Едва она договорила, он и впрямь не стал задерживаться, как в прошлый раз, и уж точно не стал терпеливо варить для неё имбирный отвар и дежурить рядом до самого рассвета, пока утренний свет не начнёт нежно проникать в комнату.
Лишь тяжёлые, медленные шаги постепенно стихали вдали.
Ань-по отозвалась одобрительным «хорошо», не пытаясь его удержать, и, подойдя к шкафу, наугад выбрала какую-то одежду, чтобы переодеть Чэнь Чжао.
Пока искала, невольно причмокнула — ей было не понять, почему сегодня между этими двоими такая странная атмосфера. Ведь ещё несколько дней назад они были словно влюблённая парочка, и она уже думала, что у Чжао, наконец-то…
Ну что ж, молодёжь — ветреная, настроение меняется вмиг.
Вздохнув, она отогнала лишние мысли и подошла к кровати.
Только собралась снять с девушки мокрую одежду, как «крепко спящая» Чэнь Чжао вдруг распахнула глаза — ясные, без малейшего намёка на сонную дурноту.
Она приподнялась на локте, взяла из рук Ань-по ночную рубашку и, помолчав, наконец спросила:
— Ань-по, в прошлый раз… это тоже он меня привёз?
* * *
Шанхай, поместье Сент-Эндрюс.
Гранитная дорожка, выложенная по обе стороны аллеи, уходила вдаль, чередуясь с густой зеленью. Машины, проезжавшие мимо, создавали иллюзию средневековой уединённой торжественности.
Неприметный чёрный «Бентли» плавно скользнул в подземный гараж особняка.
— Мы уже приехали, — сказал мужчина, отвечая на звонок, и, слегка приподняв золотистые очки, устало потер переносицу, стараясь смягчить тон для собеседника на другом конце провода. — Мама, что случилось? Почему так срочно?
Да.
Чжун Шаоци находился не в одном из шанхайских домов клана Чжунов, а в резиденции семьи Ло — сюда он приехал лишь потому, что получил внезапный звонок.
Хотя, строго говоря, это и не «дом Ло» вовсе: просто ещё одна роскошная обитель, в которой его мать, госпожа Ло, проводила остаток своих дней в одиночестве.
Выйдя из гаража через чёрный ход и переступив порог, он оказался в вестибюле, оформленном в итальянском стиле: средневековые фрески, занавески и люстры с замысловатыми узорами, винтовая лестница, ведущая наверх. Даже на перилах лежали изящные вязаные покрывала с тонким узором — красиво, но совершенно непрактично, словно сама гордость семьи Ло: увядающая, но неизменно высокомерная.
Слуги по пути, будто репетируя заранее, один за другим, как много лет назад, привычно называли его «молодой господин». Только теперь они сомневались, какое имя ставить перед этим обращением, и потому предпочитали его опускать.
Чжун Шаоци молча кивнул.
Хотя он и не хотел признаваться, места, связанные с семьёй Ло, никогда не оставляли у него приятных воспоминаний. И сегодняшнее возвращение не стало исключением.
Старый управляющий ушёл в отставку ещё несколько лет назад, вскоре после того, как госпожа Ло переехала в этот особняк.
Новый управляющий, явно моложе и энергичнее, за те десять минут, что провёл с ним от гаража до кабинета, не менее пяти раз намекнул, насколько он компетентен и как не желает ограничиваться лишь обязанностями смотрителя дома.
Чжун Шаоци лишь безмолвно кивал — это одновременно означало и «я услышал», и «я не одобряю».
Управляющий, не скрывая разочарования, всё же упорно продолжал и, оказавшись у двери кабинета, воспользовался последней возможностью: вручил ему визитку и, улыбаясь, поклонился, прежде чем уйти.
Чжун Шаоци бегло взглянул на карточку: «Ли Яоян». Перевернул её, ещё раз пробежал глазами — впечатляющих достижений там не значилось.
Не задумываясь, он сунул визитку в карман пиджака и вошёл в кабинет.
Госпожа Ло, скрестив руки, откинулась на спинку кресла и, казалось, дремала.
На столе лежала раскрытая на середине пожелтевшая книга «Классические стихи Древней Греции». Рядом остывал чай — очевидно, она ждала его давно.
Чжун Шаоци сел напротив.
Между ними никогда не было нужды в пустых приветствиях; они привыкли переходить сразу к делу.
— Зачем так срочно вызвала? Что случилось? — спросил он, едва устроившись.
— Пустяки, — ответила она, не открывая глаз. — Но если не сообщить тебе вовремя, эти пустяки могут обернуться бедой.
Он на мгновение замолчал.
Похоже, она почувствовала его настороженность и заговорила ещё медленнее:
— Твой дедушка, хоть и перенёс инсульт после падения, всё ещё держится. Он не дурак и прекрасно понимает, как обстоят дела. Ты же сам видишь лучше меня: клан Чжунов, конечно, велик и богат, но держаться только за гонконгский кусок — уже недостаточно. Ты ведь это понимаешь?
Он помолчал и ответил:
— Понимаю.
Госпожа Ло тихо рассмеялась.
— Тогда я совсем не пойму. С каких пор мой сын превратился в упрямого юнца, который знает, что делать, но не делает? Выйти замуж — дело обоюдное и выгодное. Для тебя это ведь не так уж трудно? Зачем же упрямо идти против воли деда? Или, может, тебе больше по душе та девушка из семьи Чжуо, что мне нравится?
Семья Сунов опирается на политические круги — некогда они были одной из главных сил в Шанхае. У них до сих пор есть влиятельные покровители и старые связи. Пусть их бизнес и уступает многовековому капиталу клана Чжунов, но после возвращения Гонконга в состав Китая в деловом мире важнее не расширение империи, а правильная позиция и лояльность.
Брак с семьёй Сунов — это шаг к стабильности, а не к росту. Дед уже чётко объяснил ему это.
Теперь же госпожа Ло вновь подняла эту тему, повторяя те же самые слова, и это лишь усиливало его раздражение.
— Проект в районе Путуо с семьёй Сунов продвигается независимо от того, состоится ли брак или нет. Я чётко разделяю личное и деловое, — устало произнёс Чжун Шаоци, повторяя уже избитую отговорку. — Если больше ничего нет, мама, я пойду. И тебе стоит отдохнуть.
Он не хотел вступать в спор и стремился как можно скорее уйти.
Но госпожа Ло, очевидно, предвидела его намерения. Едва он поднялся, как она остановила его одним словом:
— Подожди.
Она открыла глаза.
Её взгляд, спокойный и полный сострадания, скользнул по его нахмуренным бровям — он явно был не так собран, как обычно.
Она протянула руку, вынула из ящика два документа и, двумя пальцами подвинув их к нему, сказала:
— Не торопись, Аци. Прочти сначала этот отчёт.
Чжун Шаоци опустил глаза.
На обложке — чёрно-белая копия фотографии.
На снимке мальчик лет восьми–девяти играл в футбол на лужайке. Мальчик был миловиден, и даже в таком юном возрасте в его стройной фигуре угадывалась изящная грация. Что-то в его ещё не сформировавшихся чертах лица показалось… знакомым?
Он перевёл взгляд на надпись рядом:
【Сан-Франциско, США, старая резиденция клана Чжунов. Чжун Лиъе.】
Тот же иероглиф «Ли», что и у его отца, которого он никогда не видел.
— Этот мальчик отлично охраняется в Америке. Если бы не странные валютные переводы из клана Чжунов после болезни деда, я бы и не заметила, — с лёгкой усмешкой сказала госпожа Ло, подперев щёку ладонью. — Понимаешь, Аци? Я просто не хочу, чтобы ты стал запасным вариантом.
Смысл её слов был ясен без лишних объяснений.
Помолчав, она не дала ему собраться с ответом и, вытянув руку, поменяла местами документы, положив второй поверх первого.
— А вот это дед вчера прислал мне. Посмотри. После этого, Аци, я уверена, ты поймёшь, что делать.
Она говорила с привычной уверенностью.
Чжун Шаоци постучал пальцами по столу, не выказывая эмоций, но всё же, немного подумав, взял документ.
Перед ним лежало 【Соглашение о прекращении иска и урегулировании】, датированное восемью годами ранее.
Он читал строку за строкой.
«Сторона А обязуется предоставить Стороне Б базовую работу в Гонконге… Сторона Б обязуется сотрудничать с ответственным лицом по погашению долга… В случае нарушения — десятикратная ответственность…»
И в самом конце.
