Готовый перевод A Spring in Xiang / Весна в Сян: Глава 6

— Ничего страшного, ешь не спеша, — мягко проговорил старший братец, прищурив лисьи глаза до тонкой щёлочки. — Вечером легко проголодаться.

— Но это же слишком много.

— Ну же, съешь, — уговорил он, как маленького ребёнка. — А то проголодаешься ночью — что делать будешь?

Рука не могла пересилить бедро. Если по возвращении в резиденцию старший братец вздумает меня донимать, будет совсем плохо. Неохотно я взял палочки и приготовился есть.

Вокруг снова раздался хор шумных вдохов.

Я удивлённо поднял голову и увидел за столом целый ряд зеленоватых глаз. Не поняв, спросил:

— Вы что, не голодны?

Все за столом дружно кивнули, а потом резко замотали головами.

Я перевёл взгляд на старшего братца. Тот пристально смотрел на меня и с особой многозначительностью медленно произнёс:

— Помни: сейчас ты мужчина.

Кто-то тут же вздохнул:

— Видимо, его с детства воспитывали как девочку, иначе откуда бы такая… эх…

Моя рука дрогнула, и я чуть не выронил палочки на пол.

— Слышал ли, братец Цзюнь, что в «Сяосянском павильоне» вышел новый сборник? — неожиданно спросил кто-то, вовремя прервав неловкое молчание за столом.

— Да, купил два экземпляра, хочу подарить братцу Сюй на день рождения, — ответил старший братец.

Тот поцокал языком:

— Всего-то пятьсот экземпляров, да ещё и с иллюстрациями! А ты сразу два достал!

Старший братец скромно отмахнулся:

— Да что вы! Говорят, у «Банькэ Шаньжэня» скоро выйдет новое произведение, и печатать его снова будет «Сяосянский павильон». Братец Ли, интересуетесь?

Ли обрадовался:

— Откуда у вас такие сведения, братец Цзюнь?

— Очень надёжный источник, — ответил тот.

Ли замял руки в предвкушении:

— Слышал, «Банькэ Шаньжэнь» ищет художника для портрета Линцзи и обещает сто лянов серебром!

Старший братец кивнул:

— Да, это правда. У вас, братец Ли, превосходный талант к живописи — стоит попробовать.

Я долго молчал, но наконец не выдержал:

— Кто такой этот «Банькэ Шаньжэнь»? И что за «Сяосянский павильон»?

Старший братец ласково похлопал меня по плечу:

— Милый, ты ещё мал, не поймёшь.

Но именно от этих слов я всё понял:

— Ты опять что-то скрываешь от Учителя! Ууууу…

Старший братец молниеносно зажал мне рот и заодно размазал жир со своих пальцев мне по всему лицу. Я сердито уставился на него, пытаясь вырваться, но он только сильнее прижал меня и прошипел:

— Не шевелись, иначе сегодня ночью тебе конец.

Я благоразумно замолчал.

За столом кто-то не выдержал и рассмеялся:

— Братец Цзюнь, вы и правда очень заботитесь о младшем братце!

Старший братец скромно ответил:

— Что вы! Он с детства слаб здоровьем, лишь в последние годы немного окреп. Сегодня меня просто невозможно было отговорить, вот и привёл его с собой.

— Понятно, — улыбнулся собеседник с многозначительным видом.

Вдруг кому-то стало интересно, кого же пригласил сегодня Сяо Чжуань для развлечения гостей:

— Неужели принц пригласил девушку Цайвэй из «Хуаманьского павильона»?

— Говорят, Цайвэй превосходно владеет музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью, поэзией, пением и танцами. Она — истинная красавица-виртуозка, а её «Танец летящей апсары» считается образцовым!

«Танец летящей апсары» был создан наложницей Ци и стал настоящей сенсацией в столице, благодаря чему император особенно выделял её среди прочих. С тех пор многие стремились подражать этому танцу.

— Чушь! — вдруг грубо выкрикнул давно молчавший братец Ли, указывая на говорившего. — Танец Цайвэй убог и неуклюж! По сравнению с Мэнъэр из «Цзяосянского павильона» она просто ничто!

Эту Мэнъэр я видел — хрупкая, изящная красавица с превосходным голосом и танцем, не уступающим Цайвэй.

— Абсурд! — вмешался ещё один. — Разве она сравнится с девушкой Цайюэ?!

За столом началась настоящая буря: все кричали, спорили и брызгали слюной. Я тем временем пытался спасти блюда от их брызг и спросил старшего братца:

— Что с ними такое?

— В этом году столичные павильоны устроили конкурс «Цветов весны», и теперь все борются за первое место, — пояснил он.

Я всё ещё не понимал:

— Но при чём тут они?

Старший братец сострадательно взглянул на собравшихся:

— Да ни при чём. Просто слишком долго сидели дома.

— Его высочество принц Жуйский прибыл! — пронзительно объявил евнух, и шум за столом мгновенно стих.

Я облегчённо выдохнул, но в следующее мгновение сердце ушло в пятки.

Сяо Чжуань появился, но даже не взглянул в мою сторону. Я немного успокоился.

После взаимных поклонов Сяо Чжуань вдруг сказал:

— Сегодня я пригласил вас не только на весеннюю встречу. Прошёл уже месяц с императорских экзаменов — помните того кандидата?

Про того кандидата я знал.

В этом году нового чжуанъюаня обвинили в мошенничестве на экзаменах. Обвинителем выступил сам таньхуа, но тут вмешался банъянь, который обвинил обоих в сговоре: мол, они вместе подстроили всё, но таньхуа получил лишь третье место и из зависти донёс на победителя.

Императору было не до разбирательств, и он передал дело канцлеру. В итоге всех троих лишили званий, а четвёртого кандидата возвели в чжуанъюани.

Дело вышло крайне нелепое, и весь город гудел об этом. Даже старший братец из Управления Небесных Знамений был вынужден вмешаться и с тех пор не знал покоя.

Но это уже было потом. Сяо Чжуань улыбнулся и кивнул в определённую сторону.

Увидев того человека, я чуть не вскочил со стула, но старший братец крепко прижал меня.

Перед нами стоял никто иной, как канцлер Юнь Хунцзянь. Говорят, в четыре года он уже читал стихи и классики, а в двадцать стал чжуанъюанем — его карьера развивалась стремительно и блестяще. Его супруга была образцом добродетели и мудрости, и их брак считался в столице образцом гармонии и любви.

Единственное пятно на его репутации — такая непутёвая дочь, как я.

Я горько усмехнулся. Сяо Чжуань время от времени бросал в мою сторону многозначительные взгляды.

Отец взглянул на меня дважды и нахмурился от изумления.

Видя, как Сяо Чжуань всё понимает, я прикрыл лицо рукой и прошептал старшему братцу:

— Похоже, Учителю опять придётся ворчать, что я навлекаю на себя беду.

Старший братец сердито посмотрел на меня:

— Ты просто ворона!

Но так оно и было.

Правда, я подумал: отец, вероятно, поражён тем, что его некогда безнадёжная дочь теперь выглядит куда сообразительнее и даже пришла на пир вместе с учеником Государственного наставника. Интересно, что он об этом думает? В любом случае, ему, наверное, неприятно.

Меня вдруг охватил порыв:

— Хочу отомстить за старые и новые обиды сразу! Старший братец, прикрой меня, а я тут кое-что прихвачу, ладно?

Лицо старшего братца скривилось, будто он проглотил лимон:

— Ты что, самоубийца?

Я широко улыбнулся. Наверное, за всю историю только я один осмелился воровать прямо под носом у собственного отца.

Тем не менее, после бурного застолья мне всё-таки удалось незаметно исчезнуть с пира.

Старший братец, видимо, порядком перебрал и даже не заметил моих манёвров. К тому же я помнил прежнюю обиду и воспользовался предлогом «сходить по нужде», чтобы увести с собой Чжан Линъюаня, который действительно направлялся в уборную. Сегодня я воспользовался его помощью, а потом обязательно отблагодарю.

В мужском наряде мне было неудобно идти в женские покои, поэтому я решил проверить спальню Сяо Чжуаня. Да и по расчётам, она была ближе всего — идеальное место для кражи.

Но мои планы оказались хуже, чем у отца. Пройдя всего несколько десятков шагов от сада Чанъинь, я попал в ловушку.

Сзади шли патрульные стражники Дома принца Жуйского, а впереди разговаривали управляющий и евнух. В отчаянии я выбрал крайнюю меру — вскарабкался на дерево.

Дом принца Жуйского был старинным, деревья здесь росли густо и высокие — идеальное укрытие. Я спрятался в ветвях и стал слушать их разговор.

— Опять какой-то бесстыжий пробрался в спальню его высочества.

— Сделайте, как обычно, — отмахнулся управляющий, торопливо шагая вперёд.

— Но его высочество велел оставить…

Управляющий остановился, вздохнул:

— Если так сказал принц — оставьте. Всё равно ведь снова похожа на ту девушку, не так ли?

Они ушли, патруль тоже отошёл, и во дворе перед павильоном остался только я.

Я перевёл дух и уже собирался спуститься, как вдруг сзади к моей спине прижалась рука — точная и жёсткая, а холодное лезвие змеёй скользнуло к шее.

Я мгновенно застыл.

— Не шевелись, или убью, — прошипел голос за спиной.

От него пахло потом. Я дрожащим голосом пробормотал:

— Добрый человек, пощади! Давайте поговорим по-хорошему!

Тот помолчал, потом принюхался прямо у моего уха и удивлённо спросил:

— Ты женщина?!

Я сердито ответил:

— Я настоящий мужчина! Просто с детства воспитывали как девочку. Добрый человек, отпусти меня! Мы же на одной стороне, разве не так?

Он колебался, но наконец отпустил. Я судорожно вдохнул и инстинктивно обхватил ствол дерева.

Боже, как же повезло! Ещё чуть-чуть — и я бы погиб в этой глупой ситуации.

Он вдруг спросил:

— Ты знаешь, где спальня принца Жуйского?

Я опешил. Неужели этот человек влюблён в Сяо Чжуаня?

Видя мою растерянность, он тут же пнул меня:

— Ну?! Знаешь или нет?!

Я поспешно увернулся:

— Должно быть, на восток отсюда…

Сяо Чжуань всё ещё в саду Чанъинь! Какой нетерпеливый!

Но он явно не собирался меня отпускать. Прижав к себе, он заставил меня вести его. Странно, что, спрашивая дорогу, он сам прекрасно ориентировался во дворце. Неужели вор… или, скорее, развратник так хорошо знает Дом принца Жуйского?

Но мои сомнения быстро рассеялись.

Я случайно указал верное направление. Оказалось, спальня Сяо Чжуаня находилась всего в ста шагах от того павильона, где я прятался. Я пришёл в ярость — план провалился!

Он приставил кинжал к моей шее и ввёл в передний двор спальни. Но едва мы сделали несколько шагов, как вокруг вспыхнули факелы, змеёй ползущие к главным воротам. Под каждым факелом стояли лучники с натянутыми луками, направленными прямо на меня. Я покрылся холодным потом. Хорошо, что я не вошёл сюда один — иначе превратился бы в ежика из стрел.

Вдалеке у главных ворот стоял человек — чуть ниже Сяо Чжуаня ростом. Мой похититель резко напрягся.

Тот, стоявший в свете факелов, заговорил юношеским, слегка хрипловатым голосом:

— Госпожа Хуэйфан, вы сегодня не вовремя! Шестой братец устраивает пир в саду Чанъинь и не может отлучиться, поэтому поручил мне, А Циню, хорошенько вас встретить!

Его слова прозвучали дерзко и вызывающе. Мой похититель взорвался от ярости — кинжал заерзал у меня за спиной, и я задрожал. Раздался сердитый женский голос:

— А Цинь! Скорее позови братца Чжуаня!

Я остолбенел.

А Цинь… Неужели это восьмой принц Сяо Цинь?

Сяо Чжуань старше меня на пять лет, а Сяо Цинь — сын наложницы Су, титулованный принцем Цинским, всего на год старше меня. В детстве он постоянно ходил за Сяо Чжуанем и даже несколько раз приезжал с ним в храм Уйе.

Сначала моя личность чуть не раскрылась перед госпожой Хуэйфан, а теперь ещё и Сяо Цинь появился — всё стало гораздо сложнее.

Пока я тревожился, Сяо Цинь наконец заговорил:

— Яохуа, зачем ты привела сюда студента?

Теперь я вспомнил, кто такая эта госпожа Хуэйфан.

Её отец — восточный князь Юэ Чжи, который однажды навещал резиденцию Государственного наставника. Учитель, кажется, был с ним в хороших отношениях и даже гадал ему несколько раз.

А я слышал, что дочь восточного князя, госпожа Хуэйфан Юэ Яохуа, — не из лёгких. Говорят, она питает чувства к Сяо Чжуаню.

Юэ Яохуа начала капризничать:

— Мне всё равно! Я знаю, что братец Чжуань пошлёт тебя меня задерживать, но сегодня я обязательно увижу его!

Если бы не кинжал у моей шеи, я бы закрыл лицо руками и вздохнул до небес. Выходит, эта госпожа переоделась в убийцу и пробралась в Дом принца Жуйского только ради встречи с Сяо Чжуанем?

У этого Сяо Чжуаня и правда много поклонниц.

Видимо, Юэ Яохуа что-то сказала убедительно, потому что Сяо Цинь приказал лучникам разойтись и подошёл ближе, остановившись в десяти шагах от меня.

На его лице читался гнев:

— Если хочешь увидеть старшего брата — пожалуйста, но немедленно отпусти этого господина.

Юэ Яохуа оказалась хитрой:

— Почему я должна тебе верить?

Пока они спорили, я почувствовал странное напряжение между ними и робко заметил:

— Кажется, не обязательно звать его высочество…

— Заткнись! — хором крикнули они, а потом одновременно замерли и сердито уставились друг на друга.

Я стоял между ними в полной неловкости и уже начал догадываться об их сложных и запутанных отношениях.

http://bllate.org/book/3388/372854