Готовый перевод Apocalypse Zoo / Зоопарк в эпоху апокалипсиса: Глава 1

Смертельная тишина окутала этот вольер. Стоял самый жаркий период года, температура земли превышала пятьдесят градусов. При такой жуткой жаре рёв тигра пронёсся на десятки километров, разбудив всех ещё живых животных во всём Зоопарке Лайбо.

Крупный взрослый самец Северо-восточного тигра отчаянно таранил железную клетку.

На его пушистой крупной голове чётким узором переплетались жёлтые и чёрные полосы, белая шерсть на щеках была чистой и аккуратной, толстые лапы достигали в ширину человеческого лица, а вздутый хребет и всё тело покрывали мощные мышцы.

Это был самый сильный Северо-восточный тигр в Зоопарке Лайбо по кличке Сяо Линь. Как и следовало из имени, тигриный рёв сотрясал горы и леса, а голос у него был невероятно громким — один его рык разбудил погруженный в мрачную оцепенелость зоопарк.

Три дня назад вновь вспыхнул Вирус Пэсы, и работавший в обычном режиме Зоопарк Лайбо пал за считанные часы. На следующий день обрушилась жара, но смотрители превратились в зомби, и некому было кормить запертых в клетках зверей, как не было больше ни принудительной вентиляции с системой кондиционирования на случай зноя, ни, что важнее всего, воды.

Первые два дня Сяо Линь ещё ждал. Как и подавляющее большинство животных в этом зоопарке, он ждал спокойно, словно стоило переждать время, как появятся еда, вода и прохладное, комфортное жилье.

Но на третьи сутки он наконец пришёл в себя.

Будучи диким Северо-восточным тигром, он родом из Лесного Мора Снежных Равнин, что неподалёку от Сибири, поэтому его также звали сибирским тигром. Будучи крупнейшим из ныне живущих тигров на земле, Сяо Линь происходил из рода исключительно мощных и крепких хищников, а сам и вовсе являлся лучшим среди них: едва достигнув зрелости, он натощак весил целых двести шестьдесят килограммов и был подлинным тигриным ванном.

Зоопарк Лайбо располагался неподалёку от восточных островов, где лето тянулось долго и томительно, в то время как в Лесном Море Снежных Равнин никогда не бывало столь знойных дней. Изнуряющая жара делала Сяо Линя невероятно раздражительным и воскрешала в памяти боль от пули, пробившей заднюю лапу на пороге смерти.

Браконьеры открыли огонь из засады, когда Сяо Линь оспаривал территорию у отца. Пуля насквозь прошила заднюю лапу Сяо Линя, он рухнул на землю, беспомощно наблюдая, как уходит его жизнь. А человек в маске со скребком для шкур наготове присел рядом, ожидая, пока Сяо Линь испустит дух — стоило тигру перестать дышать, как лезвие с холодным блеском немедленно содрало бы шкуру.

Желая выжить и отомстить, Сяо Линь шатаясь поднялся на ноги, но задняя лапа совсем не слушалась. Из-за обильной кровопотери сознание затуманилось, однако он по-прежнему скалил острые клыки, не сводя глаз с браконьера и дымящегося дула.

Всё, что было дальше, Сяо Линь помнил смутно. Он потерял сознание и рухнул на пропитанную кровью мягкую влажную грязь, растрёпанный, испачканный в крови и грязи.

Очнувшись вновь, Сяо Линь обнаружил, что привязан к огромной железной кровати, его задняя лапа опутана бинтами, к лапе подключена капельница, а люди в одинаковой одежде снова и снова щупают его, сбрили шерсть на животе и водят по нему какими-то ледяными аппаратами.

Неслыханное оскорбление! Сяо Линь тут же взъярился.

Но методы людей оказались изощренными: кнутом и пряником. Еда, приготовленная для Сяо Линя, поражала невиданным изобилием, а у него перед глазами угрожающе помахивали шприцами с наркозом.

В конце концов Сяо Линю пришлось уступить, и с раненой тигриной лапой он вот так, смутно понимая происходящее, поселился в зоопарке.

Лесное Море Снежных Равнин лежало за тысячу ли отсюда. Сяо Линь высовывал нос из вольера, но как ни принюхивался, не мог уловить запах родной земли.

Всё здесь было чуждым, воздух смешивал бесчисленные запахи, доводя Сяо Линя до белого каления. Но уйти он не мог, оставалось только жить здесь, и эта жизнь затянулась на целый год.

Стоял самый разгар палящего лета, зной запекал землю. В некогда оживленном зоопарке царил смрад разложения: животные, запертые в помещениях, еще кое-как шевелились, а те, что остались в открытых вольерах и не смогли вернуться, в большинстве своем уже затихли навсегда.

Эта жара обрушилась одновременно со второй волной Вируса Пэсы. Сначала у Сяо Линя хотя бы была ледяная плита, и он постоянно слизывал с нее лед, чтобы охладиться. Однако лед быстро растаял до конца, а нехватка воды и жуткий зной привели Сяо Линя в крайнее бешенство.

Пробудившись от обморока после трех дней голодовки, он свирепо уставился на железный замок вольера, скребя землю мощными когтями.

Следом этот гигантский тигр прижался к земле, принимая позу для прыжка, лопатки вздулись, а мышцы передних лап под желто-черной тигриной шкурой напряглись так, что стали заметны.

Рёв! Сяо Линь собрался с силами, оттолкнулся задними лапами от земли и резко рванул вперёд.

Огромные тигриные лапы с мощным свистом воздуха обрушились на шатающийся железный замок. Из-за ржавчины места соединения решеток с углом стены прогнили, и от этого удара в тысячу цзиней они разлетелись в щепки, а весь вольер задрожал, казалось, от фундамента.

Сяо Линь не рассчитал усилий, и его огромная тигриная голова угодила прямо в место только что разбитой преграды. Почти трехсоткилограммовый вес в сочетании с накопленной инерцией сделали свое дело: треснувшие петли окончательно оторвались от стены.

Взметнулась пыль, белесая штукатурка закружилась в воздухе, и в клубах знойного марева мощный Северо-восточный тигр неторопливо ступил на поваленную железную дверь, покидая клетку, где просидел ровно четыре сезона.

На душе у Сяо Линя полегчало. Ему давно опротивело сидеть в неволе у людей: хоть еды и питья было вдоволь, места катастрофически не хватало, разбежаться было негде. Проведя год в заточении на откорме, он обзавелся солидным слоем благополучного жирка и чуть не забыл, как некогда властвовал в горных лесах.

Ему было лень думать, почему в зоопарке вдруг не осталось людей. От пустоты в желудке Сяо Линь сейчас свирепел пуще прежнего, ему хотелось лишь немедленно поохотиться, набить брюхо, а затем отправиться домой — обратно в Лесное Море Снежных Равнин, продолжать отбирать территорию у собственного папаши.

Как раз когда он высунул язык, чтобы слизать мелкие ранки с подушечек лап, собираясь в долгий путь домой, сбоку донесся еле слышный зов.

Сяо Линь настороженно навострил уши и резко обернулся.

Прямо по соседству с его вольером пластом лежало существо, в котором не было ни капли силы.

В окрасе этого тигра присутствовало всего два цвета: белая шерсть покрывала все тело, сквозь нее проступали черные полосы, а размером он казался заметно меньше Сяо Линя.

Сяо Линь вспомнил: у него был сосед, и соседом этим являлся красивый белый тигр. Сяо Линь медленно подошел ближе и сквозь железные прутья уставился на распростертого на полу зверя, в упор вглядываясь в него:

— Бу Бай, ты дохнешь.

Белый тигр с трудом приподнял голову. Ему было настолько жарко, что в глазах двоилось, а запахи исчезли; оставалось лишь одно желание — изо всех сил тянуться туда, где еще теплится хоть какое-то движение, спасаясь от преследовавшего по пятам зноя.

Он прижался всем телом к железной двери, упершись в нее мордой, на макушке вылетели круглые пушистые ушки, но они вяло повисли, сразу выдавая полнейшую изможденность.

Сложные чувства охватили Сяо Линя. Он вытянул лапу, зацепил ухо Бу Бая и прижал подушечками.

Бу Бай неожиданно послушно приподнял голову, прижимаясь ухом к тигриной лапе Сяо Линя.

— Дурак, — презрительно бросил Сяо Линь, — никчемный тигр, который умеет лишь глупо выслуживаться перед людьми.

Слух у Бу Бая тоже отказал, он не разобрал слов Сяо Линя, чувствуя лишь одно — надо придвинуться к Сяо Линю еще ближе, совсем близко. Ему было так жарко, будто он умирал.

В вольере Бу Бая имелось окно, и ослепительные лучи солнца беззастенчиво заливали помещение, заставляя беднягу жаться к железным прутьям в поисках крошечного островка тени.

То окно прорубили специально ради Бу Бая. В зоопарке знали о его бешеной популярности, поэтому нарочно проломали стену и вставили раму, чтобы посетители могли любоваться белым тигром, даже когда он не выходил на улицу. Порой птички и бабочки залетали через окно внутрь и отдыхали у него на голове. Нрав у него испокон веков был мягким, и птицы в зоопарке давно сдружились с ним, то и дело прилетая поклевать остатки его трапезы.

Теперь же это стекло превратилось в орудие убийства: оно не задерживало солнце, и Бу Бай мучился в раскаленной клетке все три дня, дойдя до полного беспамятства.

Сяо Линь тяжело вздохнул. Его огромная тигриная морда уперлась в прутья, желтая шерсть на макушке пролезла в вольер к Бу Баю, и тот, приняв ее за спасительную соломинку, высунул розовый язык, собираясь лизнуть.

Заметив, что эта простодушная белая тварь норовит облизать его, Сяо Линь вздрогнул и отпрыгнул назад на два метра.

Бу Бай раскинул лапы, его голова снова бессильно упала, распластавшись блинчиком на раскаленной плитке, пушистый хвост тоже перестал шевелиться, безвольно оставшись лежать под палящими лучами.

Сяо Линь раздраженно закружил на месте снаружи вольера Бу Бая.

Спасать или нет — для дикого Северо-восточного тигра этот вопрос не стоял вовсе. Тигры — жестокие одиночки, а спасение сородичей случается лишь в сказках.

Проблема заключалась лишь в том, что Сяо Линь целый год с наслаждением уплетал мясо из зоопарка, оброс слоем изрядного жирка и четыре сезона провел в соседях с Бу Баем.

Поскольку он превосходил размерами обычных тигров, в зоопарке поначалу неверно рассчитали порцию, из-за чего хищник вечно недоедал. И тогда Бу Бай, вечно радостно игравший с людьми в стекло, перетаскивал свою еду к разделительной решетке и лапой пододвигал Сяо Линю.

http://bllate.org/book/33972/4181006