Готовый перевод Dragon's Child / Дракон и его роковая ошибка: Глава 15

Глава четырнадцатая: Имя и обряд

После долгих обсуждений у маленькой змейки наконец-то появилось имя. Разве это не великое событие?

В Храме Бога Драконов собрались все семь старейшин. Облаченные в парадные, строгие одежды, они стояли перед статуей Бога Драконов с добрыми и ласковыми улыбками, наблюдая за тем, как маленькие дракончики один за другим, ведомые своими родителями, семенят внутрь мелкими шажками.

Малыши вылупились совсем недавно и еще не умели принимать человеческий облик. Кругленькие и пухлые, виляя крошечными задницами, они выстроились в ряд. Каких только расцветок здесь не было — на любой вкус! И хотя внешне они немного различались, все смотрели по сторонам широко открытыми от любопытства глазами и выглядели невероятно мило.

Конечно, больше всего внимания привлекала последняя пара — отец и сын. Шаберт по-прежнему держался прямо, с золотистой копной волос, собранных на затылке в озорной хвостик, и его безбашенная, разнузданная улыбка была донельзя ослепительна — от него просто невозможно было отвести глаз.

Вот только у его ног... Эта черная-пречерная, прильнувшая к земле змеиная голова, которая изо всех сил тянула вверх шею и тощее тельце, пытаясь дорасти до Шаберта, выглядела откровенно не к месту. Ну скажите, откуда в этом мире берутся такие страшные змеи?!

Неужели нельзя было обзавестись хоть каким-нибудь узором? Разве чешуя не может блестеть чуть ярче? Тот, кто шагает рядом с тобой, сияет так золотом, неужели нельзя отразить хоть капельку света?

Окружающие драконы с содроганием хотели закрыть глаза руками.

На самом деле крошечная змейка чувствовала себя крайне скверно. Шаберт наотрез отказался позволить ей обвиться вокруг себя, заставив ползти по земле самостоятельно под предлогом того, что сегодня особый день, что нужно иметь драконью выправку, быть независимым и сильным и ни в коем случае не позорить приемного отца!

Почему обвиваться вокруг опекуна — это позор, змейка не понимала. Она знала лишь одно: одновременно изо всех сил вытягиваться в длину и успевать за широким шагом Шаберта было невероятно тяжело, она едва не задыхалась от напряжения!

Недовольная змейка посмотрела на пухлых дракончиков и рассердилась еще сильнее. Почему они такие высокие и даже могут держаться за руки с родителями?

— Кхе-кхе, все прибыли вовремя, давайте начнем, — Великий Старейшина откашлялся и бросил взгляд на Шаберта.

В этой партии насчитывалось ровно с десяток детенышей, и будущее расы драконов выглядело весьма многообещающим. Но не пора ли вам, уважаемый, исполнить свой долг: стать свидетелем выбора новых имен для малышей, официально принять их под свою защиту и вписать в родословную?

Шаберт скосил глаза на змейку, которая все еще дулась. Хотя он не понимал, что именно она бормочет, но после стольких дней совместной жизни по амплитуде и направлению покачивания змеиной головы, тела и хвоста, а также по тональности и спешке писков мог довольно точно определить настроение крохи.

Головка задрана высоко-высоко, отвернута в противоположную сторону, глазки косят в его же сторону, а хвост нервно шлепает по земле — сразу видно, что капризничает и ждет, пока его начнут ублажать.

Шаберт вдруг подумал, что, похоже, он и вправду избаловал этого малыша!

Потерев нос, он на всякий случай одарил Великого Старейшину многозначительным взглядом — мол, приглядывай за моим ребенком получше, — и вмиг растворился в воздухе.

Сегодня Его Величество Бог Драконов был донельзя эффективен! Он даже не стал ворчать по поводу тщательно выбранных родителями имен, не стал медленно и придирчиво разглядывать молодые побеги расы драконов и даже не стал проверять их потенциал — сразу даровал божественное покровительство!

Но разве это не его прямая обязанность?!

Великий Старейшина был готов зарыдать от безысходности. Десяток с лишним долгожданных малышей едва успели подняться на помост, как их окутало сияние, после чего на лбу у каждого отчетливо проступила Печать Бога Драконов и тут же медленно растаяла. На лицах родителей застыло ошеломленно-растерянное выражение: неужели столь грандиозный обряд завершился вот так просто?

— Следующий, — раздался над ухом нетерпеливый голос Шаберта.

Великий Старейшина дернул уголком рта: да ведь следующий — твой собственный сын, эй!

Он перевел взгляд... Эээ, куда же подевалась змея?

Только не надо шуток! Великий Старейшина едва не поседел от тревоги. Разве тот парень не прогнал всех по процедуре с такой спешкой именно ради этой крохи?

Змейка ждала, ждала и ждала, но Шаберт так и не подошел ее утешить. Она всего лишь хотела показать опекуну свое недовольство, а когда повернула голову, тот исчез!

Чешуя на теле едва не встала дыбом. Обряд, происходивший в центре зала, ее ни капельки не интересовал, и она пустилась на поиски приемного отца, ползая туда-сюда. Уж такого-то красавца можно было легко отыскать, просто проследив за взглядами самок-драконов.

Змейка была тонкой и длинной, поэтому она без труда шныряла между ног драконов, что в итоге привело к тому, что Великий Старейшина, окинув зал взглядом, не смог обнаружить даже следа.

Змейка была глубоко разочарована. Ей всего-то хотелось крошечного утешения, она по-прежнему любила своего опекуна и вовсе не собиралась игнорировать Шаберта специально.

Вильнув хвостом, змейка пообежала себе, что как только Шаберт отыщет ее, она больше никогда не станет сердиться. Если он запрещает обвиваться вокруг него — не будет, и непременно станет вести себя как пай-мальчик... мда, постарается не позорить его.

Стоило ей только дать это обещание про себя, как ее подхватили за шкирку. Змейка подняла голову:

— Пи-пи?

Великий Старейшина наконец-то смог облегченно выдохнуть. Разве у него была не железная выдержка? Разве легко служить Богу Драконов? И тем не менее эти ненормальные отец с сыном едва не переломали ему все старые кости своими треволнениями.

Утерев со лба мелкие капельки пота, он отнес змейку в центр зала и опустил на пол.

— Хороший малыш, как только ты завершишь этот обряд, твой папа появится, — с искренней улыбкой в глазах произнес Великий Старейшина, глядя на змейку. — Ты ведь понимаешь меня, правда?

— Пи-пи-пи-пи? И правда вернется?

Черные, как смоль, глаза неотрывно уставились на Великого Старейшину.

Ишь ты, а глазки-то черные и красивые, — мысленно похвалил Старейшина, а вслух твердо произнес: — Точно. — И кто бы знал, как именно он умудрился это понять!

Змейка успокоилась и послушно свернулась кольцами в центре зала, задрав голову в ожидании обряда.

Сноп золотого света окутал змейку, а по земле зазмеились хрупкие серебряные нити. Переплетаясь друг с другом, они образовали сложный и пышный магический круг. Крошечные искорки серебристого света медленно поднимались с пола, зависая вокруг змейки.

Змейка с любопытством озиралась по сторонам, то приоткрывая пасть, чтобы проглотить крупицы света, то взмахивая хвостом, чтобы отогнать их, но серебряное сияние по-прежнему плотно окружало ее.

Затем в тишине зала раздался низкий голос:

— И... лай...

В тот же миг все серебряные лучи, словно по зову, единым потоком устремились в тело змейки. Затем она почувствовала, что отрывается от земли. Опустив голову, она поняла, что и впрямь парит в воздухе. Тревожно извившись пару раз, она увидела, как магический круг на полу словно ожил: он поднялся в воздух и стал постепенно окутывать змейку. Сияние серебряных нитей на мгновение ослепительно вспыхнуло, а затем стало медленно угасать, пока наконец не запечатлелось узором на черном теле змейки.

Какая огромная Печать Бога Драконов...

Великий Старейшина был готов выругаться последними словами. Все они что, здесь мертвые драконы, по его мнению? У чьего ребенка эта печать занимает лишь крошечный кусочек на лбу? Но здесь она покрывала все тело! Разве можно быть настолько бесстыдно предвзятым?!

Великий Старейшина мысленно изливал все свое недовольство Богом Драконов, но на лице ему приходилось сохранять выражение изумления и радости. Он поманил змейку рукой:

— Во имя Бога Драконов, иди сюда, Илай! Должен признаться, тебе невероятно повезло! Поздравляю, мой малыш.

Остальные шесть старейшин в полном недоумении уставились на змейку. Так не бывает: у нее нет крови расы драконов, почему же она удостоилась такой милости Бога Драконов? Стоит вспомнить, что даже к самому Шаберту в свое время не питали столь явного предпочтения — а ведь они опасались, что Его Величество Бог Драконов не проявит уважения и Шаберт снова устроит переполох.

Любая раса слепо почитает и уважает божество, в которое верит. Тем более что Бог Драконов некогда обратил свое тело в Остров Драконов, а его кости поддержали барьер этого острова, защищая весь сородичей. Все присутствующие просто чувствовали некоторую несправедливость на душе, но никто не собирался ставить под сомнение решение объекта своей веры. Быть может, в этой змейке действительно было нечто особенное.

Змейка посмотрела в сторону Великого Старейшины, но с места не сдвинулась. Она слегка встревожилась: почему-то она не могла пошевелиться, казалось, что-то рвется изнутри ее тела.

Стоило ей только приоткрыть пасть и попытаться издать сигнал о помощи, как мощная волна энергии вырвалась наружу.

Небеса залило ослепительное сияние, повсюду разлился золотой свет, столб энергии устремился прямо ввысь, пространство вокруг заволокило разноцветными благоприятными облаками. Силуэт золотой чешуи, грозные призрачные когти, длинные усы и внушительные драконьи рога, золотая грива, развевающаяся назад... Неясный иллюзорный дракон с широко разинутой пастью взревел и вырвался из тела змейки, пронзил купол зала и вихрем помчался в небеса, следуя за световым столбом!

Все это произошло в одно мгновение. Когда та мощная энергия рассеялась, змейка наконец расслабленно обмякла. Как же стало легко... Фух.

Какая-то пара рук подхватила обмякшее, словно мертвая змея, создание и бережно прижала к груди. До чего же ты умотался!

Шаберт погладил змейку по голове и, обернувшись, встретился взглядом с теми самыми лицами с открытыми ртами в форме буквы О, испытав странное чувство гордости.

Видите? Вот в какую форму со временем превратится его собственный сын: это слияние красоты и силы, где твердость и мягкость сплетены воедино, окутанное неведомой тайной.

Илай — это непознанное будущее.

С этого момента змейку стали звать Илай.

У Шаберта появился сын — эта весть молниеносно разнеслась по определенным кругам.

Что?

Быстро собирайтесь, несите подарки для первой встречи!

Свет прибыл первым. Огромная световая птица — посланница Хила — сделала круг в небе над Островом Драконов, после чего в барьере наконец образовалась брешь.

Птица издала громкий крик, и у пролома появились всевозможные сверкающие золотые изделия.

Хила, конечно, прекрасно знал, что Шаберт никогда не испытывал недостатка в золоте, но у этого непутевого парня с самого детства наблюдались некоторые проблемы со вкусом. Подобно прочим драконам, он совершенно не умел ценить произведения искусства, так что Бог Света, с большим нетерпением ждавший проявления истинной формы Илая, счел необходимым с малых лет привить ребенку эстетический вкус.

Конечно, золотые изделия были не просто золотом: вещи, прошедшие через руки Хила, никогда не были заурядными безделушками — от них всегда исходило нечто вроде священного света.

Следом за этим прибыл подарок от Сефериэля. Этот оказался поистине щедр: целый хрустальный шар свежих душ.

Шаберт покрутил эту вещицу в руках, бегло просканировал ее и осквернился улыбкой. Заключенные внутри души были самыми разными — среди них встречались как мужчины, так и женщины, но все без исключения являлись редкостными красавцами и красавицами.

Чистые жрицы света, непорочные человеческие девы, хрупкие и прекрасные эльфийки, манящие и соблазнительные зверолюдки-лисицы... От юношей до властных красавиц — здесь были представлены все возрасты. И что неизменно — все эти души обладали мощным питательным потенциалом, при жизни были абсолютно оптимистично и позитивно настроены и отличались твердой верой.

Какая редкость, подумал про себя Шаберт, а затем без малейших угрызений совести спрятал подарок в самый дальний угол пространственного кольца.

После этой двоицы подоспели чистые элементальные кристаллы от пяти главных богов стихий — ветра, огня, молнии, земли и воды, благословение природного сродства к стихиям от Богини Природы, а также благословения от прочих божественных престолов.

В конце концов, до него дошли слухи, что ребенок Шаберта обладает сродством ко всем стихиям сразу, так что пригодится абсолютно всё.

Как и любые родители, до тех пор пока ребенок не достигнет совершеннолетия, они беззастенчиво припрятывали все подарки для первой встречи.

Сладко спавший в этот момент Илай, разумеется, ничего об этом не знал.

http://bllate.org/book/33949/4177892