Бана подпрыгнул на три фута в высоту, пара маленьких помидорок вылетела у него изо рта, но он тут же поймал их на лету и затолкнул обратно:
— Я не шимпанзе!
С Баной в качестве проводника и Сяо Линем, шагающим рядом, Бу Бай мгновенно обрёл уверенность. Совсем не боясь, что за следующим поворотом могут оказаться зомби, он зашагал вперёд с лихим и гордым видом, задрав хвост высоко кверху.
Бана всю дорогу что-то бормотал себе под нос, время от времени опускаясь на четвереньки и пробегая так пару шагов. Добежав до головы Бу Бая, он снова выпрямлялся и шёл медленным шагом, продолжая бубнить:
— Бу Бай, а ты знаешь, почему тебя зовут Бу Бай?
— Не знаю.
— А ты угадай.
— Не хочу угадывать.
Бана поджал губы, на его лице залегли глубокие морщины. Размахивая руками и развлекая себя самостоятельно, он пояснил:
— Да потому что, когда ты был ещё тигрёнком, ты жутко не любил мыться, ха-ха-ха-ха! Ты совсем не белый, а белый тигр — и не белый вовсе, у-у-у!
— Хватит нести чушь.
От непрекращающегося щебетания Баны у Бу Бая задергался глаз. Он молча обошёл Сяо Линя с другой стороны, используя внушительную и мощную фигуру северо-восточного тигра как живой щит от болтливого Баны.
Неожиданно Сяо Линь сам заговорил с Баной:
— Откуда ты столько всего знаешь?
— Я? — Бана ткнул себя пальцем в грудь. — Я самый умный богобонбо в этом зоопарке. Мой папа — директор Абоэр. Я прожил здесь десять лет и знаю всё, что происходит в зоопарке.
— Выходит, ты застал Бу Бай в младенчестве?
— Конечно застал, — подтвердил Бана. — Я даже трогал его за голову. Когда этот тигрёнок только появился здесь, в свои полгода он был меньше меня!
Сяо Линь молча слушал болтовню Баны, лишь изредка подавая голос, и продолжал идти вперёд, время от времени поворачивая голову, чтобы соприкасаться носом с Бу Баем и обмениваться запахами.
Зоопарк Лайбо занимал огромную территорию, и животных здесь было много. Главная дорога представляла собой длинный подъём, ведущий от самого подножья горы прямо к вершине. А Павильон панд, пользовавшийся наибольшей популярностью, располагался как раз на макушке горы.
Чем ближе они подходили к вольеру для панд, тем сильнее возбуждался Бу Бай. Однако всего в нескольких десятках шагов от заветных больших панд Сяо Линь внезапно остановился и вцепился зубами в шерсть Бу Бая, не давая ему двигаться дальше.
Озадаченный Бу Бай возмутился:
— Ты чего? Отпусти меня скорее, мне нужно идти к моим малышам.
— Не подходи, впереди полно монстров.
Сказав это, Сяо Линь затолкнул Бу Бая в живую изгородь и взглядом приказал Бане залезть на дерево и разведать обстановку внутри вольера.
Опасность имеет свой запах. Тигры способны учуять тот специфический дух, который источает угроза — запах гари, словно от опалённых на огне дров. Чуткое обоняние и инстинкт подсказывали Сяо Линю, что впереди затаилась смертельная опасность.
Глава 8. План спасения панд
Бу Бай совершенно не умел лазать по деревьям, а Сяо Линь из-за своих огромных размеров для этого тоже не годился. Поэтому задача по разведке легла на плечи мастера выживания в джунглях — богобонбо.
Бана поднял руку, прикрывая глаза от света, и слегка прищурил черные глаза. На его лице застыло крайне серьезное выражение. Спустя мгновение он спрыгнул с дерева и, заложив руки за спину, подошел к Бу Баю:
— Впереди очень, очень много монстров. Их просто не счесть.
— И что же нам делать? — встревожился Бу Бай. Он повернулся к Сяо Линю за помощью: — Мы что, попрёмся напролом?
— Хочешь пойти туда и подохнуть? — в ответ бросил Сяо Линь.
— Но как же так… Разве мои малыши не в опасности? Я должен защитить их! — завопил Бу Бай и уже собрался броситься в Павильон панд.
Сяо Линь среагировал молниеносно: одним движением лапы он прижал хвост Бу Бая к земле, удерживая белого тигра на месте. С мрачным видом он спросил:
— Тебя так и тянет к этим пандам?
— Конечно тянет! — заявил Бу Бай. — Бана говорит, что панды ужасно неповоротливые и глупые, они не смогут сбежать от этих монстров, так что я просто обязан их спасти!
— Ты… — Сяо Линь хотел что-то сказать, но осёкся и в конце концов сдался под упрямым взглядом Бу Бая. Впрочем, отправляться на верную смерть он тоже не желал, равно как и позволять глупому тигру совершать самоубийство. Сяо Линь подёргал усами и вытолкнул вперёд Бану: — Давай, думай над планом.
Бана снова забрался на крону дерева. На этот раз он гораздо тщательнее осмотрел каждый уголок вольера панд и, опираясь на свои глубокие познания о зоопарке, быстро созрел для блестящего плана.
Спрыгнув на землю, Бана подобрал три камня и выложил их в ряд перед Сяо Линем и Бу Баем.
Его черные мозолистые пальцы указали на первый камень:
— Это открытая площадка. Четыре дня назад, в день, когда только разразилась эта катастрофа, там находились знаменитые панды. В тот момент на смотровой дорожке толпилось больше трёхсот человек — теперь все они стали зомби. Нам нельзя идти через открытую площадку.
Второй камень взмыл высоко в воздух:
— Это детский сад для панд. Он находится в самом центре вольера, это огромная территория, где живут семь-восемь не достигших зрелости малышей-панд. Но, как и открытая площадка для взрослых, детский сад ничем не накрыт сверху, да и людей там всегда собиралось много. Учитывая всё это, там тоже очень опасно, соваться туда нельзя.
Третий камень оказался обычной речной галькой — гладкой на ощупь и тусклой по цвету. Бана поднял голыш, принялся вертеть им перед носами Сяо Линя и Бу Бая и загадочно протянул:
— Угадайте, что это?
Сяо Линь потерял всякое терпение:
— Говори быстрее.
Бу Бай охотно включился в игру:
— Маленький камешек!
— … — Бана помолчал с пару секунд. — С вами, тиграми, каши не сваришь. Короче говоря, это дом престарелых для панд. Там живут старые панды, которые редко выходят на улицу. Их обычная жизнь состоит из еды, питья и неспешных прогулок. Никаких туристов, для посторонних вход закрыт.
Сяо Линь уточнил:
— То есть ты хочешь сказать, что мы войдём оттуда?
Не успел Сяо Линь договорить, как Бана небрежно швырнул камень в сторону и усмехнулся:
— Да вообще-то я просто хотел сказать, что в Павильоне панд в любое время полно народу и везде опасно.
Сяо Линь одним ударом лапы расколол спрессованный ком земли, а от всего его вида исходило такое мрачное и зловещее раздражение, что Бана тут же шмякнулся на колени, умоляя о пощаде:
— Ну что ты сразу злишься, я же ещё не договорил! Этот Павильон панд и впрямь очень опасен, но у дома престарелых есть чёрный ход! Туда обычно подъезжает мусороуборочная машина, чтобы вывозить отходы из павильона, а дом престарелых как раз рядом с этой дверью. До него рукой подать, стоит только проскользнуть внутрь.
Бу Бай нетерпеливо рванул с места:
— Так чего мы ждём, пошли скорее!
Сяо Линь снова прижал лапой хвост Бу Бая к земле.
Тревожно заерзав, Бу Бай спросил:
— Опять что?
— Я пойду внутрь с этой обезьяной, а ты подождешь снаружи, — подумав, Сяо Линь добавил пояснение: — Ты будешь только путаться под ногами, лучше побудь на подстраховке.
— Я вообще-то богобонбо… — тихонько пискнул Бана.
Но Бу Бай категорически не согласился:
— Ничего я не буду путаться! Я тоже тигр, я смогу тебе помочь.
— На свои лапы посмотри, ты ведь даже ходить тихо не умеешь, хочешь пойти туда и сдохнуть? Сиди здесь смирно.
— Я всё равно пойду! — Бу Бай попытался шлёпнуть Сяо Линя по голове своей целой лапой, но тот легко увернулся. Мягкие подушечки лап хлопнули лишь по кустам, и разъяренный Бу Бай завопил на весь лес: — Если ты меня не пустишь, я откушу тебе хвост!
С этими словами кругленькая тигриная морда пристроилась прямо у крупа Сяо Линя, широко разинув пасть с явным намерением цапнуть за задницу. Сяо Линь махнул хвостом, заставив Бу Бая сделать пару кругов на месте, после чего тяжело вздохнул. Во взгляде хищника на мгновение мелькнули усталость и растерянность, а белые вибриссы на морде отчего-то показались совсем постаревшими.
Бана наблюдал за этим цирком со стороны, тихонько хихикая и скаля зубы. Он даже принялся напевать детскую песенку собственного сочинения:
— Два тигра, два тигра, быстро бегают, быстро бегают… Один ужасно громкий, у другого не все дома, до чего же странно всё～
— Перестань петь, в ушах шумит.
— Я пойду! — Бу Бай был готов уже упасть на землю и начать кататься, вовсю устраивая истерику. Хотя это и роняло его достоинство взрослого тигра, перед лицом двухлетней мечты — тигрят-панд — всё это не имело никакого значения.
Видя, что переубедить упрямого белого тигра невозможно, Сяо Линь был вынужден скрипя сердце разрешить Бу Баю пойти вместе с ними в вольер. Однако перед самым началом операции он трижды повторил строжайшие наставления:
— Держись рядом со мной, не смей никуда бежать, не издавай ни звука, передвигайся на полусогнутых лапах, понял?
Бу Бай послушно закивал:
— Понял.
Глядя на Бу Бая, в чьих манерах и поведении всё еще сквозило что-то детское, Сяо Линь только безнадежно вздыхал. В зоопарках тигров растили слишком хорошо, из-за чего, даже вырастая, они продолжали считать себя малышами. Росли лишь их возраст и габариты, в то время как жизненный опыт по-прежнему ограничивался стенами вольера.
Не зная нужды в еде с самого детства да еще и проживая целой стаей, такие хищники, выращенные вразрез с их истинной природой, хоть и вызывали всеобщее умиление, но, оказавшись в одиночку в диком мире, неизбежно сталкивались с бесчисленными трудностями.
Малый отряд по спасению панд в обход двинулся через заросли бамбука. Миновав густые декоративные посадки, они вышли на скрытую асфальтированную дорогу. Вблизи чёрного хода Павильона панд стоял грузовичок — в его кузове ещё не успели вывезти объедки бамбуковых листьев и экскременты, оставшиеся после трапезы панд.
Бана опустился на все четыре лапы и осторожно пополз внутрь. Сяо Линь знаком велел Бу Баю следовать за ним, пригнул тело к земле и бесшумно двинулся вперёд.
Бу Бай попытался скопировать позу Сяо Линя — это была стандартная стойка для засады и охоты, но поскольку Бу Бай никогда в жизни не охотился, он, разумеется, ничего в этом не смыслил. Он мог лишь слепо копировать движения, совершенно не умея контролировать силу и вес собственных шагов.
К счастью, едва они проникли в Павильон панд через чёрный ход, как в проходе между двумя рядами клеток обнаружились всего двое зомби. Они стояли неподвижно, застыв в оцепенении, их тусклые глаза были подёрнуты серой пеленой, а мертвецки-синюшная кожа выглядела ужасающе.
Оба зомби преграждали путь посередине дороги, на них всё ещё была униформа сотрудников зоопарка Лайбо, а на шеях болтались бейджи. Внутри клеток две старые большие панды прижались к углам и, почуяв чужаков, медленно подняли головы.
Бана испуганно зажал себе рот лапой, призывая панд соблюдать тишину.
Большая панда слева окончательно выбилась из сил и, едва подняв голову, тут же снова закрыла глаза, проваливаясь в беспамятство. Бодрствовать продолжала лишь та, что сидела справа, продолжая пристально смотреть на них.
Еды в клетках уже не осталось, экскременты были размазаны прямо по стенам, а грязный пол никто и не думал убирать. Некогда изнеженные и обласканные всеобщим вниманием панды теперь жалко и беспомощно сидели в углу каждого вольера.
Однако система климат-контроля продолжала работать: воздух оставался умеренно влажным, а температура — комфортной.
Прижавшись животом к полу, Бана подполз к вольеру той панды, которая еще не потеряла сознания, и поманил её рукой. Большая панда скосила глаза на застывших посреди прохода зомби и тоже, прижимаясь к земле, медленно поползла навстречу Бане.
Когда панда высунула ухо из прутьев клетки, Бана склонился к ее большим черным ушам и пробормотал прямо из горла:
— Кто-нибудь из других панд еще жив?
Большая панда помотала головой:
— Я не знаю.
Сяо Линь прямо спросил:
— Сколько этих монстров находится в этом помещении?
http://bllate.org/book/33972/4181016
Готово:
