……Вэнь Го настаивал на том, чтобы остаться в палате генерала-губернатора Нань. Заместитель главного врача чуть было не рухнул перед ним на колени, но Вэнь Го проявил железобетонную твердость: он запретил персоналу менять обстановку в палате, не разрешил ставить даже дополнительную койку и так и сидел рядом с креслом, прикрыв глаза и погрузившись в полудрему, неотступно охраняя его...
Цю Бицзинь на ходу грубо провел ладонью по лицу, зачесывая челку назад. Судя по выражению его лица, ему безумно хотелось выругаться матом, но он с трудом подавил это желание.
— Как дела у вашего Вэнь?
— Раны уже перевязали, — поразмыслив, ответил Цзинь Цзюнь. — К счастью, Вэнь всё это время поддерживал активную метку, так что внутренних повреждений он не получил. Честно говоря, уровень игрока у Вэнь высокий, способности мощные, а физическая база просто невероятно крепкая. Он уже почти полностью исцелился еще по дороге в больницу, это я уговорил медсестру намотать еще несколько слоев бинтов, чтобы защитить Вэнь от случайных ударов и ушибов.
Цю Бицзинь нахмурился и с сомнением, полным головной боли, покосился на плотно закрытую дверь палаты.
— Метка? — Цю Бицзинь указал на дверь. — Вэнь Го сегодня вечером сам сказал мне, что его следующее задание — казнь, причем весьма удачно совпало так, что оба его предстоящих задания — это казни.
— Судя по записям с камер наблюдения, ту Вольво прижали вплотную к краю моста Цзинькан, после чего у нее внезапно пробило шину, машину занесло, и по инерции она врезалась в ограждение, взорвавшись при перевороте через перила, — взгляд Цю Бицзиня, острый и холодный, как обнаженный клинок, впился в Цзинь Цзюня. — Мы знакомы с вашим Вэнь столько лет, и учитывая его прошлую армейскую подготовку и... его собственный характер, при столь очевидном субъективном действии, направленном на уничтожение объекта, его казнь непременно должна была завершиться на месте с полным устранением цели.
— Ни один игрок не способен бесшовно активировать две метки подряд и без малейшей паузы завершить два задания. Минимальный временной интервал составляет двенадцать часов — это проверенная железная аксиома, записанная в «Учебнике игрока».
— Так почему Вэнь Го до сих пор находится в состоянии активированной метки?
Цзинь Цзюнь озадаченно выдал:
— Откуда вы знаете...
Цю Бицзинь яростно выпалил:
— От него же до сих пор исходит эта всеподавляющая Королевская воля, пугающая всех без разбору, и бьет прямиком мне в макушку!
Цзинь Цзюнь робко поинтересовался:
— А что такое Королевская воля?
Цю Бицзинь с удрученным вздохом попытался нащупать сигарету, но, вспомнив, что находится в больнице, лишь перехватил руки на груди, скрестив их. Во взгляде его читалась тоска по ушедшим годам:
— Ты ведь из обычной кадровой военной академии?
— Ага.
— Мы с вашим Вэнь познакомились в спецлагере, — на мгновение замолчал Цю Бицзинь. — Эта программа тренировок сейчас засекречена как архивный хлам, так что я не могу говорить слишком много.
— То время было сущим адом, иное определение тут и не подобрать. Нас отпускали всего на одни сутки и восемь часов в месяц, причем выход за пределы части был запрещен. В те дни, стоило прозвучать свистку об отбое запрета, мы сломя голову бежали в компьютерный зал, чтобы успеть занять жалкие несколько компьютеров и на двойной скорости смотреть анимешки... то есть мультики, и до умопомрачения резаться в игры, которые Вэнь тайком протаскивал на флешке, — Цю Бицзинь задумался. — Слыхал про Пираты Муцу?
— Нет.
— Ладно, — скорбно произнес капитан Цю. — Наверное, времена изменились, раз нынешняя молодежь даже Королевскую волю...
Хлоп, дверь палаты отворилась.
Вэнь Го, набросив на плечи пальто, медленно вышел наружу. Взлохмаченные волосы, резкие черты лица, сквозь белую футболку смутно угадывались туго стягивающие шею и верх живота бинты, от него так и веяло леденящей аурой смертоносной жажды.
Цю Бицзинь тут же опустил руки:
— Вэнь Го!
Вэнь Го глухо отозвался:
— Нань Гуань вне опасности. Я пойду умоюсь.
— У меня есть к тебе вопросы, — глядя на Вэнь Го, чеканя каждое слово, произнес Цю Бицзинь.
Белоснежный больничный коридор был погружен в тишину. Вэнь Го остановился и повернул голову к Цю Бицзиню.
Цю Бицзинь приблизился к Вэнь Го и, понизив голос так, чтобы слышно было только им двоим, медленно произнес:
— Ноль целых сорок пять сотых дюйма, ACP.
—...
— Машина превратилась в груду искореженного металла, владелец погиб на месте. Но водолазная группа только что подняла шины, провела баллистическую экспертизу и прислала результаты мне на телефон, — Цю Бицзинь вгляделся в глаза Вэнь Го. — Только не говори мне, что у тебя в руках был Кольт.
—... — Вэнь Го отвел взгляд и ничего не ответил.
— Ты ведь не стрелял, верно? — Цю Бицзинь глубоко вздохнул и глухим голосом продолжил: — Кто вообще этот Нань Гуань? Почему у него такая безупречная точность? Что между вами происходит? Вы были знакомы раньше?
В коридоре царила почти абсолютная тишина — до того зловещая, что был отчетливо слышен даже шорох колес каталки с лекарствами, которую катили этажом ниже.
— Нет, я с ним не знаком, — спустя долгое время медленно произнес Вэнь Го. — Я лишь был наслышан о Великом генерал-губернаторе Нань... и о некоторых слухах, связанных с ним.
Цю Бицзинь хмыкнул:
— Будто я ничего об этом не слышал.
Красивые, безупречные брови Вэнь Го сошлись на переносице. Поколебавшись несколько секунд, он все же выдохнул:
— Ты знаешь о происшествии с безопасностью, которое произошло около двух недель назад на окраине центрального района Цзинбэя?
Сердце Цю Бицзиня сжалось:
— Я не в курсе.
— Это дело внутри нашего Подразделения Хромового Сталя рассматривалось как серьезное ЧП с рассылкой строжайших предупреждений по всей вертикали, — Вэнь Го потер переносицу и заговорил тише: — Две недели назад Великий генерал-губернатор Нань Лянь Хэн, занимавший на тот момент пост первого лица, и Нань Гуань, бывший тогда третьим номером, возвращались спецпоездом из Северо-Восточного региона. В пути в них на полном ходу врезался сошедший с рельсов товарный состав, причем удар пришелся как раз на тот вагон, где ехал Нань Гуань.
Лицо Цю Бицзиня исказилось от потрясения:
— И они после этого выжили?
— Ты что, издеваешься? — бросил Вэнь Го. — Позже это дело сурово замяли, заставив всех притвориться, что ничего не произошло, и не позволили просочиться наружу ни единому звуку.
— А еще позже Великий генерал-губернатор Нань стал просто генерал-губернатором Нань, его понизили сразу в шести званиях, и три дня назад он прибыл в Минцзян.
Цю Бицзинь лишился дарча речи:
— Э-это...
— Звучит совершенно нелогично, верно? — раздраженно провел рукой по волосам Вэнь Го. — Всё это донельзя странно, в этом начисто отсутствует здравый смысл. С каких пор пострадавшего в результате покушения и тяжело раненого чиновника не только не утешают и не компенсируют ему ущерб, но еще и ссылают в прибрежный приграничный город, даже толком не дав залечить раны?
У Цю Бицзиня по коже побежали мурашки. Те висящие над головой, окутанные туманом тени и вспышки клинков — зловещие и непредсказуемые, — казалось, являлись ничем иным, как движениями невидимой руки судьбы, неумолимо и необратимо толкающей их навстречу неизвестной пелене впереди.
— Мой тебе совет: не копай глубже, — Вэнь Го похлопал Цю Бицзиня по плечу, и в глубине его глаз плескалась темная, бездонная вода. — За душой у Нань Гуаня скрывается куда больше, чем мы можем представить, и всё это в тысячу раз сложнее.
— На самом деле он невероятно осторожен, умен и к тому же... — Вэнь Го сделал паузу, — силен, а еще предельно опасен.
— После того крупного ЧП две недели назад ответственный за оборону в ключевом районе командир Подразделения Хромового Сталя, он же мой прямой начальник, был подвергнут экстренному строгому взысканию. Неделю назад по приказу о переводе он прибыл в Южно-Китайский регион в качестве местного консультанта Подразделения Хромового Сталя, что на деле означает ссылку для затишья, — брови Вэнь Го помрачнели. — Проезжая через Цзяннань и минуя Цзинькан, он специально зашел ко мне пообедать и попутно сообщил, что Нань Гуаня переводят в Минцзян.
— Старик так долго пробыл в центре и натерпелся общения с Великим генерал-губернатором Нань, что его слова хоть и не всегда безоговорочно верны, но точно имеют глубокий смысл и основаны на здравом рассуждении.
— Вот какую характеристику он дал Нань Гуаню:
— Действия этого человека за последние полгода в целом выглядят крайне радикально, методы жесткие. Однако в обычной обстановке в центральном районе он вовсе не производит впечатление упрямого, властного или самодурствующего человека — порой кажется, что он невероятно мягок, спокоен и вежлив.
— И тем не менее его жесткость заложена у него в костях: он не устраивает показушных истерик, не бьет себя в грудь, требуя справедливости или отвечая ударом на удар, а добивается своего через непреклонные закулисные маневры и переговоры.
— У него нет жажды власти и погони за личной выгодой, в личной жизни он чист, не терпит образования клик и кумовства. Будучи обычным человеком, он напрочь лишен того высокомерия и амбиций, которые свойственны игрокам, искренне верящим, что они обязаны с помощью дарованных небесами неотвратимых заданий метки изменить мир.
Вэнь Го чеканил слова низким, мрачным голосом:
— Он говорил: порой он абсолютно не понимает, чего именно хочет Нань Гуань, и совершенно не видит, куда ведет проложенный этим человеком путь.
—... — рот Цю Бицзиня то открывался, то закрывался, но вымолвить он не мог ни слова.
Вэнь Го слегка прищурил глаза. Его пронзительный, острый и резкий, словно лезвие, взгляд скользнул по плотно закрытой двери больничной палаты, а на лице застыло сложное, задумчивое выражение.
— Да это же просто гигантская головная боль, — с отчаянием в голосе взъерошил волосы Цю Бицзинь. — При нынешней частоте происшествий не пройдет и полмесяца, как Нань Гуань либо сыграет в ящик, либо лишится половины жизни. Я слышал, что минцзянские объединения игроков уже готовят акции протеста против него, тебе нужно морально подготовиться.
— Вэнь Го, что ты намерен делать? Ты объявил режим чрезвычайной защиты, взяв Нань Гуаня под свое крыло, но это ненадолго, — с тревогой спросил Цю Бицзинь. — Ты ведь не сможешь вечно ходить за ним по пятам и прикрывать от взрывов, а генерал-губернатору Нань рано или поздно придется вернуться в свое ведомство для работы.
—...Я не знаю.
Цю Бицзинь опешил:
— Ты не знаешь?
— Но в одном я уверен наверняка, — голос Вэнь Го звучал низко, ровно и уверенно. — Я не позволю ему сгинуть у меня на глазах.
— С тех пор как этот человек полгода назад десантировался на пост третьего номера в центре, каждый его шаг преследовал одну-единственную цель — сдержать игроков любой ценой и ограничить пределы прав и методов выполнения ими заданий.
— В последние годы в стране явно наметился опасный перекос в сторону культа уровня игроков — все больше людей начинают считать метку и задания знаками избранности, дающими моральное право избранным, талантливым и сильным людям брать на себя ответственность и менять общество.
— Результатом стало не только учащение различных контрактных обязательств, но и то, что масштабы и методы выполнения заданий игроками вышли далеко за рамки прав, предоставленных гражданам законом, и начали ущемлять интересы обычных людей и других игроков.
— И тогда перед нами во весь рост встал вопрос, с которым придется столкнуться каждому: вопрос о правах, этике и равенстве.
— Когда ради удовлетворения собственных потребностей выживания тебе необходимо попирать интересы других — является ли подобное попрание чужих прав законным? Разумным? Допустимым?
http://bllate.org/book/34009/4185877
Готово:
