Бу Бай чувствовал, что перед глазами всё расплывается, и не мог понять, пот это или слёзы, но на душе было тяжело и горько.
Для тигра он казался чуть ли не чересчур уязвимым...
Его мягкий живот вдруг кто-то легонько подтолкнул.
Бу Бай, изо рта которого всё ещё шла белая пена, с трудом повернул голову и лишь благодаря помощи Сяо Линя разглядел, кто это протиснулся к его пухлому животу.
Это была панда, которую Сяо Линь спас из Павильона панд, прорвавшись сквозь сотни зомби. Этот бесстрашный малыш умудрился сонно раздвинуть шерсть на животе Бу Бая, вцепился зубами в тигриный сосок и принялся жадно сосать.
— Спасите... помогите... — еле слышно пробормотал Бу Бай.
Панда не дождалась молока, перебралась на другой сосок и принялась за дело с новыми силами.
Сяо Линь придвинул ухо к Бу Баю и тихо спросил:
— Что ты говоришь?
— Я говорю...
Опять не было молока, малыш снова сменил место.
— Я...
Крадущаяся панда потихоньку добралась до паха Бу Бая и разинула рот на последнюю «надежду».
— А-а-а-а! — Бу Бай резким прыжком подорвался с земли, отпихнул лапой безрезультатно сосавшую панду и спрятался за спину Сяо Линя. — Я говорю, убери его, он меня кусает!
Возможно, испугавшись, что его едва не лишат продолжения рода, Бу Бай даже испытал некий страх перед пандёнком, ради которого пришлось пройти через столько тягот. Спрятавшись за мощной и грозной спиной Сяо Линя, он украдкой косился на свернувшуюся клубочком на полу панду.
Совсем крошечный чёрно-белый пушистый шарик, ещё в младенческом возрасте.
Сяо Линь забавно посмотрел на Бу Бая:
— Разве это не твой детёныш? Почему ты его не кормишь?
Бу Бай отчаянно затряс головой:
— Я тигр-самец, у меня нет молока.
— И что делать? Он же умрёт с голоду. — Сяо Линь с сожалением улёгся на месте и повернулся, чтобы слизать с задней лапы свежую царапину, оставленную зомби.
Рана кровоточила от быстрого бега, кровь пропитала шерсть, превратившись после запекания в черно-красные пятна. Сяо Линь принялся вылизывать не слишком серьёзное ранение, очищая его и ускоряя остановку кровотечения.
Бу Бай снова пластом лег на землю: хотя тело ныло, он испытывал огромное любопытство к панде. По сантиметру подползя к зверьку, он ткнулся большим розовым носом в свернувшуюся клубком панду.
Панда открыла глаза, вскинула маленькие лапки и намертво вцепилась в морду Бу Баю. Ласкаясь, она прижалась к нему и невнятно бормознула:
— Ма!
Бу Бай остолбенел.
— Он что, зовет тебя мамой? — Бана подбежал ближе и ткнул панду в мягкий зад. К его удивлению, хвост этого малыша выглядел странно — на нём не хватало клока шерсти.
У остальных панд хвосты короткие, толстые и белые, а у этой хвост неизвестно от чего оказался наполовину длинношёрстным, а наполовину — лысым, из-за чего выглядел чрезвычайно комично.
Пялясь на этот лысый хвост и отчаянно соображая, теребя собственные губы, Бана вдруг хлопнул себя по лапе:
— Да это же Цинцин Е! Мой папа говорил, что в зоопарке есть одна очень забавная панда: ничем не болеет, вот только хвост плешивый и шерсть на нём никак не отрастает!
Вцепившийся Бу Баю в морду малыш, услышав своё имя, повернулся и пополз к Бане, на ходу приговаривая:
— Обезьяна, НА!
Бана подхватил чёрно-белый пушистый ком на руки, оглашая мягкую шерсть Цинцин Е мозолистыми ладонями.
Бу Бай потёрся носом о грудку Цинцин Е: долгожданная панда была прямо перед ним, но жгучая жажда донимала всё сильнее, и он, покачиваясь, побрел искать воду.
— Куда собрался? — поднялся Сяо Линь.
