Готовый перевод After the Founding, No More Spirits / После основания страны: сверхъестественным вход воспрещен: Глава 10

С тех пор как Лю Ху приходил к нему за неприятностями, прошло уже немало времени. После этого случая Чжан Ляньцяо ежедневно сталкивался с этим авторитетным котом то на выходе из переулка, то на крыше.

Иногда Лю Ху с крайне соблазнительным выражением морды притаскивал ему золотую рыбку, украденную из чьего-то аквариума. Рыбка, закатывая глаза от слабости, не забывала вовсю чехвостить Лю Ху на чём свет стоит. Чжан Ляньцяо чувствовал себя жутко неловко и был вынужден лично относить её обратно, пока та не испустила дух. В другие же дни Лю Ху поджидал его на привычном пути домой: завидев издалека приближающегося парня, он усаживался на карнизе, вилял хвостом и громко мяукал.

— Ляньцяо, Ляньцяо, глянь сюда! Это же твой брат Тигр~ Ну-ка поднимайся на крышу, давай вместе любоваться звёздами и луной~ Поговорим о жизненных идеалах, мяу~

— …………

Поначалу Чжан Ляньцяо ещё мог делать вид, что ничего не происходит, но подобные выходки Лю Ху повторялись слишком часто. В конце концов все животные в округе были твердо уверены, что у кота с ним давняя и близкая связь. Стоило ему показаться на глаза, как многие дворовые кошечки тут же сердито хмурились и злобно сверкали глазами, а всякие сующие нос не в своё дело куры, утки и гусыни тоже норовили вставить свои пять копеек. Их гогот и кудахтанье просто сводили с ума: мол, гляди-ка, этакая молодая вдова с выводком на прицепе подцепила самого брата Тигра, какая удача, в богатую семью пристроилась, почему это у нас, кошек, отроду не было такого счастья? Чжан Ляньцяо слушал это до тех пор, пока лицо его не покраснело от гнева. Но поделать было нечего — власть местных заправил оказалась слишком велика. Хотя сам Чжан Ляньцяо при всем желании не боялся драки, затевать скандал из-за такой ерунды ему совсем не улыбалось. Так он давил в себе ярость и терпел несколько дней, пока в один прекрасный день, когда он кормил своих драгоценных детенышей, эти три маленьких глупыша вдруг не склонили головки набок и невинным до крайности тоном не выдали:

— Мама~ Мы тут слышали, как тот злой дядя Лю говорил, будто он наш родной папа~ Мама, мама, это правда?

Чем наивнее были глаза котят, тем страшнее становилось лицо Чжан Ляньцяо. Со дня его четырнадцатого дня рождения прошло уже несколько месяцев, и если прикинуть, ему почти пятнадцать. Если бы он после стольких намеков всё ещё не понимал, к чему клонит Лю Ху, то он был бы просто тупицей. И хотя он уже давным-давно, раз за разом, втолковывал коту, что он вообще-то парень, Лю Ху упрямо отказывался верить наотрез, отчего Чжан Ляньцяо порой просто лишался дар речи.

С момента переезда в этот переулок прошло почти два месяца. Чжан Ляньцяо остался здесь исключительно из-за трёх малышей — Чжан Дабао и остальных. Он по кусочку достраивал их прежнее жалкое жилище из яблочного ящика, набивая его до отказа всяким добром, которое подбирал на улице: от ненужных школьных тетрадей и обломанных карандашных грифелей, подобранных детьми из переулка, до мелких лакомств и игрушек. Котятам нельзя было ничего солёного — говорили, от этого лезет шерсть, поэтому Чжан Ляньцяо тайком стащил банку сухого молока у соседей, где ждали ребёнка, а затем очень аккуратно оставил на их балконе триста юаней.

Напившись питательного молока, трио Чжан Дабао и правда росло не по дням, а по часам. Иногда, шумно и озорно воззираясь в коробке с маленьким резиновым мячиком, который подобрал Чжан Ляньцяо, они принимались шутливо мутузить друг друга, издавая воинственное «а-ау». Найгравшись вдоволь и уставая, они прищуривали глаза и сладко дремали, пока Чжан Ляньцяо сидел рядом с книгой. Их глупышки-мордашки согревали сердце и заставляли Чжан Ляньцяо порой тяжело вздыхать.

В глубине души Чжан Ляньцяо всё же хотел уйти и отыскать место, более подходящее для их жизни — лучше всего, если бы нашлась добрая человеческая семья, готовая приютить их. Так он смог бы и придумать, как соприкоснуться с миром людей, и обеспечить троим котятам куда лучшие условия. Но видя нынешнее отношение Лю Ху, Чжан Ляньцяо испытывал некоторую растерянность.

