Готовый перевод A Spring in Xiang / Весна в Сян: Глава 4

Я неохотно отступила — шаг назад, полный обиды и сопротивления.

Брови и глаза Сяо Чжуаня были не слишком тонкими и не слишком грубыми: черты его лица обладали той самой мерой совершенства, при которой легко было вообразить, какой красавицей должна быть императрица.

Он всё это время молчал, но выражение лица становилось всё мрачнее, будто в памяти всплыло нечто тягостное. Однако, едва взгляд его упал на стопку книг на столе, лицо исказилось так, что у меня сердце замерло.

В голове мелькнула тревожная мысль: неужели именно Сяо Чжуань только что просматривал эти книги и альбомы на втором этаже?

Но зачем ему интересоваться вещами, оставшимися после наложницы Ци?

Пока я задумалась, Сяо Чжуань внезапно коснулся точки на моём теле, лишив меня речи. Опомнившись, я могла лишь сердито уставиться на него.

Уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке:

— Смеешь так на меня пялиться? Не боишься, что я прикажу вырвать тебе глаза?

Я подумала, что у меня всего лишь пара глаз — в отличие от старшего братца, чьи глаза способны выразить тысячу чувств без единого слова, — и сглотнула ярость, решив про себя, что однажды непременно устрою набег на его резиденцию.

Сяо Чжуань неторопливо опустился в кресло и постучал пальцами по столу:

— Признавайся честно, иначе не разблокирую тебе точку.

Я знала, что старший братец наверняка умеет снимать блокировку лучше, чем он, и мне вовсе не обязательно умолять Сяо Чжуаня. Но разум подсказывал: не стоит злить врага в его собственном логове. Поэтому я с видом обиженной девочки кивнула.

Сяо Чжуань, довольный, снял блокировку и спросил:

— Кто ты такая на самом деле?

Я ответила с кислой миной:

— Ваше высочество, разве это не пустой вопрос? Меня зовут Асу, других имён у меня нет.

Сяо Чжуань холодно взглянул на меня:

— Имя есть, а фамилии нет?

Я неловко кивнула и тут же получила презрительный взгляд.

Но в следующий миг выражение его лица изменилось. Он с лёгкой растерянностью посмотрел на разложенные перед ним старинные вещи и тихо спросил:

— Тогда зачем ты проникла сюда?

Я не могла же прямо сказать, что собиралась сбыть императорские сокровища. Не зная, что ответить, я увидела, как Сяо Чжуань медленно поднялся и без церемоний начал приближаться.

— Зачем ты проникла сюда? — настаивал он, шаг за шагом загоняя меня в угол, пока я не задохнулась от напряжения. Его запах — знакомый и чужой одновременно — пробудил во мне целую череду воспоминаний.

В такой ответственный момент размышлять о прошлом было опасно. Я испуганно посмотрела на него и вдруг поняла, что уже прижата к стене.

В отчаянии вспомнилось заплаканное лицо Сяоху, и я выпалила:

— Ваше высочество, зачем мучить простую девушку? Я всего лишь собирала немного серебра для беженцев за городом… — голос мой постепенно стих.

Сяо Чжуань на миг замер, а потом не выдержал и рассмеялся:

— Правда ли это?

Я осознала свою глупость и готова была провалиться сквозь пол второго этажа, лишь бы исчезнуть.

Однако к моему удивлению, Сяо Чжуань ответил на мой неосторожный вопрос:

— Времена нынче тяжёлые. Не говоря уже о засухе на юге, ещё и на границах неспокойно. Некоторые дела неизбежно остаются без внимания.

Мне оставалось лишь вздохнуть с сочувствием:

— Ваше высочество, вам нелегко приходится.

Сяо Чжуань не отводил от меня взгляда:

— Говори правду: кто ты?

Я ответила фальшиво:

— Простая девушка по имени Сусян, вынужденная скитаться по свету. Прошу, дайте мне пройти.

Сяо Чжуань спросил:

— Какое «сян»?

— От «курильницы», — ответила я.

Сяо Чжуань внимательно посмотрел на меня:

— Почему не «сян» от «Сяосян»?

Я вздрогнула и больше не осмелилась говорить.

Сяо Чжуань продолжил, словно размышляя вслух:

— Давно уже прошли годы, но я всё ещё тоскую по одной знакомой. Сколько ни искал, так и не нашёл её следов. Не поможешь ли, госпожа Асу, разыскать мне эту особу?

Я, не обратив внимания на главное в его словах, с надеждой спросила:

— Ваше высочество, вы не будете преследовать меня за проникновение во дворец?

Сяо Чжуань бросил на меня презрительный взгляд:

— Вероятно, нет. А теперь внимательно посмотри на меня.

Я подумала: разве от взгляда простой девчонки у него что-то отвалится? И смело уставилась на него. Сяо Чжуань спросил:

— Кто ты такая и зачем здесь оказалась?

Слова уже готовы были сорваться с языка, но я вовремя проглотила их.

Тогда, весной, когда ещё не сошёл мороз, он вытащил меня из воды и первым делом спросил именно так. Теперь же я вовремя опомнилась, но не знала, что ответить.

Я тайком возвращалась в храм Уйе и, притаившись за стеной, смотрела на его одинокую фигуру во дворе.

Отец предусмотрительно сказал ему, что я давно умерла, и даже построил мне памятник. Он не раз приходил в наш дом — лишь однажды в поисках меня, а все остальные разы — ради второй сестры. Я ждала до тех пор, пока сердце моё не обратилось в пепел.

А теперь он показал, что его сердце ещё живо. Как мне с этим быть?

Я воспользовалась его словами и спросила:

— А кто же эта особа, о которой вы говорите?

Сяо Чжуань, увидев мою реакцию, на миг задумался, но всё же ответил:

— Просто одна знакомая. Если она счастлива и рядом с ней есть тот, кто о ней заботится, этого достаточно. Я лишь хотел бы встретиться с ней, вспомнить старое. Не поможешь ли мне, госпожа Асу?

Я выдавила улыбку:

— Я всего лишь слабая девушка, откуда у меня такие возможности?

Сяо Чжуань с сожалением вздохнул:

— Тогда забудем. Видимо, это была лишь случайная встреча, и она вовсе не помнит меня. Я сам себе придумал лишнее. Ладно.

И больше ничего не сказал.

Тлеющие в моей душе угли окончательно погасли, и надежды на возрождение не осталось.

Самолюбие было не у него, а у меня.

Я задержалась здесь слишком надолго. Если не вернусь сейчас, Учитель и старший братец будут волноваться. Я воспользовалась моментом, когда он отвернулся, и сделала шаг к выходу — но вдруг он резко схватил меня за плечо. Его пальцы впились в меня, как когти ястреба, и боль была такой, будто я вот-вот вырву наружу все внутренности. Сяо Чжуань мрачно спросил:

— Куда собралась?

Я глубоко вдохнула и слабо ответила:

— Ваше высочество обещали не преследовать меня. Я просто уйду.

Сяо Чжуань коротко рассмеялся, в голосе его звучала насмешка:

— Я пообещал не преследовать тебя, но не обещал отпускать.

Я чуть не поперхнулась от злости и жалобно сказала:

— Ваше высочество, будьте милосердны! Пустите меня, ведь мне нелегко зарабатывать на жизнь…

Сяо Чжуань опасно прищурился:

— Зарабатывать во дворце — дело непростое. Лучше я заберу тебя в свою резиденцию. Будешь жить в тепле и сытости, не придётся мотаться по ветру и дождю. Как тебе такое?

Глядя на его лицо, я поняла, что моя улыбка сейчас выглядит ужасно:

— Ваше высочество шутите…

Сяо Чжуань слегка пошевелил пальцами, и перед глазами у меня потемнело. Я с трудом сдержала крик боли.

— Так ты думаешь, что со мной можно торговаться? — холодно произнёс он. — Сначала подумай, насколько ты вообще чего-то стоишь.

Я старалась заглушить боль и сказала:

— Ваше высочество, зачем вы так мучаете меня? Насильно мил не будешь. Лучше… Ой, мамочки!

Он зловеще усмехнулся, в глазах мелькнула насмешка:

— Наконец-то закричала.

Мне захотелось вцепиться ему в горло зубами.

Сяо Чжуань, пользуясь своей силой, резко подтащил меня к столу. Боль была такой, что я едва не задрожала всем телом, и сквозь зубы прошипела:

— Ваше высочество, будьте поосторожнее…

Он лишь махнул рукой:

— Ты свободно проникаешь во дворец, значит, у тебя неплохая подготовка. Неужели не выдержишь моего нажима?

Я не стала спорить. Видимо, я ошибалась в нём тогда. Как я могла принять этого жестокого человека за того самого одинокого, доброго юношу, что читал священные тексты тихим голосом? Его образ тогда глубоко обманул меня.

Видя мою мучительную гримасу, он наконец ослабил хватку и нахмурился:

— Ладно, на этот раз прощаю.

Я поспешно отпрянула, прижимая плечо к себе.

Он наклонился, будто хотел что-то сказать. Я растерянно подняла на него глаза — и вдруг раздался треск разбитых окон и крики охраны снизу.

Прямо за спиной Сяо Чжуаня, прямо передо мной, сверкнуло лезвие меча.

Этот ослепительный блеск мгновенно вернул меня в тот миг, когда сквозь цветущие ветви пронзил меня меч.

Но я даже не подумала — вскочила на стол и ринулась вперёд, сбивая его с ног. Мы оба покатились по полу.

— В сторону! — рявкнул Сяо Чжуань, вскочил и метнулся к столу, где из тайника выхватил длинный меч. Он вступил в бой с нападавшими.

Его клинок двигался, словно струя воды, но в нём чувствовалась скрытая угроза. Я заворожённо следила за поединком и не заметила, как второй убийца направил на меня удар. Лишь в последний миг Сяо Чжуань вновь оказался рядом, резко подхватил меня и едва успел увести в сторону от смертоносного удара.

Я почувствовала запах крови и, опустив взгляд, увидела, что его рука в крови — локоть пронзён насквозь. В ужасе вскрикнула:

— Вы ранены!

— Замолчи! — рявкнул он на меня.

Перед ним мне оставалось только молчать. Теперь я поняла: охрана явилась не по его приказу, чтобы напугать меня, а потому что на самом деле появились убийцы.

Не выдержав, я спросила, пока мы отбивались от нападавших:

— Ваше высочество, вы знаете этих двоих?

Сяо Чжуань бросил на меня ещё более раздражённый взгляд.

В этот момент одно из закрытых окон внезапно разлетелось в щепки. Я подняла глаза — это был старший братец. Я знала о подвигах в стиле «герой спасает красавицу», но не понимала, за кем он пришёл — за мной или за Сяо Чжуанем.

Старший братец, используя невероятное мастерство лёгких шагов, мгновенно оказался перед нами. Он оглянулся и нахмурился:

— С тобой всё в порядке?

Я заметила мерцание в его рукаве и, избегая его убийственного взгляда, тихо ответила:

— Всё хорошо…

Внизу вдруг поднялся шум — убийцы переглянулись и, поняв, что старший братец привёл подкрепление, сочли за лучшее выпрыгнуть в окно.

Остались только мы трое — я, старший братец и Сяо Чжуань — застывшие в странном молчании в павильоне на озере.

Я и так уже нарушила запрет Цилянь и устроила целую заварушку — наверняка рассердила старшего братца, а возможно, и Учителя тоже.

Старший братец резко потянул меня к себе. Я пошатнулась в его сторону, но в этот момент Сяо Чжуань схватил меня за рукав. Они тянули меня в разные стороны, и мне было невыносимо больно.

— Молодой господин Цзюнь, — произнёс Сяо Чжуань с фальшивой улыбкой, от которой у меня по спине побежали мурашки.

— Принц Жуйский, — вежливо кивнул старший братец. — Я сейчас уведу эту воровку. Отпустите её, пожалуйста.

Сяо Чжуань выглядел совершенно спокойным, хотя, думаю, зубы его были стиснуты до хруста:

— Слышал, Государственный наставник скоро уйдёт в отставку и отправится в странствия. Интересно, кому достанется его пост — вам или господину Юнь?

Я остолбенела.

Учитель выглядит так молодо, ему едва за тридцать — откуда такие слухи об отставке?

— Полагаю, господин Юнь ещё не знает об этом, — нарочито подчеркнул Сяо Чжуань, особенно выделяя «господин Юнь» и бросая на меня многозначительный взгляд. — Ведь вчера Его Величество…

— Ваше высочество, — резко перебил его старший братец, — у меня дела. Пойдём.

Я не знала, чему именно научил его Учитель, но старший братец действовал молниеносно: в мгновение ока вырвал меня из хватки Сяо Чжуаня и спрятал за своей спиной.

Я тревожно посмотрела на почерневшее лицо Сяо Чжуаня и спросила старшего братца:

— Что делать?

Старший братец невозмутимо схватил меня за воротник и поднял бровь:

— Бежим.

Старший братец вынес меня из павильона на озере.

Похоже, он неплохо потренировался — его мастерство «ходьбы по воде» заметно улучшилось. Он нес меня на спине, и в ушах свистел ветер, а вдалеке доносился гневный крик Сяо Чжуаня. Из тьмы на нас обрушились тени, но старший братец ловко уклонялся от всех.

Он бежал до тех пор, пока не достиг одного места в Императорском саду. Я уже почти потеряла сознание, как вдруг он резко поднял меня и бросил вниз.

Я испугалась, но инстинктивно собралась и, используя лёгкие шаги, приземлилась на ноги. Только тогда поняла: он бросил меня в рощу персиковых цветов. Я недоумённо посмотрела вверх:

— Что происходит?

Старший братец стоял на ветке, прекрасный, как бессмертный, но выражение лица его было совсем не божественным. Он холодно спросил:

— Зачем сбежала?

Я чувствовала себя виноватой. Его голос стал ещё громче:

— Зачем пришла встречаться с этим Сяо Чжуанем?!

Я нервно ответила:

— Он ведь прикрыл меня от удара и пообещал не преследовать меня за это.

Старший братец не собирался сдаваться:

— А зачем ты вообще пошла в павильон на озере?

— Потому что там много ценных вещей…

Старший братец онемел от изумления.

— Впредь не делай таких глупостей. Сяо Чжуань теперь мастер боевых искусств первого класса — разве тебе нужно было бросаться ему на помощь?

Я виновато кивнула. Он был прав. Просто я всё ещё видела в нём того самого человека, о котором так долго мечтала, и не могла отпустить прошлое.

Я сделала пару шагов вперёд и вдруг почувствовала что-то неладное. Провела рукой по спине и увидела на ладони кровь.

Лицо старшего братца исказилось от ужаса. Он поднял правую руку — ту самую, которой нес меня на спине — и она тоже была в крови.

http://bllate.org/book/3388/372852