Готовый перевод After the Founding, No More Spirits / После основания страны: сверхъестественным вход воспрещен: Глава 9

Лю Ху был самой сильной и свирепой бродячей кошкой, заправлявшей в здешних местах. В кошачьих кругах его звали не иначе как Тигр с Южной улицы.

Вид у него был дикий, шерсть грязная, но благодаря внушительным размерам и страшному шраму на глазу, от которого у всех мурашки шли по коже, одно лишь его появление внушало окружающим суеверный ужас.

Мало того, влияние Лю Ху простиралось очень широко: ходили слухи, что даже парочка злобных волкодавов с соседней улицы почитала за честь выказать ему уважение. А в околотке шептались, будто троюродный брат Лю Ху — не кто иной, как пятнистый бенгальский тигр по кличке Чжао Цзиньбао из пятой клетки городского зоопарка. Стоило кому-то вздумать насолить Лю Ху, как его тут же предупреждали: мол, дождись, пока троиродный братец Чжао Цзиньбао сбежит из зоопарка и задаст перцу всем этим слепцам, что посмели пойти против него.

Все эти факторы вместе взятые заставляли и без того робких мелких животных дрожать от одного лишь имени бродячего кота Лю Ху. Многие бродячие кошки предпочитали примкнуть к нему, благодаря чему Лю Ху захватил огромный кусок территории с самой богатой добычей во всей округе. Вместе со своими верными братцами он устанавливал там свои порядки, фактически превратившись в единоличного уличного царька.

Такой тиран, естественно, не мог вынести и малейшего пренебрежения со стороны других животных. И вот, когда Лю Ху во время обычной инспекции своих владений обнаружил, что трое еще не отнятых от матери сопляков заняли его территорию, даже не потрудившись выразить почтение старшему, он моментально взбесился. Сначала он выдал пространную и грозную тираду с угрозами, а до смерти перепугав сидевших перед ним малышей, взмахнул лапой и напрямую приказал своим подручным прогнать наглых котов.

— Ну-ка брысь! А ну вали отсюда! Мяу!

Две жирные кошки с презрительным видом принялись яростно таранить ящик из-под яблок, в то время как Лю Ху с бесстрастным выражением лица покачивал хвостом в стороне. Уважающему себя главарю полагалось держать марку, и выходить на дело со свитой было для него обычным делом. Тем временем прильнувшие к ящику Три сокровища семьи Чжан безутешно голосили, на разные лады призывая маму. Когда Чжао Ляньцяо, издалека услышавший плач кошачьего сыночка, впопыхах примчался на место, первое, что он увидел, — это трех здоровенных кошаков, не доростающих ему даже до голени и задирающих его кошачьих детей.

— Кто тут обижает малышей?! А ну пошли вон отсюда! Мяу!

Поддавшись атмосфере, царившей среди местных котов, он машинально закончил фразу странным кошачьим окончанием. Осознав, что он только что сболтнул, Чжао Ляньцяо и сам смутился. Услышав шум и заметив приближающегося незнакомого кота, Лю Ху настороженно прищурился. Однако из-за поврежденного глаза зрение его подводило, и он сходу определил по репликам трех котят, что перед ним кошка. Когда же Чжао Ляньцяо подошел ближе и наклонился, чтобы поднять трех осипших от плача малышей, Лю Ху, у которого как раз начался период гона, неведомо отчего вдруг ослепило исходящее от этой кошки сияние материнской любви.

Раз уж зашла об этом речь, нельзя не упомянуть предысторию нашего грозного Тигра с Южной улицы. Подобно любому уважающему себя главарю, чья судьба предрешена быть отмеченной печальными событиями, наш Тигр обладал прошлым, вспоминать о котором ему совсем не хотелось.

Матери у него не было сызмальства, и с тех пор, как он себя помнил, ему приходилось выживать среди мусорных куч. У бродячих котов свирепый нрав, и в столь суровых условиях такие котята, как он, обычно не доживали и до двух лет, но Лю Ху зубами и когтями цеплялся за жизнь и все-таки дотянул до сегодняшнего дня. За это время его едва не утащили на кастрацию, на него объявляли охоту опасные живодёры, но, оставшись с одним полностью слепым и одним полуслепым глазом, он всё же ухитрился уцелеть и теперь преспокойно наслаждался свободой.

Теперь у него было всё: кошки, сушеная рыба, шестерки, территория. Но в сердце успешного кота вечно зияла какая-то пустота. И лишь только что, глядя, как Чжао Ляньцяо прижимает к себе трех котят и утешает их, Лю Ху внезапно прозрел и осознал, чего именно ему не хватало.

Оказывается… ему не хватало любви…

Стоило ему это понять, как взгляд, которым он окинул Чжао Ляньцяо, кардинально изменился. Привыкший к сытой и вольготной жизни, где у него было всё — от вяленой рыбы до живой, он обладал властным и самоуверенным характером и никогда не сомневался, что в этом мире для него нет ничего недостижимого. Сам же Чжао Ляньцяо совершенно не подозревал, какие глубокие озарения посетили кота за его спиной, и полностью сосредоточился на своих троих малышах.

— Мама… у-у-у… Мама, Сяобао боится, Сяобао так боится…

Младший, Чжан Сяобао, плакал громче и жалостливее всех, Дабао с Эрбао тоже перепугались не на шутку. Сердце Чжао Ляньцяо сжималось от жалости, он поспешно тыльной стороной ладони стирал слезы кошачьим сыночкам. Лю Ху, прищурив полуслепой глаз и состроив глубокомысленную физиономию, наблюдал за этой сценой и не удержался от многозначительного взмаха хвостом. Двое его подручных бросили на странно возбужденного главаря несколько озадаченные взгляды.

— Ты родитель этих троих сопляков? — низким голосом произнес Лю Ху и, неспешно приблизившись к Чжао Ляньцяо, затянул носом.

Его тонкое обоняние отчетливо уловило исходивший от Чжао Ляньцяо чистый запах, столь непохожий на аромат бродячих котов. Этот запах вновь заставил его сердце затрепетать. Услышав вопрос, Чжао Ляньцяо рефлекторно обернулся и, заслонив собой ящик из-под яблок, проигнорировал то, как трое сыновей с плачем и воплями цеплялись за его штанины. Он окинул взглядом возвышавшегося перед ним Лю Ху и с крайним неудовольствием бросил в ответ:

— Ну да! И что с того?!

Голос его еще не до конца окреп после ломки, а из-за гнева звучал излишне резко. Наложившись на предвзятое мнение Лю Ху, это лишь укрепило кота в его заблуждении, и тот даже не подумал усомниться в поле Чжао Ляньцяо. Окутывая ладно скроенную кошечку хищным взглядом, Лю Ху принялся оценивать ее стать и окрас. Пусть разглядеть детали из-за плоховатого зрения ему не удавалось, но чем дольше он смотрел, тем сильнее у него в груди начинало зудеть от предвкушения.

Только посмотрите, вот это и есть настоящая жена для него, для Лю Ху! Такая мощная фигура, такой взрывной характер! Пусть на хвосте висят трое прицепов — ну и что с того, побудет он им приемным батькой… Ох, а эти белые лапки! До чего же хороши, чертовски хороши! Эх, если бы ему удалось заполучить ее в лапы, хе-хе…

Уже вовсю размечтавшийся Лю Ху полностью погрузился в собственные фантазии. От этого горячего взгляда Чжао Ляньцяо передернуло от дрожи. Он еще не догадывался, что из-за оговорочки его кошачьих сыновей местный авторитет со скверным зрением уже положил на него глаз и мысленно собирался в ближайшее время вести его под венец. А Лю Ху, видя этот трепет, лишь с ухмылкой искривил пасть, слизал с лапы слюну и протянул:

— Назови свое имя, и я так и быть отпущу вас сегодня. Если впредь кто-то посмеет обидеть тебя или твоего сынка, можешь смело ссылаться на мое имя — Лю Ху. Ну как?

Чжао Ляньцяо, еще подростку, было абсолютно недоступно скрытое в речах старого бродяги пошлое двоякое смысловое дно. Зато две толстые кошачьи морды из свиты, у которых со зрением всё было в порядке, вмиг остолбенели. Раньше, когда они вместе с главарем промышляли разбоем, им уже доводилось видеть, как тот с подобным ветреным блеском в глазах охмурял молоденьких кошечек. Но сейчас перед ними стоял чистокровный кот! Главарь, даже слепнув, нельзя же терять рассудок настолько…

От ужаса у обоих аж уши обвисли. Двое жирных котов боялись даже вздохнуть, наблюдая, как их слепой босс продолжает домогаться порядочного кота. Чжао Ляньцяо же лишь озадаченно нахмурился и беззаботно бросил:

— Пф, меня зовут Чжао Ляньцяо.

— Тц, Чжао Ляньцяо… Что за деревенское и неблагозвучное имя… — с видимым отвращением сморщился Лю Ху, но тут же поймал на себе разъяренный взгляд парня, с хулиганской ухмылкой кивнул и произнес: — Ладно-ладно, звучит прекрасно… Сокровище моё Ляньцяо, братец твой — Лю Ху. Раз уж мы назвали друг другу свои имена, считай, с этого момента твой сын — мой сын, и мы теперь одна семья, идет?

От слащаво-гнусного тона Лю Ху у Чжао Ляньцяо по спине побежали мурашки. Ему отчаянно хотелось немедленно подхватить своих кошачьих отпрысков и убраться от этого кота как можно дальше, но Лю Ху уже ловко и грациозно взпрыгнул на ближайшую кирпичную кладку забора. Сверху он дружелюбно качнул хвостом и улыбнулся Чжао Ляньцяо:

— Ну всё, Ляньцяо, братец пошел. До завтра! Будем теперь держаться на связи, мяу~

Чжао Ляньцяо: «……………………»

http://bllate.org/book/33839/4163758