Честно говоря, Лю Ху оказался вовсе не таким уж плохим, каким показался при первой встрече. По крайней мере, пусть он и любил околачиваться повсюду со своей шайкой да от нечего делать собирать дань за защиту, его всё же можно было назвать верным честным котом с сильным характером. Говорили, что в молодости он был писаным красавцем с лучистыми глазами, но ослеп из-за того, что защищал парочку котят, которых собирались схватить и кастрировать, и кто-то ткнул ему в глаза заострённой палкой. Услышав эту историю, Чжан Ляньцяо почему-то вспомнил покойных супругов Чжан Дапэн, а к маленьким животным с добрым и чистым сердцем он всегда питал наибольшую слабость.

Поэтому, когда наступил очередной вечер и Чжан Ляньцяо, проходя мимо устья переулка, заметил примостившегося на крыше чёрного бродячего кота, который вилял ему хвостом, он сперва опешил, но на сей раз не стал отмахиваться, а вместо этого ловко запрыгнул на соседний забор. Сделав пару легких прыжков, он проворно ступил на крышу, где сидел Лю Ху, подошёл к нему и опустился рядом. Увидев это, Лю Ху округлил глаза от изумления, а затем склонил голову набок и с лукавой усмешкой протянул:

— Ого, с чего это ты сегодня соизволил обратить на меня внимание? Неужто одумался и решил сойтись с твоим братцем, мяу?..

От этого несерьёзного тона Чжан Ляньцяо бросил на него взгляд, задрал голову на чёрного кота, которого запросто мог бы поднять одной рукой, и беспомощно выдохнул:

— Лю Ху, я ведь на самом деле парень, хорош уже дурью маяться, а? Дабао и остальных я подобрал на дороге, я им не мама, они просто глупые малыши…

В голосе Чжан Ляньцяо сквозило раздражение, и услышав это, Лю Ху замер окончательно. Он попытался широко раскрыть свои затуманенные бельмами кошачьи глаза, но понял, что даже силуэта сидящего перед ним человека толком не различает. Чжан Ляньцяо, заметив это, только собрался продолжить, как Лю Ху вдруг отступил на шаг назад, забавно зашевелил усами и презрительно усмехнулся:

— Хватит мне лапшу на уши вешать! Не хочешь выходить за меня — ну и ладно, желающих завести со мной роман котов пруд пруди, без тебя обойдусь. Братец Тигр человек широкий, спорить с тобой не станет…

Бросив эти слова, Лю Ху стремительно сиганул с крыши и умчался. Чжан Ляньцяо даже не успел его остановить, как кот скрылся из виду, оставив парня смотреть ему вслед. Лишь спустя долгую минуту Чжан Ляньцяо тихо вздохнул.

После этого Чжан Ляньцяо несколько дней не видел Лю Ху. Он понимал, что этот гордый кот наверняка уязвлен в лучших чувствах, а потому и не хочет показываться ему на глаза.

Спустя много дней Чжан Ляньцяо как раз проверял шерсть своих драгоценных сыновей на наличие блох. Поскольку стоял прекрасный солнечный день, первоначально он планировал вывести всех троих на залитую солнцем лужайку, чтобы те погрелись и избавились от паразитов. Но перед самым выходом перед Чжан Ляньцяо с криками выбежали две до боли знакомые толстые кошки и, горько рыдая, принялись голосить:

— Ляньцяо! На этот раз нам крышка! Нашего старшего зажала в тиски банда ублюдков с Восточной улицы! Там же добрых три десятка бездомных головорезов, которые живьем с тебя шкуру сдерут! Старший заперт там, и ему оттуда ни за что не выбраться! Спаси его, умоляем!

Само собой, этот преданный дуэт толстых котов прибежал к Чжан Ляньцяо за помощью втайне от самого Лю Ху. С кошачьей гордостью признать поражение перед тем, кто уел тебя — это всё равно что попытаться достать до небес. И всё же, стоило Чжан Ляньцяо вспомнить о том, что кот с никуда не годным зрением, не умеющий даже различить самца от самки, сейчас угодил в смертельную ловушку, как он невольно нахмурился.

— С чего это он вдруг полез в драку? Где остальные ваши коты, неужто все разбежались?

— Ой-ёй-ёй, мы и не думали драться! Просто в последние дни у старшего из-за неразделённой любви крыша едет, вот настроение ни к чёрту и было... Вчера у Яо Сюна с Восточной улицы была свадьба, старший попёрся туда выпить и прямо посреди праздника взял да разрыдался на глазах у всех! Этот Яо Сюн, наш старшой Яо, вообще-то был с нами в неплохих отношениях, но от таких слёз брата Тигра его аж передёрнуло — решил, что к дурной примете. Вот он сегодня и подкараулил старшего, когда тот остался один, чтобы свести счёты…

Рассказ толстяков поверг Чжан Ляньцяо в абсолютный шок. Поразмыслив как следует, он с неловкостью осознал, что в этом деле есть и доля его собственной вины. Без лишних слов поднявшись на ноги, он велел троим подросшим кошачьим сыновьям искать местечко потеплее на солнышке, а сам отправился вслед за толстыми котами.

Добравшись до места, они увидели ожесточенную свалку: дворовые коты яростно молотили друг друга, и их разинутые пасти с обнаженными клыками выглядели пугающе свирепо. Чжан Ляньцяо замер неподалёку, со страхом глядя на Лю Ху, который метался из стороны в сторону, словно обезумевший дикий зверь. Двое толстых котов от страха мелко дрожали, вцепившись в штанину Чжан Ляньцяо и жалобно подвывая. Тот на мгновение замер, в голове у него пронеслись сотни мыслей, и вдруг его осенило. Изменив голос до пищащего фальцета, он завопил изо всех сил:

— Эй! Ловцы из службы отлова идут! Все бегите отсюда! Я уже видел, как сети расставляют! Кто хочет оставить потомство — ноги в руки и уносите лапы!

Этот крик подействовал починить удару грома среди ясного неба. У дворовых котов шерсть встала дыбом, в мгновение ока забыв про драку, они с диким мяуканьем бросились врассыпную, точно призраков увидели. А вот выбившийся из сил, испачканный пылью Лю Ху бежать уже не мог. Едва он зашатался, собираясь рухнуть на землю и положиться на милость судьбы, как вдруг почувствовал, что чья-то рука бережно подхватила его. Нежное движение пальцев, легко скользнувших вдоль его позвоночника, потрясло кота настолько, что он едва сдержал тихое умилённое мяуканье. Подняв голову, он увидел, что Чжан Ляньцяо с крайне брезгливым выражением лица держит его за шкирку и недовольно бормочет себе под нос:

— Грязный донельзя. Неудивительно, что даже у того главаря уже свадьба, а ты всё холостякуешь…

Лю Ху: «………………»

*

Новость о том, что Чжан Ляньцяо стал спасителем самого грозного Тигра из южного района, мгновенно разнеслась по всему переулку, вызвав у местной живности бурный трепет и искреннее восхищение. Смотрели они на него теперь не иначе как с благоговейным блеском в глазах.

Прежде Лю Ху казался им существом с самой вершины пищевой цепочки, а теперь объявился Чжан Ляньцяо, сумевший спасти столь грозного авторитета — разумеется, все поголовно прониклись к нему глубочайшим уважением.

Будучи по природе человеком, искренне любящим животных, Чжан Ляньцяо был польщен таким потоком доверчивых и сияющих взглядов. Вскоре он даже подсказал тяжело раненому Лю Ху отличную идею: отправить новоиспеченному главарю Яо и его молоденькой шотландской вислоухой женушке в знак извинения два пакета премиального корма и интерактивную дразнилку. Получив подарки, авторитетный Яо действительно оставил прошлые обиды за устроенный на свадьбе дебош. Благодаря этому инциденту доверие бродячих котов к Чжан Ляньцяо достигло невиданных прежде высот.

— Ляньцяо, а ты раньше был домашним? — Ляньцяо, Ляньцяо, почему ты всё на свете знаешь? — Ляньцяо, а ты пробовал кошачью мяту? Говорят, она безумно вкусная, затянешься разок — как в раю побываешь… — Ляньцяо, а ты знаком с какими-нибудь кошками породы рэгдолл? Я так мечтаю завести себе такую подружку…

Разномастные уличные коты плотным кольцом облепили Чжан Ляньцяо, засыпая его самыми разными вопросами. Тот терпеливо отвечал на каждый, время от времени читая им небольшие познавательные лекции. Прятавшийся в тёмном углу неподалёку Лю Ху украдкой наблюдал за этой картиной. Толком ничего не видя, он отчаянно щурил свои полуслепые глаза, и когда случайный взгляд его незрячего глаза упал на едва заметную, мягкую улыбку тронутых уголков губ Чжан Ляньцяо, выражение его морды почему-то замерло. Затем кот внезапно закрыл лапами лицо и тихонько, жалобно мяукнул.

Он чувствовал, что влюбился по-настоящему. Вот только этому парню, похоже, до него нет никакого дела.

Плевать, парень он или девчонка — он уже сделал свой выбор.

Даже у дикого, гордого кота порой просыпается тоска по теплу чужих ладоней. Пусть у него нет уютного, комфортного логова, ему так хочется обрести дом.

— Ляньцяо, ох Ляньцяо, я люблю тебя. А ты любишь меня, мяу?

http://bllate.org/book/33839/4163759