Когда он как раз вынимал образцы один за другим, с соседнего лабораторного стола внезапно раздался голос Ли Чэня:
— Совершенно очевидно, что это из-за его собственных ошибок в работе результат отклонился от ожидаемого, а он всё равно упирается и требует переделать.
— Я с ним вежливо и спокойно всё объяснил, а в ответ он ещё стал строить мне рожи и выглядел так, будто его смертельно оскорбили.
Пальцы Шань Хэна, державшего пробирку Эппендорфа, на мгновение замерли, а затем он продолжил раскладывать пробирки по штативу.
Другой парень произнес:
— Ну ты и влип, братец. По одному его виду ясно, что с ним трудно иметь дело. Наверное, учить его — сплошное мучение?
Ли Чэнь продолжил жаловаться:
— Обычно его дозовешься с трудом, а когда наконец соизволил явиться на эксперимент — ходит с таким кислым лицом, будто я ему денег должен. Так он ещё потом побежал к преподавателю жаловаться, что я его притесняю и ничему не учу! Просто слов нет.
— Да ладно? До такой степени?! А с виду такой высокомерный. Кто бы мог подумать, что он способен на крысятничество за спиной... Тьфу, внешность обманчива.
Шань Хэн поставил пробирки вместе со штативом на лёд и направился к общему лабораторному столу за реактивами, проходя как раз мимо Ли Чэня.
— Данные аномальные. Переделать, чтобы убедиться в отсутствии погрешностей из-за техники работы — разве в этом есть что-то не так? — голос Шань Хэна звучал ровно. Он достал бутыль с буферным раствором, отыскал нужную автоматическую пипетку, повернул регулятор, выставив точное значение дозировки, и с легким сухим щелчком сбросил наконечник в емкость для отходов.
Ли Чэнь изменился в лице, открыл рот, но возразить не смог. Другой парень, пришедший из соседней лаборатории попользоваться чужими приборами и прекрасно знавший о репутации Шань Хэна, мгновенно притих, превратившись в испуганного птенца.
— В научных исследованиях превыше всего строгость, — Шань Хэн даже не поднял головы. Он надел наконечник, набрал раствор — его движения были уверенными, быстрыми и безупречно точными. — Сомнения и проверка — это и есть суть научного подхода.
Ли Чэнь выдавил из себя:
— Старший брат Шань, я вовсе не это имел в виду... Я просто боялся, что из-за повторного эксперимента он потеряет время, и к тому же, к тому же... скорее всего, дело именно в его косяках.
— Значит, ты и сам не уверен?
Шань Хэн уже вернулся к своему столу. Выражение его лица оставалось совершенно спокойным, словно секунду назад он лишь вскользь упомянул о правилах безопасности в лаборатории.
Он опустил голову, настраивая параметры центрифуги, и совершенно не обращал внимания на то, как Ли Чэнь и другой парень понизили голоса, продолжая перешептываться.
·
Янь Мулинь сразу же на следующий день взялся за повторный эксперимент. К его удивлению, хотя Ли Чэнь при встрече неизменно кривился и время от времени отпускал едкие замечания, чинить препятствия повтору опыта он не стал.
На сей раз Янь Мулинь действовал куда осторожнее и осмотрительнее, выполняя каждый шаг с педантичной точностью и строго по лабораторным стандартам.
Встав поутру и не имея пар, он сразу отправлялся в лабораторию; если же занятия были, то бежал туда немедленно после их окончания. Ему не терпелось узнать результат этого повторного опыта. Между делом он успел сдать промежуточный экзамен по профильному предмету — разумеется, набрав наивысший балл.
Чжан Хэ благодаря его помощи тоже получил отличную оценку и теперь без конца твердил, что обязан угостить его обедом. Однако Янь Мулинь отказался: на этой неделе у него совершенно не было времени на развлечения.
Единственной отдушиной оставалось возвращение домой: поужинав, поболтать в сети со Словечком.
Возможно, из-за недавней суеты с экспериментами и накопившегося стресса он позволял себе всё больше вольностей в общении со Словечком, высказываясь весьма смело.
Нередко его слова заставляли Словечка замолкать. Судя по всему, тот обладал на редкость мягким и терпеливым характером: хотя Янь Мулинь то и дело подшучивал над ним, доводя до растерянности, Словечко всякий раз возвращался после затишья и отвечал.
Янь Мулинь в шутку бросил:
— Ты прямо-таки образец профессиональной этики для «жилетки для слез». Что бы я ни ляпнул, ты всегда отзовешься — я уже, кажется, жить без тебя не могу.
【Словечко】: Вот как?
Янь Мулинь, развалившись на кровати, лениво протянул:
— Братец, а есть фотка? Покажи лицо.
【Словечко】: Я ужасно некрасив, не хочу тебя пугать.
— Ой, да ладно? Ну тогда давай кубики пресса, — уголки губ Янь Мулиня поползли вверх, в нем вновь взыграл озорной дух. — У фитнес-тренеров по идее шикарная фигура.
【Словечко】: Такое зацензурят.
Янь Мулинь пренебрежительно скривился:
— С чего бы? Мне в личку столько голых фоток присылают, и ничего, доходят.
【Словечко】: Столько... голых фоток?
【Словечко】: Это кто еще такие?
Словечко прислал голосовое сообщение. Низкий голос, на словах о голых фотках интонация едва заметно взлетела вверх. По тону невозможно было уловить смену эмоций, но Янь Мулинь почему-то ощутил давление и укол совести.
Он тихонько хмыкнул и намеренно протянул:
— Что, братец, ревнуешь?
Спустя пару секунд Словечко прислал четыре знака:
……Соблюдай осторожность.
Какого чёрта? Янь Мулинь понял, что тот наверняка всё не так понял — шутка зашла слишком далеко.
— Да я бы ни за что не стал разглядывать всякую мерзость от кого попало! Другое дело, если бы ты прислал... я бы тут же сохранил.
【Словечко】: И как это понимать?
Словечко упорно цеплялся за эту тему, и Янь Мулиню пришлось объяснять всерьез:
— В личку этого приложения вечно лезут какие-то придурки. Ничего толком не пишут, сразу кидают свои голожопые фотки. Я их всех в черный список занес.
Правда, были вещи и похуже, о которых он предпочел умолчать: например, когда кто-нибудь внезапно присылал снимки своего члена и домогался предложениями заценить хозяйство.
Модерация в этом приложении тоже хромала на обе ноги, раз подобный контент вообще пропускался.
【Словечко】: Ты переписываешься еще с кем-то помимо меня?
Янь Мулинь ответил мгновенно:
— Нет, только с тобой.
И это была чистая правда, ей-богу. Если он до сих пор не удалил приложение, то исключительно из-за Словечка; заходил он туда тоже только ради общения с ним.
Тут Янь Мулинь вспомнил, как раньше Словечко обмолвился, что он не гей. Но поскольку в профиле у самого Янь Мулиня ориентация была указана как мужская, в личку ему ломились исключительно парни.
Интересно, а к Словечку тоже клинят девицы? Хоть Словечко и не был мастером красноречия, но таких терпеливых, мягких, умеющих поддержать морально и обладающих потрясающе приятным голосом собеседников в сети сыщешь нечасто.
Вполне возможно, что у Словечка есть и другие друзья по переписке. От этой мысли Янь Мулиню вдруг сделалось не по себе. Поразмыслив, он всё же спросил:
— А ты? У тебя есть другие собеседники в сети?
【Словечко】: Нет.
— Ты меня не обманываешь?
В ту же секунду Словечко прислал скриншот: в списке контактов значился единственный человек — Янь Мулинь.
Настроение Янь Мулиня тут же улучшилось. Он зажался в постели с телефоном, перекатился с боку на бок и только после этого ответил:
— Ого, оказывается, я у тебя один-единственный.
【Словечко】: Мгм.
Янь Мулинь впервые в жизни почувствовал, что это короткое «мгм» звучит донельзя завораживающе. Прижав телефон к груди, он не смог сдержать улыбку.
【Словечко】: Добавимся в Вичат?
【Словечко】: Раз уж в этом приложении мы друг у друга единственные собеседники, давай просто удалим его к чертям, и тогда всякая дрянь больше не будет присылать мусорные картинки.
Янь Мулинь, когда увидел это сообщение, почувствовал, как сердце на секунду пропустило удар. Он уставился в экран, зависнув на несколько секунд, не зная, как ответить.
【Словечко】: Что, боишься, что я маньяк?
— Ничего подобного! — тут же запротестовал Янь Мулинь и тут же сбавил тон: — Просто... как-то неожиданно.
【Словечко】: Ничего страшного. Опасаться незнакомцев в сети — это нормально.
Янь Мулиня слегка уколола совесть. Прикусив губу, он быстро набросал строчку:
— Просто у меня какое-то нереальное ощущение.
Хотя знакомы они были недолго, Янь Мулинь знал о нем лишь то, что тому двадцать пять, он работает фитнес-тренером и у него потрясающий голос. Во всем остальном — как Словечка зовут, где живет, как выглядит, чем увлекается — Янь Мулинь не имел ни малейшего понятия.
И тем не менее, этот почти призрачный образ давал ему ощущение безопасности, какого он не испытывал никогда прежде.
Он ткнул в аватар Словечка: черная-черная кошка с ярко-желтыми глазами немигающе смотрела с экрана.
Янь Мулинь бессознательно поглаживал пальцем край корпуса телефона. Для него Словечко словно обитал в каком-то ином измерении. Что бы он ни сказал, тот всегда откликался, но никогда не докучал лишними расспросами — не то что некоторые, чье любопытство к чужой жизни не знает границ. Словечко был молчаливой и надежной опорой.
Между ними сохранялась та самая идеальная дистанция, позволявшая Янь Мулиню без всякого бремени изливать душу и делиться секретами, о которых он даже близким друзьям не решался рассказать.
И вот теперь предложение Словечка перейти в Вичат словно рывком вернуло Янь Мулиня в суровую реальность, грозя вытащить жителя иного измерения прямиком в его будни.
«Я...» — палец Янь Мулиня долго зависал над экраном, пока он наконец не напечатал:
— Просто мне кажется, что после перехода в Вичат ты из «жилетки для слез» превратишься в реального человека.
【Словечко】: Я и так реально существую.
Следом прилетело еще одно сообщение:
【Словечко】: Только теперь ты сможешь отыскать меня в любой момент.
Низкий, с легкой хрипотцой голос Словечка звучал в голове так отчётливо, будто кто-то проводил подушечкой пальца по краю его ушной раковины, отчего кончики ушей у Янь Мулиня слегка порозовели.
Он вдруг сообразил, что скрывающийся по ту сторону экрана Словечко — живой человек, а не виртуальный тайник для секретов и не случайный знакомый, который может исчезнуть в любую минуту. Между ними существовала прочная связь, и Словечко был вполне реальным существом, которое внимательно выслушивало его пустяковые ежедневные жалобы и чутко реагировало на любые перепады его настроения.
Янь Мулинь скинул свой Вичат-айди. В мгновение нажатия кнопки отправки у него возникло странное чувство, будто он только что переступил какую-то невидимую черту.
【Словечко】: Мгм.
Янь Мулинь невольно принялся воображать внешность Словечка. Раз он фитнес-тренер, у него наверняка великолепная фигура и он помешан на спорте. Интересно, в реальной жизни он тоже так мало говорит? Все известные Янь Мулиню тренеры были на редкость разговорчивы и дружелюбны, и он едва мог представить Словечка за работой с подопечными.
Мысленно Янь Мулинь примерил на него образ знакомых ему тренеров: обтянутые черной майкой-борцовкой и шортами плечи, рельефные мускулы на руках, напрягающиеся при каждом движении, слегка вздрагивающий кадык во время разговора и блестящие капельки пота в яремной ямке.
При этом Словечко сохраняет холодное выражение лица и властно произносит:
— Еще пятьдесят приседаний.
Янь Мулинь хихикнул от собственных фантазий: пожалуй, такой суровый тренер пользовался бы бешеным успехом у интровертов. Сам он до смерти боялся приставучих инструкторов, лезущих во все щели без всяких личных границ и тараторящих без умолку — словно секунда тишины для них смертный грех.
Тут же звякнуло уведомление Вичата.
【Словечко отправляет запрос на добавление в друзья. Запрос: Это я】
http://bllate.org/book/33951/4178092
Готово:
