Готовый перевод Dragon's Child / Дракон и его роковая ошибка: Глава 14

13 Эпоха Света

Ответить на призыв хозяина контракта — сущий пустяк, для Шаберта куда важнее было имя сына… Что ж, простите этого древнего дракона, который так долго маялся от безделья, что теперь всецело посвятил себя заботам о том, кого вырастил его отпрыск.

Хотя Шаберт частенько ворчал, что маленькая змейка выглядит неказисто и обладает низким уровнем культивации, прожив не одну тысячу лет и прикоснувшись к самим Законам мироздания, он подсознательно чувствовал, что его ребенок не так прост. Кто еще способен с таким грохотом вылупиться из яйца?

Шаберт, щеголяя золотистой шевелюрой и крошечным хвостиком на затылке, следовал за людским потоком в Великий Храм Света Святого города. Как и следовало из названия, это была главная цитадель Церкви Света.

Так уж совпало, что именно сегодня наступило тысячелетие Эпохи Света. По всему миру страны, почитающие Бога Света, пышно праздновали этот юбилей. Хозяин контракта выбрал крайне неудачное время для восхождения на престол: Церковь была занята празднествами, трон еще не успел остыть, а все вокруг только и ждали возможности присягнуть победителю, чтобы добавить блеска и собственного величия в общую копилку славы.

Люди проходили мимо, спеша к Великому Храму, чтобы услышать наставления Папы и ощутить благословение Бога Света. На их лицах сияли счастье, удовлетворение и ожидание новой эпохи; казалось, каждый из них полон веры в будущее.

Шаберт взглянул на величественный, пропитанный божественной аурой Великий Храм Света и со вздохом произнес:

— Тысяча лет процветания, тысяча лет упадка… и вот, вновь настал этот час.

Голос его звучал необычайно устало. Окружающие с недоумением покосились на него и поспешили отодвинуться подальше — надо же было кому-то устроить подобное представление в такой радостный день!

Впрочем, дракону было всё равно, до этого ему не было никакого дела. Он просто… протолкнулся в ворота Храма… людей было слишком много!

Шаберта внезапно охватило острое чувство зависти и раздражения. По сравнению с ничтожно малой численностью расы драконов, человечество поражало своей плодовитостью!

— Да пребудет с вами Бог Света, пусть свет и надежда всегда будут рядом.

С великим трудом пробившись в передний зал, Шаберт увидел две шеренги юных жриц в белоснежных одеяниях. Они улыбались ему, искренне преподнося свои благословения.

Перед каждой из них стоял изящный хрустальный сосуд, кристально чистый и прозрачный, сквозь который отчетливо виднелись очаровательные золотые монетки.

Девушки были как на подбор красавицы, а жреческие рясы лишь добавляли им чистоты и благородства. Их улыбки выглядели такими милыми и искренними, что многие мужчины впадали в транс и принимались швырять золото в хрустальные вазы. Они кидали монету за монетой, пока карманы не пустели, и только тогда с глупыми лицами принимали из рук жриц амулеты. Поговаривали, что эти безделушки лично благословлены Папой и выдержаны перед статуей Бога Света для насыщения божественной силой.

— Пусть Бог Света хранит вас, — жрица сделала легкий приглашающий жест и тут же переключила внимание на следующую партию верующих.

Шаберт шел медленно, а сосуды за его спиной уже были полны.

Скорость сбора подаяний… да что там говорить, даже самые скупые девы из расы драконов не сравнятся с этими людьми!

— Господин, пусть свет и надежда пребудут с вами!

Улыбка жрицы, обращенная к Шаберту, стала еще искреннее… Да чего она смотрит? Денег-то он еще не дал!

Звон золотых монет раздавался непрерывно. Люди расставались с богатствами добровольно, поэтому то, что Шаберт решил проскочить на халяву, вызвало у окружающих презрительные взгляды.

Шаберт дернул уголком рта. Он пришел сюда вовсе не ради благословений, но и устраивать дебош не собирался. Порывшись в кармане, он выудил несколько монет и небрежно бросил пару серебряных… Что до золота, то оно у него водилось — хозяин контракта выделил немало, — но, к сожалению, его любил сын.

— … — Улыбка жрицы дрогнула. Черт возьми, выглядит прилично, а на деле — жадина! А они-то еще планировали пригласить его на свидание!

— Простите, это согласно установленным правилам… — Жрица встряхнула хрустальный сосуд. Неужели он не видит, что внутри одни золотые?

Они что, подняли цены?!

— Раньше это стоило всего одну серебряную монету, — буркнул он, ведь он и так дал две!

Братец, ты в каком веке живешь?

— Эй, парень, что ты такое говоришь? Сегодня же Великая Эпоха! Какое еще раньше? — вмешался стоявший рядом мужчина средних лет. Разве простые смертные могли попасть в Великий Храм? Он с презрением посмотрел на скупердяя, готового удавиться из-за грошей. — К тому же Папа лично сказал, что эти средства пойдут на помощь нуждающимся.

Именно так. Церковь берет плату дороговато, но репутация святых того стоит.

Жрицы тут же напустили на себя скорбный вид и благодарно промолвили:

— Совершенно верно. Бог Света благословляет каждого, кто полон любви и сострадания, и в то же время не забывает о тех бедняках, что всё еще живут в нужде. Мы бесконечно признательны всем, кто открывает свои кошельки ради благого дела! Поэтому, следуя наставлениям божественным, Церковь Света сегодня раздает амулеты бесплатно, чтобы даровать всем мир и покой.

Какое мощное внушение! Люди, которые до этого были недовольны тратами, внезапно успокоились. Купить мир за деньги? А вдруг боги и вправду защитят? Кто из тех, кто осмелился войти в Великий Храм, не совершал грехов?

Верить им было верхом глупости. Шаберт скривился:

— В таком случае, амулет мне не нужен.

Оставьте себе. Моя собственная чешуя куда эффективнее этой ерунды. К тому же, исходившая от амулетов аура света была настолько грязной и хаотичной, что вряд ли она принадлежала Богу Света — да их, небось, даже Папа не касался! Чистой воды обман.

Шаберт с гордо поднятым подбородком невозмутимо зашагал вглубь Храма. Толстокожесть его была такова, что жрицы застыли в каменном оцепенении: еще бы, нашелся смельчак, решивший сорвать представление!

Здесь стоит уточнить: хотя Шаберт и выглядел так, будто золото для него — лишь прах земной, не забывайте, что по своей сути он дракон. Какой бы древний дракон ни был, он никогда не захочет отдавать драгоценное золото в чужие карманы, особенно если оно нравится его сыну.

Шаберт проигнорировал странные взгляды невежественных людей и направился прямо к главному залу, где возвышалась величайшая в мире статуя Бога Света.

Но сейчас там Папа возглавлял молитву, и толпа вторила ему в песнопении. Запевалой выступал миловидный мальчишка с круглыми глазами и невинным личиком, вид которого выражал такое экстатическое благоговение, что он вот-вот готов был упасть в обморок.

Шаберт ощутил, что происходящее не только абсурдно, но и вызывает у него зуд в кулаках — особенно после того, как он разобрал слова гимна.

Кто еще видел, чтобы перед алтарем собственного божества люди во всеуслышание воспевали его «великие заслуги»? Да еще и всей толпой разом!Хила почувствовал это в тот самый момент, когда Шаберт переступил порог, и никак не мог взять в толк, какого дьявола этому дракону понадобилось приталкиваться сюда? Разумеется, даже при всей своей самовлюбленности он не думал, что дракон прилетел преподнести ему свои благословения.

Впрочем, каким бы важным ни казалось дело, ему всё равно предстояло допеть собственную тщательно продуманную партию. Разве он не был потрясен до глубины души? Он всегда считал свои решения мудрыми, свой вклад — бескорыстным, а работу — неизменно усердной... Не восславить себя в этот великий день было бы просто выше его сил!

Тем более что такое выпадает лишь раз в четыре тысячи лет!

Еще тысяча лет — и настанет очередь этого мерзавца Сефериэля вылезать и красоваться на публике!

Мелодия тянулась бесконечно долго, то повышаясь, то понижаясь, переливаясь и требуя вдобавок сопровождения из святого света. Даже папа римский, у которого святого света всегда было в избытке, находил эту песню невыносимо длинной. В кульминационные моменты приходилось устраивать грандиозный всплеск святого света, чтобы вернуть внимание прихожан, у которых уже развилось эстетическое утомление. А вдобавок ко всему, чтобы прикрыть Хилу, ему приходилось еще и выгораживать этого самовлюбленного павлина — просто смерть для живого человека!

Эй, неужели до сих пор непонятно, какими критериями руководствовались при выборе папы? Ключевым фактором был объем хранилища святого света!

Шаберт прислонился к косяку двери и одарил папу сочувственным взглядом — не повезло же кому-то достаться в качестве такого вот подопечного.

Послушай, Великий Старейшина, тебе ведь тоже несладко приходится под его началом.

Наконец, мальчик, изображавший перед статуей божества предельную набожность, выдал долгую высокую ноту, и под этот аккомпанемент испускающий последние духи папа из последних сил активировал световой эффект. Песнопение завершилось...

Какого чёрта, да сколько уже можно!

Шаберт посмотрел на мальчика, выглядевшего так, будто он еще не до конца насытился представлением, и чуть не сорвался!

По Храму прокатились восторженные аплодисменты толпы — то ли в знак восхищения этим прекрасным и возвышенным гимном, то ли от облегчения, что всё наконец закончилось и можно отправляться обедать.

……

Мальчик склонил голову набок и захлопал чистыми большими глазами:

— Шаберт, ты так долго к нам не заглядывал!

Шаберт приложил руку ко лбу. С таким причудливым тоном притворяться ребенком было уже чересчур. Сколько ему лет, он и сам наверняка уже не помнит, а всё туда же — изображает невинного юного адепта?

В другое время от едких насмешек удержаться бы не удалось, но сегодня ему требовалась помощь этого парня, поэтому Шаберт с трудом подавил желание язвить:

— У меня родился сын...

— Где? — Хила вытянул шею и принялся крутить головой по сторонам.

— На Острове Драконов.

— О, какая жалость. А я уж думал вручить ему подарок при встрече. — Хила пожал плечами и лучезарно улыбнулся.

Шаберт тоже улыбнулся:

— Еще увидитесь. Просто подаришь в двойном размере, не больше.

Полно тебе... — мальчик надул губы. — Зачем пожаловал?

— Разве тебе не любопытно, как он выглядит?

Мальчик моргнул и промолчал.

Судя по всему, очень любопытно.

Шаберт полез в карман, вытащил два маленьких белых зубика, повертел их туда-сюда и протянул Хиле тот, что поменьше.

— Помоги выяснить, к какому именно роду он принадлежит.

Окутанное легким божественным светом огромное зеркало отражало реальность. Хила швырнул туда зубик, и безмятежная гладь тут же пошла кругами ряби. Поглотив зубик, зеркало вновь замерло.

Шаберт и Хила придвинулись вплотную, вытаращив глаза и изо всех сил вглядываясь в зеркальную поверхность.

— Эй, почему ничего нет? — Хила собрал на ладони божественный свет и провел им по зеркалу.

Шаберт потерял терпение:

— Может, оно сломалось? Вещице уже несколько тысяч лет, а я ни разу не видел, чтобы ты её чистил! — с этими словами он протянул руку, сдернул с головы Хилы волосок и швырнул в зеркало.

Вспышка! Золотой свет хлынул потоком, ослепляя настолько, что невозможно было открыть глаза — кругом был один лишь свет.

Хила подпрыгнул на месте:

— Смотри, а кто говорил, что сломалось? Отлично работает! Мелкий паршивец, как ты смел выдрать у меня волосы? Почему свои не выдергал? Сдохни, сдохни, сдохни!

Мальчик запрыгал вокруг, яростно колотя Шаберта. Совсем отбился от рук, а ведь в детстве был таким милым! — он снова надул губы.

Твою мать, неужели в старости все доходят до такого состояния? Шаберт испытал легкий ужас.

Свет в зеркале постепенно угас и успокоился, но вдруг на водной глади бескрайнего океана возникло движение. Не успел Шаберт толком присмотреться, как из воды взметнулась длинная извивающаяся тень и в мгновение ока унеслась в небеса.

— Что это было? — Хила даже драться перестал, уставившись в зеркало с разинутым ртом. — Длинное и тонкое... Змея? Нет, погоди, у него же ноги были! Ящерица?

Шаберт пристально вглядывался в зеркало, мысленно прокручивая только что мелькнувший образ. Он толком не успел разглядеть, как выглядило это создание, но облака и сияние вокруг него показались до боли знакомыми — когда маленькая змейка вылупилась из скорлупы, всё выглядело точно так же.

Значит, в будущем его облик будет именно таким? Шаберт погладил подбородок. Пускай выглядит чуточку странновато, но зато внушительно — неплохо!

Он кивнул, оставшись вполне доволен увиденным, однако тут же заметил, что кто-то шарит у него в кармане, и поспешно шлепнул наглеца по руке:

— Ты чего творишь?

Хила погладил покрасневшую ладонь:

— У тебя же остался еще один зуб, брось его туда, я хочу получше рассмотреть.

Услышав это, Шаберт тут же прикрыл карман рукой. Еще чего не хватало, он и так еле пережил потерю двух детских зубов, к тому же украл их тайком от малыша — придется ведь потом закапывать обратно.

Хила попытался отнять вещицу силой, но Шаберт не собирался поддаваться. В конце концов, застрявший в теле капризного подростка взрослый мужчина не смог одолеть рослого парня. Надув щеки, Хила выругался:

— Жадина.

Что за глупости, разве среди драконов бывают щедрые?

Получив удовлетворительный ответ, Шаберт перед уходом вдруг задал вопрос:

— Послушай... Мое имя что-нибудь значит?

Хила замер. Лицо миловидного мальчишки вытянулось, он широко раскрыл рот, пытаясь сосредоточиться, поморгал пару раз, но никакого продолжения не последовало.

Шаберт вздохнул, развернулся и пошел про напоследок бросив через плечо:

— Не ломай голову. Можешь думать хоть еще пару тысяч лет, всё равно толку не будет.

— Проваливай! — Хила взбесился и принялся яростно топать ногами. Лишь когда фигура Шаберта полностью скрылась из виду, он унялся и пробормотал себе под носом:

— Смысл... Конечно же, он есть.

Маленькая змейка лежала у входа в пещеру под большим деревом и отчаянно копала землю хвостом. Огромная яма уже была готова, но зуба по-прежнему нигде не было видно.

— Чирик-чирик... — Я же закопала его прямо здесь?

Она склонила голову набок, и из её горлышка вырвалась целая серия возмущенного пиликанья. Какой ублюдок украл мой зуб?

http://bllate.org/book/33949/4177891