Слово «семья» сорвалось с губ, и оба на мгновение замерли.
В голове Цзян Ланя всплыла та фотография семьи из трёх человек, которую он случайно заметил вчера на книжной полке в старом доме.
На снимке с однотонным фоном юный Чэнь Е в форме курсанта полицейской школы обнимал родителей. Его незрелое лицо излучало присущую юноше жизнерадость и чистый, лишённый всякой мрачности свет.
Чэнь Е был больше похож на мать — женщину с фотографии в полицейской форме, с мягким взглядом и собранным, деловым характером. Отец Чэнь Е на снимке был одет в оранжевую форму лесной пожарной охраны, которая резко контрастировала с тёмно-синей полицейской формой; он открыто улыбался, и человек этот казался добрым и приветливым.
Цзян Лань через тот старый дом чувствовал былую теплоту: это была такая счастливая, полная надежд семья, такой яркий и полный энергии юноша.
Он покоится на горе, — в памяти Цзян Ланя снова всплыли те слова Чэнь Е.
Он глубоко посмотрел на человека рядом с собой. Нынешний молчаливый профиль, привычное движение рук, одёргивающих подол одежды, и глубоко спрятанное в глазах прошлое, к которому не хотелось прикасаться — всё это создавало жуткий контраст с той полной тепла картиной с давней фотографии.
Цзян Лань помимо воли тянулся к нему, хотел узнать, постичь.
Сидевший перед ним человек был слишком мягким, слишком безмятежным. Цзян Лань чувствовал, будто у него в груди застрял тяжёлый камень, и ему хотелось сберечь под этой печатью молчания ту всё ещё горячую душу.
Его палец бессознательно легко лёг на заднюю панель чехла телефона: там пряталась маленькая, слегка выцветшая фотография, а ещё там хранилось его только что зародившееся, но твёрдое решение.
Глава 13. Падение
Ранним утром Чэнь Е уже собирался в путь.
Согласно заведённому в доме старому обычаю, навестить могилы и принести дань всегда отправлялись спозаранку.
Он взглянул на по-прежнему закрытую дверь спальни Цзян Ланя: оттуда не доносилось ни звука. Вчерашняя поездка к реке переплелась из радости и усталости, и в брезжущем утреннем свете Цзян Лань, должно быть, ещё спал. Постаравшись закрыть дверь как можно тише, Чэнь Е торопливо спустился вниз.
У небольшого городка, затерянного в глубине гор, в те времена даже не было официального кладбища как такового. Для местных жителей могилы близких обычно были разбросаны по безымянным холмам на окраине.
Старики всегда говорили, что опавшие листья возвращаются к корням, и те, кто ушёл из жизни, обретают вечный покой в родной чёрной земле, год за годом засыпая под шум сосен и белый снег.
Стоял июль — период повышенной пожарной опасности.
Как и в прошлые годы, Чэнь Е захватил лишь самую простую дань и ту самую мотыгу из багажника, чтобы прибрать буйные сорняки, разросшиеся вокруг надгробия.
Возле старого северного жилого комплекса по ночам машины чаще всего парковали прямо под окнами. Чэнь Е снял автомобиль с сигнализации и открыл дверь: заранее подготовленные дары уже ждали в багажнике, но на чёрных кожаных сиденьях появилось неожиданное цветовое пятно.
На пассажирском сиденье тихо стоял букет цветов.
Чэнь Е замер на пару секунд, а затем бережно поднял букет. Чёрная упаковочная бумага бережно поддерживала белые хризантемы и несколько ветвей жёлтых лилий, а лепестки хранили лёгкую утреннюю прохладу.
Кто принёс это заранее? Ответ напрашивался сам собой.
Прошлой вечерней дорогой домой солнце уже скрылось за горами, и стоило им переступить порог, как навалилась усталость. Наскоро умывшись, они разошлись по комнатам и легли спать.
Ночь притупляет человеческие чувства, и прошлое накатывает волной, словно зная, что он собирается сделать завтра.
Те счастливые воспоминания юности, острая боль от ран, пронзительный вой сирен и холодные стулья за дверью операционной...
Осколки воспоминаний крутились в голове снова и снова, и Чэнь Е позволил этим образам вместе с глухим, но резким звоном в ушах окончательно утянуть его в царство снов.
Ворочаясь с боку на бок в полумраке, он всё же повернулся на правый бок, глубоко зарывшись лишённым слуха ухом в подушку.
Между сном и явью ему послышался тихий щелчок дверного замка, знакомые шаги мягко удалились, а вскоре вернулись. Полицейская бдительность затуманенного мозга осталась позади.
За эти два дня дома он привык оставлять ключи от машины на обувной полке у входа, и теперь, вспоминая об этом, он понял, что этот букет уже проспал всю ночь на заднем сиденье автомобиля, а воздух в салоне пропитался лёгким цветочным ароматом.
В городке не было бурной ночной жизни, а цветочный магазин тем более не мог работать посреди ночи. Чэнь Е практически живо представлял себе, как Цзян Лань вчера тайком связался с цветочным магазином, оформил срочный заказ и попросил всё доставит.
Экрана телефона вовремя вспыхнул.
— Небольшой знак внимания, передай от меня привет дяде и тёте.
— Спасибо, что заботился о мне всё это время.
Оказывается, он уже проснулся.
Чэнь Е уставился на два всплывших на экране телефона диалоговых окна, но отвечать сразу не стал.
Взгляд фотографа невероятно остер. В этом старом доме даже не нужно было присматриваться — повсюду виднелись следы былой жизни.
Цзян Лань мог догадаться обо всём без каких-либо намеренных расспросов, но он предпочёл не задавать лишних вопросов, а просто превратил это уважение в неожиданное утреннее пятно цвета.
— Хорошо, большое спасибо.
Экран телефона погас. Звук запускающегося двигателя в утренней тишине показался особенно громким, и машина выехала с узкой внутренней дороги жилого массива на центральную улицу.
Шторы в южной спальне на верхнем этаже легко задрожали, неизвестно когда приоткрывшись на узкую щель, а затем кто-то аккуратно сомкнул их обратно.
Цзян Лань снова погрузился в ещё не остывшее одеяние постели, уставившись на белую стену потолка, и сонливость исчезла без следа.
Модели с готовой историей всегда пользуются большей любовью у фотографов, но Цзян Лань не собирался выискивать здесь следы прошлого Чэнь Е, хотя тот и не выставлял перед ним никаких защитных барьеров.
То ли закатное солнце затянуло его сердце дымкой, то ли сладость диких ягод изменила саму суть их чувств? В комнате остался лишь один Цзян Лань, и его проснувшийся разум безостановочно допытывался: откуда же взялись эта неконтролируемая тяга и жажда познания?
Цзян Лань спрашивал себя самого, но не находил точного ответа.
Их первая встреча была слишком внезапной и нелепой.
Безлюдное шоссе на крайнем севере, по обе стороны — первобытный лес, пропитанный дождевой влагой, позади — увязший в грязи автомобиль, а в руке — окончательно пропавшая мобильная связь.
В абсолютной тишине этот полицейский вот так ворвался в его тупик: с серьёзным выражением лица, чёткими движениями, но при этом дающий полную уверенность и покой.
Если бы начало этой истории было лишь эффектом моста после пережитой автокатастрофы, то как тогда объяснить последующие ожидания и трепет сердца, те наивные попытки прощупать почву, перешедшие теперь в наглую зависимость, и нарастающую по мере углубления в поездку тревогу разлуки?
У художников всегда есть свои музы, а фотография — это тоже глубокое искусство света и тени.
Цзян Лань считал себя обычным смертным.
А раз так, оставалось лишь признать это чистейшим сердечным трепетом обычного человека.
Возможно, с самого первого взгляда семя любых перемен уже упало на дно сердца, пустив побеги под горным ветром, дождём, закатом и звёздным небом, и начало безмолвно и безудержно разрастаться.
Всего за несколько дней оно превратилось в раскидистую крону, и сдержать это было уже невозможно.
Он уткнулся щекой в набитую шелухой подушку. В утренней комнате царила тишина, стрелки настенных часов в гостиной давно остановились, и казалось, что само время тоже замерло. Цзян Лань слышал лишь собственные дыхание и стук сердца.
……
— В этом году пришёл немного рановато.
Утренний воздух был напоен прохладой, и роса в траве промочила штанины брюк Чэнь Е.
В июле трава и деревья буйно разрослись, уже наполовину скрыв два стоящих бок о бок надгробия.
Поправив столик для подношений, который невесть какое животное сдвинуло в сторону, Чэнь Е молча сел перед могилами. В долгом молчании он совершенно не знал, как вести себя с этими двумя самыми близкими людьми на свете.
Те былые времена, которыми они гордились, теперь развеялись дымом.
Он когда-то так сильно любил то значение, которое несла в себе эта тёмно-синяя форма, а теперь сам уже не был достоин возложенной под ней ответственности и миссии.
— Я не хотел от вас скрывать, — спустя долгое время тихо произмолвил он охрипшим голосом. — В конце концов, я вас разочаровал.
Он медленно вылил на траву чашечку белого вина и положил пачку сигарет, но зажигать её не стал.
В летние ночи на северо-востоке мало у кого были кондиционеры, и в небольшом внутреннем дворике отец всегда обмахивался веером из рогоза и закуривал сигарету — это были его минуты отдыха.
Вот только годы работы на лесных пожарах в ту эпоху с примитивным оборудованием и ещё не до конца развитыми технологиями давно заложили корень тяжёлой болезни в его лёгких.
Когда отец ушёл из жизни, Чэнь Е только три года как окончил учебу и ему едва исполнилось двадцать пять.
Болезнь нахлынула стремительно: с момента постановки диагноза до ухода человека прошло всего два года.
И хотя отец сохранял оптимизм, а мать окружила его заботой, они всё же не смогли обогнать уже распространившиеся раковые клетки.
Отец, казавшийся в воспоминаниях таким огромным, в конце концов повис у него на спине, лёгкий, как вязанка сухих дров, что жгут зимой в кирпичном доме.
Чэнь Е аккуратно поправил тот желто-белый букет и торжественно положил его перед надгробием. Утренняя роса ещё не высохла, и, возможно, пока он нёс цветы, к ним прилипли капли с травы, хотя за всю ночь они ничуть не потеряли своей свежести.
— Ты ведь сразу понял, что их покупал не я.
— Это Цзян Лань, один мой... друг. Узнав, что я сегодня собираюсь к вам, он специально их подготовил. Лилии внутри тебе точно понравятся.
При жизни родители оба любили цветы: прежде на подоконнике спальни и на кухонном балконе всегда стояло несколько горшков с разными зелёными растениями. Круглый год, даже когда за окном свирепствовала зимняя стужа, в доме оставался свой уголок вечной зелени.
Развлечений в детских воспоминаниях было не так много, и лучшим товарищем являлась сама природа.
Раньше родители очень любили брать его с собой на машине покататься. Отец всегда находил какие-нибудь необычные тропинки, он сам заходил в ближний лесок и порой приносил матери дикие цветы, а мать водила его по обочинам дорог, иногда срывая по пути княженику и дикий виноград.
В конце концов мать неизменно получала маленький букетик самого лета: тёмно-фиолетовые прострелы, белое багульник, а также лилейники, одуванчики...
Дома мать ставила лето в банку с набранной водой, а его собственное лето состояло из кисло-сладкого вкуса княженики, которую он съедал задолго до возвращения.
Родители всегда были очень заняты: мать как рядовой сотрудник полиции решала бесконечные вопросы, а отец в каждый пожароопасный период уезжал в горы на сборы. Его воспитывали полудиким образом, но он с детства рос беспроблемным, в учёбе полагался на себя, а характером вышел даже более сдержанным, чем сверстники.
После ухода родителей комнатные цветы в доме словно признали своих хозяев: чахнув горшок за горшком, они в конце концов тоже утратили жизнь.
Остался лишь один хлорофитум. Нижние листья уже слегка пожелтели, но в сердцевине всё ещё изредка пробивались новые побеги, и вот так, молча, он продолжал жить рядом с ним.
http://bllate.org/book/33890/4170401
Готово:
