Готовый перевод A Spring in Xiang / Весна в Сян: Глава 7

Видимо, оба они питали друг к другу определённые чувства, но упорно молчали, используя Сяо Чжуаня как повод для взаимных зондирований — кто же первым сдастся? Или, быть может, Сяо Цинь положил глаз на Юэ Яохуа, а та всё ещё не сводила взгляда с Сяо Чжуаня.

— Нынешние дети стали такими сложными…

Мы простояли, уставившись друг на друга, около времени, за которое можно выпить чашку чая, и к тому моменту мои ноги уже онемели. Вдруг Юэ Яохуа всхлипнула, швырнула кинжал и бросилась бежать. Сяо Цинь не стал её задерживать — позволил уйти одной.

Это представление оказалось настолько захватывающим, что я остолбенел. Оправившись, я всё же поклонился странно выглядевшему Сяо Циню:

— …Ваше Высочество.

— Да ладно тебе, — нетерпеливо махнул он рукой. — Ступай обратно.

Я робко оглянулся:

— Ваше Высочество, я… не знаю дороги…

На лбу Сяо Циня дёрнулась жилка.

К счастью, несмотря на раздражение, он не бросил меня одного, а лично повёл обратно в сад Чанъинь.

Я с сожалением оглянулся на покои Сяо Чжуаня, думая, что эта вылазка оказалась совершенно напрасной: не только не удалось прихватить что-нибудь стоящее, но и чуть не лишился жизни.

Сяо Цинь, похоже, заметил мой взгляд и удивлённо спросил:

— Неужели господин что-то потерял?

Я вздрогнул и поспешил ответить:

— Ничего не потерял, просто… боюсь, как бы с госпожой Юэ ничего не случилось…

Как и ожидалось, Сяо Цинь фыркнул:

— Пусть идёт. Всё равно не умрёт.

Я воспользовался моментом и, внимательно глядя на его лицо, осторожно спросил:

— Мне кажется, госпожа Юэ испытывает к Вашему Высочеству определённые…

Сяо Цинь резко остановился и повернулся ко мне с неопределённым выражением.

Я подумал, что задел за живое, и поспешно извинился:

— Простите, Ваше Высочество! Я не имел в виду ничего дурного!

— Я не собираюсь винить тебя, — ответил Сяо Цинь и тоже взглянул в сторону, куда скрылась Юэ Яохуа. Он тихо вздохнул, совсем не по-юношески: — Она любит моего шестого брата.

Тут я искренне возненавидел свою болтливость.

Выходит, Юэ Яохуа смутно влюблена в Сяо Чжуаня, а Сяо Цинь, младший брат, которого шестой принц больше всего балует, давно влюблён в неё, но всё время ищет поводы её поддеть.

Сегодня задал всего пару вопросов — и вытянул столько дворцовых тайн! Не зря Учитель всегда говорил: «Глупому жить легче». При моём характере, пожалуй, рано или поздно погибну от собственного любопытства.

Сяо Цинь, видимо, заметил моё уныние, и, словно утешая, усмехнулся:

— Раз я осмелился рассказать тебе об этом, значит, не боюсь, что кто-то узнает мои чувства. Не переживай так.

С принцем спорить не приходилось, и я лишь кивнул, больше не произнося ни слова.

Мы подошли к берегу пруда, где по воде плыли лепестки абрикосов. Я сказал:

— До сада Чанъинь, наверное, уже недалеко. Я сам найду дорогу, не стоит Вас больше беспокоить.

— Ничего, всё равно хотелось прогуляться и развеяться. Пойдём вместе, — ответил Сяо Цинь.

Он говорил с такой властностью, что трудно было поверить — ему всего семнадцать. Мне же шестнадцать, а я до сих пор терплю издевательства старшего братца. От этой мысли мне стало особенно горько.

— Почему господин Юнь вышел из сада Чанъинь? — неожиданно спросил Сяо Цинь, когда мы шли вдоль ручья.

Я слегка замялся:

— Просто вышел прогуляться с кем-то.

Видимо, мой ответ показался слишком уклончивым, потому что Сяо Цинь резко сменил тему:

— Мой шестой брат до сих пор ищет ту девушку из храма Уйе. Прошло уже три года, а он всё ещё её разыскивает.

Тема была деликатной. Я подбирал слова и осторожно спросил:

— Скажите, Ваше Высочество, почему принц Жуйский так упорно её ищет?

— Значит, ты тоже слышал об этом, — усмехнулся Сяо Цинь. — Брат говорит, что она относилась к нему искренне, в отличие от других, кто постоянно его обманывал и манипулировал им. Из-за этой старой истории он всё время отговаривает Яохуа от себя и старается свести её с кем-нибудь другим. Ведь у третьего и четвёртого принцев до сих пор свободны места главных супруг, так что не стоит задерживать её из-за него.

Услышав это, я мысленно пролил несколько слёз за бедную Юэ Яохуа и уже собирался горячо заговорить, но Сяо Цинь добавил:

— Яохуа знает об этом. Она ненавидит ту девушку и клянётся найти её раньше брата, чтобы растерзать и превратить в прах.

От этих слов меня пробрал леденящий дрожь.

Из сада Чанъинь донеслись звуки музыки и пения. Я взглянул в ту сторону и сказал Сяо Циню:

— Вон он, сад Чанъинь. Позвольте мне идти.

Сяо Цинь пристально посмотрел на меня, и вдруг его взгляд стал острым, как лезвие. Он резко рассмеялся:

— Действительно, как и говорил мой брат: холодный и бессердечный. Юнь Чжэсян, до каких же пор ты будешь прятаться?!

Я был ошеломлён и попытался улыбнуться:

— Ваше Высочество, вы, верно, ошиблись.

Сегодня вечером я специально надел мужскую маску для бала. Почти никто не видел настоящего лица Юнь Сяна из резиденции Государственного наставника, да и Сяо Цинь только что не спрашивал моего имени. На каком основании он принимает меня за Юнь Чжэсян?

Но Сяо Цинь не принял моих оправданий:

— Ты думаешь, я сегодня ждал здесь только Юэ Яохуа? Брат велел взять тебя живым и невредимым, но мне кажется, если тебя хорошенько изувечить, ты уже никуда не денешься.

Я слышал, что Сяо Цинь жесток, но не ожидал такой беспощадности.

Теперь всё стало ясно.

Сегодня Сяо Чжуань пригласил моего отца, чтобы вынудить меня выйти из сада Чанъинь. Зная мой характер, он предположил, что я захочу прогуляться и, возможно, даже обыскать его резиденцию. А потом подстроил так, чтобы его восьмой брат поджидал меня прямо в его покоях. В такое время в покои Сяо Чжуаня могла зайти только я.

Подлый Сяо Чжуань! Прошло три года, а он стал настоящим хитрецом — даже меня решил обмануть! Обязательно попрошу старшего братца хорошенько его проучить.

— Сиди здесь тихо, — сказал Сяо Цинь. — Брат пришлёт за тобой после окончания пира.

Я всё ещё не сдавался:

— Ваше Высочество, вы точно ошиблись…

Не успел я договорить, как Сяо Цинь молниеносно схватил меня за правое плечо. От боли я вскрикнул, а он холодно усмехнулся:

— В прошлый раз брат ранил тебя именно здесь. Неужели я ошибся?

Я стиснул зубы и дрожащим голосом сказал:

— Ваше Высочество, так больно держать — разве не будет больно?

Сяо Цинь резко отпустил меня. Я пошатнулся и едва не упал в воду.

Когда я уже отчаялся выбраться, вдруг раздался ленивый голос старшего братца:

— Это не принц Цинский ли? Что Вы делаете в такой темноте с моим младшим братом?

Перед глазами мгновенно мелькнуло: «Спаситель!»

Пусть старший братец и издевается надо мной, но всегда выручает в беде. Через несколько дней обязательно найду для него пару ценных сокровищ — в благодарность за столько спасений.

Лицо Сяо Циня стало мрачным, но всё же он вынужден был проявить уважение:

— Молодой господин Цзюнь, давно не виделись?

Старший братец лениво прищурил глаза:

— Мы же вчера виделись в Управлении Небесных Знамений. Не так давно, чтобы скучать.

Сяо Цинь помолчал и сказал:

— В таком случае, не провожу дальше.

Он схватил меня за плечо, чтобы увести. Но старший братец вдруг улыбнулся — и в его глазах мелькнула угроза.

— …Старший братец? — растерянно посмотрел я на него. Что-то было не так.

Разве его лицо не слишком покраснело?

— Ваше Высочество, простите, — спокойно сказал старший братец и вдруг ринулся вперёд.

Сяо Цинь резко оттолкнул меня и выхватил меч. Лезвия столкнулись с звоном — клинок Цанмин старшего братца и меч Сяо Циня.

Меч Цанмин, подаренный Учителем, сиял нежно-голубым светом. Я всегда завидовал ему и мечтал, что однажды Учитель подарит мне такой же.

— Цзюнь Фэнъяо! Ты сошёл с ума, чтобы нападать на меня?! — закричал Сяо Цинь. Но я видел, как дрожит его запястье под натиском старшего братца, и понял: он проигрывает, просто пытается напугать. Неудивительно: технику владения мечом старшему братцу передавал сам Учитель. Среди всех в столице, пожалуй, только Сяо Чжуань мог бы выдержать с ним поединок. Что уж говорить о Сяо Цине.

Проигрывая, Сяо Цинь вдруг злобно уставился на меня. Я уже открыл рот, чтобы закричать «Спасите!», но он резко притянул меня к себе, едва успев остановить удар меча старшего братца.

Тот посмотрел на меня с болью и опустил клинок:

— Отпусти моего младшего братца.

— Младшего братца? Скорее, младшую сестру, — усмехнулся Сяо Цинь.

Взгляд старшего братца несколько раз изменился, но он лишь мягко улыбнулся:

— О? И почему же Ваше Высочество так думаете?

— Неужели я слеп? — холодно фыркнул Сяо Цинь. — Если это твой младший братец, значит, он мужчина. Давай проверим прямо здесь. Если окажется, что это действительно братец, я лично извинюсь перед вами.

Я понял, к чему он клонит, и похолодел от ужаса. Я же девушка! Как можно полностью притвориться мужчиной?!

Зная характер Сяо Циня, я уже дрожал от страха — вдруг он и правда заставит меня «доказать» пол! Я уже собирался что-то сказать, но старший братец едва заметно покачал головой. Его взгляд ясно говорил: «Если скажешь хоть слово — дурак!»

Ради своей репутации я молча замер, ожидая, что придумает старший братец.

— Боишься? — насмешливо спросил Сяо Цинь. — Тогда не задерживаю. Прошу, молодой господин Цзюнь.

— Постойте, — вдруг повысил голос старший братец и улыбнулся, будто весенний ветерок. — Кто сказал, что я боюсь?

Я широко раскрыл глаза. Что он задумал?

— Асян, закрой глаза, — нежно сказал он мне.

Я послушно закрыл глаза и прикрыл их руками.

Вокруг воцарилась тишина, слышались лишь стрекот сверчков и едва уловимое дыхание Сяо Циня.

Но в следующий миг всё перевернулось.

После короткой, напряжённой паузы дыхание Сяо Циня стало прерывистым, а голос — яростным:

— Цзюнь Фэнъяо! Что ты делаешь?!

— Проверяю пол, — невозмутимо ответил старший братец.

Я чуть приоткрыл пальцы и заглянул в его сторону. От увиденного меня будто громом поразило — разум мгновенно испарился, и я долго не мог прийти в себя.

Старший братец начал раздеваться.

Весной одежда и так лёгкая. Он распустил пояс своего даосского халата, и тот упал на землю. Под ним оказалась белоснежная рубашка.

Когда он потянулся к поясу рубашки, Сяо Цинь в ярости закричал:

— Цзюнь Фэнъяо! Ты совсем сошёл с ума?!

В лунном свете лицо старшего братца казалось одновременно томным и зловещим, его и без того соблазнительная красота стала ещё опаснее.

— Ваше Высочество, — прошептал он, — разве я когда-нибудь был в здравом уме?

Я услышал, как Сяо Цинь скрипит зубами.

— Цзюнь Фэнъяо! Если ты ещё раз распустишь… распустишь… я… я не пощажу тебя! — заикаясь от гнева и смущения, выкрикнул Сяо Цинь. Его меч дрожал в руке.

Старший братец бросил взгляд то на меня, то на Сяо Циня, потом сделал шаг вперёд. Увидев, что тот не реагирует, сделал ещё несколько шагов.

Из сада Чанъинь донеслись громкие голоса — пир, видимо, подходил к концу. Рука Сяо Циня, сжимавшая мою руку, напряглась. Если они продолжат стоять здесь, их обязательно увидят гости — и никому не поздоровится.

— Ваше Высочество так настаивает на проверке? — усмехнулся старший братец, небрежно держа руку на вороте рубашки и чуть оттягивая ткань. — Может, найдём более уединённое место?

— …Наглец! — Сяо Цинь явно не знал, как поступить с такой наглостью. Он колебался, глядя на меня.

Старший братец исчез из поля зрения, но в следующее мгновение уже стоял перед Сяо Цинем. Тот едва успел отреагировать, как старший братец резко отбил его руку и, схватив меня, отпрыгнул на десятки шагов назад.

Этот трюк уже сработал на Сяо Чжуаня, а теперь и на Сяо Циня! Я с облегчением похлопал старшего братца по плечу:

— Спасибо, что быстро среагировал! Очень благодарен!

Но старший братец резко отстранил мою руку, дыша тяжело и прерывисто. Я удивился и, при свете луны, заметил, что его лицо неестественно красное.

— Старший братец, ты что…

Я только начал спрашивать, как он вдруг перекинул меня через плечо и резко бросил:

— Заткнись!

http://bllate.org/book/3388/372855