Готовый перевод A Spring in Xiang / Весна в Сян: Глава 5

Спина вдруг засвербила ноющей болью. Дрожа всем телом, я оперлась на персиковое дерево, растущее рядом. Видимо, когда я ранила Сяо Чжуаня мечом, сама тоже поранилась — рана оказалась неглубокой, и лишь теперь, когда старший братец привёл меня сюда, перевернув всё вверх дном, боль наконец дала о себе знать.

Пусть даже это и мелочь, для меня она могла стать смертельной.

Я стиснула зубы и злобно уставилась на старшего братца, не замечая, как во рту разлился привкус крови:

— Старший братец, ты совсем совесть потерял! Вчера заставил меня кровью изрыгать, а сегодня снова осмелился!

Он, наступая на сухие ветки и листья, бросился ко мне. Я обмякла и повисла у него на плече, пальцем, смоченным в собственной крови, нацарапала что-то у него на спине.

— Асян, что ты делаешь? — дрожащим голосом спросил он.

Я безмерно тоскливо вздохнула:

— Рисую кружочки, чтобы тебя проклясть.

И тут же провалилась в беспамятство.

На этот раз мне приснился чрезвычайно долгий сон.

Те самые давние воспоминания, что каждый год в ночь на третье число третьего месяца мучили меня, теперь, вероятно из-за встречи с Сяо Чжуанем, всплыли все разом и кружили в сновидении без конца.

Между мной и Сяо Чжуанем — настоящая роковая связь.

Во сне доносился его тёплый, терпеливый голос, читающий стихи. Лепестки абрикосов падали прямо на страницы его книги, а в глазах играла такая нежная улыбка…

— Почему именно «благородному мужу достойна она»? — спросила я.

Сяо Чжуань провёл рукой по моим волосам и улыбнулся:

— Конечно, потому что он её любит.

Я невольно погрузилась в эти воспоминания.

Когда я очнулась, старший братец сидел рядом. Глаза его покраснели от бессонницы, лицо осунулось — смотреть было жалко.

Под его гневным взглядом я, укутавшись в тонкое одеяло, перекатилась по постели и потянулась, прежде чем спросить:

— Сколько я спала?

Старший братец с досадой щёлкнул меня по лбу:

— Два дня и две ночи.

Мне показалось это странным:

— А где Учитель? Обычно он уже бы в бешенстве вытащил меня с постели, если бы я так долго не просыпалась. Как это я уснула настолько надолго?

Старший братец покачал головой и не ответил.

Я приложила руку ко лбу, долго вспоминая, и наконец вспомнила ту обрывочную фразу Сяо Чжуаня:

— Неужели Учитель правда собирается…

Старший братец тут же хлопнул меня по голове и раздражённо воскликнул:

— О чём ты думаешь!

Мне стало обидно, и я запнулась, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом:

— Но Сяо Чжуаню ведь незачем врать об этом.

Лицо старшего братца вмиг потемнело. Он строго спросил:

— Так скажи мне прямо: ты веришь мне или ему?

Я смутно чувствовала, что этот вопрос может навлечь мне массу неприятностей, и уклончиво ответила:

— Не знаю.

После этого я увидела явное разочарование в его глазах.

Я поспешила сменить тему и, болтая без умолку, вдруг заговорила об Управлении Небесных Знамений. После долгого обсуждения старший братец кисло заметил:

— Ни один из тех стариков там не сравнится с Учителем.

Я поддразнила его:

— Учитель-то гениален, но от тебя-то особого ума не видно.

Он внимательно взглянул на меня.

Но я не собиралась отступать:

— Так всё-таки, правда ли, что Сяо Чжуань сказал — Учитель отправится в странствия?

Старший братец нетерпеливо перебил:

— Ты ему веришь?

Меня тревожило не столько доверие, сколько другое:

— А вдруг император вдруг занемогает и передаст пост Государственного наставника мне? Тогда моё истинное происхождение раскроется!

Лицо старшего братца стало серьёзным — он понял, насколько всё серьёзно.

— Действительно, такое возможно. Я упустил это из виду.

Я с тревогой наблюдала за его реакцией:

— Значит, Сяо Чжуань не врал?

Старший братец тут же рассердился:

— Асян, ты совсем с ума сошла? Хочешь выведать у старшего братца секреты?!

Я испугалась, что он всерьёз разозлился, и тут же прилипла к нему, чтобы отвлечь. Но он больше не желал говорить, лишь строго велел хорошенько вылечиться — ведь этот удар был не шуткой.

Теперь, вспоминая тот меч, я искренне пугалась собственной опрометчивости и чувствовала горькое сожаление.

Я долго выздоравливала.

Каждый день проводила в постели. Стоило мне встать и пошевелиться, как Цилянь в ужасе тащила меня обратно — либо в кровать, либо хотя бы на мягкий диванчик.

Старший братец рассказал, что за пределами столицы в храме Уйе абрикосы уже отцвели. Время стремительно шло — на дворе уже был апрель, скоро наступало Цинмин.

Учитель взял отпуск и уехал на родину помянуть покойную супругу. Я слышала от старшего братца о ней и каждый год в Цинмин замечала, как Учитель будто стареет на глазах.

Но на этом всё не кончилось.

Всего через несколько дней после Цинмина старший братец ворвался в мою комнату, лицо его было мрачно, в руке он сжимал приглашение.

— Пользуется чужой бедой… — процедил он сквозь зубы.

Мне показалось это странным: ведь он только что вернулся с утренней аудиенции — неужели там случилось что-то настолько возмутительное?

— Что случилось?

Он швырнул приглашение мне на колени. Я раскрыла его и тут же занервничала.

Пока Учителя не было, Сяо Чжуань специально выбрал именно это время, чтобы устроить в своём Доме принца Жуйского пир в честь помолвки старшего братца и «Юнь Сян». Какие у него на это мысли?

Я смутно догадывалась о его намерениях:

— Похоже, твоё внезапное появление в тот день, чтобы спасти меня, вызвало у него подозрения. Возможно, он уже выследил Павильон Восточного Ветра.

Старший братец тяжело вздохнул, провёл рукой по лицу и вдруг изобразил изысканно-кокетливый жест, прищурившись и улыбнувшись так, что у меня волосы на затылке встали дыбом.

— Цзюнь… Цзюнь… Цзюнь Фэнъяо! Ты с ума сошёл?! — заикаясь, воскликнула я, широко раскрыв глаза.

Старший братец ласково приблизился ко мне и, дыша мне в ухо, прошептал нежно:

— Если он заподозрил что-то, так стань настоящим мужчиной и выкупи старшего братца из беды…

Я дрогнула и плеснула на него весь чайник.

Сяо Чжуань умеет выбирать время.

Учитель уехал, и в доме остались только я и старший братец — решать что-либо без Учителя было невозможно. Старший братец придумал кучу отговорок, но Сяо Чжуань оказался ещё изворотливее и отверг все его предлоги.

От беды не уйдёшь — пришлось смириться с судьбой.

Сегодня одиннадцатое апреля — идеальный день для пира в Доме принца Жуйского.

Старший братец не сел верхом на коня, а вместе со мной устроился в карете.

Погода вдруг стала жаркой, а я всегда страдала от зноя. Расстегнув ворот одежды, я тут же получила презрительный взгляд старшего братца.

— Цилянь, поправь ей одежду, — приказал он, разбудив мою служанку.

Я и не знала, что мужская одежда может быть настолько душной. После недолгой борьбы с «когтистыми лапами» Цилянь я сдалась и вырвала у старшего братца веер, чтобы отчаянно им махать.

Старший братец косо посмотрел на меня:

— Осторожнее, а то раскроется твоя тайна.

Я притворно весело приблизилась к нему:

— Старший братец, а давай я тебе сегодня найду невесту?

Он с жалостью взглянул на меня:

— Брось мечтать. Если какая-нибудь знатная девица влюбится в такого хилого младшего брата, тебе не поздоровится.

Я не восприняла его угрозу всерьёз. Ведь я заранее узнала: сегодня Сяо Чжуань пригласил только мужчин. Откуда здесь взяться знатным барышням?

Перед выходом я внимательно осмотрела свой наряд в зеркале. Передо мной стоял типичный хрупкий, болезненный учёный. Я даже надела другую маску из человеческой кожи. Неужели Сяо Чжуань настолько развратен, что узнает во мне женщину — даже если я похожа на ту самую Юнь Чжэсян из его сердца? Пускай подозревает! Разве он посмеет меня съесть при всех?

Я должна помнить: я умерла три года назад.

Так как я часто бывала в разных уголках столицы — в чайных, тавернах, театрах, — мне попадалось немало слухов о Сяо Чжуане.

Например, куда он ходил вчера послушать пение, сколько серебра подарил актёру, к какой куртизанке заглянул, как сражался с наследным принцем на аудиенции.

Но больше всего ходили слухи о его романе с моей второй сестрой Хуайсяо.

Сяо Чжуань мастерски умеет очаровывать женщин. Он водил вторую сестру любоваться цветущими абрикосами, гулять на природе, слушать оперу, а также заказал для неё у лучших ювелиров столицы набор украшений под названием «Абрикосовое небо».

Эскизы для тех украшений рисовала я сама — мне просто нужны были деньги за работу, но в итоге я невольно помогла Сяо Чжуаню завоевать сердце сестры.

Поэтому в тот день, вернувшись из ювелирной лавки с гонораром, я бросилась к старшему братцу и рыдала до хрипоты.

Когда мы подъехали к воротам Дома принца Жуйского, мои мысли только-только вынырнули из прошлого. У ворот горели два фонаря, свет их был ровным и ярким. Старший братец бросил мне многозначительный взгляд и подал приглашение.

Никто пока не обращал на нас внимания. Старший братец прошептал мне на ухо:

— Помни, кто ты есть.

Я стукнула себя веером по лбу и, уже начиная раздражаться, ответила:

— Да-да-да, я теперь мужчина.

Но мой голос прозвучал слишком тихо, да и поза моя рядом со старшим братцем была слишком… необычной.

Я вдруг заподозрила неладное.

Но подозрения были не только у меня.

Едва я договорила, как позади раздался неуместный смешок. На лбу старшего братца заметно дёрнулась жилка. Я обернулась и увидела молодого человека, который только что передал поводья слуге. Он был худощав, лицо его, хоть и не лишено было приятности, украшали явные тёмные круги под глазами — видимо, не высыпался.

Лицо старшего братца мгновенно смягчилось, и он натянул настолько фальшивую улыбку, что мне стало неловко.

— А, это же господин Чжан, — медленно произнёс он, подходя к незнакомцу.

Господин Чжан вежливо ответил на поклон, но взгляд его постоянно скользил в мою сторону:

— А это кто?

— Мой младший брат по школе, Юнь Сян.

— Господин Чжан, — вежливо кивнула я.

Он вдруг оживился:

— Неужели это тот самый редко покидающий дом господин Юнь? Сам Юнь Сян?

Его внезапный энтузиазм смутил меня, и я просто кивнула.

Господин Чжан вдруг радостно побежал в дом, будто за ним гналась стая волков.

— Кто это такой? — спросила я старшего братца.

— Сын министра по делам чиновников, Чжан Линъюань. Обычно зову его просто господин Чжан. Гадал ему несколько раз.

Мне стало любопытно:

— И что вышло?

Старший братец неловко кашлянул:

— В жизни его ждут одни несчастные любовные связи.

Я сразу поняла, к каким уловкам он прибегает, и презрительно фыркнула:

— Неужели даже наложницу он не может подобрать нормальную? Сколько он тебе заплатил?

Старший братец поднял один палец:

— Сто лянов.

Я восхитилась: оказывается, «несчастная любовь» стоит сто лянов. Значит, если предсказать «цветущую любовь», можно разбогатеть!

Правда, министр по делам чиновников явно очень богат.

После небольшой задержки у ворот нас провели в сад Чанъинь в Доме принца Жуйского.

Сяо Чжуань щедро тратил деньги на такие вещи: наложниц у него всего две-три — говорит, не хочет тратиться на женские прихоти, — зато специально выделил целый сад для пиров и литературных собраний.

Хотя, как я слышала, сегодня он пригласил в основном близких друзей, но после встречи с этим господином Чжаном мне показалось, что он собрал скорее компанию разгульных приятелей.

Однако, едва ступив в сад Чанъинь, я перестала думать о том, кого он пригласил, и поняла: это ловушка.

Павильоны над водой, прохладный ветерок, повсюду лепестки цветов.

Сад не окружён стенами — его отделяет от остального мира живая река, соединённая с берегом маленькими мостиками. В центре вырыт пруд с лотосами, а на севере — небольшая роща абрикосов, гармонично сочетающаяся с другими растениями. Опавшие цветы уносятся течением — зрелище необычайно изящное.

Этот сад Чанъинь почти точь-в-точь повторял тот маленький садик за храмом Уйе, где я когда-то жила.

Вокруг звучали весёлые голоса, но я, стоя рядом со старшим братцем, невольно задрожала.

— Будь начеку, — снова предупредил меня старший братец.

Сяо Чжуаня пока не было, и гости свободно болтали, не стесняясь. Вдруг кто-то за дальним столом заметил нас и что-то прошептал соседу. Вся компания тут же повернулась в нашу сторону.

Я долго вглядывалась и наконец узнала болтуна — это был тот самый господин Чжан. Я скрипнула зубами и потянула старшего братца за рукав:

— Пойдём, сядем там!

Старший братец, будто чего-то опасаясь, с сомнением усмехнулся:

— Ты точно хочешь сесть именно там?

Я не задумывалась — глаза мои были прикованы к двум свободным местам за тем столом.

— Конечно!

Лицо старшего братца вдруг исказила крайне подозрительная ухмылка, и он стал похож на лису, достигшую просветления:

— Хорошо, пойдём.

Атмосфера за столом стала ещё более странной, как только мы сели.

Семь-восемь пар глаз уставились на меня, будто хотели высмотреть на лице цветок. Я растерянно потрогала щёки:

— У меня что-то на лице?

Вся компания дружно втянула воздух и покачала головами, но продолжала пристально смотреть.

Видимо, у этих людей просто странные привычки… Я махнула рукой и потянулась за закусками. Вдруг чья-то палочка отбила мою, и та же рука неторопливо разложила по моей тарелке понемногу от каждого блюда.

Я нахмурилась и посмотрела на старшего братца:

— Столько всего! Я же не съем!

http://bllate.org/book/3388/372853