Готовый перевод Dragon's Child / Дракон и его роковая ошибка: Глава 12

Одиннадцать. Поесть — задача не из легких

Маленький змей лежал на свежезастеленной бархатной подстилке. Хотя это и называлось кроватью, от коврика, на котором он лежал, будучи еще в яйце, она ничем не отличалась. Сейчас он свернулся кольцами, приподнял голову и с бесстрастным видом уставился на то, что стояло перед ним… Тарелку с невнятной субстанцией цвета детской неожиданности.

Что это такое?

— Кхм-кхм… — Шаберт покосился на замершее существо и прочистил горло. Змей тут же вскинул голову, глядя на своего приемного отца, и в его черных блестящих глазах читался немой вопрос.

Шаберт почувствовал себя немного неловко и нелепо усмехнулся:

— Это… те старые клячи из Храма специально приготовили для тебя, ну, то есть для всех драконят — питательный рацион. Ты целый день ничего не ел, может, попробуешь?

От такого цвета и такой склизкой консистенции кого угодно стошнит. Кто, черт возьми, вообще захочет это есть? Точно ли это не вышло с другого конца кишечника?

Отец и сын в этот момент синхронно выругались про себя!

Однако все драконята росли на этом, и хотя Шаберт вовсю ругал это варево в душе, ради здоровья сына он с натянутой улыбкой придвинул тарелку ближе к змею.

Это напоминало поведение многих родителей: они заставляют детей делать домашку и ходить на дополнительные занятия, при этом проклиная проклятую школу и учителей за издевательства над психикой ребенка. И так они противоречили сами себе долгие двенадцать лет!

Маленький змей с крайним презрением посмотрел на двуличного Шаберта, а затем решительно отвернулся.

Шутки в сторону. Мало того, что цвет отбивал у дракона всякий аппетит, так еще и запах стоял настолько резкий, что он не хотел даже приближаться к этому месиву. Змей принюхался: пахло сырым мясом, но совсем неаппетитно. Никакого уважения к кулинарии.

Тело змея было гибким и податливым. Притворившись, что не понимает намерений Шаберта, он дернул хвостиком, схватил его зубами и принялся кружиться на месте, играя сам с собой.

Шаберт с нахмуренным видом смотрел, как малыш с упоением жует собственный хвост, который уже весь блестел от слюней. Очевидно, он проголодался.

Взгляд Шаберта снова упал на тарелку с «продуктом» цвета фекалий. То, к чему даже голодный малыш не желает прикасаться… Уголок его рта дернулся, и он, подхватив тарелку, одним движением выбросил её прочь.

Шаберт вытащил хвост из пасти змея, хлопнул себя по бедру и поднялся на ноги. Размяв плечи и выпрямив грудь, он тряхнул своим «конским хвостом» и бросил:

— Сиди здесь, я скоро вернусь.

Огромные Драконы тысячи лет назад никогда не ели подобной дряни. Поедание мяса большими кусками — вот истинное проявление доблести расы драконов, а теперь всё становится каким-то мелочным и убогим.

Змей склонил голову набок, провожая его взглядом до выхода из пещеры.

Спустя некоторое время он сполз с мягкой кровати, осторожно выглянул наружу и, убедившись, что Шаберта действительно нет, быстро, виляя хвостом, пополз обратно.

Его уже давно не устраивало обустройство жилища. У этих дракониц совершенно нет вкуса: словно деревенские бабы, они знают только одно — свалить все золото и драгоценности в кучу и валяться на них. Пошлость!

Призрачный Королевский Змей, оставленный Шабертом на страже, с тоской лежал у входа и грелся в лучах луны. Некогда великий повелитель, как же он докатился до такой жизни?

…

Тело маленькое, магическая сила слабая, к тому же от голода после целого дня без еды он совсем ослаб. Как раз когда змей усердно разгребал хвостом груду золота, вернулся Шаберт.

С небес на вход в пещеру с грохотом свалился огромный объект. Призрачный Королевский Змей, охранявший вход, что есть мочи бросился наутек, прячась за камнями и осторожно поглядывая на пещеру… Это был огромный толстый трехрогий ящер с глубокой раной на брюхе, из которой ручьем лилась кровь. Он еще был жив, и у Призрачного Королевского Змея потекли слюнки.

Шаберт бросил умирающего ящера и широкими шагами вошел в пещеру, где увидел змея, сидящего на куче золотых монет.

Несмотря на мутацию, в нем всё же течет кровь Огромного Дракона? Эта тяга к золоту… Шаберт не знал, что и сказать.

Всё равно ведь его не съешь!

Шаберт беспомощно покачал головой. Но у хорошего отца в ответ на странные пристрастия сына есть только один выход — смириться. Раз малышу нравится, в будущем будет приносить ему еще больше, благо он сам — настоящий мастер по производству золота.

— Сначала поешь, вечером я разрешу тебе поспать на этом, — очень великодушно пообещал Шаберт, хотя сам совершенно не понимал, что приятного в том, чтобы спать на золоте.

Ты что-то не так понял? Змей в замешательстве обвился вокруг руки Шаберта, издавая милое чириканье.

— Ну всё, я сказал — сделаю, не сомневайся, — заверил его Шаберт и вынес змея из пещеры. Вскоре малышу стало не до раздумий о том, почему ему непременно нужно спать на жесткой золотой постели.

Перед ним лежал дергающийся в конвульсиях трехрогий ящер. Змей остолбенел: неужели это всё ему на обед?

Шаберт положил змея на землю и, не теряя времени, нанес удар по шее ящера, который никак не мог окончательно испустить дух. Его сложенные вместе пальцы легко полоснули по сонной артерии, и дергающееся тело мгновенно затихло.

Затем он вспорол живот ящера, отрезал самый свежий кусок мяса и поднес его к змею, заботливо нарезав на маленькие кусочки.Маленький змееныш посмотрел на окровавленный кусок мяса, моргнул, а затем открыл пасть и вонзил в него зубы…

В его глазах медленно выступила влага, а затем потекли крупные слезы. Малыш издал жалобный писк: «Цю-у… цю-у…»

Шаберт опешил, а потом обеспокоенно наклонился ближе: Что случилось? Невкусно? Или… может, оно отравлено?

Этого просто не могло быть: мясо трицератопса — одно из самых любимых лакомств расы драконов.

Змееныш смахнул слезинки, укоризненно посмотрел на него и, медленно открыв пасть, задрал голову. У него было четыре крошечных острых зуба, а теперь осталось только два: один выпал сверху, другой — снизу.

Шаберт заглянул ему в рот и увидел: оба зуба прилипли к куску мяса!

Даже если в будущем он станет могучим Огромным Драконом, способным повелевать ветрами и дождями, служанки Хрустального Дворца настаивали, что еда маленького принца должна быть изысканной — его зубки были еще слишком слабы.

Драконы стареют, их часто клонит в сон. Великий Старейшина не успел еще как следует прилечь, как двери с грохотом распахнулись, влетев от удара некоего предка, и прежде чем он успел спросить, что происходит, Шаберт уже утащил его прочь.

Неужели нельзя быть поаккуратнее? Его старые кости и суставы совсем не приспособлены к таким потрясениям!

А змееныш все сидел на прежнем месте, с тоской глядя на два белых зубика. Он осторожно и печально выковырял их хвостом из куска мяса и положил перед собой, оплакивая потерю.

Должно быть, он самый жалкий дракон в истории: брошен мачехой, замучен приемным отцом… Всхлип… Еды нормальной нет, поспать в тепле не дают, такой худой, такой некрасивый, совсем не такой могучий, как отец-король. Воистину, небеса несправедливы!

Змееныш, всхлипывая, сердито уставился на кусок мяса. Он проголодался, он хотел есть, но у него осталось всего два крошечных зубика.

Если бы кто-то другой рискнул так над ним издеваться, Великий Старейшина поклялся бы, что отшвырнет наглеца одним ударом своего могучего тела, но перед Шабертом, который был во много раз крупнее и практически слился с Островом Драконов в единое целое, он мог лишь молча сетовать на его полное отсутствие чуткости.

К тому же, это ведь не было чем-то критически важным.

Ничего страшного, малыш только что вылупился, каждая часть его тела сейчас крайне хрупкая. Он просто не в состоянии разгрызть целый кусок мяса, так что сломанные зубы — это нормально, — Великому Старейшине достаточно было одного взгляда, чтобы понять: Шаберт, который совершенно не умел быть отцом, снова совершил ошибку по элементарному незнанию. — Кстати, а где питательная смесь, которую я просил Джулию принести? Дай ему её, и проблем не будет.

Услышав это, змееныш тут же отвернулся: он скорее умрет, чем станет это есть.

Разве такую гадость можно есть? Даже навозный зверь на неё не взглянет, — без обиняков съязвил Шаберт. Навозный зверь — низший магический зверь, питающийся, подобно жуку-скарабею, экскрементами высших магических зверей.

Великий Старейшина недовольно дернул усами и холодно усмехнулся: Тогда продолжай ломать зубы, осталось еще два.

Шаберт: «…»

Змееныш скорбно молчал.

Глядя на эту парочку отца и сына, Великий Старейшина чувствовал, как у него начинает болеть голова. Почему в других семьях все в порядке? Видимо, все-таки нужна хозяйка дома.

Но стоило ему лишь намекнуть на это, как он тут же подвергся внезапной атаке: змееныш запустил в него водяным шаром, окатив лицо ледяной водой.

Цю-цю! — Заткнись!

Увидев, как Шаберт задрал голову, созерцая луну, Великий Старейшина понял: жаловаться некому.

Вытирая воду с лица, он посмотрел на оживившегося змееныша и, погладив усы, произнес: Сразу после вылупления уже владеет магией. Хотя сила удара и слабовата, зато чистота водного элемента впечатляет. Похоже, он и правда не обычный магический зверь.

Это само собой разумеется, — Шаберт даже не посмотрел на него. Разве обычные драконы способны понять его дальновидность? — Раз больше ничего нет, возвращайся.

Шаберту нужно было еще найти еду для малыша.

Значит, притащить меня сюда ты можешь, а отправить обратно — нет? — проворчал Великий Старейшина, впрочем, не заставляя себя долго упрашивать.

Лишь только он принял свой истинный облик и взмахнул крыльями, как снова обернулся, глядя на отца и сына, которые в упор смотрели друг на друга, и посоветовал: Раз он не хочет есть питательную смесь, дай ему яиц.

А ведь и правда, отличное предложение! Шаберт, который как раз составлял меню, просиял, вскочил и уже собрался было направиться в сторону леса.

Великий Старейшина поспешно окликнул его: Шаберт.

Шаберт остановился и обернулся. Змееныш перебрался с его руки на плечо и тоже уставился на старика. У отца и сына было совершенно одинаковое выражение лиц, и они с нетерпением спросили: Что еще?

Великий Старейшина дернул щекой и тяжело вздохнул: Раз ты решил его усыновить, значит, он стал членом расы драконов. Скоро состоится церемония возвращения. Ты уже придумал ему имя? Тебе ведь предстоит стать свидетелем на этом обряде.

Нетерпеливое выражение лица Шаберта мгновенно застыло. Он повернул голову и посмотрел на змееныша, сидевшего на плече. О, имя… Точно, нельзя же все время называть его малышом.

Имя… Глаза змееныша заблестели, он был в предвкушении.

http://bllate.org/book/33949/4177889