Готовый перевод Rose Knight: Tide Song / Рыцарь и роза: Шёпот прибоя: Глава 12

Но всё же надежда на исцеление была так близко, а теперь ускользает из рук. Даже она не могла не почувствовать разочарование.

Прин, похоже, уловила её угнетённое состояние, и в её голосе промелькнула капля жалости:

— Выходит, кроме него, тебе действительно никто не может помочь? Бедняжка.

Хэ Дун мысленно свела эту фразу к тому, что же ей делать, если он откажет. Наконец она подняла взгляд на принцессу: золотые волосы, бирюзовые глаза, бледное лицо, алые губы — редкая красавица, сохранившая ярко выраженные черты своей расы даже после великого слияния народов.

Говорят, аристократия и королевская семья ради чистоты линии престолонаследия всегда стремились к чистоте крови.

Но красота была лишь самой незначительной деталью в облике принцессы… Хэ Дун неизменно казалось, что в Прин таится какое-то странное свойство, позволяющее людям без труда отбросить бдительность и вести с ней дружескую беседу.

Пожалуй, это можно назвать личным обаянием.

Хэ Дун была искренне ей признательна:

— Ваше Высочество, не беспокойтесь за меня. У меня есть подруга, мы росли вместе с малых лет, и она прекрасно знает мой духовный пейзаж. Хотя её уровень духовной силы не слишком высок, а лечение даётся ей тяжело и утомляет её, в случае необходимости я всегда могу обратиться к ней за помощью.

— …Вам не о чем беспокоиться, она обязательно мне поможет.

Хорошее настроение Прин мгновенно испарилось. Нескрываемое доверие часового к подруге детства из числа проводников пробудило в ней приступ недовольства, а то тонкое чувство превосходства, с которым она держала собеседницу в своих руках, рассыпалось от простых слов Хэ Дун.

Сначала Мия, теперь какая-то подруга детства… Похоже, у этого часового всегда был большой успех на любовном фронте.

Принцесса мягко произнесла:

— Вот как? У вас такие близкие отношения?

Хэ Дун ответила утвердительно:

— Раньше, когда я уходила в отпуск, она всегда проводила мне ментальную коррекцию. Хотя это отчасти входит в практику её духовной силы, она и впрямь прекрасный целитель.

Прин сжала чашку так крепко, что густой аромат поднимающегося от кофе пара не мог успокоить её нервы и лишь сильнее раздражал.

Желая скрыть это, она взяла ложечку и чуть помешала напиток; долгая выучка этикету гарантировала, что даже в такую минуту ложечка не коснётся стенки чашки и не издаст ни малейшего неуместного звука.

Истощение духовной силы, вызванное лечением Хэ Дун, ещё не полностью прошло. На рабочем столе в кабинете громоздились дела, требующие срочного решения, но отложенные из-за этой встречи, а может, и что-то ещё заставили Прин потерять желание сдерживать свои эмоции. Поддавшись порыву, она сорвалась:

— Вы что, собираетесь связать себя узами?

Едва эти слова сорвались с губ и она увидела изумлённое лицо Хэ Дун, Прин осознала, что натворила: в её реплике сквозила густая, понятная только ей самой ревность.

Дрянь дело. Хуже некуда.

Но заметив, что Хэ Дун, помедлив, собирается что-то сказать, она тут же перебила её и с напускным видом взглянула на Терминал:

— О, у меня новый посетитель. Полагаю, наша сегодняшняя встреча была весьма приятной.

Прин точно знала, что не хочет слышать ни единого ответа, идущего вразрез с её желанием. Её и без того раздражала похвала часового в адрес другого проводника, и продолжайся этот разговор дальше, она едва ли смогла бы поручиться за свои поступки.

Она назвала Хэ Дун по имени, поднялась, протянула руку и, когда та на мгновение коснулась её ладони, произнесла:

— Была рада пообщаться, с нетерпением жду нашей следующей встречи.

Уходя, Хэ Дун бросила взгляд на Прин, затерявшуюся в глубине дворца. Высокие двери приемной медленно закрывались, скрывая внутреннее убранство, а принцесса как раз склонила голову, что-то говоря камергеру.

Она невольно задействовала обостренные чувства часового, чтобы собрать информацию, но, увы — из-за слишком большого расстояния или, возможно, потому, что те приняли меры предосторожности, до самого выхода из парадных дверей ей не удалось услышать ничего полезного.

Она не услышала, как принцесса сказала Генри:

— Я всё обдумала.

— Я всё обдумала, Генри, — Прин закрыла глаза, успокаиваясь. Дождавшись, пока утихнет терзавшая сердце буря, она заговорила снова: — Ты был прав, она и впрямь источник проблем. Ей больше не место во Дворце Катрин.

Генри ответил:

— Я рад слышать это от вас, Ваше Высочество. Пусть то, что я собираюсь сказать, прозвучит несколько дерзко, но я всё же произнесу: ни один часовой не стоит того, чтобы вы так из-за него переживали. Вы единственная принцесса Империи, любимое дитя короля, и весь мир должен преклоняться перед вами, а не вести себя столь недисциплинированно и вольно, как Хэ Дун, тревожа ваш покой.

Недисциплинированно — зачем следовать тем проклятым правилам, которые запрещают громко смеяться, требуют, чтобы юбки обязательно закрывали колени, и запрещают красить ногти?

— Что вы намерены с ней сделать?

Прин гладила эмалевую вазу. Эта мягкая, гладкая на ощупь прохлада разительно отличалась от мозолей, всё ещё оставшихся на ладони Хэ Дун. Эмалевая ваза была изящной, хрупкой и уязвимой, в то время как от одной лишь Хэ Дун исходило ощущение бурлящей, бьющей через край жизненной силы.

Она восхищала, она доставляла головную боль, и ей следовало научиться послушанию.

Генри услышал слова принцессы:

— Переведите её во Дворец Санта-Барбара.

Хэ Дун полагала, что беседа с принцессой прошла вполне приятно, поэтому, получив на следующий день перевод в Дворец Санта-Барбара, она почувствовала себя так, будто ей врезали дубинкой по голове — в тот миг в это просто невозможно было поверить.

Первой её мыслью было: неужели это и правда приказ принцессы? Та самая благородная и ласковая принцесса могла поступить с ней так?

Но стоило ей взглянуть на ледяное лицо Генри, как гордость заставила Хэ Дун проглотить просьбу о личной встрече с принцессой. Она лишь сухо кивнула ему:

— Я всё поняла.

Дворец Катрин выделил Хэ Дун три дня на сборы.

Аллен, Брюс и прочие ребята каким-то образом тоже узнали о её переводе и толпой заявились в Апартаменты Стражей навестить её. Разумеется, дверь им открыла она сама — раз принцесса разгневалась, то всерьёз: вся охрана Дворца Катрин лишилась привилегий на вход в эту зону.

Хэ Дун думала, что раз ей позволено свободно выходить из апартаментов, значит, беда миновала, но оказалось, что наказание никуда не делось — оно просто настигло её чуть позже остальных.

Брюс, едва переступив порог, закинул руку ей на плечо:

— Братуха, мы пришли! Есть в хате пожрать? — и ничуть не обиделся, когда она отпихнула его ногой, продолжая расспрашивать о самочувствии. Преувеличенно охая, он добавил: — Когда тебя тогда вытащил патруль, мы жутко перепугались. Главное, что всё обошлось.

На фоне тех, кто оказался в худшем положении, братья Аллены уже великодушно простили Хэ Дун за то, как она обошлась с ними в клубе «Янтарь», и теперь искренне сочувствовали её незавидной участи.

Аллен даже отвёл её в сторону и шепнул:

— У тебя же есть связи в Военном министерстве? Нельзя ли замолвить словечко, попросить кого-нибудь передать вещь или закинуть принцессе пару добрых слов? Она же такая мягкосердечная, ей наверняка неприятно видеть тебя в таком положении.

Дворец Санта-Барбара был королевской резиденцией, одной из двенадцати планет-спутников Столичной планеты. Из-за технической отсталости её давно исключили из числа мест отдыха королевской семьи.

Раз члены монаршей семьи туда не заглядывали, то Управление тылового обеспечения, привыкшее судить обо всём по одёжке, при распределении ежегодных бюджетов не выделяло им почти ничего. Так и возник порочный круг: нет денег на ремонт — резиденция ветшает — королевская семья не хочет туда ездить — бюджет больше не выделяют.

Аллен помнил, что единственным примечательным местом во Дворце Санта-Барбара были лошади, поскольку там имелись огромные просторы лугов, где капризные скакуны могли резвиться на воле.

Хотя он ещё не до конца раскусил прошлое Хэ Дун, но, воочию убедившись в её боевых навыках и гордом нраве, решил, что в Военном министерстве она вряд ли затерялась. Назначать кадрового военного в караул Дворца Катрин ещё куда ни шло, но отправка в Санта-Барбара — пусть даже под королевским флагом — выглядела чистой воды унижением.

Для такого аристократического сынка, как он, сидеть на шее у отца было делом привычным, а потому он совершенно не мог сопереживать тому стыду, который испытывала Хэ Дун из-за подобного наказания.

Баррет же высказался прямо и без обиняков:

— Хэ Дун, ты случайно никому не перешла дорогу?

Он даже поделился с ней новостью:

— Мне уже намекнули, что скоро я смогу вернуться к своим обязанностям.

Вообще-то Баррет хотел добавить: «Закон суров к толпе, мы все отделались легким испугом, с чего бы тебя наказывать так сурово?»

Но, подумав, он проглотил вторую половину фразы. Инцидент с «Красным бархатом» слишком сильно ударил по авторитету принцессы, и кому-то обязательно нужно было понести ответственность, чтобы сгладить случившееся.

Если бы Хэ Дун не оказалась впереди всех под ударом, следующим кандидатом почти наверняка стал бы его собственный старший брат Аллен.

Из-за этого у Баррета шевельнулось смутное чувство вины перед Хэ Дун, особенно когда она произнесла:

— Нет, я не хочу копаться в этом. Если такова воля принцессы, я принимаю её.

Ощущение того, что Хэ Дун расплачивается за проступок Аллена, стало ещё острее. Уходя, он обернулся и посмотрел на часового, которая в клубе «Янтарь» казалась неуязвимой героиней, а теперь выглядела несколько потерянной из-за выпавших на её долю испытаний. Баррет толкнул Аллена в плечо и выругался:

— Вот ведь напасть.

—

Собрав вещи и уже собираясь забронировать билет на межзвёздный корабль, Хэ Дун внезапно увидела всплывшее на Терминале окно: оказалось, кто-то уже купил на её имя билет, и она может воспользоваться им в любой момент.

Она с недоумением заглянула в систему и обнаружила, что билет действительно оформлен на неё, причём покупка была совершена ещё до того, как ей объявили о наказании. Интересно, чей же это благородный поступок?

Хэ Дун не хотела поднимать шум из-за своего перевода, ведь нынешнее положение можно было назвать самым неловким за всю её жизнь. С малых лет унаследовав от матери несгибаемый характер и никогда не сдаваясь легко, она винила в этом и влияние своего воспитания — она всегда была одной из лучших среди сверстников в семье Хэ.

Уйдя в отставку из армии, она по крайней мере пострадала бы за Империю и получила почётный статус ветерана, но вот изгнание из Дворца Катрин отдавало откровенным позором.

Пусть члены охраны, какими бы ни были их отношения, предпочитали молчать об этом, сама она не могла просто так закрыть на это глаза.

Принимать чужую благотворительность ей тоже не улыбалось, поэтому она тут же оформила возврат билета и купила новый самостоятельно.

Система компании межзвёздных путешествий работала не слишком умно: словно озадаченная её маневром, она несколько раз выбрасывала окна подтверждения. Нажимая на них, Хэ Дун вдруг передумала. У неё ещё оставался запас времени до срока прибытия, назначенного Генри, так почему бы перед отправкой в Санта-Барбара не заглянуть на родину?

Стоило этой мысли промелькнуть в её голове, как Карлов поднялся с каменной стены и тревожно зашагал по кругу, патрулируя духовный пейзаж.

Хэ Дун изменила пункт назначения и без промедления отправила багаж уже в первый день из трёх, выделенных ей Дворцом Катрин на сборы. Шагая за ворота резиденции, она случайно столкнулась со сменяющейся сменой часовых. Глядя на знакомую форму, она неожиданно для самой себя почувствовала укол странной, горькой тоски.

http://bllate.org/book/33975/4181668