Готовый перевод Apocalypse Zoo / Зоопарк в эпоху апокалипсиса: Глава 2

Сяо Линь с чистой совестью уплетал мясо. Хотя он и переживал, что Бу Бай останется голодным, тот каждый день приносил и оставлял ему добычу. Скормив мясо, белый тигр обычно не заводил лишних разговоров, а просто покачивал своими белыми ушками и хвостом, после чего вприпрыжку бежал обратно играть с туристами.

Сяо Линь размышлял о том, почему на свете бывают тигры с белым окрасом. Бу Бай казался таким особенным, словно растаявшая снежная крупица из Лесного Моря Снежных Равнин, обратившаяся духом.

В Зоопарке Лайбо животным регулярно устраивали медицинские осмотры. В те часы, когда действие наркоза еще не проходило, Сяо Линь неизменно замечал Бу Бая: тот прижимался животом к прутьям разделительного вольера и тихонько наблюдал за ним, составляя компанию. Было в этом что-то такое, будто его звал домой настоящий снег родных просторов.

В Лесном Море Снежных Равнин никогда не водились белые тигры, думал Сяо Линь, так пусть это станет платой за мясо, которым Бу Бай поделился с ним… Он должен забрать эту белую тигрицу с собой.

Питая столь человеческие намерения, Сяо Линь вновь приблизился к тяжелому замку и принялся скрести его лапой, поднимая страшный шум и пытаясь разбудить погруженного в полубессознательное состояние Бу Бая.

Бу Бай приподнял веки; его зрачки были черными и блестящими, точь-в-точь две переспелые черные виноградины. Он тяжело и мучительно хрипел, а выдыхаемый им воздух казался обжигающе-горячим.

Его внутренности словно объяло пламя, а некогда снежная шкура совершенно потускнела и лишилась лоска.

Сяо Линь занервничал. Ему было безумно жаль великолепную, ослепительно чистую и лоснящуюся шубку Бу Бая — ведь это творение природы превосходило по красоте даже зимние снега Лесного Моря.

Он издал низкое рычание:

— Бестолочь, держись, не вздумай сдохнуть от жары. Эту дверь мне с разбегу не выбить, сообрази-ка лучше, как ее открыть.

Бу Бай попытался встать через силу, однако его лапы совершенно одряхлели и подогнулись, заставив его вновь рухнуть на землю. Он прижался всей тигриной мордой к железным прутьям:

— Бана… обезьяна… возьми ключ… спаси меня…

Его дыхание прерывалось, и, едва договорив, Бу Бай снова потерял сознание. Каждую секунду его внутренние органы испытывали колоссальную нагрузку, и если не сбить жар прямо сейчас, он и впрямь околел бы от духоты.

Сяо Линь запомнил имя Бана и даровал Бу Баю «благословение тигриного короля», которое заключалось в том, чтобы мягкой подушечкой лапы коснуться розового носа сородича. Закончив с благословением, Сяо Линь широко раскинул лапы и с громким ревом вылетел из тигриного вольера, стремительный и неудержимый, словно мчащийся по ветру бушующий вал.

Бу Бай высунул язык и облизал пересохший нос, принимая это «благословение тигриного короля», после чего вновь уткнулся мордой в раскаленную плитку пола, тяжело и часто хрипя, отчаянно цепляясь за те жалкие крохи жизни, что у него еще оставались.

Примечания автора:

Бу Бай: Почему я выгляжу таким жалким?

Сяо Линь: Потому что ты глупый тигренок.

Глава 2. Бана, Бана, принеси

Бана — самец боговонбо.

К слову, этот боговонбо и Бу Бай не состояли в особенно близких отношениях: в самом деле, разве в зоопарке встретишь обезьяну, которая водилась бы с тигром?

Однако Бана был далеко не обычной обезьяной. Природа оделила его на редкость сметливым умом, и, будучи личным питомцем директора зоопарка, он с самого рождения купался в бесконечной заботе и баловстве, часто получая полную свободу прогуливаться по территории.

И вот в одно прекрасное солнечное утро Бана, подкрепившись завтраком и решив немного размяться перед полуднем, забрёл в Зону тигров и леопардов, где нос к носу столкнулся с только что проснувшимся Бу Баем.

Бу Бай заторможено приоткрыл глаза, обменялся запахами с этой крошечной чернокожей обезьяной и, совершенно не задумываясь о том, с какими целями Бана объявился перед ним, по собственной инициативе просунул лапу сквозь прутья решетки, придавил переднюю лапку Баны и принялся болтать со случайно заглянувшим гостем.

Так Бана удивительным образом сделался другом Бу Бая — настолько близким, что даже на третий день после разразившейся катастрофы Бу Бай все еще помнил об этой боговонбо.

Шел третий день с момента второй вспышки Вируса Пэсы. Аномальная жара позволяла вирусу беспрепятственно распространяться, а новые зомби оказались куда проворнее тех, что бесчинствовали последние полвека.

Они передвигались стремительно, нисколько не боялись солнечного света, источали омерзительное зловоние и отыскивали потенциальных жертв с помощью острого слуха и обоняния. Повсюду на территории зоопарка бесцельно бродили стаи зомби, оккупировавшие окрестности вольерных комплексов.

Покинув убежище, Сяо Линь почувствовал, как его температура стремительно ползет вверх. Стоило ему выбежать под лучи солнца, как силы начали покидать его тело, и тигру пришлось отступить в тень, прижимаясь боком к ограждениям и медленно продвигаясь к верхней части пологого подъема.

Бу Бай говорил, что Бана — обезьяна, значит, искать его следовало там, где обитали приматы.

Сяо Линь плохо ориентировался в зоопарке, поэтому ему оставалось полагаться лишь на чуткое обоняние. Шаг за шагом он двигался вверх по дороге, неуклонно приближаясь к Обезьяньей горе.

Весь Зоопарк Лайбо строился на склоне холма. У подножия обитало крупное зверье вроде слонов и жирафов, а извилистые ответвления дорог вели выше по рельефу к разнообразным экспозициям, причем Обезьянья гора располагалась как раз на середине подъема.

У Сяо Линя во рту пересохло. Обнаружив по пути лужу с мутной водой, которая вот-вот должна была высохнуть под палящим солнцем, он единым махом осушил ее до дна. Лишь после этого ему показалось, что температура тела немного спала и он вновь способен одолеть какой-то отрезок пути.

Зоопарк Лайбо являлся крупнейшим среди множества человеческих заповедников и единственным, чьи двери оставались открытыми для публики; здесь была самая обширная площадь и обитало наибольшее количество животных. В день, когда разразилась эпидемия, число посетителей и сотрудников на территории перевалило за две тысячи человек, и теперь почти все они превратились в зомби, блуждающих повсюду.

Сделав несколько глотков воды, Сяо Линь продолжил свой бег. Вскоре он нос к носу столкнулся с несколькими зомби, кружившими под сенью деревьев. От этих тварей исходила такая жуткая угроза, что удушливый смрад ощущался за десять ли — казалось, само дыхание смерти витало в воздухе.

— Неужели все люди превратились в эту мерзость? — Сяо Линь немедленно спрятался за декоративным валуном, выставив наружу лишь половину глаз, и в упор уставился на жутких монстров, чьи тела были сплошь покрыты гниющим мясом.

Его предмет гордости — острое обоняние — напрочь отказал: во всем зоопарке, кроме невыносимого смрада, невозможно было уловить ни единого осмысленного запаха.

Вокруг несло так сильно, что трудно было представить, сколько людей и животных погибло и сколько из них обратилось в ходячих мертвецов. Впрочем, уровень заражения Вирусом Пэсы составлял далеко не сто процентов: на главных аллеях зоопарка то тут, то там виднелись мертвецы, загрызенные зомби, но не поддавшиеся мутации. Под палящими лучами солнца трупы разлагались, превращаясь в жижу, и в сочетании со зловонием, исходившим от самих упырей и прочих павших зверей, всё это делало воздух в зоопарке невыносимым, словно в самой преисподней.

Каждый шаг давался Сяо Линю с огромным трудом: его тонкое чутье превратилось в изощренное орудие пытки, непрерывно наводняя носовые проходы тошнотворным запахом тлена.

Мощная сердечно-сосудистая система северо-восточного тигра обеспечивала ему выносливость при погоне и охоте, заставляя легкие работать с невероятной силой при каждом вдохе. Но теперь это свойство оборачивалось против зверя: мощные вдохи затягивали зловонное разложение прямо в организм Сяо Линя.

Не прошло и пяти минут с тех пор, как он выскочил из тигриного корпуса, а хищник уже страдал от тошноты, и из пасти у него пошла пена.

— До чего же смердит, сколько же всего здесь передохло? — Сяо Линь осторожно укрылся за камнем.

У тех нечистых созданий, что маячили неподалеку, некогда естественный желтовато-белый оттенок человеческой кожи сменился на железно-синеватый, напоминая те лесные грибы, что чернеют и синеют от малейшего надлома.

Сяо Линю вовсе не улыбалось вступать в схватку с подобными уродами, но другой дороги не было, и оставалось лишь следовать по этому поднимающемуся вверх склону. Ему требовалось обогнать мертвецов на максимальной скорости. Хоть их бег и казался стремительным, четыре тигриные лапы хищника тоже славились далеко не на словах.

Он собрал силы, выровнял дыхание, распрямил конечности, напряг бугрящиеся мускулы и впечатал когти в грунт. Раны на задних лапах, оставленные пулями, давным-давно зажили благодаря тщательному уходу, и теперь, совершив мощнейший толчок задними лапами, огромный зверь взмыл вперед, подобно пушечному ядру, поднимая за собой короткий вихрь.

Почти одновременно с этим те несколько зомби, что бесцельно толкались и кусали друг друга в тени, резко бросились на Сяо Линя. На их руках бугрились грязно-бурые пятства — при ближайшем рассмотрении это оказывалась собственная гниющая плоть и кожа монстров.

Зловоние становилось невыносимым по мере приближения. Сяо Линь пронесся вперед на крыльях ветра, с легкостью уклоняясь от кинувшихся на него ходячих мертвецов.

Мгновенно нырнув в полосу зеленых насаждений вдоль горной дороги, тигр затаился за густо разросшимися баньянами и принялся бдительно следить за оставшимися внизу зомби, которые, потеряв цель, бесцельно оглашали окрестности мычанием.

До чего же отвратительны эти твари: человеческий облик, наличие рук и ног при полном отсутствии разума — стоило им уловить малейшее движение поблизости, как у них немедленно срабатывал инстинкт нападения. Вирус Пэсы убивал животных без последующей мутации, трансформируя в зомби исключительно людей, которые затем без разбору нападали на любое шевелящееся живое существо.

Оторвавшись от преследователей, Сяо Линь продолжил поиски Баны.

Уличная температура продолжала расти, и наступил самый знойный час суток — солнце замерло в самом зените. Бу Бай все еще оставался взаперти в раскаленном добела тигрином бараке, и если Сяо Линь не поторопится разыскать Бану, хилое от природы тельце белого тигра и вправду сварится заживо в четырех стенах.

Вспомнив тусклый, лишенный блеска шерстяной покров Бу Бая перед самым уходом, Сяо Линь прибавил шагу. Подушечки его лап, содранные при попытке выломать железную дверь вольера, невыносимо пекло при каждом касании асфальта Зоопарка Лайбо — казалось, их жарят на открытом огне.

Тем не менее он не издавал ни звука и не смел останавливаться, опасаясь уронить достоинство грозного тигриного царя.

Бана, Бана, ну где же ты прячешься, чертова обезьяна?

У Сяо Линя во рту множилась белая пена, передние лапы почти обуглились, раны кровоточили, а мелкие камушки и песчинки забивались прямо в плоть, разбередзывая и без того серьезные повреждения.

Из-за удушающей жары настроение Сяо Линя портилось с каждой секундой, а пропитывающий воздух вездесущий смрад вызывал у него совершенно беспричинную ярость.

Три дня без еды, глоток отвратной жижи из сточной канавы, а теперь еще приходится разыскивать мертвую мартышку ради какой-то глупой белой тигрицы! Чем дольше Сяо Линь думал об этом, тем сильнее закипал от гнева, вымещая злость на дорожных указателях и перекусив один из деревянных столбов пополам.

Указатель разлетелся в щепки, рассыпавшись по асфальту.

По этой бесконечной дороге, ведущей вверх по склону, упрямо карабкался крупный северо-восточный тигр с лоснящейся шкурой, чей каждый шаг был пропитан кипящей яростью. Стрелка на обломке указателя указывала вперед, прямо на Зону приматов.

Сяо Линь наконец-то отыскал верное направление.

Возможно, из-за невыносимой жары на обычно шумной Обезьяньей горе царило гробовое молчание. Ни единого звука, кроме стрекотания цикад, от которого у Сяо Линя закладывало уши; время от времени с ветвей прямо на него падали насекомые, которых тигр тут же с хрустом давил лапой, дожидаясь, пока те прекратят трепетать крыльями.

Обстановка в Зоне приматов выглядела несколько лучше, чем в остальных частях зоопарка: обширная Обезьянья гора относилась к полуоткрытым секторам, где не было акриловых стен, а сверху ее защищали лишь несколько переплетенных слоев веревочных сетей. Пространство изобиловало густой растительностью, эффективно сдерживавшей зной, и хотя еды там не нашлось, наличие небольшого пруда позволяло многим обезьянам оставаться в живых.

Сяо Линь ежесекундно настороженно озирался по сторонам. Судя по густому запаху, стаи мертвецов концентрировались неподалеку от Обезьяньей горы, поэтому ему приходилось сохранятьдельнейшую концентрацию, опасаясь внезапного нападения.

Преодолев висячий обзорный мостик, Сяо Линь мощным прыжком взмыл в воздух и легко приземлился на двухметровую деревянную платформу, после чего через смотровое стекло принялся оглядывать внутреннее пространство Обезьяньей горы, выискивая цель словно заправский охотник.

Густая растительность укрывала гору от палящего солнца, и температура здесь была ниже, чем снаружи, поэтому вряд ли здесь массово погибли животные. Тем не менее тишину, царившую на Обезьяньей горе, трудно было назвать естественной — она казалась странной, пугающей.

Как правило, в дикой природе чрезмерно тихие чащи таили в себе смертельную опасность, и Обезьянья гора сейчас ничем от них не отличалась. Запах тлена в воздухе становился все удушливее — возможно, стая зомби уже приближалась к этой территории.

http://bllate.org/book/33972/4181007