— Этот… не годится. М-м, а вот этот жёлтенький неплох… — Ло Вэй перебирал камни в нескольких корзинах, расставленных перед ним, и что-то бормотал себе под нос.
Перемещение во времени и пространстве, или, если называть вещи своими именами, возрождение в чужом теле — так полгода назад Ло Вэй охарактеризовал то, что с ним произошло. Хотя поначалу он никак не мог привыкнуть ко всему в этом мире, со временем Ло Вэй смирился и искренне принял отцовскую и братскую заботу шестерых старших братьев.
— Сяо Ци, на улице сильный ветер, не стой на сквозняке.
— Хорошо, я сейчас зайду, почти закончил. — Ло Вэй ответил, даже не поднимая головы.
Внезапно чья-то рука обхватила его поперёк груди, подняла и потащила в дом. Ло Вэй на мгновение замер, поднял глаза и встретился взглядом с красивым, но бесстрашным лицом Е Цзы.
— Э-э… Шестой брат.
Занеся Ло Вэя в комнату, Е Цзы усадил его перед тёплым очагом и молча вышел.
— Сяо Ци, только посмотри: лицо и руки совсем замёрзли, а всё равно не заходил. — Старший, Едо, соскочил с кресла-качалки, подбежал к Ло Вэю и потрепал его по щекам.
— Всё в порядке, старший брат, мне не холодно. — Каждый раз, видя полное тревоги лицо старшего брата, Ло Вэй испытывал невыразимую вину. Ему казалось, что у этого старшего брата поистине материнский характер — он целыми днями только и делал, что о чём-то хлопотал и наставлял всех вокруг.
— Ого-го! А вот и мы! — с этими словами в комнату ворвались кошачьи близнецы.
— Сяо Ци, скучал ли ты сегодня дома по четвёртому брату? — Ло Вэя заключили в объятия, и кто-то принялся вовсю тереться о его щеку.
Стоило Ло Вэю повернуться, как его тут же обняли с другой стороны, не давая отдышаться. — Сяо Ци, пятый брат принёс тебе в подарок чудесный необработанный камень!
Крошечный самородок размером с палец упал на ладонь Ло Вэя. Тот поднёс его к свету: это действительно был чистейший, безупречный рубин.
— Спасибо, пятый брат. — У Ло Вэя было множество подобных подарков; старшие братья баловали его безмерно. Будь то изысканные резные украшения из драгоценных камней или бесценные минералы в первозданном виде — в сундуке сокровищ Ло Вэй мог найти абсолютно всё.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Услышав этот звон, все начали не спеша подниматься и двигаться в одну сторону. Это был семейный колокол, обычно возвещавший о том, что пора садиться за стол.
Поскольку разница в телосложении между братьями была колоссальной — взять хотя бы Шитоу, игравшего роль второго брата, — их жилище выглядело довольно необычно. Если говорить о спальнях, то за исключением четвёртого и пятого братьев, у каждого имелось собственное личное пространство, а всё вместе располагалось вокруг огромного раскидистого дерева. Для удобства связи в большой гостиной повесили специальный общий колокол.
В их доме никогда не бывало тихо — домочадцы постоянно болтали, укрепляя семейные узы.
— Шестой, это четвёртый специально для тебя на рынке купил, попробуй-ка. — Кошачий брат подцепил палочками какой-то странный на вид съестный предмет и поднёс к самому рту Е Цзы.
Шестой открыл рот, откусил кусочек, и его лицо мгновенно исказилось. Сузив глаза и злобно зыркнув на обидчика, он схватил стоявший рядом стакан с водой и залпом осушил его.
— А-ха-ха-ха… Попался, попался! Это мы с Пятым специально приготовили Лепёшку Невероятного Беспристрастия. Смотрите-смотрите, Шестой на меня злится!
Четвёртый и пятый братья победно стукнулись ладонями, сияя от довольства. — Получилось! Сработало!
С противоположной стороны в двух кошачьих наглецов полетели два финика, сбив с их морд самодовольные улыбки, а следом каждому отвесили по увесистому подзатыльнику, от боли заставившему их завопить.
— Третий, Второй… Ой-ей-ей…
Ло Вэй протянул Е Цзы свой стакан с водой, и тот, сделав несколько жадных глотков, наконец пришёл в себя. Подцепив оставшуюся на тарелке странную лепёшку, Ло Вэй небрежно швырнул её — прямо в открытые рты четвёртого и пятого братьев. Этот фокус заставил остальных мысленно признать, что Е Цзы действительно происходит из рода эльфов — меткость у него была отменная.
В шумной и весёлой суете трапеза подошла к концу. Братья ещё долго болтали в гостиной и только глубокой ночью разошлись по комнатам.
Прихватив масляную лампу, Ло Вэй направился в свою спальню. Навалилась тяжесть сна, и, задув фитиль под одеялом, он уже собрался отдохнуть. Но стоило ему лечь, как под рукой обнаружилось что-то чужеродное, не принадлежащее этой постели. Глаза, ещё не привыкшие к темноте, не видели ровным счётом ничего, и Ло Вэй мог лишь осторожно шарить вокруг обеими руками, уловив в тишине чужое дыхание.
Дзынь!
Встревоженный Ло Вэй невольно шарахнулся назад и задел стоявшую рядом мебель. В ночной тишине этот грохот прозвучал оглушительно.
— Сяо Ци! — Разбуженные шумом братья один за другим сбежались в комнату, откуда доносился звук, и принялись взволнованно искать младшего.
Зажгли свет и увидели растерянного Ло Вэя, сидящего на полу. Второй брат шагнул вперёд, поднял его на руки, а остальные тут же обступили их плотным кольцом.
— Сяо Ци, что случилось? — от лица всех задал вопрос третий брат.
Потирая ушибленную ногу, Ло Вэй перевёл взгляд на собственную кровать и с удивлением разглядел человеческий силуэт. Жестом попросив второго брата опустить его, Ло Вэй осторожно приподнял одеяло.
Там лежала прекрасная юная девушка. Все были поражены столь неожиданным появлением гостьи.
— Старший… Это… Восьмая младшая? — Неожиданно первым опомнился Второй: он озадаченно посмотрел на старшего брата, на лице которого застыло такое же недоумение.
— Ого… Девчонка! Неужели у нас появится сестрёнка?
— Старший, мне кажется, имя Простыня для девочки будет не лучшим выбором! — Четвёртый с Пятым принялись вовсю оценивать постепенно приходящую в себя незнакомку, попутно подкалывая старшего брата.
Третий брат легонько хлопнул четвёртого и пятого по макушкам, после чего протянул руку и слегка похлопал девушку по щеке.
— М-м… Вы… кто? — Из затуманенного сонливостью взгляд превратился в испуганный; она с ужасом смотрела на окруживших её незнакомцев.
Увидев реакцию девушки, Ло Вэй вспомнил себя самого полгода назад. Проникшись сочувствием, он присел на корточки и мягким, успокаивающим голосом произнёс:
— Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Можешь звать меня Сяо Ци. Расскажешь, как ты оказалась в моей комнате?
Пока Ло Вэй говорил, третий брат зажёг магический светильник, осветивший комнату ярким светом.
Алые, словно лепестки розы, губы, иссиня-чёрные волосы и белоснежная кожа — эта девушка обладала редкой красотой, а её большие чёрные глаза были влажными и беспомощными, как у испуганного оленя.
— П-простите, я вовсе не собиралась занимать вашу кровать. Просто я шла так долго… выбралась наконец из этого леса и от усталости просто… — растерянно забормотала девушка.
Ло Вэй успокаивающе похлопал её по руке, пытаясь сменить тему:
— Должно быть, ты проголодалась? Пойдём со мной, выпьешь горячего супу, хорошо?
Сказав это, Ло Вэй бросил взгляд на старшего брата, и тот с полуслова понял его: Е Цзы тут же знаком велел остальным выходить.