— Пить хочу... — бросил Бу Бай и уткнулся носом вглубь океанариума. Его нос уловил запах воды и лёгкий привкус сырости — неподалёку непременно должен был находиться большой водоём.
Сяо Линь поднялся и последовал за Бу Баем, спустя пару мгновений процедив сквозь зубы:
— Дурак.
— Не говори так о себе, — отозвался Бу Бай. — По-моему, ты и так очень умный.
Хотя он ещё находился в настроении дурачиться, голос Бу Бая звучал слабо и невесомо, а в конце фраз слышалось тяжёлое хриплое дыхание. Сяо Линь уловил слабые шлейфы запаха крови, источник которых, к его удивлению, исходил от самого Бу Бая.
Оба тигра направились внутрь, а Бане, оставшемуся на месте в одиночестве с пандой Цинцин Е на руках, стало не по себе, и он, перебирая лапами, трусцой припустил следом.
Они вошли через боковую дверь океанариума, которая вела прямо к залу медуз и подводному туннелю. Из-за плохого самочувствия Бу Бай совершенно не думал о медузах — он слепо шёл на запах к открытому источнику воды, ни разу не подняв головы.
Подними он голову, то смог бы увидеть, что подводный туннель по-прежнему сказочно прекрасен, разноцветные рыбы плавают в толще воды, а циркуляционная система фильтрации поддерживает её чистоту.
Бана был невероятно любопытен: жажда знаний заставляла его останавливаться каждые пару шагов. Он вжался лицом в изогнутое стекло, готовый прямо сейчас нырнуть в воду, чтобы поболтать с рыбами.
— Эй, Цинцин Е, теперь ты панда, которая видела рыб. — Бана поднял Цинцин Е над головой, чтобы малыш смог воочию посмотреть на обитателей глубин, точно как в человеческих фильмах павиан поднимал детёныша Короля Льва, только теперь тигриного детёныша поднимала эта горилла.
Эта картина выглядела абсурдно: два тигра один за другим шествовали по подводному туннелю, а за ними плелась горилла, прижимающая к груди орущего пандёнка.
Миновав туннель, они внезапно погрузились в полумрак. Из-за того, что в день вспышки вируса подводный мир не работал, залы пустовали, а освещение едва теплилось — горело лишь несколько ламп.
Принюхиваясь к сложным запахам в воздухе, Бу Бай двинулся дальше.
Это был выставочный зал, имитирующий пещеру. Стены покрыли специальным составом, отчего они казались скользкими и мокрыми, будто с них капала вода. За входом начинался прогулочный мостик, по обе стороны от которого винтовые лестницы спускались к краям гигантского аквариума.
Здесь находилась экспозиция китайского осетра.
Оригинальное оформление позволяло туристам любоваться огромными осетрами с высоты мостика или спуститься по лестнице, чтобы сделать фото на фоне рыб через стекло.
Для удобства ежедневного кормления и уборки аквариум с осетрами не имел крыши.
Войдя в этот зал, Бу Бай остановился.
— Ты хочешь пить отсюда? — Глядя на медленно скользящие под водой тёмные тени, Сяо Линь не мог наверняка сказать, опасны ли эти гигантские рыбы, а потому приближаться не собирался.
Но Бу Бай уже перемахнул через перила лестницы, приземлился всеми четырьмя лапами на бортик стеклянного резервуара, опустил голову и принялся языком захлёбывать воду.
Сяо Линь нахмурил брови и со вздохом покачал головой. В этот момент до ушей донесся возбужденный визг обезьяны: опустив взгляд, он увидел, что Бана уже спустился по лестнице с Цинцин Е и, подражая туристам с детьми, прижимал малыша к сгибу локтя, помогая тому разглядывать осетров в аквариуме.
Цинцин Е, находившийся на пороге окончания младенчества, был не так уж мал, и Бане приходилось тяжело, однако он ни за что не хотел отпускать детёныша, поднимая его вверх, даже когда от усталости уже не мог разогнуть спину.
Пить. Пить.
Бу Бай без остановки зачерпывал воду в горло и глотал её, брызги летели ему на морду, в глазах двоилось, а рана от укуса крокодила на передней правой лапе казалась ещё более воспалённой.
Бултых.
Без всякого предупреждения изнутри Бу Бая донёсся слабый звук — будто биение сердца на полпути заклинило.
Следом мир перед глазами Бу Бая резко перевернулся: брызги воды превратились в вереницу бледных зловещих ликов, бросившихся на него, а плававшие внизу рыбы неожиданно закружили прямо вокруг него.
Рыбы... какие огромные рыбы...
Бу Бай медленно открыл глаза. Перед ним метались гигантские чёрные тени: рыбы длиной более трёх метров панически метались по аквариуму. Потерянно глядя на них, Бу Бай не понимал, что происходит, чувствуя лишь, что чья-то неведомая сила подхватила его тело, заставив покачиваться вверх-вниз.
Странно, разве я не пил воду? Бу Бай приоткрыл пасть, желая подать голос, но стоило ему вдохнуть, как внутрь хлынул не воздух, а вода.
Бесчисленные потоки воды хлынули в дыхательные пути с каждым вдохом, и Бу Бай с опозданием ощутил удушье. Широко распахнув глаза от ужаса, он забарахтался в воде лапами, но выплыть на поверхность никак не удавалось.
Он вспомнил: только что он пил воду у бортика, потерял сознание и рухнул вниз.
Кошачьей жизни снова, снова, снова приходит конец!
Бу Бай пару раз перевернулся в воде, но так и не смог вынырнуть. Его и без того слабые сердце и легкие совершенно не справлялись с долгой задержкой дыхания под водой. Он отчаянно замахал лапами, пытаясь вырваться наверх, но чем сильнее сопротивлялся, тем быстрее шёл ко дну.
В игре света и тени, сквозь мерцающую рябь воды, в панике Бу Бай сквозь стекло даже разглядел силуэт гориллы, колотящей по стеклу, а рядом — давно желанную панду, которая тоже прижалась носом к стеклу и что-то кричала.
Немой фильм на дне бассейна, всё вокруг будто замедлилось в несколько раз, остались лишь утрированные выражения морды и жестикуляция, безмолвно выкрикивавшие его имя.
Мягкая белая шерсть плавала в воде, мимо проплывал китайский осетр, а Бу Бай неумолимо погружался на дно.
За пару минут до угасания жизни вдруг оранжево-красная тень пронзила толщу воды. Окружённая белёсыми пузырьками воздуха, она неслась вперёд, словно великий герой в лучах заката.
Эта цепочка пузырей стремительно неслась к Бу Баю, опутав его тело; оранжево-красное сияние поднырнуло снизу и телом толкнуло Бу Бая вверх.
Поддавшись выталкивающей силе воды, Бу Бай и в самом деле поплыл наверх, постепенно приближаясь к поверхности.
В момент прорыва водной глади Бу Бай с облегчением жадно глотнул свежего воздуха, впервые так отчётливо осознав всю важность кислорода. Шерсть насквозь промокла, и резко прибавившийся вес мешал ему выбраться наружу.
Сяо Линь вынырнул следом за Бу Баем. С мрачным выражением лица он молча отряхнул капли с головы и первым выпрыгнул из аквариума, после чего вцепился зубами Бу Баю в загривок и изо всех сил потащил вверх.
Бана с Цинцин Е тоже подбежали. Ухватившись за мокрую шкуру Бу Бая, он изо всех сил тянул вместе с Сяо Линем, до боли сжав челюсти. Даже ослабленный Цинцин Е пищал и отчаянно карабкался к бортку, пытаясь помочь ухватиться за Бу Бая, но Сяо Линь отпихнул его ногой назад, заставив обиженно свернуться пушистым шариком.
Совместными усилиями звери вытащили Бу Бая: в пылу суматохи он успел заехать задней лапой по нескольким гигантским осетрам и наконец при помощи товарищей выбрался на край аквариума.
Насквозь промокший белый тигр не имел сил даже отряхнуться. Распластавшись на платформе у бассейна, он полуприкрыл глаза и устало зацепился когтями за кожу Сяо Линя.
http://bllate.org/book/33972/4181018
Готово:
