Готовый перевод A Tanhua Comes Over the Wall / Цветок-чжуанъюань перелетает через стену: Глава 22

— Я обычно не такая бестолковая, но сегодня столько девушек смотрели на меня… я… — тихо оправдывалась она. От волнения она совсем потерялась и невольно ляпнула лишнее.

Господин Пэй на мгновение задумался и сразу уловил суть. Давно пора было сообразить: городские слухи расходятся с невероятной скоростью, а кроме Се Сяорун с какой ещё девушкой она вообще общалась?

Хуа Пиньпинь опустила голову и закусила губу:

— Они уже не разговаривают со мной. Что мне теперь делать?

* * *

Когда отряд императорских гвардейцев с оружием в руках ворвался в дом Хуа, госпожа Хуа как раз сидела во дворе перед главным залом. Она устроилась на маленьком табурете, подперев подбородок ладонью, и с нежностью наблюдала за тем, как господин Хуа поливал цветы. Утренние лучи мягко играли на морщинках у её глаз, придавая взгляду особую теплоту. Господин Хуа обернулся и прямо встретился с её глазами. Его сердце дрогнуло.

— Ты тоже хочешь полить?

Она покачала головой и поманила его к себе. Когда он присел перед ней на корточки, она не удержалась и провела пальцами по его щеке:

— Не надо больше поливать. Вчерашний дождь уже достаточно напитал землю. Останься-ка лучше дома. А мне пора идти.

Она убрала руку, встала и окликнула слугу:

— Присмотри за господином. Я выйду на время.

— Подожди! — неожиданно остановил её голос господина Хуа. Он колебался, но почти умоляюще произнёс: — Не можешь ли остаться ещё немного?

Она замерла, а затем покачала головой:

— Нет, сегодня слишком много дел. В другой раз проведу с тобой время.

Сделав пару шагов, она досадливо прикрыла глаза рукавом. Ведь он впервые сказал ей такие слова — как она могла сразу отказать?

В этот момент из-за поворота, запыхавшись, выбежал управляющий и чуть не столкнулся с ней:

— Госпожа, беда! Командир Левого крыла привёл солдат и вломился в дом!

Лицо госпожи Хуа изменилось, но она лишь спокойно сказала:

— Отведи господина в задний двор. И позаботься, чтобы он ничего не видел.

Управляющий немедленно побежал выполнять приказ.

Хуа Пиньпинь как раз завтракала, когда услышала эту новость. Её мысли метнулись в разные стороны, и она тут же швырнула миску с рисом и бросилась бежать. Если выдвинулась императорская гвардия, значит, дело касается двора. Хотя их семья и являлась официальным поставщиком для императорского двора, мать всегда действовала крайне осмотрительно в делах. Значит, причина связана с её работой в Императорской вышивальной палате.

Неужели с вышивкой что-то случилось?

Размышляя об этом, она стремглав добежала до входа в главный зал. Командир Левого крыла, заметив её, тут же приказал окружить. Увидев разгневанное лицо госпожи Хуа, он вежливо склонил голову:

— Я лишь исполняю приказ. Прошу не затруднять мою службу.

Госпожа Хуа взяла себя в руки. Бросив взгляд на спокойную Хуа Пиньпинь, она внутренне одобрила дочь и спросила:

— Какие слова, командир! Но скажите, в чём провинилась моя дочь, если даже вы лично пришли за ней?

Командир помолчал, положив руку на эфес меча:

— Похоже, дело связано с вышивкой.

Услышав это, госпожа Хуа всё поняла. Она даже не взглянула на дочь, лишь медленно отступила на два шага:

— Раз уж так вышло, забирайте её.

Утро в доме Пэй всегда было оживлённее, чем в доме Хуа. Баобао носился по двору, прижимая к груди Цзайцзая, а за ним гонялась целая свита слуг и горничных. Господин Пэй безмятежно наблюдал за этим, прислонившись к колонне галереи. Управляющий, стоя рядом, не удержался:

— Господин, ведь сегодня выходной в Академии Ханьлинь — вы не идёте во дворец. Может, съездите в дом Хуа?

При этих словах лицо господина Пэя изменилось. Он сделал несколько шагов, потом вернулся и спросил управляющего:

— Скажи, если бы ты рассердил какую-нибудь девушку, ты бы…

Управляющий расплылся в улыбке, глядя на него. Господин Пэй замолчал, затем весело стукнул себя веером по лбу:

— Лучше сам подумаю, чем с тобой советоваться.

Улыбка управляющего тут же спала, и он недовольно сверкнул глазами на молодого господина. В этот момент к ним подбежал слуга. Увидев, что господин Пэй уже уходит, он схватил управляющего за рукав и что-то прошептал ему на ухо. Лицо управляющего стало серьёзным, и он тут же бросился догонять господина Пэя, чтобы передать новости.

— Это правда то, что сообщил слуга из дома Хуа? — спросил господин Пэй, споткнувшись от неожиданности и снова обернувшись к слуге.

Тот энергично закивал:

— Господин Дуань велел передать.

Значит, сомнений нет. Сердце господина Пэя будто обрушилось под тяжестью тысячи цзиней. Он шёл и одновременно приказывал управляющему:

— Готовь карету. Едем во дворец.

Но тут же передумал:

— Нет, поедем в дом Хуа. А ты отправь кого-нибудь передать отцу во дворце, пусть знает… — он замялся и добавил: — Скажи, что это его будущая невестка. Пусть решает, как быть.

День рождения императора был совсем близко, и никто не трудился так усердно, как Министерство обрядов. Глава министерства, господин Пэй, нес на себе основную тяжесть подготовки. Последние дни он еле успевал перевести дух. Сегодня он надеялся после утренней аудиенции немного вздремнуть, но его остановил придворный евнух с тревожным известием: императрица желает его видеть.

У господина Пэя дрогнули веки — плохое предчувствие сжало сердце. Он спросил:

— Не скажешь ли, в чём дело?

Евнух нахмурился и вздохнул, потом наклонился и тихо прошептал:

— В Императорской вышивальной палате случилась беда. Картина «Десять тысяч ли Поднебесной» почти готова, но прошлой ночью кто-то её испортил! Именно императрица предложила создать эту вышивку, поэтому она в ярости. Все, кто хоть как-то связан с этим делом, сейчас стоят на коленях в её палатах…

Дальше он не стал говорить — господин Пэй и так всё понял. С другими вышивками можно было бы ещё что-то придумать, но «Десять тысяч ли Поднебесной» имела глубокий символический смысл. Император отличался подозрительностью, и, узнав, что вышивка повреждена, непременно увидит в этом дурное знамение для своей державы. Господин Пэй не осмеливался думать дальше. Он надеялся, что его самого это не коснётся — максимум обвинят в халатности. А настоящего виновника искали в вышивальной палате.

Однако, войдя в главный зал дворца Куньюй, он сразу увидел Хуа Пиньпинь, стоящую на коленях посреди зала. От изумления он застыл на месте, машинально поклонился императрице и так же механически занял предложенное место. Но едва сев, он вскочил и снова упал на колени. Лицо императрицы потемнело:

— Господин Пэй, что с вами?

В голове господина Пэя всё закрутилось. Вспомнив слова евнуха перед входом, он сразу понял: дочь Хуа замешана в этом деле. Горечь переполнила рот. С любой другой девушкой он бы не стал так волноваться, но эта… Вспомнив, как его сын каждый день провожает и встречает её с сияющей улыбкой, он стиснул зубы и, ударяя лбом о пол, проговорил:

— Эта моя будущая невестка всегда была дерзкой. Если она чем-то оскорбила ваше величество или совершила какую-то глупость, прошу вас, не гневайтесь и берегите своё здоровье.

В зале воцарилась тишина. Императрица смягчилась и даже улыбнулась:

— Неужели вы так утомились делами государства, господин Пэй? Откуда у вас невестка?

Господин Пэй поднял голову и прямо посмотрел на Хуа Пиньпинь.

Императрица наконец поняла:

— Вы имеете в виду эту вышивальщицу?

Господин Пэй снова ударил лбом о пол так громко, что окружающим стало больно за него. Он ответил с благоговейным страхом:

— Именно. Хотя они с моим сыном ещё не сочетались браком, помолвка уже состоялась. Я давно считаю её членом семьи Пэй.

Хуа Пиньпинь больше не могла сохранять спокойствие. Она быстро подняла глаза, увидела говорящего господина Пэя и тут же опустила голову. Ей хотелось прижать ладонь к груди — сердце так бешено колотилось, будто вот-вот выскочит наружу. Но в присутствии стольких людей она не смела пошевелиться и лишь крепко стиснула губы, стараясь унять бурю чувств в душе.

Тем временем в заднем дворе дома Хуа господин Хуа, скучая без дела, учился у садовника подстригать ветви. После вчерашнего дождя побеги выглядели особенно сочными и свежими. Он нервно метался с ножницами в руках:

— Странно, почему-то сегодня всё время тревожно на душе. Лао Чжай, пойдём-ка взглянем на передний двор.

Управляющий тихо вздохнул:

— Может, просто плохо спали, господин? Лучше пойдёмте вздремнем. Да и что там интересного? Госпожа ушла, а барышня во дворце. Здесь куда веселее!

Господин Хуа подозрительно на него посмотрел:

— Правда?

Управляющий энергично закивал:

— Конечно! Вот я же здесь, а во дворе меня не будет. Так что выбирайте: стричь кусты или спать?

Господин Хуа поднял глаза:

— Я хочу во двор.

Управляющий:

— …Этот вариант не предлагался.

Садовник, который всё это время молча работал, не выдержал:

— Да что вы за идиоты! Госпожа же велела, чтобы господин спокойно отдыхал! Кто вообще разрешил учить его стрижке кустов!

Он схватил обрезанные ветки и швырнул в управляющего. Все замерли. Господин Хуа сочувственно посмотрел на слугу и, радостно посвистывая, продолжил калечить растения.

А в главном зале переднего двора госпожа Хуа, ледяным тоном выслушав господина Пэя, спросила:

— То есть вчера Пиньпинь так и не рассказала вам о делах в вышивальной палате?

Господин Пэй кивнул:

— Я уже послал человека известить отца во дворце. Как только он вернётся, всё прояснится.

Другого выхода не было. Госпожа Хуа собралась с мыслями и вдруг вспомнила:

— Господин Дуань, ваша матушка скоро приедет. Ваш дядя уже говорил вам об этом?

Увидев недоумение на лице Дуань Цяньсуя, она пояснила:

— Она прислала письмо, что собирается в столицу. Должна прибыть завтра.

Дуань Цяньсуй был поражён:

— Завтра?

Госпожа Хуа кивнула и, попросив обоих молодых людей побеседовать, поспешно покинула дом.

Оба понимали, что она спешит помогать Хуа Пиньпинь, и замолчали. Господин Пэй тревожился, получил ли его отец сообщение, и рассеянно смотрел вдаль. Дуань Цяньсуй, казалось, мучился угрызениями совести за то, что вчера бросил Хуа Пиньпинь одну. Он поднял чашку с чаем и с силой поставил обратно. Через некоторое время он неожиданно спросил:

— Господин Пэй, когда вы с кузиной Пиньпинь собираетесь пожениться?

При этом он заметил, что всякий раз, когда речь заходит об их свадьбе, в душе у него возникает тревожное беспокойство и раздражение.

Господин Пэй сначала удивился такой откровенности, потом почувствовал неладное и сделал вид, что не понял:

— Почему вы спрашиваете, господин Дуань?

Тот пожал плечами:

— Кузина Пиньпинь так вас любит, да и вы её явно любите — иначе зачем бы вы заботились о Баобао? Вам двоим стоит побыстрее пожениться.

Господин Пэй проигнорировал остальное и ухватился за упоминание Баобао:

— Господин Дуань, вы, кажется, что-то напутали. Баобао — мой младший брат. Разве не естественно заботиться о нём?

Вот оно что! Дуань Цяньсуй потемнел лицом. Он снова взял чашку, прикрывая взглядом вспыхнувшую в глазах ярость. Значит, всё это время он ошибался.

Побеседовав ещё немного, господин Пэй встал, чтобы уйти. Дуань Цяньсуй проводил его до ворот:

— Если узнаете что-нибудь о кузине Пиньпинь, обязательно пошлите человека известить меня.

Господин Пэй, конечно, согласился.

Проводив его, Дуань Цяньсуй быстро вернулся в павильон Цинхэ и направился в кабинет. Схватив первого попавшегося слугу, он спросил:

— Почему не сообщил мне, что моя матушка едет?

Этот слуга был из родного дома и отвечал за переписку. Если бы мать собиралась приехать, он непременно должен был знать заранее. Значит, слуга специально скрывал это. Тот съёжился и пробормотал:

— Госпожа велела не говорить вам.

Дуань Цяньсуй пришёл в ярость и оттолкнул его. Слуга не ожидал такого и ударился головой о стул. Громкий звук заставил Дуань Цяньсуя резко обернуться:

— Вон!

Слуга, прикрывая голову, выскочил из комнаты и плотно прикрыл за собой дверь.

Дуань Цяньсуй несколько раз прошёлся по кабинету, затем с гневом пнул стул, опрокинув его, и принялся топтать ногами. Наконец, измученный, он прислонился к столу. Перед глазами то возникало нежное лицо матери, то холодный и равнодушный взгляд Хуа Пиньпинь. Мысль о том, что она сейчас в беде, жгла его изнутри, как муравьи, ползущие по сердцу.

Если ему было тяжело, то господину Пэю было ещё хуже. Только он вернулся домой, как Баобао тут же бросился к нему, а Цзайцзай радостно залаял. Теперь он понял, что значит «видеть предмет и вспоминать человека». Глядя на Цзайцзая, он вспоминал, как та девчонка тайком поглядывала на щенка, мечтая взять его на руки, но не решалась. Обнимая младшего брата, он вспоминал, как её черты смягчались, когда она играла с Баобао. Если бы он не приказывал себе сохранять хладнокровие, он бы уже рванул во дворец.

http://bllate.org/book/3383/372589