Все семеро окружили дрожащую девушку и проводили в большую гостиную, где в очаге еще не догорел огонь.
Наблюдая за тем, как она неторопливо и изящно допивает горячий суп, а на её щеках выступает красивый румянец, Ло Вэй протянул ей чистую бумажную салфетку.
— Надо же, а Сяо Ци мастерски умеет обращаться с девушками.
— И то верно, Сяо Ци такой нежный, я даже немного ревную. Эх, Сяо Си, как же нам с тобой не везёт…
Повернувшись и сморщив нос в знак протеста против этих баламутов, Ло Вэй виновато улыбнулся девушке.
Та ответила улыбкой на улыбку этого миловидного и мягкого юноши, заметив про себя, какие тёплые и близкие отношения царят в этой семье.
— Здравствуйте все, я — Белоснежка.
— Белая как снег… Прекрасное имя! А это мои старшие братья… — Ло Вэй стал по очереди представлять гостье всю семью.
— Старший брат, у Восьмой появилось имя! — Второй брат до конца не уловил сути происходящего, рассудив так: раз в их доме прибыло пополнение, значит, нужно просто продолжить счёт.
— Белоснежка, как ты одна оказалась в лесу? — Старейшина Едо сразу перешёл к делу, давая понять, что подбирать в лесу кого попало на роль сестрёнки он вовсе не планировал.
Этот вопрос бил точно в цель — именно он сейчас больше всего тревожил сердца всех семерых братьев. Внешняя граница Леса Заблудших Душ была защищена барьером, и это явно не то место, куда одинокая хрупкая девица отправляется на пикник.
На лице Белоснежки появилась одинокая улыбка, и она начала рассказывать о своей судьбе:
— Я принцесса. Мы жили вместе с отцом-королем и мачехой в прекрасном Королевстве Гримм, что к западу от этого леса. Несколько лет назад моя мать скончалась, и отец привёл во дворец мачеху. Поначалу она была очень доброй и ласковой, уверяла, что будет любить меня вечно и никогда не оставит. Но в прошлом году, после смерти отца, всё изменилось…
Утирая набежавшие слезы, Белоснежка тихонько зарыдала.
От этого плача братья тут же засуетились: кто-то принялся похлопывать её по спине, кто-то — утешать.
Ло Вюю вся эта сцена показалась странно знакомой, и он осторожно произнес:
— Скажи… Белоснежка, случайно у твоей мачехи нет волшебного зеркала, способного ответить на любой вопрос?
Удивленно подняв голову, Белоснежка посмотрела на Ло Вэя полными слёз глазами.
— Откуда ты знаешь? Это же было приданое моей матери!
Остолбенев, Ло Вэй почувствовал, что проваливается в густой туман. Он схватил Белоснежку за хрупкие плечи и торопливо спросил:
— Значит, спасаясь от преследований мачехи, ты сбежала в лес… И перед этим тебя отпустил какой-то охотник, верно?
Девица закивала и тут же замотала головой — она не понимала, почему после каждого её ответа на лице юноши появляется такое потрясённое выражение.
— Нет… Мачеха не преследовала меня. Но придворный охотник действительно получил приказ доставить меня к ней, однако сжалился над моими мольбами и отпустил…
Да уж… Белоснежка — добрая и чистая, словно ангел, принцесса, разве стала бы она дурно говорить о мачехе?
Именно так думал Ло Вэй.
Белоснежка, волшебное зеркало, семеро братьев…
Черт побери!
Неужели всё это время они жили в сказке о Белоснежке и семи дварфах? Что вообще за мир такой?!
Ошеломлённый Ло Вэй отошёл в сторону, отвергнув утешения братьев. Его голова шла кругом, и ему срочно нужно было всё обдумать.
Изначально я планировал писать от первого лица.
Но, взвесив все за и против, всё же решил вести повествование от третьего лица.
Поскольку мне не хочется излишне затягивать эту историю,
развитие событий пойдёт немного быстрее ^^”
http://bllate.org/book/33971/4180894
Готово:
