Готовый перевод Dragon's Child / Дракон и его роковая ошибка: Глава 13

Значение имени

Раса драконов дорожит каждым своим потомком, поэтому нет ничего удивительного в том, что имена для них подбирают с особой тщательностью.

Ниния — это изящество и благородство; Джулия — страсть, подобная пламени... А Шаберт?

Кстати говоря, откуда вообще взялось его имя?

Шаберт сидел в единственной библиотеке Острова Драконов и предавался воспоминаниям. Ну, если быть точным, это была всего лишь кладовая в уголке Храма. Все книги там были очень древними: помнится, кто-то из прошлых представителей поколения Великих Старейшин подражал людям, жаждущим знаний, и просто-напросто притащил их из человеческого мира. Разумеется, падкая на лесть и любящая прихвастнуть раса драконов всегда с удовольствием зачитывалась местами, где описывались героические позы их сородичей. В таких текстах неизбежно встречались имена нескольких широко известных драконов-героев, так что нет ничего странного в том, что имена Огромных Драконов со временем становились всё более человеческими.

Обвившись вокруг головы Шаберта и вытянув мордочку с макушки прямо перед его носом, маленькая змейка надела на него обруч, а затем с любопытством уставилась на страницы книги. Там красовалась иллюстрация: на спине гордо выпрямившегося и распростёршего крылья золотого дракона сидел облачённый в доспехи воин с длинным мечом в руке, и этот дракон вместе с человеком сражались против множества странных и свирепых чудовищ.

— Чи-чи? — Разве здесь тоже была та великая битва богов и демонов?

Маленькая змейка всё еще с дрожью вспоминала грандиозную смуту Шести Миров: его мать, чьего лица он даже не успел увидеть, погибла именно тогда, а злобная мачеха воспользовалась той же суматохой, чтобы избавиться от него. Поэтому от всевозможных битв богов и демонов его просто воротило.

Шаберт всё еще погружался в воспоминания о том, почему его вообще так назвали, но прошло столько времени, что он успел всё позабыть. Подсказка маленькой змейки заставила его вспомнить о насущных делах.

Заметив, что малыш с увлечением разглядывает раскрытую картинку, он с улыбкой произнес:

— Что, хочешь взять себе это имя? Эберо... Смелый и бесстрашный воин?

Шаберт нарочно выделил голосом слова смелый и бесстрашный, в его тоне сквозило сильнейшее подтрунивание.

— Чи-чи! — Ни за что! Он — пацифист.

— Впрочем, с твоим-то телосложением и нынешним уровнем культивации тебе лучше отказаться от этой затеи: воин со свернутой поясницей и выбитыми зубами — это же просто курам на смех. — Шаберт протянул руку и легко щелкнул змейку по выросшей на макушке змеиной головке.

Маленькая змейка тут же гневно разинула пасть, вцепилась зубами в палец Шаберта и изо всех сил принялась жевать его оставшимися двумя крошечными острыми зубками.

Кожа Огромного Дракона настолько толста, что даже в человеческом обличье он неуязвим для клинков и стрел, не говоря уже о Золотом Драконе. Шаберт лишь чувствовал, как два крошечных зубика змейки щекотно трутся о его палец, а мягкие движения пасти напоминали массаж. Чувствуя себя крайне неуютно, он поспешно вытащил руку и потерянно уставился на собственный влажный палец.

Захлопнув книгу, он небрежно швырнул её в угол, снял маленькую змейку с головы, прижал к груди и, покачиваясь на ходу, вышел из Храма, попутно рассуждая вслух:

— Хотя имя — это всего лишь способ обращаться к кому-либо, в будущем, когда ты заключишь контракт с человеком или столкнешься с другими законами мироздания, смысл имени будет иметь колоссальное значение. Чем сильнее душа, тем мощнее сдерживающая сила имени, так что над твоим именем мне нужно хорошенько поломать голову.

Разумеется, дело было не только в этом. Для практикующих, идущих по пути сильных мира сего, имя служит своего рода заклинанием. Удачное имя способно до определенной степени компенсировать недостатки истинной формы или усилить те или иные преимущества — особенно ярко это проявляется в процессе обретения божественности и святости.

Он и так уродился таким неказистым, да к тому же со столь слабой силой — если не восполнить это в других аспектах, как же он дальше жить-то будет!

В Шаберте бушевало врождённое чувство ответственности, тем более когда речь шла о сыне, которого он уже официально признал.

……

Колеблясь на протяжении многих дней, маленькая змейка успела примерить самые разные имена: и изящно-оптимистичное Эдра, и сулящее защиту и покровительство Александр, и смелое с бесстрашным Эндрю, и даже милое эльфийское Обри — всё это успевало побывать на его голове...

Сначала малыш еще отзывался парочкой чирикающих звуков, но под конец он с огромным аппетитом уплетал яйца различных магических зверей, совершенно перестав обращать внимание на непрекращающееся бормотание Шаберта.

Семь старейшин теперь хватались за головы при одном виде Шаберта и тут же бросались врассыпную, лишь бы избежать разговоров о выборе имени для этого псевдодракона.

Сказать по правде, у кого еще рождаются дети, из-за которых поднимается такой шумм вокруг выбора имени? Понравилось какое-нибудь — взял да нарек им, делов-то.

— Послушай... ну что на этот раз не так? Эдвин — обладатель несметных богатств. — Разве это не предел мечтаний любого Огромного Дракона?

Великий Старейшина был готов поседеть от расстройств: да что он вообще пытается устроить!

Шаберт проигнорировал внутренний крик старейшины, покачал головой и ответил:

— Ему никогда не придется беспокоиться об этом. К тому же... какая от этого польза для его будущего? Ему требуется рост боевой мощи! Но я понятия не имею, какое имя лучше всего подойдет обладателю всех стихий.

Конечно, я тоже не знаю. — мысленно пробормотал Великий Старейшина. Обладатели всех стихий — это существование на уровне богов, а боги... кто знает, откуда вообще берутся их имена, прямо как у этого вот типа, что стоит перед ним.

— Шаберт, а кто дал имя тебе? — Прошу прощения, ему просто безумно захотелось посплетничать.

Кто дал? А ведь это поистине отличный вопрос! Перед ним открылся совершенно новый ход мысли: глаза Шаберта ярко блеснули, и у него мгновенно созрел план.

На следующий день маленькая змейка мирно сидела в Храме напротив семи старых хрычей, а его названный родитель куда-то пропал.

……

Чтобы защитить молодняк от охоты, поимки или насильственного заключения контракта господина и слуги, молодые драконы, не прошедшие период испытания, не имеют права покидать Остров Драконов. Поэтому Шаберт в одиночку добрался до Империи Святого Света, где новый хозяин контракта принудительно призвал его.

В столице Империи Святого Света всё еще развевались разноцветные флаги. Горожане только что увидели своего нового короля: его статная, мужественная фигура в седле, полная юношеской энергии и жизненной силы, глубоко запала людям в душу. Однако в следующее же мгновение со всех сторон хлынули свирепые мятежники и окружили королевский дворец.

Старый король скончался, но передал престол не своему сыну, а любимому внуку, в один миг разрушив надежды принцев, которые так долго ждали своего часа и тщательно готовились к этому моменту. Междоусобная грызня между братьями мгновенно сменилась общей ненавистью к новому правителю. Нетрудно доказать, под каким колоссальным давлением находился только что взошедший на трон король, столкнувшись с целой свопой алчных дядей.

Дед умер слишком внезапно, и молодой государь, погруженный в изучение боевых искусств, еще толком не успел привыкнуть к новой роли, как уже оказался на троне.

Призыв Шаберта был для него вынужденной мерой.

Золотой Дракон спустился с небес, укутанный в лучи золотого солнца. Его ослепительная золотая чешуя отражала яркие лучи, испуская сияние, а исполинское тело выглядело невероятно величественно и грозно. Легенды о том, что в Империи Святого Света есть дракон-хранитель, оказались чистой правдой.

Под воздействием Драконьего Величия солдаты, окружившие дворец, мгновенно впали в панику, со страхом глядя на взмахивающего крыльями золотого дракона в небе.

Что здесь вообще происходит?

Золотые глаза Шаберта медленно скользнули по людям внизу, излучая властность и давление.

Его контрактодержатель находился во дворце, а ауру прежнего хозяина Шаберт уже не ощущал — судя по всему, тот давно умер. Люди и впрямь живут до обидного мало, с чувством отметил про себя Шаберт. Впрочем, этот сопляк устроился из рук вон плохо: коронация прошла только сегодня, а его трон уже шатается.

Проявив толику профессиональной этики, Золотой Дракон яростно взмахнул крыльями, и элементы ветра мгновенно сгустились, породив чудовищный ураган, пронёсшийся по всему дворцу. Куда бы он ни направлялся, люди, словно муравьи, взмывали в воздух и разлетались во все стороны.

Не стоит спрашивать его, как быть со своими же — Шаберту нужно было лишь убедиться, что ураган не унесет самого контрактодержателя.

Когда буря стихла, дворец представлял собой сплошные руины. Но если кто-то надеялся добиться успеха в восстании с помощью этой жалкой шпаны, то это было просто невозможно. Поэтому после того, как буря улеглась, перед глазами осталась лишь так называемая элита.

Шаберт искренне считал, что ему стоило притащить с собой и маленькую змейку, чтобы та воочию оценила героическую поступь своего папаши, а заодно поучилась тому, как использовать преимущества расы драконов для решения проблем с надоедливыми людишками.

Стоит отметить, что любой не имеющий хозяина молодой дракон в период испытания обязательно сталкивается с одной, двумя или даже несколькими облавами со стороны людей. Главная цель испытания — научиться вырываться из кольца окружения, избегать бесчисленных ловушек и внезапных атак, да вдобавок еще и эффектно перебить всех обидчиков. Разумеется, заключение контракта с богатым и весьма сильным хозяином станет лишь приятным бонусом.

Маленький змей отставал в развитии, так что Шаберту приходилось заниматься с ним индивидуально!

Рассуждая подобным образом, он выпустил из пасти драконье пламя вместе с дыханием. Драконий огонь отличался невероятным жаром, его не могли потушить обычные дождевые капли, и он с легкостью плавил даже скалы, так что дворец, разумеется, не избежал этой участи.

Каждый дракон — это поистине грозная команда разрушителей, способная снести любое здание в мгновение ока. К счастью, у него хватило ума осознать, что контрактодержателя сжигать всё-таки не стоит.

Молодой король, загнанный собственными дядями в столь безвыходное положение, был искренне благодарен деду за своевременное напоминание. За призыв Шаберта приходилось платить высокую цену, и зачастую это оборачивалось полным исчезновением всего, кроме собственной жизни.

Поэтому, призвав Шаберта, король в первую очередь приказал верным соратникам укрыться в безопасном месте, после чего принялся водить хороводы вокруг дявей в ожидании спасения со стороны некоего дракона.

Эй, парень, тебе определенно повезло. Обычно Шаберт не отвечает на призыв мгновенно — затянуть на несколько часов или даже дней было для него в порядке вещей. И где бы ты тогда плакался?

Злодеи были практически уничтожены беспорядочными атаками Шаберта, после чего во всех уголках дворца, словно грибы после дождя, стали появляться верные престолу спасатели.

Люди — это просто... Шаберт так и рвался взмахнуть крыльями и немедленно улететь. Тем не менее, ему предстояло провернуть одно крайне досадное дельце: он искренне считал, что давать людям три возможности принудительного призыва было колоссальной ошибкой, а передача этого права по наследству на три поколения вперёд — и вовсе ошибка в квадрате.

Его исполинское тело доставляло массу неудобств и привлекало слишком много зевак, а до ушей то и дело доносились возгласы: Прежний король и вправду передал дракона-хранителя новому правителю! Судя по всему, народ понятия не имел о том, что Шаберта вообще-то отдали другому.

Некий дракон с темными кругами под глазами принял человеческий облик. Поправляя конский хвост на голове, он под испуганными взглядами стражников вальяжно направился в уцелевший уголок дворца.

Дело сделано, осталось поставить подпись и печать: парень, твой первый призыв использован, осталось еще два, после чего можешь катиться на все четыре стороны.

Спустя месяц снова увидев своего Золотого Дракона, Яд был одновременно безумно рад и ужасно напряжен.

Дед говорил, что у Шаберта крайне бурный нрав — настолько бурный, что ему лень даже притворяться вежливым; он всё делает исключительно по собственному желанию, и ухаживать за ним невероятно трудно. Однако его сила поразительно велика и непостижима, а находясь рядом с Шабертом, можно вообще не беспокоиться о собственной безопасности. За исключением его заскоков, он был идеальным, желанным партнером-скакуном для любого Всадника Дракона.

Боевой талант Яда был поистине выдающимся: в двадцать лет он уже носил звание Великого мастера меча, являясь бесспорным гением. Пожалуй, главным сожалением за всю жизнь старого короля было лишь то, что он так и не смог достичь уровня святого, поэтому он безумно любил этого внука. Неудивительно, что он хотел отдать ему всё самое лучшее, а для правителя лучшим подарком, разумеется, было государство, и выживший из ума старик поступил именно так.

Однако Яд, погруженный душой и телом лишь в боевые искусства, оказался совершенно не готов к свалившемуся на него трону. У него не было ни связей, ни поддержки влиятельных кланов, и даже сама коронация давалась с трудом. Дяди же свирепствовали вокруг, словно волки, и чистому душой юноше не оставалось ничего иного, кроме как обратиться за помощью к Шаберту.

— Шаберт... — юноша, или даже правильнее сказать подросток, Яд позвал его с трона, и в его голосе прозвучала легкая обида.

Шаберт кивнул, без малейших препятствий подошел к Яду, наклонился и прижал указательный палец к межбровью короля. На кончике пальца ярко вспыхнул золотой свет и тут же исчез, а Яд почувствовал лишь легкое мгновенное покалывание.

— Что ты делаешь? — с тревогой и недоверием спросил Яд.

Шаберт ответил:

— Ты только что израсходовал одну возможность призыва. Напоминаю: у тебя осталось еще два раза.

— ... — Яд почувствовал себя обманутым. Неужели в такой момент эта драконья натура не могла обойтись без столь приземленных ударов под дых?

Поколебавшись, Яд произнес:

— Ты уходишь, да?

— Дело сделано. Конечно, если ты хочешь оставить меня здесь, можешь потратить вторую попытку призыва, — покладисто отозвался Шаберт.

У Яда мгновенно пропало всякое желание изливать душу.

Дед был прав: этот дракон — настоящий сукин сын.

— Если... если я захочу бросить всё это и отправиться странствовать по материку? Ты же знаешь, из меня никудышный король... Шаберт, ты бы хотел поехать со мной? — В какой-то степени этот парень был донельзя наивен и инфантилен. В конце концов, его слишком долго оберегали от суровой реальности, раз он питал столь непрактичные иллюзии.

Шаберту даже не нужно было думать над ответом: дома его ждала змейка. Странствовать? Драться с магическими зверями?

— Я отказываюсь. Если что-то случится — призывай.

С этими словами фигура Шаберта растворилась в пространстве дворца.

Взгляд Яда мгновенно стал решительным.

http://bllate.org/book/33949/4177890