В графе «Сторона Б» — нарисованная красным маркером глупая свинка с глазами, носом и ушами.
А под ней — аккуратная подпись:
«…Чэнь Чжао».
Та самая Чэнь Чжао, которая восемь лет назад в особняке клана Чжунов с силой оттолкнула его и ушла, даже не обернувшись.
Та самая Чэнь Чжао, ради которой он даже отправлял подтверждение зачисления в университет, лишь бы удержать её.
«Базовая работа в Гонконге» для девушки с её тогдашним образованием — разве это не работа посудомойки или официантки? Такой договор без всяких гарантий — просто пустые обещания, которые лишь эксплуатировали её юный возраст и незнание коварных уловок взрослых.
Он почти представил себе:
Пусть Чэнь Чжао и не любила своего отца и никогда не упоминала его при посторонних, но дедушка Чэнь так скучал по сыну, уехавшему в Гонконг нелегально, что даже спрашивал у него: «Что за место этот Гонконг? Может, уговоришь его вернуться?»
Если дедушка этого хотел, разве Чжао могла отказать?
Как они посмели использовать её слабость, чтобы погубить лучшие годы её жизни — целых шесть–семь лет?
Чжун Шаоци провёл пальцами по белой бумаге с чёрными буквами и вдруг тихо сказал:
— Я искал её в Шанхае шесть лет. А она, оказывается, была всё это время в Гонконге… и даже не решилась попросить у меня хоть каплю помощи.
Госпожа Ло снова усмехнулась, и в её голосе прозвучало насмешливое «ну что ж…»
Но слова застряли у неё в горле.
— Бах!
Громкий удар прервал её фразу.
Она подняла глаза и увидела разлетающиеся в разные стороны листы бумаги, а перед собой — сына, всегда сдержанного и учтивого, с глазами, налитыми кровью, за золотистыми очками.
Она даже уловила в его взгляде слёзы — неуместные, почти яростные.
От его удара стол содрогнулся.
Перед ним сидела его мать.
Та самая мать, что с детства давила на него, как гроб, и постоянно внушала: «Слушайся».
— Чжун Шаоци, — сказала она, — я и твой дед — не на одной стороне. Но мы оба лишь напоминаем тебе: он тогда мог раздавить её, как муравья, придумав любой предлог, чтобы навязать ей непосильный долг. Сейчас он так же легко может лишить тебя всего, что у тебя есть. Сегодня ты в почёте, а завтра, как только он умрёт, клан Чжунов достанется этому мальчишке, и ты останешься ни с чем.
Его глаза покраснели ещё сильнее.
Она положила руку ему на плечо.
— Аци, ты всегда был хорошим ребёнком. Помнишь, однажды ты принёс домой дворняжку? Я сказала тебе: в таком доме эта собака обречена на смерть. И правда, вскоре соседские охранники забили её до смерти палками.
— Если то, что тебе нравится, — не золотая канарейка и не декоративная собачка, запомни: пока ты не станешь настолько сильным, чтобы создать мир, в который никто не сможет вмешаться, ты лишь обрекаешь чужое существо на гибель, внося его в чужой мир. Это саморазрушение.
Она встала, чтобы быть на одном уровне с ним, и, собрав оба документа в стопку, перевернула их и снова протянула ему.
— Поэтому, Аци, не вини других. Просто ты ещё недостаточно хорош, недостаточно силён… недостаточно жесток. В этом дед превосходит тебя во много раз. Разве он не прожил уже достаточно долго?
Их взгляды, острые и пронзительные, столкнулись.
Вопрос «что ты имеешь в виду?» даже не понадобился.
Она мягко улыбнулась:
— Кто первый нападает — тот и побеждает, Аци. Говори с людьми по-человечески, а с демонами — по-демонски. Пора возвращаться в Гонконг и хорошенько ублажить деда.
* * *
На следующее утро Чэнь Чжао пришла на работу вовремя. Уже входя в офис, она услышала, как коллеги обсуждают унизительный перевод Джекки Чжана из отдела недвижимости.
Пробив карту, она села за свой стол, размышляя про себя: «Не ожидала, что всё решится так быстро».
Пока она задумчиво смотрела в монитор, перед её столом остановился кто-то.
— Тук-тук-тук.
Три раза постучали по столешнице.
Она машинально подняла голову.
http://bllate.org/book/3395/373389
Готово:
