Хэ Юй всё же не выдержал и выругался, вскинув вверх альпинистский ледоруб:
— Нет, вы только посмотрите на них! Мы спустились всего несколько минут назад, как они тут же побросали всё и припустили наутёк! Не помогать друг другу в таком деле — это же никуда не годится, совсем не знают правил!
Ноги наконец перестали дрожать, и я довольно неловко поднялся с земли. Тянь Юйцин ловко отстегнул страховочный карабин и быстро подошёл, чтобы поддержать меня. Он с серьёзным видом оглядел меня с головы до ног, словно оценивая моё состояние, а затем спросил:
— Как ты? В порядке?
Я только хотел отмахнуться, но не успел даже поднять руку, как из рукава хлынула кровь, несколько капель даже попали на Тянь Юйцина. Он, впрочем, не выказал ни капли брезгливости — напротив, он осторожно взял меня за локоть, поворачивая руку под разными углами, и спросил, больно ли мне. Я почти ничего не чувствовал, поэтому просто покачал головой.
Затем он присел, чтобы осмотреть мои колени и ноги. В целом, у меня было полно царапин и ушибов на верхней части тела, а вот ноги, которые всё время болтались в воздухе, защищённые наколенниками, практически не пострадали.
Тянь Юйцин взял у одного из рабочих бинты и напомнил мне:
— Смотри внимательно. Научишься — будешь перевязываться сам.
Я сдержал порыв закатить глаза, про себя подумав, что это наверняка в последний раз, и я, черт возьми, клянусь, что в этой жизни больше никогда не хочу применять этот навык.
Тянь Юйцин бинтовал мастерски — я предположил, что он проходил специальную подготовку. Поразмыслив, я понял, что это логично: такой человек, как он, наверняка часто работает в связке с экспертами-археологами на сложных объектах, где в труднодоступных гробницах всякое случается.
Закончив перевязку, Тянь Юйцин обернулся. Осветив фонариком всё вокруг, он сказал Ву Иличу, который только что приземлился:
— Профессор Ву, это погребальная яма. Я бы посоветовал вам предупредить своих людей, чтобы они вели себя осмотрительнее и по мере сил помогали друг другу. В конце концов, неизвестно, кто станет следующим пострадавшим.
Эти слова прозвучали зловеще. Тон Тянь Юйцина был резким, и я видел, что он заступается за меня. Вообще-то, в старые времена правила Вай Ба Син были крайне запутанными, а Пятая Артель, чаще всего имевшая дело с расхитителями гробниц, естественным образом переняла многие из этих старых обычаев.
Среди них было одно странное правило: не устраивать междоусобиц, пока не увидишь золота и серебра. То есть, спустившись в гробницу, нельзя ссориться — нужно помогать друг другу, даже если возник спор из-за добычи, разбираться с этим следовало только после того, как будут найдены погребальные предметы.
Конечно, несчастные случаи не в счёт, поэтому убийства в гробницах были не редкостью. Но для таких, как Пятая Артель, выполняющих роль стратегов, смертность была самой низкой.
Хэ Юй, которого Лу Аяо всё это время крепко удерживал, остыв, наконец оттолкнул его. Он, помахивая альпинистским ледорубом, подошёл ко мне и проворчал:
— Сборище трусов, не желающих прийти на помощь. Просто сил моих нет.
Я похлопал его по плечу и в одиночку сделал несколько шагов в темноту. Лу Аяо тут же ухватил меня за край одежды и удержал. Он сломал несколько светящихся палочек и бросил их вперёд. Траектории света прочертили тьму и ударились о неровную каменную поверхность, продолжая падать ещё добрых две-три минуты, прежде чем достичь дна.
Радиус освещения от палочек был невелик. Я прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то, но перед глазами всё равно стояла пелена. В этот момент кто-то из отряда выстрелил в воздух осветительной ракетой, и в одно мгновение всё вокруг залило ярким светом.
Эта картина даже спустя десять с лишним лет осталась выжженной в моей памяти — ни один приключенческий роман не смог бы описать то величие, что предстало передо мной.
У моих ног была глубокая яма: на глаз, не меньше сотни метров в длину и несколько десятков в глубину. Стены ямы были высечены вручную, а внутри стояли глиняные статуэтки в самых разных позах. И таких ям, больших и малых, было бесчисленное множество, они распределялись по всей площади, освещённой ракетой, и им не было конца — навскидку я насчитал их несколько сотен.
Я сделал глоток воды, чтобы успокоиться. Подумать только, гробница такого масштаба — неужели владелец при жизни мог сравниться с самим Цинь Шихуанди? Что ж, тогда я действительно расширил свой кругозор.
Ву Илич лишь холодно усмехнулся:
— Что-то не заметно ваших особых талантов. Разве вы не обещали привести нас прямиком в погребальную камеру? Как же вы выкопали проход в такую погребальную яму?
Лу Аяо повернулся к нему:
— Если мы не хотим разрушить структуру гробницы, то, учитывая наши нынешние возможности, добраться до этой платформы — самый безопасный вариант. Погребальная камера засыпана очень глубоко, нам нужно найти вход, чтобы попасть внутрь. Если только вы не разрешите использовать взрывчатку — тогда мы можем проложить путь прямо до самого низа.
Сяо Сюй отчаянно затряс головой:
— Нет, конечно, нет! Давайте искать постепенно. Припасов у нас предостаточно, неделю мы точно продержимся.
Затем я увидел, как Тянь Юйцин сделал жест Тянь Тинханю. Старик Гэнь немедленно достал из рюкзака связки верёвок толщиной в большой палец, на концах которых были закреплены стальные когти, легко открывающиеся и закрывающиеся. Тянь Тинхань действовал очень быстро: сначала он проверил плотность почвы на краю ямы, а затем закрепил стальной коготь особым способом.
Тянь Тинхань обмотал верёвку вокруг предплечья, ухватился за неё и прыгнул вниз. Сразу после этого Старик Гэнь выпустил в воздух ещё одну ракету, и Тянь Тинхань тут же стремительно начал спуск.
— Делайте как он, спускайтесь все, не теряйте времени, — Тянь Юйцин быстро раздал верёвки остальным.
Я считал, что моя способность к обучению довольно высока: от начальной школы до университета мои оценки всегда были выше средних. Я, подражая Тянь Тинханю, закрепил стальной коготь, обмотал верёвку вокруг руки и, будучи крайне уверенным в себе, приготовился сделать эффектный прыжок.
Но не успела моя нога оторваться от края, как меня чья-то рука потянула назад. Я повалился на землю и в замешательстве уставился на Лу Аяо. Не знаю, показалось ли мне, но на его лице я увидел глубокое бессилие и нетерпение.
Что? Он что, презирает меня? Я не двигался, молча глядя ему в ответ, стараясь взглядом передать, что со мной лучше не связываться.
Хэ Юй, увидев, как мы меряемся взглядами, расхохотался:
— Гань Цзи, у тебя нет такой мощной концентрации силы, как у Второго молодого господина Тяня, не выпендривайся. Для безопасности пристегнись карабином к верёвке, а то нам ещё придётся тратить силы, чтобы тебя вытаскивать.
Я тут же опустил взгляд на одинокий карабин у себя на поясе и почувствовал, как к лицу прилила кровь. Ого, выходит, эту штуку тоже надо пристегивать, да?
Лу Аяо отошёл от меня, а я, не обращая внимания на стыд, быстро пристегнул карабин к верёвке и, неуклюже перевалившись через край, начал спускаться, упираясь ногами в стену ямы и передвигаясь со скоростью черепахи.
Когда я почти достиг дна, в свете ракеты я смутно разглядел чёрную дыру в стене ямы. Как только я наконец спустился, первым делом я взял фонарик и полез осматривать этот внезапно появившийся пролом.
То, что я увидел, заставило меня отпрянуть на несколько шагов назад. Я отчётливо увидел, что внутри дыры, на расстоянии вытянутой руки от меня, лежал высохший труп, превратившийся в скелет. Неизвестно откуда взявшаяся сколопендра выползала прямо из его глазницы. Мертвец, прислонившись к стене, смотрел на меня полуоткрытым ртом.
Хэ Юй, заметив мою скованность, подошёл сзади и тоже посветил фонариком на тело. Понаблюдав за ним минуту, он сказал:
— Проход пробит довольно аккуратно. Это был расхититель гробниц.
Ву Илич и Тянь Юйцин, услышав это, подошли осмотреть останки. Улик на сухом теле было мало. Судя по степени высыхания, он вошёл сюда ещё во времена Китайской Республики. Единственное, что указывало на то, что он был расхитителем, — это лежащая рядом заржавевшая саперная лопатка и этот очень правильный лаз.
Ву Илич усмехнулся:
— Вот вам и доказательство: нельзя совершать дурные поступки, иначе закончишь точно так же. Умрёшь здесь безымянным, и спустя много лет никто даже не похоронит, останешься здесь компанию глиняным статуэткам составлять.
Тянь Юйцин присел рядом с мумией и о чём-то задумался, его выражение лица было мрачным. То, что он всё молчал, вызывало у меня недоумение, поэтому я, стараясь преодолеть естественный страх перед трупом, медленно присел рядом:
— Что случилось? Есть какие-то проблемы?
Тянь Юйцин не ответил. Он немного отодвинулся, чтобы я мог подсветить фонариком и осмотреть всё сам, и спросил в ответ:
— Посмотри внимательно, что здесь не так?
Я не понимал, какой смысл в этих действиях, но всё же наклонился, чтобы внимательно осмотреть тело. Труп полностью высох и истлел, кожа стала хрупкой, как тонкая бумага. Он опирался на стену, голова слегка откинута, рот широко раскрыт.
Такая поза показалась мне странной. Я подался вперёд и заметил тканевую сумку по правую руку от мертвеца. Я потянулся, взял её и встряхнул — внутри было пусто, лишь пустая фляга.
Это было ещё страннее.
Расхититель гробниц не мог войти в могилу с пустыми руками, особенно если речь шла о таком колоссальном комплексе. Не говоря уже о верёвках, минимальный запас еды должен был быть обязательно. Человек без еды и воды может продержаться от трёх до семи дней. Не взять с собой еду и воду — это либо самоубийство, либо безумие.
Единственное объяснение этой пустой сумке — еда закончилась полностью. Я огляделся: вокруг стояла пугающая тишина. Я сжимал эту пустую сумку, и внутри меня всё похолодело.
Опытный расхититель гробниц времён Китайской Республики пробил ход в гробницу и после этого непонятным образом провёл несколько месяцев у самого входа в свой же лаз. Он съел всю еду, выпил всю воду и умер от голода в собственной норе.
Почему он здесь умер? Что заставило его зайти в тупик, не давая двинуться с места, пока он не скончался от голода в этом проходе?
От этих мыслей меня прошиб холод.
— То, о чём я догадался, ты, должно быть, тоже понял, — Тянь Юйцин похлопал меня по плечу и поднялся.
Он вытащил из поясного кожаного мешочка нож из холодной стали, повернулся и посмотрел на ряды глиняных статуэток с улыбающимися лицами, застывших в темноте неподалёку:
— Здесь что-то не так. Всем сохранять предельную бдительность!
Глава 20. Массив глиняных статуэток
Только после реакции Тянь Юйцина я понял, насколько низка моя чувствительность к опасности. Я даже успел предположить, что этот расхититель мог умереть здесь из-за тяжёлого ранения, но стоило немного пораскинуть мозгами, как эта версия отпала сама собой — на теле не было ни единого смертельного повреждения.
Я крепче затянул лямки рюкзака и поднялся следом за Тянь Юйцином. Он явно не хотел больше тратить время на труп:
— В древности рабочим, строившим погребальную яму, нужно было перемещаться по ней, поэтому в конце ямы обязательно должен быть проход, соединяющий её с другими погребальными ямами. Постараемся не задерживаться и проскочить всё одним махом.
Сказать-то легко, но на самом деле, будь то археологи или такие обычные люди, как я, все, видя эти невероятно искусные глиняные статуэтки, невольно останавливались хоть на мгновение.
В итоге, когда наш отряд не успел даже толком пройти вглубь ямы, за Тянь Юйцином, идущим в авангарде, осталось лишь несколько человек.
http://bllate.org/book/33869/4167964
Готово:
