаг вперёд.

— Весьма досадный балл.

Он глубоко вздохнул, настраивая себя психологически.

— Девяносто три балла, всего одного балла не хватило до высшей оценки! — с сияющей улыбкой произнёс распорядитель. — Директор Филорен обладает наибольшим правом решающего голоса, он поставил вам девяносто девять баллов — наивысшую оценку за весь день, именно благодаря этому вам и удалось совершить такой переворот!

Девяносто... два?

Девяносто два!

Погодите, до высшей оценки не хватило одного балла, то есть...

Он второй, он занял второе место?!

— Фан!

Ло Нин вылетел из толпы и безумным карьером бросился к нему:

— Ты справился, ты — второй!

Фан Чжии стоял на месте, в голове у него всё ещё шумело.

Он же помнил, как Эндрю влепил ему жалкие пятьдесят баллов — минимум за весь турнир, а сейчас тот человек сказал, что Филорен дал ему высшую оценку?

— Даже за второе место дают пятьдесят золотых! — Ло Нин решил, что тот расстраивается из-за упущенного первого места. — Ты просто невероятен!

Окружающая толпа тоже вовсю голосила, и всё больше людей скандировали его фамилию.

— Фан... Чжии, — с ломаным акцентом произнёс его имя Хиллиер. — В моём сердце ты — лучший повар, без вариантов.

Он заметил, как уголки губ Хиллиера слегка дрогнули, изобразив неуверенную улыбку.

Фан Чжии было трудно описать свои нынешние чувства.

Он знал лишь одно: его захлестнула настолько невиданная радость, что он совершил то, чего от себя никак не ожидал.

Чуть подавшись вперёд, он с разбега уткнулся в объятия Хиллиера.

— Да, — легко усмехнулся он. — Я лучший!

Глава 14. Имя

Эндрю скрежетал зубами, глядя на толпу неподалёку, и в этот момент не знал, то ли люто ненавидеть удачливость Фан Чжии, то ли проклинать Филорена.

Да, Филорен — директор академии, обладающий решающим правом голоса. Но ведь это был всего-навсего бессмысленный конкурс поваров, с какой стати ему понадобилось идти против семьи Бона!

— У тебя, похоже, накопилось много вопросов, — внезапно заговорил Филорен. — Но мне куда интереснее, что у тебя за разногласия с этим восточным человеком.

— У меня с ним лишь пара нерешённых личных вопросов, профессор, — с трудом подавляя гнев, выдавил Эндрю. — Но почему вы так высоко оценили простолюдина, да к тому же человека столь подозрительного?

Филорен повернулся, окинул его взглядом и жестом велел продолжать.

— Профессор, клянусь, в моих словах нет ни лжи, ни преувеличения, — лицо Эндрю искривилось от злости. — Этот восточный человек и стоявший рядом с ним мужчина в черных одеждах уже сталкивались со мной в бою. Оба они искусны в магии, а их магический талант едва ли не равен вашему.

Однако молодой директор остался глух к этим словам. Он лишь снова устремил взгляд на темноволосого выходца с Востока и погрузился в задумчивое молчание.

*

Тем временем счастливый Фан Чжии получил свои пятьдесят золотых и вернулся в таверну вместе с обоими спутниками.

Хотя первое место ускользнуло, для них и пятьдесят золотых монет были столь же драгоценны, как влага в пустыне.

— Дайте-ка подумать, как потратить эти деньги с наибольшей выгодой, — он вооружился бумагой и пером для записей. — На данный момент в таверне нужно перестелить пол, полностью обновить столы и стулья в общем зале, желательно прикупить ещё парочку. И гостевые комнаты наверху тоже требуют ремонта, камины в каждой сделать побольше...

Скрип —

Входная дверь таверна отворилась.

Вошёл старик в лохмотьях, но чистый с виду, с белой бородой. Чувствуя себя как дома, он сам выбрал место и уселся.

Трое переглянулись, с недоумением разглядывая гостя.

Старик неспешно снял шляпу, обнажив изборожденное морщинами лицо — это был тот самый нищий.

— Молодой человек, а я ведь оказался прав.

— Сто пятьдесят пенсов, избавление от кризиса и вдобавок отличнейшая возможность! Только вот стоит ли это того, чтобы ты угостил меня обедом?

Глаза Фан Чжии вспыхнули, и он радостно бросился навстречу.

— Большое вам спасибо, дедушка, — горячо заговорил он. — Благодаря вашей подсказке я поучаствовал в состязании и раздобыл пятьдесят золотых! Чего изволите отведать? Сию минуту приготовлю!

У нищего не было особых запросов — он лишь пожелал порцию жареной говядины, пояснив, что круглый год скитается по свету и уже давно не ел вдоволь мяса.

Как раз никто из троих ещё не обедал, а после стольких разговоров об убранстве у всех уже страшно урчало в животах.

http://bllate.org/book/34018/4187074